Chương 1: Rời quê
Năm nay Kiều My đậu đại học trêи Sài Gòn, ba mẹ mặc dù không muốn xa cô nhưng cũng không dám cản không cho cô lên Sài Gòn học, đành phải ngậm ngùi chấm nước mắt tiễn cô đi. Nhà Kiều My không phải sinh ra trong nhung lụa giàu có, ba mẹ cô là dân làm nông, những thứ như xe cộ, nhà cửa cô đang có đều là do họ bán mặt cho đất, bán lưng cho trời mà có.
Kiều My chính là niềm hi vọng của cả gia đình, ba mẹ cô sinh ra cô khi đã chạm đến mốc ba lăm, cô được hàng xóm kháo rằng là con cầu con khẩn, là viên ngọc quý. Cô sinh ra trắng trẻo nõn nà, cha mẹ thương yêu mưa không đến mặt, nắng không đến đầu, so với đám trẻ con trong xóm rõ ràng là khác biệt.
Năm nay My mười tám tuổi, ở độ tuổi nói là người lớn thì không đúng, là trẻ con càng quá sai, ba mẹ đều rất lo lắng cô ở trêи Sài Gòn không thể tự chăm sóc bản thân mình.
Bà Loan nước mắt lưng tròng nắm lấy tay con gái mình, dặn dò: "Con đi học xa mẹ lo quá, hổm rày mẹ không ngủ được. Bé My, nhớ nhà thì gọi cho mẹ, mẹ cho chú con trêи trển chở con về."
"Mẹ, rảnh con tự bắt xe về được mà." My cười cười, ba cô đang chỉnh lại ba lô cho cô, ông tuy không nói gì nhưng cô biết ông rất lo lắng cho cô. Tính ba cô tuy có kiệm lời nhưng yêu cô nhất cũng chính là ông, không cần thiết phải nói ra.
"Con chưa đi mà mẹ nhớ con rồi." Bà Loan chỉ muốn khóc, đáng lẽ ra bà đã dồn tiền cho con gái ra nước ngoài học, nhưng bà không nỡ lòng để con đi, đành ích kỉ một chút giữ con bé lại cùng một đất nước với mình. Bà sợ con gái ở nơi xa lủi thủi một mình, cũng sợ mình nhớ con bé mà không thể gặp.
My mở cửa xe ngồi vào trong, cô hạ cửa kính xuống vẫy vẫy tay cực lực với ba mẹ mình, đôi mắt cũng nhanh chóng đỏ hồng: "Ba! Mẹ! Con sẽ về thường xuyên mà, con thương ba mẹ nhất luôn á."
"Ba mẹ cũng thương con."
Màn chia tay đẫm nước mắt kéo dài gần nửa tiếng, rốt cuộc xe cũng có thể lăn bánh chở cô chủ vựa gạo lên Sài Gòn. My nhắm mắt lại ngủ một giấc, xe băng qua đường nhỏ đi đến đường lớn, thậm chí qua phà cô còn không biết. Đến khi thức giấc đã là sáu tiếng sau, Sài Gòn phồn hoa hiện ra trước mắt.
Chú Thuấn dẫn My vào bên trong một con hẻm nhỏ, vì ba mẹ My muốn con gái ở trung tâm thành phố nên quyết định mướn nhà ở quận nhất cho con bé. Mà nhà ở quận nhất muốn mướn mặt tiền thì rất đắt, lại phí, nên chú Thuấn tìm tòi mướn cho My một căn nhà nhỏ trong hẻm. My thì rất dễ chịu, miễn sao mưa không dột, nắng không thấy nóng là được.
"Nhà này là của vợ chồng bạn chú dư ra, mới xây đàng hoàng, còn mới lắm." Chú Thuấn mở cửa ra rồi dắt My vào trong, chú chỉ sơ qua một lượt, giao lại chìa khóa cho My rồi mới về nhà mình.
My thấy chú Thuấn định đi mới lật đật hỏi, "Chú Thuấn, mật khẩu wifi là gì vậy chú?"
"Mật khẩu là sinh nhật con. Chú mới lắp wifi hôm bữa thôi." Chú Thuấn cười, cẩn thận dặn dò lại một lượt rồi mới ra về. Nhà cửa cơ bản chú đã sắm sửa hết cho My, ba mẹ My dặn sao chú làm y hệt, cũng không thiếu bất kì thứ gì.
Nhà này cũng thật vừa ý My, căn nhà không quá rộng cũng không quá nhỏ, có vẻ ấm áp. Cô đem quần áo, vật dụng cá nhân bày ra một lượt, sau mới đóng cửa lại đi một vòng hẻm nhỏ xem khu vực mình sống có gì. Bên trong hẻm xe chạy tương đối nhiều, đồ ăn cũng bán nhiều, ngoài đường thì không nói, xe đi lại đông đúc.
My tham quan một vòng, sẵn tiện ghé tạp hóa mua một bó nhang rồi mới quay về nhà. Mẹ cô cẩn thận dặn dò rằng khi đến ở nhớ thắp nhang cho những người khuất mặt của mảnh đất này, cúng kiếng cẩn thận sẽ đỡ mang họa.
My nhập học vào giữa tháng mười, cô lên từ đầu tháng để làm quen nơi này, sẵn tiện dùng nửa tháng chơi cho thỏa quãng thời gian ôn thi vất vả. Bạn bè của My hầu hết ở lạ quê học đại học, hoặc là lấy chồng, số còn lại có tiền thi đi nước ngoài du học, chỉ có mỗi My lên đây học đại học, vậy nên cô chỉ có một mình.
Những ngày đầu tiên ở trong nhà không có chuyện gì phát sinh, nhưng bên nhà bên mở nhạc cả ngày, cô nghe mà phiền. My chịu đựng đến ngày thứ năm thì chịu không nổi nữa, cô quyết tâm qua nhà bên hỏi cho ra lẽ. Cô đứng ở bên ngoài nhà của chú hàng xóm, đứng trước nhà họ rồi cô mới ngỡ ngàng ra rằng nhà họ không hề mở nhạc, cũng không hề có tiếng gì phát ra. Cô vừa nghi hoặc vừa lo sợ, rõ ràng nhạc phát ra từ hướng nhà họ.
Cô chạy về nhà nằm một tí lại nghe tiếng nhạc nho nhỏ phát ra, khi thì là Tình Đơn Phương của Đan Trường, khi thì 999 đóa hồng. Cô rợn người, tìm kiếm hết ngóc ngách xem nơi nào phát ra tiếng nhạc. Hai bên hàng xóm không có ai mở nhạc, nhạc này mở từ mười giờ sáng đến mười giờ tối, họ đều ngủ cả, làm sao có thể nghe liên tục như thế?
"Chết mẹ rồi mày ơi, tao nghe tiếng nhạc trong nhà." Cô nhắn cho con bạn thân đang ở Sing của mình, có duy nhất một đứa bạn, nó lại đi sang Sing bỏ cô lại một mình.
Phương ngay lập tức nhắn lại, "Hàng xóm mày bật chứ gì."
"Không phải, tao qua bển rồi, không phải họ bật." Trời sinh My không hề nhát gan, chỉ là cô cảm thấy có gì đó không đúng. Mà phàm là những điều không đúng cô đều muốn làm cho ra lẽ.
Nghe đến đó da gà của Phương bỗng nhiên biểu tình hàng loạt, cô nhắn lại, "Mày nói làm tao sợ quá."
"10 giờ rồi nè, nó tắt rồi." Tiếng gõ chữ lốc cốc phát ra từ con điện thoại đắt tiền của My, nếu đổi lại là Phương ở trong nhà này, không chừng đã sớm tè ra quần.
"Mày gan quá! Là tao tao chạy rồi."
My gửi icon cười ha ha cho Phương, nhắn thêm, "Ngày mai mười giờ nếu nó tiếp tục hát, tao lục tung nhà lên xem có phải lão chủ cũ để quên cái radio ở đây không."
"Tao cũng nghi không phải ma đâu, ma quái gì hát nhạc Đan Trường."
Tin nhắn của Phương lúc nào cũng rất nhanh, hai người là bạn từ nhỏ, có thể nói là trêи mức bạn thân, My thậm chí còn xem trọng Phương hơn cả anh chị họ của mình. Nhớ hôm phải chia tay tiễn Phương lên máy bay đi du học, tối đó hai người trốn ra đồng uống say bí tỉ, phụ huynh rọi đèn đi kiếm về đánh cho một trận nhớ đời. Một người đi du học, một người học ở Sài Gòn hẹn ngày tụ họp, bạn thân xa là một khái niệm còn đau đớn hơn yêu xa.
"Tao cũng chẳng tin là ma."
"Chừng nào mày đi học?"
My nhắn: "14/10"
"Ráng học nha chó." Phương nhắn mà lòng bùi ngùi, hai người sống cạnh nhau bao nhiêu năm, bây giờ phải xa nhau lòng nàng cảm thấy không quen, có gì đó mất mát không nguôi.
"Biết rồi, mai tao bắt ma, ngày mai thông báo kết quả cho mày biết." My mỉm cười, cô đem điện thoại cất lên bàn kế bên giường rồi kéo chăn ngủ.
Nếu là Phương, chỉ sợ nhà chỉ cần có cái gì đó huyền bí, Phương đã nhanh chóng cúp đuôi chạy mất. My ngủ một giấc thật ngon, đến khi những tia sáng của ngày mới xuyên qua rèm cửa chiếu xuống giường cô, ngày mới bắt ma đã đến rồi.
Chương 2: Sài Gòn, 2002
Buổi sáng My thường thức dậy lúc tám giờ, đánh răng rửa mặt xong mới đi mua đồ ăn sáng, hôm nay cô quyết định ăn bún thịt nướng của dì tư đầu ngõ. Thay vì mua hộp, My mang một cái tô sứ ra kêu dì tư bỏ vào tô cho mình rồi đem tô về nhà ăn, vừa bảo vệ môi trường vừa đỡ phải vứt rác. Cô vừa ăn vừa xem điện thoại, cả ngày cũng không có tin gì mới, một vài tin cũ cứ lặp đi lặp lại trêи facebook.
Điện thoại báo cho My biết bây giờ là chín giờ bốn lăm, cô đếm giờ, chẳng mấy chốc nữa mà nhạc lại phát ra.
Mười giờ đến, tiếng nhạc như báo thức len lỏi trong không gian vắng. My tắt hết mọi thiết bị có thể phát ra âm thanh để lắng nghe, cũng không gây ra tiếng động gì, không gian hoàn toàn im ắng cho tiếng nhạc phát ra đều đều.
"Nhiều lần ngập ngừng muốn ngỏ ý…"
My nhắm mắt cảm nhận tiếng nhạc, cô lần mò đến bếp. Đúng là tiếng nhạc phát ra từ bếp, cô lục lọi từng hộc tủ ra xem xem cái radio chết tiệt kia nằm ở đâu, lục đến tủ thứ hai thì phát hiện một lỗ chó cỡ lớn. My hơi sợ sệt, cô đưa tay ra ngoài vẫy vẫy một cái, là khoảng không rỗng.
"Mẹ ơi, cái quái gì vậy trời." My nghe đúng thật tiếng nhạc phát ra từ phía lỗ chó này, cô mặc dù sợ nhưng tò mò lại chiếm phần hơn, không biết ma xui quỷ khiến như thế nào lại chui vào lỗ chó. Cô phát hiện ra lỗ chó này dẫn đến trung tâm thương mại, tiếng nhạc phát ra đúng từ trung tâm thương mại này.
Nhưng điều quan trọng là nhà cô không hề gần bất kì trung tâm thương mại nào.
Vì lỗ chó thông với bên ngoài trung tâm thương mại, My đành phải vòng qua, đi vào bên trong trung tâm bằng cửa chính. Mọi người ăn mặc rất kì quái, không hề giống như đồ của năm 2018, có vẻ giống như mấy phim thập niên cũ. Mọi người đang đồng loạt retro sao? My nhìn hết người này đến người kia, cảm thấy nghi ngờ. Cô nhìn thấy mọi người ăn mặc lạ lẫm, mọi người cũng thấy cô ăn mặc lạ lẫm y hệt.
"Trời má, tóc chiếc lá kìa." My trầm trồ nhìn họ, những người được My nhìn càng tưởng My hâm mộ thời thượng của mình, càng vênh mặt lên. Cô đi vào bên trong trung tâm thương mại, ngỡ ngàng khi thấy đồng hồ quốc tế trêи tường hiển thị rõ ngày giờ.
Sài Gòn 20/07/2002 10h5p.
Tim My giật thót một cái, cô ngay lập tức chụp tay một người đang đứng gần mình nhất, hỏi: "Chị ơi cho em hỏi hôm nay là ngày mấy vậy chị?"
"Hôm nay ngày 20/7 đó em." Chị gái mặc một chiếc quần ống loe cùng chiếc áo hai dây ôm sát người nhìn cô với ánh mắt đề phòng.
"Năm nào vậy chị?" Ánh mắt của My tràn ngập vẻ khẩn cầu, cô cũng chẳng biết mình đang gặp chuyện quái quỉ gì nữa.
"2002 em." Người này chỉ trả lời My một câu ngắn rồi nhanh chóng bỏ đi, có lẽ là sợ gương mặt thất thần bây giờ của cô, hay là sợ cô hỏi những câu ngớ ngẩn. My không biết gì nữa, cô bỡ ngỡ đi một vòng quanh trung tâm thương mại, đúng thật là trung tâm thương mại kiểu cũ.
Cô đi dạo một vòng, nhiều người đi bên trong. Thật ra từ lúc bước vào nó, cô đã cảm thấy rất lạ rồi, bên ngoài trung tâm thương mại có một tấm bảng đơn giản cho biết đây là trung tâm thương mại, không như Bitexco, hay Lotte Mart. Cô mới lên Sài Gòn, cô còn tưởng đây là một trung tâm thương mại cũ.
Sài Gòn, 2002.
Trong lòng cô vừa lo lắng vừa tò mò, đi một dọc trung tâm thương mại xem thử Sài Gòn năm 2002 là như thế nào, sau đó chạy về lỗ chó của mình xem xem có thể về lại nhà không. My bò qua lỗ chó qua lại hai ba lần, đảm bảo rằng có thể đi, có thể về mới yên tâm đi chơi Sài Gòn xưa.
My sinh năm 2000, 2002 My chỉ vừa hai tuổi, không thể nào có được kí ức ở thời này. Thế nên cô rất lạ lẫm nhìn ngó xung quanh, cô rất muốn mua thử đồ ăn của năm 2002 nhưng tiền không có, chỉ đành ấm ức đứng nhìn món kem ngon mắt trong căn tin.
"Chị gì đó ơi… chị muốn ăn kem?"
Giọng nói của ai đó mềm mại vang lên thu hút ánh mắt của My, My ngước mặt lên nhìn cô bé, cô bé bèn nhoẻn miệng cười với cô, "Chị ăn kem không?"
"Chị không có tiền." My móc trong túi mình ra một xấp tiền lẻ nhưng chỉ toàn tờ mười nghìn, năm mươi nghìn tiền polymer, "Em dùng tiền này không?"
"Tiền này là vàng mã mới ra hả chị?" Cô bé ngây ngô nhìn tờ tiền bóng của My, có vẻ như rất muốn cầm thử xem. Vậy nên My mới đưa tờ tiền cho cô bé xem, cô bé nhanh chóng cầm lấy, cẩn thận xem trước xem sau, "Cái này nếu là vàng mã chắc đốt không cháy đâu."
"Vàng mã cái gì, tiền của chị đấy." My nhìn cô bé ngây ngô kia, nửa muốn cứng giọng nửa lại muốn mềm giọng, không muốn dọa cô bé kia sợ mình. Đây là tiền của năm 2018, mà 2002 vẫn còn xài tiền cotton cho nên cô bé không biết cũng là chuyện đương nhiên.
Cô bé cong môi nói, "Nhưng đây có ghi chữ Việt Nam cơ mà, đâu phải tiền nước ngoài đâu."
"Thôi, trả chị." My cầm lấy tờ tiền của mình định bỏ đi, cô bé kia rõ là cứng đầu, đang đứng trông quầy kem liền hét lên một tiếng, "Mẹ, con đi chơi một xíu" rồi chạy theo My. Hai người cùng nhau đi trong trung tâm thương mại, cô đi trước, cô bé lẽo đẽo theo sau, có vẻ như cô bé khá hứng thú với cách ăn mặc của cô, vậy nên cứ luyên thuyên mãi: "Chị mặc quần áo lạ quá à."
"Sao em phiền thế? Đi bán kem đi."
"Chị thấy em phiền hả? Em tò mò một xíu thôi." Cô bé để ngón cái và ngón trỏ chạm vào nhau cho cô biết rằng cô bé chỉ tò mò một xíu. My cắn cắn môi dưới của mình nhìn xung quanh, "Thôi giờ chị về, tới giờ cơm rồi."
"Nhà chị ở đâu?"
"Chị! Nhà chị ở đâu dạ?"
"Chị gì đó ơi em chạy theo không kịp…"
"Chị gì đó ơi, huhu, đợi em với."
Một người đi trước, một người đi sau, rốt cuộc cô bé cũng không đuổi kịp My, chỉ thơ thẩn nhìn chị gái lạ lẫm kia rời đi.
My chui lỗ chó trở về nhà mình, nấu một bát mì ăn rồi suy nghĩ xem ngày mai cô nên làm gì. Đây là cơ hội trời ban cho cô, hay là cô sẽ mua vé số? My nghĩ rất nhiều thứ, nhưng cô lại không dám làm, cô sợ mình thay đổi trật tự vốn có của xã hội, sợ mọi thứ sẽ dịch chuyển sang hướng khác. Nhà cô cũng có tiền, cô không muốn mạo hiểm trúng số để mang họa vào thân, từ nhỏ đến lớn cô chứng kiến không ít vụ trúng số xong trở nên mạt rệp, cô sợ.
"À, quên hỏi con bé lanh chanh kia tên gì." My bất chợt nhớ ra mình quên hỏi tên người ta, ban nãy đói quá nên chạy về nhanh để ăn tiếp, chắc cô bé ấy hụt hẫng lắm. Cô tự nhủ rằng ngày mai sẽ quay lại hỏi tên cô bé.
Điện thoại trêи bàn hiển thị tin nhắn, cô cầm lên xem thì thấy Phương nhắn mình, vỏn vẹn hai chữ, "Thế nào?"
"Không phải ma, tao tìm ra được nơi phát ra tiếng nhạc rồi." My nhanh chóng trả lời.
"Vậy có đáng sợ không?" Tin nhắn rất nhanh phản hồi.
My lại nhắn, "Không sợ."
"Vậy thôi, tao học tiếp đây. Bye bye chó."
Chương 3: Đến im lặng, đi lặng thinh
Dò hỏi hết khắp các trang mạng tìm cách đổi lấy tiền cũ năm 2000, cuối cùng My cũng thành công đổi được tiền, cô đem hai triệu tiền mặt đổi thành một triệu tiền cũ. My cũng nghĩ qua sẽ mang vàng về 2002 bán để lấy tiền năm 2002, nhưng cô có xem qua sơ giá vàng, cô thấy vàng năm 2002 cực kì rẻ, đem đổi cũng chẳng được bao nhiêu tiền.
Vật chất của năm 2002 không đắt đỏ và lạm phát như 2018, năm đó tờ tiền mệnh giá lớn nhất cũng chỉ là tờ 100.000. My ngẫm nghĩ lại dùng tiền của cha mẹ để chơi bời cũng không nên, vậy nên cô làm một phi vụ mua vàng năm 2002 đem về 2018 bán rồi dùng tiền năm cô đang sống mua lại những đồng tiền cũ. My khỏi phải lo nghĩ về tiền kể từ khi nghĩ ra được kế sách đó.
Khi có tiền trong tay điều đầu tiên My làm đó chính là đi chơi khắp phố phường Sài Gòn cũ, nhưng với một đứa chân ướt chân ráo lên Sài Gòn như My, để lang thang khắp nơi vào thời này không phải điều tốt. Ở năm 2002 khái niệm về phượt cũng chưa xuất hiện, dân cư còn thấp, dân tứ xứ còn chưa đổ về nhiều, vậy nên Sài Gòn mang một nét đẹp cổ kính mà đượm buồn.
My đã từng lên Đà Lạt, cô thấy nếu Sài Gòn bây giờ mà se se lạnh, không khí sẽ chẳng khác Đà Lạt bao nhiêu. Cô sắm cho mình một chiếc quần ống loe nhỏ, mặc vào chiếc áo hai dây bó sát, đây cũng là giới hạn chịu đựng của cô, bắt cô mặc áo khoác con kiểu Song Hye Kyo chắc cô sẽ chịu không nổi mất.
"Hôm nay chị lại đến nhìn kem hả?" Cô bé lanh chanh chớp chớp đôi mắt to tròn nhìn My, My chỉ cười, cô nói: "Không, hôm nay đến ăn kem."
"Chị muốn ăn kem mùi gì?"
My nhìn sơ qua một lượt tủ kem, quyết định chọn vị sô cô la, cô bé dạ một tiếng rồi lấy vỏ kem ốc quế ra, cào một viên kem để vào, rồi lại một viên kem úp lên trêи cho My. Cô bé tỉ mỉ làm kem khác hẳn với những khi líu lo thường ngày, bộ dạng có vẻ chăm chú, nghiêm túc. My cũng tập trung nhìn cô bé làm kem, nhìn say sưa đến độ cô bé làm kem xong rồi cô còn chưa nhận ra.
"Kem của chị nè, hai ngàn." Cô bé chìa cây kem ra trước mặt My, đôi mắt to tròn sáng lên ánh cười.
My giật mình nhưng rất nhanh lấy lại tinh thần, cô cầm lấy cây kem rồi móc trong túi ra một tờ mười ngàn đưa cho cô bé. Cô bé lục lọi trong tủ lấy tiền thối cho cô, sau đó xếp tiền ngay ngắn đưa lại cho cô, dáng vẻ có chút nghiêm túc: "Bây giờ chị đi đâu vậy?"
"Đâu có đi đâu?" My ngoạm một ít kem trong miệng, cảm nhận lạnh lạnh tê tê, kem của bây giờ không thể bì lại kem Fanny, kem Baskin Robbins nhưng lại mang hương vị rất khác. Cô cũng không biết phải diễn tả như thế nào, nhưng cô vẫn cảm thấy rất ngon.
"Chị tên gì vậy chị?" Cô bé dùng đôi mắt long lanh của mình nhìn My mọi lúc, khiến My cảm thấy đôi mắt đó hệt như hai hạt bi ve – thứ ngày xưa cô hay đề cập trong bài văn tả người của mình. Đây là lúc My biết được mắt tròn như bi ve là thế nào.
"Chị tên My, Phạm Lâm Kiều My."
Đối với năm 2002, tên của My có thể được xem là tên đẹp. Cô không biết điều này, nhưng cô bé kia lại biết.
"Em tên Ngọc, Lưu Mỹ Ngọc, có Thị nhưng em xin mẹ bỏ ra rồi."
"Nhiêu tuổi rồi bé?" My nhướn mày hỏi.
"Dạ mười sáu, chị lớn hơn em mấy tuổi?"
"Chị mười tám."
"Vậy em nhỏ hơn chị có hai tuổi thôi." Ngọc có vẻ hào hứng.
Nhưng dù sao sắc vóc của con gái năm 2000 và con gái năm 2018 ít nhiều có sự khác biệt, My cao hơn Ngọc, xét về làn da cũng trắng hơn, mái tóc nhuộm nâu cũng xinh xắn hơn cả. Còn Ngọc thì hiền lành với mái tóc suông đen mượt, làn da tuy có ngăm ngăm nhưng nhìn rất duyên. Vậy nên trông My có vẻ lớn hơn Ngọc nhiều, nhưng thật ra xét về tuổi hai người chẳng chênh lệch bao nhiêu.
My gật gù: "Thì hai tuổi."
"Chị My!" Ngọc bất chợt hô lên.
My giật mình: "Hả???"
"Em gọi chị thôi, haha." Ngọc nhìn đồng hồ, mẹ cô sắp sửa đến thay ca cho cô rồi.
Mà chuyện Ngọc mới mười sáu tuổi lại đi bán kem, điều này làm My tò mò, cô nhịn mấy hôm nay, hôm nay mới hỏi, "Em đi bán kem luôn hả? Không đi học sao?"
"Hè mà chị." Ngọc trả lời My với một nụ cười tươi tắn, bình thường My ít khi nào thấy nụ cười xinh đến vậy. Nụ cười của Ngọc sáng như ánh mặt trời ngày hè, mang theo năng lượng tích cực, nụ cười ngây thơ không toan tính, suy nghĩ nhiều. Hệt như thế giới này có mục nát thì Ngọc vẫn sẽ là một cô bé ngây thơ, mỏng manh, yêu kiều.
My cảm thấy tay mình lành lạnh, cô nhìn xuống thì thấy kem đã chảy nước rơi xuống tay mình, cô vội vã phủi phủi tay, ngại ngùng nói: "Chảy cha nó kem rồi."
"Khăn giấy." Ngọc vội vàng lấy trong tủ của mình ra khăn giấy đưa cho My, My nhận lấy rồi lau tay mình. Ban nãy lo nghĩ về nụ cười của Ngọc nên vô tình không ăn kem, để kem chảy đầy tay, hi vọng cô bé ngốc nghếch này không nghĩ nhiều đến thái độ của cô. Thật ra cô cũng chỉ là một người ái mộ sắc đẹp, bất kì sắc đẹp đó đến từ nam, hay là nữ, cô đều mê.
Có người đi lại quầy mua kem cho con trai của mình, My đành tránh qua một chút cho Ngọc bán kem, người kia vừa đi người khác lại đến. My không còn cách nào hơn phải rời khỏi quầy kem cho trống chỗ cho cô bé bán.
"Kem của nhóc, cám ơn nhóc nha." Ngọc đưa kem cho cô bé nhỏ, cô bé mỉm cười tít mắt, mẹ cô bé dạy cô bé cảm ơn cô, cô bé liền lật đật làm theo.
Ngước mặt lên đã không thấy người con gái tên My kia đâu nữa, Ngọc hơi ấm ức, cô bặm môi lại tức tối, những tưởng hai tai có thể phát ra khói. Người kia lúc nào cũng đến không tiếng động, đi không lời chào, thật tức chết cô mà!
"Phạm Lâm Kiều My! Lúc nào chị cũng đi kiểu này thôi!" Ngọc càng nghĩ càng thấy ức, cô cào cào kem để đỡ tức nhưng nhìn kem bông lên cũng không thể làm lòng ấm ức của cô dịu xuống. Cô còn định một lát nữa cùng My đi chơi, đã xin mẹ rồi, vậy mà My lại đi mất.
Bà Hường đi từ bên ngoài vào trong quầy, nhìn hộc kem bị bong hết lên bèn gõ đầu Ngọc một cái, mắng: "Kem nó có thù với mày hả?"
"Con đang làm tơi kem thôi." Ngọc phụng phịu.
"Tơi cái gì mà tơi, bạn mày đâu, không phải hôm nay xin đi chơi hả?" Bà Hường đi lại thùng nước bên trong nhúng cái khăn vào, xả sạch, sau đó đem lại lau quầy kem cho sạch sẽ. Ngọc thấy vậy bèn giành lấy cái khăn từ mẹ mình, cô nói, "Hôm nay con không đi nữa, mẹ đi chơi với mấy cô đi, một lát nữa dọn hàng con gọi mẹ về."
"Ơ cái con nhỏ này, hôm qua còn đòi đi chơi dữ tợn lắm mà, mẹ còn tưởng mày có bồ đó."
"Con còn không tìm ra bạn thân, đừng nói là bồ." Ngọc bĩu môi nói, cô đưa tay lau quầy kem, lau đi những vệt kem chảy dính lên quầy. Ngay cả bạn thân Ngọc còn chưa có, cô tự nhận xét tính tình mình hòa đồng, dễ gần, không hiểu sao bạn của cô đều là bạn sơ giao, bạn thân kiếm mãi không thấy.
Ngọc muốn kết bạn với chị My, nhưng vấn đề là không biết chị My có muốn kết bạn với cô không.
"Mày mà xà nẹo xà nẹo rồi có chửa, tao cạo đầu mày." Bà Hường tuy là đe dọa nhưng không hề dùng giọng nặng, chỉ dùng giọng nhẹ hệt như đang nói đùa.
Ngọc còn không biết xà nẹo với ai, cô còn không có bạn!
Chương 4: Bạn tốt bạn xấu
Vì đến tận giữa tháng mười My mới phải báo cáo nhập học, thế nên thời gian rảnh cô đều dành để "chui lỗ chó" sang năm 2002 du ngoạn. Cô bé Ngọc bình thường hay líu lo, hôm nay lại giận cô vì hôm qua cô chủ động về mà không báo. My cũng không biết vì sao mình phải dính đến cô bé, đến khi cô nhận ra cô bé bám dính mình, cô đã không thể tách ra nữa rồi.
Đến xe bán kem đã lâu nên My bạo gan hơn, cô mon men đi thẳng vào bên trong quầy của Ngọc, mặc cho cô bé có muốn cô ra ngoài. Hôm nay cô bé lại làm mặt giận mặt hờn với cô, rõ ràng mọi hôm cô đều về nhà bằng cách đó.
"Ngọc ơi, giận chị hoài vậy?" My chọt chọt tay vào bên má phụng phịu của Ngọc, cô bé hay lanh chanh chích chòe nói suốt ngày lại đột nhiên không nói, ai có thể quen?
Ngọc đẩy tay My ra khỏi mặt mình, cũng không nói gì, hôm qua đáng lẽ ra đã được chị ấy dẫn đi ăn chè, không ngờ chị ấy lại chuồn mất, nàng còn chưa kịp rủ! My là đáng ghét nhất, là kẻ đáng ghét nhất trong một ngàn kẻ đáng ghét.
"Ngọc ơi Ngọc à, chị nghe nói giận hoài mau già lắm, đừng giận chị nữa mà."
"Ai dám giận gì chị."
"Em đang giận chị."
"Không có!" Ngọc khẳng định chắc nịch.
My gật gù ra vẻ như đã hiểu mọi chuyện rồi, "Vậy chị về đây, bye bye."
"Chị dám?" Ngọc nghe đến đó bèn ngước mắt lên nhìn My, rõ ràng là cô giận chị ấy còn chưa thỏa lòng, vậy mà chị ấy đòi về, chị ấy không muốn sống nữa rồi!
"Không dám, không dám, nấm lùn đừng giận chị nữa nghen." My xoa xoa mái tóc mềm mượt của Ngọc, cô bé chỉ gội đầu với dầu gội bồ kết kiểu cũ, nhưng mái tóc vẫn hơn hẳn tóc được chăm ở salon đắt tiền. Đứng gần con bé đôi khi My còn nghe được mùi bồ kết thơm thơm lẫn trong gió, đúng là con người ngày càng phát triển, giá trị ngày xưa dần dần không còn nữa, nhưng mỗi thời có một cái hay khác nhau.
"Em mà lùn, đợi em mười tám tuổi em sẽ cao hơn chị cho coi." Ngọc bĩu môi trả lời lại My.
My như cảm nhận được trong lời nói của Ngọc đã thôi sự hờn giận, cô như một chú chó con quẫy đuôi mừng rỡ khi chủ về, quẫy đuôi mình như điên trước sự tha thứ của Ngọc, "Phải, phải, em mà mười tám thế nào cũng cao hơn chị."
Bà Hường đi từ ngoài vào trong thì thấy một người con gái lạ đang ngồi với con gái mình, bà thấy lạ, con gái bà thường ngày cứ hay than vãn là không có bạn thân, ở đâu lại xuất hiện một người bạn như vậy?
"Bạn hả con?" Bà cất cái nón tai bèo của mình vào bên trong quầy kem, vừa cất vừa hỏi.
My nhanh chóng đứng lên chào bà, "Dạ, con là Kiều My, bạn của bé Ngọc ạ."
"Bé Ngọc?"
Bà Hường cảm thấy hai chữ bé Ngọc này rất nghi vấn, đây không những là bạn của Ngọc mà còn lớn tuổi hơn Ngọc, từ bao giờ con bé lại kết bạn được với cả người lớn thế này?
"Hai con học chung trường á mẹ. Chị My trêи con một lớp." Biết tính tình mẹ của mình dễ nghi ngờ nên Ngọc nói lảng đi, tìm đại một thân phận để lấp ɭϊếʍ cho My. Bình thường đúng thật là Ngọc không có nhiều bạn, bà có nghi vấn cũng là chuyện đương nhiên.
My im lặng không nói gì mà chỉ nhoẻn miệng cười thân thiện, cô biết nếu mình mà nói nữa không chừng công tình nói xạo của Ngọc cũng trở thành công cốc.
"Mẹ, con đi ăn chè với bạn nha!"
Bà Hường nhìn ánh mắt trông chờ của con bé, suy nghĩ một chút, cuối cùng cũng chịu gật đầu. My cầm lấy cái máy ảnh của mình trêи kệ, cúi đầu chào bà rồi dắt Ngọc đi ra khỏi quầy kem. Hôm nay cô có mang theo máy ảnh để chụp các tấm hình của Sài Gòn những năm 2000, hôm nay vừa hay được sử dụng.
Ngọc đội chiếc nón tai bèo màu hồng còn My thì đội nón tai bèo màu đen kiểu thịnh hành năm 2018, mặc dù cả hai đều là nón tai bèo nhưng nón của My và trang phục My mặc đều là trang phục của năm 2018 mang hơi hướng retro, không thể tìm được ở năm 2002. Ở năm 2002 việc lấn chiếm lòng lề đường vẫn chưa là vấn đề nhức nhối. Hai người cùng nhau rảo bước, đôi khi My sẽ vì những câu nói ngốc nghếch của Ngọc mà bật cười, đôi khi My sẽ vì Ngọc mà giơ cao máy chụp ảnh lên nháy vội vài tấm.
"Máy ảnh của chị đẹp quá."
"Đương nhiên."
Ngọc nhìn con đường tấp nập bằng đôi mắt trong trẻo, bằng một tâm hồn ngây thơ không vương vấn bụi đời, những câu nói của Ngọc đều rất ngô nghê. Tuổi mười sáu của gần hai mươi năm trước không giống những cô bé tuổi mười sáu hiện đại, ở thời điểm smartphone chưa thịnh hành như bây giờ, tuổi mười sáu chính là tuổi mười sáu đúng nghĩa, ngây thơ và xinh xắn đẹp đẽ vô ngần.
"Ăn chè quán dì ba nha."
My gật đầu, "Tùy em à."
"Không được nói tùy em nữa."
"Được được. Bà trẻ ơi, ai mà cưới em chắc khó sống." Mặc dù Ngọc vẫn còn là trẻ con nhưng câu từ khi nói chuyện với Ngọc không phải dạng tùy ý, muốn nói sao thì nói vậy. Có thể ẩn ẩn cảm thấy rằng sau khi Ngọc lớn, ắt hẳn chồng con phải chịu khổ rồi.
Ngọc dẫn My đi vào bên trong một con hẻm nhỏ, hết rẽ trái rồi lại rẽ phải, My nghĩ nếu cô tự đi một mình nhất định không tìm được đường đến quán. Ngọc ra hiệu cho My ngồi ở một quán chè nhỏ, thậm chí còn không có biển hiệu, trêи bàn bày nhiều thau nhỏ, từng thau đựng một loại chè, nào là chè bắp, chè đậu, sâm bổ lượng,… nhìn rất ngon mắt.
"Cho con một ly chè bắp nha dì." Ngọc nhướn mắt hỏi My xem My muốn ăn gì, My nhìn sơ qua một lượt, cuối cùng tự chọn cho mình một ly sâm bổ lượng. Hai người vừa ăn vừa nói chuyện với nhau, những câu chuyện không đầu không đuôi, không chủ đích. Đôi khi hai người lại bật cười vì sự hòa hợp của mình, nói chuyện rất rôm rả.
My múc một muỗng sâm bổ lượng cho vào miệng, vui vẻ nói, "Chị chụp em thêm một tấm nhé?"
"Chị không thấy em xấu sao? Chụp em rửa hình ra người ta cười chị đó."
"Vậy thôi vậy."
"Này!" Ngọc giận dữ nhéo vào vai My một cái, đồ đáng ghét này lúc nào cũng trêu cô, biết cô không thường nói ra đúng suy nghĩ của mình nên vặn vẹo cô rồi lấy đó làm thú vui. Thật là tội đáng muôn chết!
Ăn xong My dẫn Ngọc về trung tâm thương mại, bà Hường đang định bưng thùng nước đi đổ nhưng My nhanh tay cản lại, cô nói, "Dì để con."
"Thôi, ai lại để con đổ."
"Dì cứ để con bưng cho, con bưng nhanh lắm."
Rốt cuộc bà Hường cũng không cản được My, đành để My lục tục mang thùng nước đi đổ. Bình thường đôi khi My thấy Ngọc lụi cụi bưng, cô cũng bưng giúp, vậy nên bưng đi đâu đổ đi đâu cô cũng nắm rõ. Bà Hường ngồi trêи ghế thở ra một hơi, "Nãy khách tự nhiên ùa vô một lượt, xong rồi không có ma nào."
"Mẹ mệt không? Mẹ mệt thì về nghỉ đi, tối con tự dọn hàng." Ngọc giúp mẹ mình dọn sạch quầy kem, một tốp khách đến khiến quầy kem trở nên bừa bộn hơn hẳn, nhưng Ngọc rất thích những khi bừa bộn thế này, chứng tỏ là tiền đang dần dần vào túi mình.
Bà Hường nhìn con gái đang đến tuổi dậy thì của mình, ánh mắt toát lên vẻ hãnh diện, con bà càng lớn càng xinh.
"Con chơi với bạn giàu nhưng không được đua đòi giống bạn, bạn có tính tốt thì học theo, bạn có tính xấu thì nghỉ chơi. Biết không?" Bà cẩn thận dặn dò, chỉ mới tiếp xúc với cô bé tên My kia chưa đến một tiếng, bà cũng không biết con bé là người như thế nào. Nhưng ấn tượng đầu với bà không hề tệ.
Ngọc ngoan ngoãn gật đầu, "Con biết rồi mẹ."
Chương 5: Nét đẹp xưa
Căn nhà nhỏ của My dần dần cũng quen với tiếng nhạc phát ra từ lỗ chó trong tủ bếp, mà My cảm thấy tiếng nhạc này chỉ có mỗi nhà cô nghe được, các nhà khác đều không nghe thấy gì. Hôm nay My không đến bên ấy chơi nữa, cô ôm lấy điện thoại ngã xuống giường, bên trêи màn hình vẫn hiện thị gương mặt đanh đá của Phương.
"Mày mất đâu mất ngày vậy? Tao gọi miết không được." Phương vừa lèm bèm My vừa ăn tối, mấy hôm nay gọi thế nào cũng không nghe, bình thường My tuyệt đối không phải dạng người rời điện thoại nửa bước.
"Tao đi chơi, dạo này đang cố gắng tiếp xúc với môi trường mới."
"Mày đó, mày đó, có bạn mới là quên tao ngay." Phương chỉ tay vào màn hình, nếu như bây giờ có mặt My ở đây cô sẽ xỉa vào trán cậu ấy, cho chừa cái tội bỏ bê cô.
My cười hì hì, nói, "Sao mà quên Phương xinh đẹp được."
"Sủa! Người kia ở đâu? Tuổi tác bao lớn sang hèn thế nào?" Phương nhíu mày lại thành một đường, trông thế nào cũng thấy buồn cười.
"Nhà ở gần đây thôi, mười sáu tuổi, gia cảnh tầm trung." My cẩn thận nhớ lại bé Ngọc, gia cảnh của cô bé đúng thật là tầm trung, gương mặt cũng tầm trung, tính cách cũng tầm trung. Nhưng từng nét hòa quyện với nhau tạo ra một Ngọc rất khác, một người mà cô thấy thoải mái khi tiếp cận.
Phương bất chợt nói to giọng, "Đừng nói với tao mày làm máy bay nha? Thằng nhóc còn chưa học hết cấp ba đó!"
"Không phải thằng nhóc, con bé mà, con bé là bạn tao mới quen." My ngay lập tức giải thích, máy bay gì chứ, cô không hề có ý thích những người kém tuổi mình. Bình thường mẫu người lí tưởng của My chính là những anh chàng lịch lãm có học thức cư xử lãng mạn, cô không phải người thích làm máy bay.
"Làm tao hết hồn, mười sáu bây giờ cũng lớn lắm rồi, được thì gom gạo nuôi vợ đi."
"Mày nói sảng quá à, tao không thích con gái."
Phương nhìn My qua màn hình điện thoại, ánh nhìn nghi ngờ, "Mày dám chắc không?"
"Dám!" My gật đầu.
"Thề đi."
"Tao không thề."
Phương bĩu môi, "Kệ mày vậy, mày không nuôi vợ thì thằng khác nuôi, đến lúc ế chỏng ʍôиɠ ra rồi than."
"Mày điên quá Phương ơi." My trừng mắt lên với Phương, mắng hai ba câu nữa rồi tắt máy.
Cô nằm trêи giường vắt tay lên trán nghĩ về bé Ngọc đanh đá, nếu nói về bạn, My cũng chỉ có mỗi mình Phương là bạn. Vấn đề kết nạp thêm một người bạn tên Ngọc chẳng phải khó, nhưng mà My cứ có cảm giác bất thường lởn vởn trong đầu, cô có cảm giác mà mọi người thường gọi là "không lành". Mỗi khi càng tiếp xúc gần với Ngọc cô càng cảm thấy bất an, chuyện tình bạn với Ngọc tương đối êm đềm nhưng ẩn bên trong là sóng gió, tuy cô không biết sóng từ đâu đến, gió từ đâu ra, nhưng cảm giác của cô tương đối chân thật.
Ngọc như một cây kẹo bông gòn mềm mượt ngọt thơm, vẻ thánh thiện của em khiến cho My cảm thấy lòng nhẹ nhàng, nụ cười của em khiến My cảm thấy lòng vui phơi phới. Nhưng mọi thứ chỉ dừng lại ở mức tình bạn, cô không muốn vượt quá hai chữ này giống như Phương vừa nói. Đối với Ngọc, hai người chính là tình bạn trong sáng nhất thế kỉ.
Sáng hôm sau My lại chui lỗ chó sang 2002 tìm kiếm Ngọc, cô đến quán kem nhưng không thấy cô bé mà chỉ thấy mẹ Ngọc. Thấy cô bà cười xởi lởi, nói: "Hôm nay con Ngọc nó đi phụ đám giỗ bên nội rồi, chiều chiều nó mới về."
"Hôm nay dì làm một mình hả? Cần con phụ dì không?" My nhìn vào quầy xem có chuyện gì cô có thể giúp không nhưng bà Hương ái ngại từ chối, ngày nào cũng bắt hai con bé làm việc, hôm nay chỉ còn mỗi My, còn bắt My làm thì thật không đúng.
My muốn phụ giúp nhưng bà Hường không cho cô phụ, cô đành nhìn đồng hồ, vẫn sớm. Vì là sáng chủ nhật nên cô quyết định đi xích lô ra nhà thờ đi lễ sáng, chiều khỏi phải đi. Đi xích lô từ quận nhất qua quận năm vậy mà chú xích lô chỉ lấy của cô có bảy ngàn, mua cây kem lại mất hai ngàn, đúng là kem cắt cổ, đã thế ngày nào cô cũng phải ăn! My âm thầm bĩu môi.
Nhà thờ này không đông nhưng rất tươm tất, bên trêи là quạt trần – thứ mà My sợ nhất, cái thứ xoay tròn trêи đầu cô, không biết sẽ trảm bay đầu cô lúc nào. Nhưng thời này người ta dùng quạt như thế cô cũng không dám có ý kiến, cây quạt như thế cũng không đủ làm mát cho mọi người, vậy nên ai cũng trang bị một cây quạt giấy để tự quạt.
Lễ bắt đầu từ bảy giờ, kết thúc lúc chín giờ. Mọi người đi lễ xong liền túa ra mỗi người một ngã, My vừa thả bước vừa suy nghĩ linh tinh, vô tình đụng trúng một người đi trước cô. Vốn dĩ chị ấy đang đi bình thường tự nhiên lại dừng lại kiểm tra túi xách, vậy nên My đi từ sau mới không phản ứng kịp, đụng vào chị ấy.
Chị ấy quay mặt lại nhìn cô, gương mặt không phải vline, đôi môi không phải môi trái tim, mũi không phải mũi sline. Nhưng đường nét của chị ấy My không biết làm sao diễn tả, gương mặt thanh tú với đôi mắt bồ câu to tròn, hàng mi rậm khiến đôi mắt càng thêm có hồn, chiếc mũi tuy không cao như các cô gái thời My sống, nhưng lại thon thả đủ xài, đôi môi tuy không trái tim nhưng lại căng mọng, màu hồng của môi My không biết là do son, hay là do môi chị ấy vốn dĩ đã hồng như thế.
"Em xin lỗi, chị có sao không?" My đứng hình một lúc mới biết mình đang thất lễ, vậy nên cô lật đật hỏi chị ấy.
Chị ấy thong thả phe phẩy quạt, gió từ cây quạt con phả vào mặt, làm bay sợi tóc mai con con.
"Không sao đâu em." Nói rồi chị ấy mỉm cười đi ra khỏi nhà thờ, My thơ thẩn nhìn theo, nhìn thấy chị ấy leo lên con Dream của ai đó, hai người rời khỏi nhà thờ.
My đi ra khỏi nhà thờ thì thấy vài chú xích lô đang đợi mình, cô chọn một chú, leo lên xe đi về quận nhất. Đúng thật là các cô gái của những năm trước có nét đẹp riêng biệt hơn hẳn, không theo trào lưu như năm 2018, nhưng lại càng thêm phần cá biệt. Mỗi người một nét đẹp riêng không giống ai.
"Nãy em nói chuyện với ai vậy?" Phước vừa chạy xe vừa hỏi, ban nãy ngồi bên ngoài đợi vợ về thì thấy em ấy đứng nói chuyện với ai đó, với bản tính tò mò của mình, Phước không thể không hỏi.
Tâm vòng tay ôm nhẹ eo Phước, chỉ trả lời nhàn nhạt, "Em không quen, con bé vô tình đụng phải em thôi."
"Vậy sao?"
"Phải."
"Anh chuẩn bị đi tàu ba tháng, lại phải để em ở nhà rồi…"
Tâm mỉm cười, "Không sao."
"Em muốn anh mua cái gì về? Để anh mua về cho em nha. Anh thấy thằng Toản nó có cái cát-xét xài đĩa được, để anh kiếm mua cho em." Phước ra sức lấy lòng vợ mình, nhưng hắn cảm thấy càng cố lay động cô càng không có được tâm của cô, càng ra sức ép buộc cô ở bên mình, hắn càng không thể có cô.
Chương 6: Nhà tù hôn nhân
Vì thời đại này ít có khu công nghiệp, khói bụi vẫn chưa có nhiều cơ hội làm phiền đến thành phố xinh đẹp này, thế nên dù có ngồi xích lô My cũng không cảm nhận được bụi vương lên mặt như Sài Gòn 2018. Cô cẩn thận suy tính, cuối cùng quyết định tấp vào một tiệm vàng mua vàng, định bụng đem về năm 2018 bán lại kiếm lời. Cô muốn mướn một căn nhà nhỏ, ít nhất phải có nơi ra vào cho thuận tiện, còn phải mua được một chiếc xe, cùi bắp cũng được, để đi lại cho tiện.
My mua một lượng vàng để mang về năm 2018, vị chi một lượng vàng cô mua với giá tám triệu đồng, đem về hiện đại bán được ba mươi triệu, đem ba mươi triệu đổi ra tiền cũ được mười lăm triệu đồng. Mỗi lần bán vàng như vậy cô sẽ lãi được bảy triệu đồng tiền cũ, con số bảy triệu này không hề nhỏ, có thể chi tiêu được trong một tháng. Cô chỉ cần bỏ tiền cỡ năm chỉ vàng đến một lượng vàng đã có thể mua một chiếc xe tầm trung chạy, nhưng cô muốn mua xe khá một chút, còn mướn nhà.
Mua vàng xong My cất vào trong túi rồi nhìn đồng hồ thấy vẫn còn sớm, cô ăn một bát bún riêu ở gần khu thương mại. Cô không có foody để xem review quán nào ổn, quán nào không, chọn đại một quán ăn bừa. Vị bún riêu ở đây cũng bình thường, không quá đặc biệt cũng không quá dở, có thể ăn sống qua ngày được, dù sao tô bún riêu cũng chỉ có sáu ngàn.
Ăn xong cô lau miệng rồi đi bộ về khu thương mại, vì bình thường đến đây chơi với Ngọc cho nên cô toàn đi đến khu thương mại, cũng không có nhà để nghỉ chân. Hôm nay đi lang thang nên cô mới quyết định mướn một căn phòng nhỏ để ở, lỡ đâu không có Ngọc chẳng lẽ cô lại phải lang thang?
Chưa đến một giờ nên My không biết có Ngọc ở quán kem không, cô chỉ rảo bước một vòng trong khu thương mại, nếu không có Ngọc cô sẽ tiếp tục đi vòng vòng thành phố chơi. Nhưng cô chưa đi đến quán kem đã thấy Ngọc đang ngồi thư thả đọc báo giấy, điệu bộ trẻ con tập làm người lớn của cô bé khiến cô cảm thấy buồn cười. Cô hỏi, "Em về sớm quá vậy? Hôm nay có giỗ mà?"
"Em sợ chị trông nên xin về sớm, sao hả? Đi chơi bời vui quá ha." Ngọc cất tờ báo giấy trêи tay xuống bàn, ban nãy mẹ cô mua một tờ để xem, xong rồi bỏ ở trêи bàn nên cô mới rảnh rỗi đọc thử. Bình thường cô không phải dạng người thích đọc sách đọc báo, tin tức từ miệng My kể là đủ với cô rồi.
My cười khì khì, "Chị mới đi lễ xong, ăn bún riêu đầu đường nữa, à, bé Ngọc, hôm nay chị về sớm có công chuyện."
"Công chuyện gì? Chị về lúc mấy giờ?"
"Đi nhận tiền thôi, mẹ chị ở nước ngoài gửi tiền về." My tự bịa ra một lý do nào đó hợp thức hóa cho chuyện tiền bạc của mình, Ngọc không phải ngu ngốc, nhưng Ngọc là cô bé khi muốn tin ai đó, cho dù ai kia có nói một vạn câu nói dối cô bé cũng nguyện ý tin.
Ngọc gật đầu, "Chị về sớm đi, nhận tiền xong nhớ gọi cho mẹ, biết chưa?"
"Em nói hệt như em là con của mẹ vậy đó." My đưa mặt vào quầy trêu chọc Ngọc, Ngọc đang ngồi bình thường, tự nhiên đôi má lại đỏ hây hây. Cô nhìn quanh quẩn xem cây quạt trần còn hoạt động không, vì sao đột ngột lại nóng thế này.
Người nói vô tâm, người nghe lại hữu ý. Ngọc nghe My chọc ghẹo mình quan tâm thái quá, vậy nên cô từ đó về sau đều làm việc cẩn trọng, ăn nói đàng hoàng không dùng từ lung tung nữa. My thì không biết nội tâm của Ngọc, chưa bao giờ tự đi tìm hiểu. Nhưng My chỉ biết một điều là cô bé này rất đáng yêu, cô rất thích chọc cô bé này.
Buổi chiều, Tâm mệt mỏi từ trong phòng bước ra phòng khách, tâm tình buồn bực càng thêm mệt mỏi. Cô lục lọi trong tủ tìm một cuốn băng cát-xét, xoay cho băng trở lại từ đầu rồi cho nó vào máy cát-xét nghe. Máy xoay vài vòng rồi tiếng nhạc phát ra, là giọng của Khánh Ly vang ra êm đềm, những bài nhạc Trịnh mà cô thích nhất.
Chồng của Tâm là một người đàn ông hay ghen, anh ta ghen với tất cả mọi người Tâm tiếp xúc, dù đó là trai hay gái, già hay trẻ. Vì đặc tính công việc nên mỗi khi đi biển anh ta thường đi hai đến ba tháng, về nhà tầm một tuần rồi lại đi. Tâm rất ghét những ngày hắn ta có ở nhà, cảm giác tù túng vùi dập cô, khiến cô cảm thấy ngộp thở.
Cô và hắn không vì yêu mà cưới. Cô cưới hắn khi tuổi đời chỉ vừa chạm ngõ hai mươi hai, gia đình gây áp lực, làng xóm nói ra nói vào, cô quyết định bỏ cuộc, đi lấy chồng. Trong lòng cô chưa bao giờ thấy nguôi ngoai, cảm giác tù túng này càng lúc càng lớn, nó khiến cô mệt mỏi, trầm lặng.
"Tôi đưa em về, chân em bước nhẹ, trời buồn gió cao.
Đời xin có nhau, dài cho mãi sau, nắng không gọi sầu.
Áo xưa dù nhàu cũng xin bạc đầu gọi mãi tên nhau."
Giọng của Khánh Ly hay đến ma mị, nếu là một tù nhân thì cô chính là một tù nhân thân thể, được giải thoát linh hồn nhờ các bài hát, những khi cảm thấy mình sắp không chịu nổi nữa, cô thường tìm đến rượu và nhạc.
Mệt mỏi không đáng sợ, mệt mỏi trong mối quan hệ của mình, đó mới là điều đáng sợ. Khi một người đang ngất ngây trong hạnh phúc, trong sự thỏa mãn khi chiếm đoạt được một thứ thì một người lại thu mình lại như một chú ốc, bao bọc mình bằng sự tổn thương, sự tự vệ. Một người chết trong hạnh phúc, một người lại muốn chết đi không cho người kia được hạnh phúc. Hai người vĩnh viễn không có một ngày cùng hạnh phúc.
"Vợ, anh đi nha." Phước đeo một chiếc ba lô, tay kéo một cái vali to ụ từ bên trong phòng đi ra. Thấy cô, hắn ngừng bước chân lại hôn lên trán cô một cái, âu yếm nói, "Anh về sẽ mang nhiều quà về cho vợ."
Cô mỉm cười không nói gì, đôi mắt thanh lạnh vĩnh viễn không thay đổi.
"Hi vọng anh chết trêи biển." Trong đầu cô một ngàn lần nghĩ câu này, hi vọng anh một đi không trở lại, hi vọng những cơn sóng dữ kia có thể nhấn chìm anh, hi vọng anh chết đi. Cô cay nghiến, căm ghét, hận thù, trong lòng càng tối, càng tạo ra một bóng ma lớn.
"Em ở nhà ngoan nhé." Phước ôm hai bên má của Tâm, cô vợ xinh đẹp này chính là một phần thưởng lớn nhất mà hắn có. Cả cuộc đời hắn, điều khiến hắn tự hào nhất đó chính là có thể lấy Tâm về nhà, hắn luôn yêu và tôn thờ cô như vậy.
Nhưng Tâm thì không, cả cuộc đời Tâm, điều khiến cô hối hận nhất là đã chấp nhận khuất phục cha mẹ và nghe theo họ lấy Phước. Cô ghét hắn, càng biết rõ về hắn cô càng khinh thường, càng căm hận hắn.
"Thiếu tiền thì cứ mua chịu đi, về anh trả lại nha. Anh đi tới tận ba tháng." Phước cẩn thận dặn dò, mặc dù tiền hắn để lại khá nhiều nhưng hắn vẫn sợ vợ ở nhà ăn uống thiếu thốn, vậy nên hắn dặn dò trước.
Tâm mỉm cười nhàn nhạt, "Em có đi làm, không phải đui mù hay cụt tay gì để ăn chịu."
"Rồi rồi, em có đi làm."
"Anh đi đi."
Hắn đi rồi tảng đá trong lòng Tâm nhẹ như được trút bỏ, cô đóng cửa lại, ngồi thừ xuống ghế. Bao giờ cô mới có thể thoát ra khỏi nhà tù xinh đẹp này?
Chương 7: Lầu sáu có mỹ nhân
Bình thường khu ăn uống trong trung tâm thương mại sẽ rất đông vào giờ nghỉ trưa, hai tầng năm sáu là hai tầng dành cho văn phòng, tầng thứ tư là tầng ẩm thực, tầng thứ ba là vũ trường, còn lại bên dưới sẽ là buôn bán các mặt hàng khác. Mà bé Ngọc chỉ bán kem nên lượng khách không quá đông, cũng không quá vắng, bán lai rai cũng tạm.
Sát bên quầy kem của Ngọc là một tiệm bán cơm tấm, cơm khá rẻ, chưa đến mười ngàn một dĩa, đồ ăn đủ sắc đủ vị. My đứng trông quầy đôi khi có nhìn sang quán cơm xem hôm nay chủ tiệm bán cái gì, nhưng Ngọc thường hay nhéo cô một cái, bảo rằng: "Em có nấu cơm, chị đừng nhìn linh tinh."
My hết cách, từ ngày làm nhân viên quán kem My toàn phải ăn cơm Ngọc nấu, hôm nào muốn ăn cơm bên tiệm bên cạnh toàn phải nhìn qua một cách thèm thuồng.
Mà hôm nay My quyết định mua xe, cô xem qua vài chiếc xe rồi, nhưng chưa có cái nào thấy hợp ý. Chiều nay lại có một người mang xe đến cho cô xem. Ngoài ra hôm qua cô còn mướn được một căn nhà nhỏ ở quận nhất, gần với trung tâm thương mại để tiện bề đi lại giữa hai nơi. Căn nhà nhỏ có cái quạt trần mà cô sợ nhất, gạch lót đá kiểu cũ, có tivi màu, nói chung vẫn có thể gọi là nghỉ ngơi được.
Bà Hường càng tiếp xúc với cô lại càng tin tưởng cô hơn, mọi chuyện đều quẳng ở đó cho cô và Ngọc làm, rảnh rỗi có thể đi đánh tứ sắc với đồng đội trong xóm.
Đồng hồ điểm đã mười một giờ rưỡi, nhân viên văn phòng bắt đầu tản ra kiếm chỗ ăn, người thì ăn cơm, người thì ăn bún, ăn phở tạo thành một khung cảnh nhộn nhịp. Ngọc khều vai cô bảo rằng cần đi vệ sinh một chút rồi biến mất dạng, để một mình cô đứng quầy.
Đứng từ góc độ này nhìn ra, My có thể thấy một bóng dáng vô cùng quen thuộc, cô ấy mặc chân váy bút chì với áo sơ mi trắng, khoác thêm một lớp vest mỏng tệp màu váy. Mái tóc dài cột phân nửa, phần còn lại thả dáng dịu dàng. My vừa nhìn là biết người kia là ai, là chị gái trong nhà thờ – người mà cô vô tình đụng phải.
Chị ấy ngồi ăn cơm ở quán cơm tấm ngon bên cạnh quầy kem, dù bạn bè cùng sở có tụm năm tụm ba ăn cơm bên cạnh chị ấy vẫn không đoái hoài gì đến họ, có vẻ chị đã quen rồi. My đảo mắt đi khi thấy chị ngước mắt lên nhìn mình, cô sợ mình biểu lộ một chút gì đó không đúng, cô đang nhìn lén người khác và sợ hãi bị bắt gặp.
Chị ấy thật xinh đẹp! Đó là sự thật.
Đôi mắt chị ấy như hố sâu thăm thẳm, còn đẹp hơn tuyệt tác thiên nhiên chưa được khai phá, hàng mi rậm u buồn che lại đôi mắt đẹp. Chị ấy đẹp hơn bất kì cô gái nào My từng biết, sâu sắc hơn bất kì bức tranh nào cô đã từng thưởng lãm qua.
Đang ngơ ngẩn nhìn thì thấy Ngọc đi từ phía nhà vệ sinh lại, My vội vàng thu lại nét thất thần của mình, mỉm cười, "Tới giờ ăn cơm rồi."
"Tối ngày ăn, sắp thành heo rồi đó." Ngọc cười cười, cô bé lấy ra trong chiếc giỏ nhựa một cái camen cơm rồi trải đồ ăn ra. My nhìn món thịt kho trứng Ngọc nấu, miếng nào miếng nấy trắng như xác chết, cô bé rõ ràng chỉ mới tập nấu ăn, so với món ăn của tiệm cơm tấm bên cạnh thì thật là không cân xứng. Miếng thịt trong tiệm cơm tấm vàng rượm ngon lành.
Ngọc như hiểu My đang nghĩ gì, cô nói: "Chị đừng thấy không ưng mắt thì bảo không ngon, không chừng mốt em không nấu nữa chị sẽ nhớ chết đó. Em nấu đặc biệt muốn chết."
"Tối ngày muốn chết." My xỉa tay vào trán Ngọc một cái, trách yêu.
"À, chiều nay lại coi xe hả chị? À, mẹ em bảo mang qua cho chị mấy cái nồi với cái bếp dầu, mẹ nói chắc chị chưa có." Ngọc xới thành hai bát cơm, cẩn thận sắp đũa lên chén cho My.
"Chiều nay chị coi xe, mua xe rồi chị muốn đi du lịch một chuyến." Cô gắp một miếng thịt vào chén cơm của Ngọc, vừa ăn vừa nói.
Ngọc dừng đũa lại một chút, sau đó lại tiếp tục ăn mà không nói gì.
Đang ăn lở dở thì nghe một giọng nói dịu dàng vang lên, "Bé, bán cho chị một cây kem."
My vội vã buông bát cơm đang ăn xuống, bảo Ngọc cứ ăn tiếp đi, để cô bán. Nhưng người mua này cũng thật đặc biệt, là chị gái trong nhà thờ hôm nọ. Chị ấy đứng trước mặt cô, gương mặt xinh đẹp chất chứa ngàn vạn tâm tư.
"Chị… muốn ăn loại gì?" My ấp úng.
"Em thích ăn loại gì?" Tâm nhìn một lượt quầy kem, trong quầy kem có tầm mười hộc nhỏ đựng mười loại kem khác nhau. Cô hờ hững nhìn chúng rồi đợi câu trả lời của My, thấy My lâu trả lời, cô bèn ngước mặt lên nhìn, lặp lại câu hỏi ban nãy, "Em thích ăn loại gì?"
"Sô cô la."
"Vậy cho chị một cây loại đó đi." Tâm rút trong ví mình ra một tờ tiền, đợi My bán xong mới đưa tiền cho My.
Ngọc đang ăn cơm nghe hết tất cả nhưng không nói gì, chỉ lẳng lặng lùa hết bát cơm trong bát mình. Hôm nay cơm nấu vị cũng bình thường, sao tự nhiên lại mặn đến mức ăn không vô. Cô cất bát mình vào trong giỏ, chừa lại một phần cơm cho My ăn.
"Bé, em tên gì?" Tâm hỏi, hiếm khi nào cô chủ động bắt chuyện với ai như vậy.
My mỉm cười, "Em tên My."
"Chị tên Tâm, chị làm ở văn phòng lầu sáu." Tâm nhận cây kem vị sô cô la từ My, cô cũng chẳng muốn ăn, chẳng qua cô muốn đáp lễ lại ánh mắt của My ban nãy nhìn mình.
My im lặng không nói bởi vì cảm thấy quạt trần hôm nay hơi lạnh so với mọi ngày, chẳng hiểu vì sao gai ốc trêи người cô lại nổi lên đồng loạt.
Tâm nhận lấy cây kem, ánh mắt ý tứ nhìn sang Ngọc đang ủ rũ ăn cơm, hình như hiểu ra điều gì đó nên gương mặt phức tạp rời khỏi. Bình thường cô cũng không muốn bắt chuyện với ai nhiều, hôm nay chỉ nói luyên thuyên vài câu, nhưng nhìn mặt cô bé đang ăn cơm kia, cô thấy hơi sợ sợ.
Sau khi Tâm đi rồi My mới ngồi xuống tiếp tục ăn cơm, cô vừa ngồi xuống Ngọc đã đứng lên, nhìn thấy bát cơm của Ngọc rỗng nhưng đồ ăn vẫn còn y nguyên, vậy nên cô hỏi, "Em ăn ít đồ ăn vậy? Ăn thêm cơm đi."
"Em no rồi." Ngọc không lạnh không nóng nói.
My cảm thấy như gió từ miền Bắc thổi qua nơi này, cảm giác lạnh lẽo đến thấu xương.
"Em no thật hả?"
Ngọc hơi nhếch cánh môi lên tạo thành một nụ cười nhàn nhạt, "Có no giả sao?"
"Ăn với chị nữa đi, một mình chị ăn chán lắm." My nài nỉ.
"Không ăn nữa."
"Ngọc!"
Ngọc im lặng nhìn My xem rốt cuộc My gọi mình có chuyện gì. Chỉ thấy My ɭϊếʍ cánh môi mình, ấp úng nói, "Giận chị thì nói, chị không giỏi đoán người khác nghĩ gì. Em không thích chị nhìn cơm tấm kế bên nữa thì chị không nhìn, ăn cơm của em cũng ngon rồi."
"…"
"Còn nữa, bé Ngọc cười là đẹp nhất. Chị thích thấy em cười hơn." My buông đũa, cô cầm tay Ngọc lên tạo thành một đấm, tự đấm nhè nhẹ vào mặt mình, "Nè, đánh chị đi, đánh xong không làm mặt giận mặt hờn nữa."
"Làm mặt giận mặt hờn cái gì, em ăn cơm xong rồi thì không ăn nữa. Chị nghĩ nhiều quá rồi đó." Ngọc nói.
My gật gù, "Phải, phải."
Chương 8: Một chu toàn, một lệ thuộc
Chú Bình mang đến một chiếc xe Dream nhìn vẫn còn ngon nghẻ, My vừa nhìn đã thấy ưng mắt, cô nhờ bác của Ngọc xem giùm mình xe như vậy đã ok chưa. Bác của Ngọc xem ba bốn chiếc xe, cuối cùng cũng thấy chiếc này chạy được. Ông ra hiệu cho My kì kèo giá với chú Bình, My cũng kì kèo giá, cuối cùng mua chiếc xe với giá cả phải chăng, còn là xe mới.
Cô đạp thử rồi vào số chạy một vòng, đúng thật là xe rất êm, có vẻ như chưa hề bị luộc đồ. Ngọc đứng ở bên lề nhìn cô chạy với ánh mắt háo hức, cô vừa nhìn đã biết cô bé rất muốn chạy thử xe này.
"My ơi, chị mua rồi hả?" Ngọc nhìn chiếc xe mới cóng bằng đôi mắt long lanh, ước muốn được leo lên cho My chở. My biết ý nên vỗ vỗ ở yên sau, nói, "Leo lên, chị chở đi một vòng hóng gió nè."
"Dạ." Ngọc vui vẻ leo lên xe, thật ra đi xe máy là chuyện bình thường nhưng xe máy của My lại khác. Đây là xe đích thân My mua, chở cô đầu tiên, cô làm sao có thể không vui?
Hai người phóng bon bon trêи đường, My chở Ngọc qua công viên 23/9, nơi vẫn chưa có hàng cây rậm rì, thay vào đó là nước hồ bao quanh khu công viên. Ngọc vui vẻ nói luyên thuyên sau xe My, khiến My cũng vui tai, tâm trạng hưng phấn.
"Ngọc, em có muốn đi du lịch không? Chị có xe rồi, tới hôm nào em rảnh hai chị em mình đi Vũng Tàu chơi."
"Được!" Thật ra Ngọc chỉ đợi một câu rủ đi của My, hôm trước cô đã nghe My dự tính đến chuyện đi du lịch, chỉ là cô sợ trong "dự tính" của My không hề có cô. Nghe được My rủ mình, cô mừng muốn chết.
Ngọn gió mơn man bên tóc mai của Ngọc, bay bay, cảm nhận gió phả vào mặt từng đợt mát lạnh khiến tâm hồn của cả hai trở nên thư thái. Hai người đi một vòng thật lớn rồi mới quay trở về, lúc cất xe vào trong bãi đỗ xe My có nói sẽ mua cho Ngọc và mình hai cái nón bảo hiểm. Ở thời hiện đại đi đâu làm gì cũng đội nón bảo hiểm đã quen, về năm 2002 chính phủ chưa thắt chặt vấn đề này, chạy xe My cứ cảm thấy run run.
"My, hôm nay em nhờ anh hai bán kem rồi, hai đứa mình về dọn dẹp nhà đi." My đã dọn về nhà mới hôm qua, Ngọc cả đêm không ngủ được vì sợ My đãng trí, không dọn dẹp nhà cửa cẩn thận. Tối qua Ngọc cố gắng nài nỉ anh mình giúp một ngày ra phụ quầy kem với mẹ, dành hẳn cả ngày hôm nay để dọn dẹp nhà My.
Thật ra mướn nhà là thế nhưng khi nghỉ trưa My mới về ngủ, còn không tối My thường về 2018 nghỉ ngơi. Ngọc một mực muốn về nhà cô để dọn dẹp, cô cũng không biết thế nào, đành chở Ngọc đi sắm sửa đồ đạc cho nhà, rồi chở Ngọc về nhà.
Căn nhà nằm im lìm trong hẻm nhỏ, bên cạnh có trồng một khóm ɖâʍ bụt đỏ tươi. Ngọc đưa tay chạm vào bông hoa ɖâʍ bụt đang nở đến độ, cô hỏi, "Chủ nhà trước thích trồng cây lắm hả chị?"
"Chị không biết nữa, đằng sau nhà cũng có trồng cây." My đẩy cửa nhà rộng ra mời Ngọc vào bên trong. Trong nhà tuy trong mắt My là không dơ bẩn nhưng trong mắt Ngọc, căn nhà không khác gì ổ lợn, bụi bám một lớp dày, tách trà trêи bàn nằm ngổn ngang, giấy tờ vụn bụi gì đều nằm hết trêи sàn. Khóe môi Ngọc giật giật hai cái, "Cái… cái này là dọn rồi á hả?"
"Chị mới dọn sơ thôi." My kéo rèm ra, không biết do cô kéo quá mạnh hay rèm quá cũ, cô vừa kéo một cái đã rách toạc.
Ngọc lắc đầu chậc lưỡi đi vào bên trong nhà, cô múc một xô nước nhỏ, kéo hẳn cái rèm rách ra để lấy vải lau nhà. Chẳng hiểu sao My lại tự tin tuyên bố rằng mình đã dọn nhà như vậy, rõ ràng nhà dơ như cái ổ lợn.
My áy náy nhìn Ngọc lụi cụi lau nhà, rõ ràng cô thấy nhà cực kì sạch nhưng khi Ngọc lau nhà nước nhà còn đen hơn kem sô cô la mà cô bán. Cô có cảm tưởng Ngọc giống như mẹ cô, nhớ mỗi khi cô quét nhà, cô thường vỗ ngực bảo rằng nhà quét đã sạch lắm rồi, đến khi mẹ quét lại lần nước rác tựa Ngũ Hành Sơn.
Vốn Ngọc rất muốn sai My đi mua rèm cửa, mua thêm đồ nhưng cô muốn tự tay mình lựa cho chị ấy, vậy nên cô gắng lau nhà thật nhanh, sau đó rửa tay rồi vòi My chở mình ra tiệm đồ nội thất ở quận mười. My đứng chắp tay sau lưng nhìn Ngọc tỉ mỉ chọn mua rèm cửa, mua thêm đồ đạc trong nhà, ngay cả đèn để bàn nhìn dễ thương Ngọc cũng mua.
"Em mua mền gối luôn nhé, một mình chị ngủ thì mua một cái gối, một cái mền, một cái gối ôm là được." Ngọc lẩm bẩm ghi nhớ.
My cười, "Mua hai cái gối đi, một cái của em nữa."
"Em làm gì được ngủ nhà chị chứ… Mẹ đâu có cho." Ngọc buồn buồn, mẹ cô rất khó, không phải muốn xin đi ngủ lang ngủ chạ thì xin. Với tâm tình trẻ con của mình, cô cũng rất ham chơi, ham muốn được ngủ lại nhà riêng của My càng thêm mãnh liệt.
My kêu anh bán hàng lấy thêm cho mình một cái gối với một con gấu bông nữa, cô ôm tất cả về nhà mặc cho Ngọc có lèm bèm thế nào.
"Em không ngủ tối được thì ngủ trưa, mệt thì ghé nhà chị, đi bộ từ bên kia qua đây có hai ngõ thôi, đừng nói em lười vậy nha."
Ngọc nghe vậy mới chịu, cô ôm con gấu bông Mickey lớn trêи tay mình, cảm giác mềm mại khiến cô thích thú không thôi. Con gấu bông đắt tiền đến vậy mẹ không bao giờ mua cho cô, ban nãy cô hết sức ngăn cản không cho My mua nhưng trong lòng vẫn muốn con gấu bông này, nửa muốn nửa không, cuối cùng không thẳng nổi My, "đành" phải ôm gấu bông về nhà.
Hai người cùng nhau treo rèm, cùng nhau thiết kế lại căn nhà của cả hai. Sau khi cảm thấy tươm tất Ngọc mới ngồi xuống giường, hai má nóng lên đỏ au, nhà gì mà nóng như lò lửa. Cô phe phẩy tay để cho mình không nóng chết.
"Ngày mai chị đi mua máy lạnh."
"Thôi, ai đời mua máy lạnh, tiền đâu mà mua." Ngọc liền phản bác.
My nhìn gương mặt đỏ au của Ngọc cảm thấy thương không thôi, nóng đến như vậy, chỉ một cái quạt làm sao mát?
"Chị mua chị xài."
"Không cho."
"Cho đi mà, bé Ngọc dễ thương."
Ngọc bĩu môi không cho phép My mua, nhưng với biệt tài nịnh nọt của My, cô không thể nào cứng lòng cứng dạ bảo không được nữa. Đúng ngày hôm sau My mua một cái máy lạnh về, cái thứ xa xỉ mắc tương đương một con Dream ngon nghẻ, Ngọc cảm thấy xót.
Thật ra những gì My muốn đó chính là đem lại cho bạn mình một cuộc sống ổn, những thứ bình thường như máy lạnh, xe máy ở hiện đại, cô cũng muốn cho bạn mình được sử dụng. Những thứ này ở thời đại này thì mắc mỏ, nhưng thời đại của cô lại rất bình thường, còn là nhu cầu thiết yếu của mọi nhà.
Mà Ngọc lại là bạn cô, cô muốn Ngọc được sử dụng những thứ như thế này.
2002, một người cố gắng chu toàn cho một người, một người lệ thuộc vào một người.
Chương 9: Ở nơi đồng tính không phải bệnh
Tiếng đọc kinh của mọi người vang lên đồng thanh và thánh thót, My đứng ở hàng ghế thứ hai trong nhà thờ, các hàng ghế tuy cũ kĩ nhưng lại rất mộc mạc. Tượng Chúa ngự bên trêи vẫn vẹn nguyên nét uy nghiêm, đã có lần My thử vào nhà thờ này năm 2018, nhà thờ đã mới hơn, vật chất khang trang hơn nhưng cô vẫn thích nhà thờ của năm 2002, chúng mang đến cho cô một cảm giác bình yên, dung dị.
Cô lại thấy chị ấy, chị ấy mặc một chiếc váy suông màu trắng ngần thanh khiết, khoác thêm một lớp áo khoác mỏng. Tóc chị ấy duỗi thẳng mượt mà thời thượng, dáng vẻ vô cùng chăm chú, khi đọc kinh rồi liền không chú ý đến vạn vật xung quanh.
"Lễ xong, anh chị em ra về bình an." Giọng của Cha vang lên phúc hậu, My cúi đầu chào rồi lẳng lặng ra về. Hôm nay cô tự đi xe đến, lại đi lễ sáng, Ngọc ở nhà bán kem một mình chắc đang buồn chán mốc meo.
Bậc thang của nhà thờ khá cao, kiến trúc cầu thang hệt như năm 2018, có điều cũ hơn nhiều. My đang trêи đường đi xuống thì nghe có người gọi mình. Cô quay đầu lại thì thấy Tâm đang đi đằng sau, thấy cô nhìn, chị ấy cười nhẹ một chút.
"Hôm nay em đi xe?" Tâm hỏi.
"Sao chị biết?"
"Em đi hướng này, nếu đi xích lô em sẽ đi hướng kia." Nụ cười trêи mặt Tâm nhàn nhạt, cái chuyện nhỏ nhặt này chỉ cần nhìn một lát sẽ phát hiện ra. Tâm lại nói, "Em chở chị về nhé?"
"Em… em chở chị á?" My ngạc nhiên, với một người chỉ vừa đụng độ ba lần, chị ấy tin tưởng để cô chở về nhà?
"Phải, nhà chị ở gần đây. Đi thôi." Nói rồi cả hai cùng nhau đi xuống cầu thang ra bãi giữ xe, thậm chí Tâm còn chẳng cho My có cơ hội phản đối. Hôm qua dọn dẹp nhà cửa xong My có chở Ngọc đi mua nón bảo hiểm, chạy dường như cả thành phố mới kiếm ra được một tiệm bán. Thời đại này ý thứ bảo vệ tính mạng khi tham gia giao thông không tốt bằng 2018.
My đưa nón bảo hiểm của mình cho chị ấy, chị ấy cầm lấy nón bảo hiểm nhìn một lúc rồi hỏi, "Đây là nón của cô bé kia?"
My lắc đầu, "Không phải, đây là nón của em, chị đội đi, em đội nón của Ngọc cũng được."
Hôm qua đi mua nón bảo hiểm Ngọc đã dặn dò trước như vậy, ai cũng không được đội nón của cô bé, còn bảo nếu để Ngọc phát hiện ra Ngọc sẽ cho cô ăn kem thay cơm. Vậy nên cô không dám, ai dám động vào bà trẻ đó.
"Vậy thôi, chị không đội đâu." Tâm treo nón lại trêи móc xe, sau đó chiễm chệ ngồi lên chiếc xe cùi của My. My đôi khi không biết cuộc đời mình tròn méo thế nào, cô lên Sài Gòn dự định đi học vô tình lại có thể chui lỗ chó trở về 2002, đã vậy còn lại phải gặp cả hai người phụ nữ khó tính nhất trần đời.
Nếu không thể kháng chỉ, My đành phải tuân mệnh chở Tâm về nhà. Trêи đường đi có chạy ngang qua mấy xe bánh mì nhưng My không dám dừng lại mua bánh mì mang về nhà, cô định bụng một lát khi trở về sẽ mua hai ổ, một cái cho Ngọc một cái cho cô, hôm nay Ngọc lười không nấu cơm.
Nhà Tâm ở ngoài mặt tiền đường, trêи tường nhà trồng cây xanh phủ xanh một khoảng, trông có vẻ hoài cổ, yêu thiên nhiên. My cảm thấy cây xanh ở đây tuy đẹp cũng không bằng cây ɖâʍ bụt trước nhà mình, dù sao nhà mình vẫn hơn.
"Em vào trong uống nước đi." Tâm lại ra lệnh một câu, từ ngày biết Tâm đến nay chưa bao giờ Tâm cho My một câu hỏi My có thể trả lời hoặc từ chối, chỉ ra lệnh. My là một người đơn giản, cô không biết cách từ chối một người như thế nào, đành đứng đực ra ở cửa.
Tâm mở cửa xong bèn nhìn qua My, thấy My chần chừ, cô nói thêm, "Vào trong đi, chị không giết em đâu mà lo."
"Ngọc đang đợi em."
"Ngọc đợi em làm gì?"
Thấy My im lặng, Tâm mới mở toang cửa cho My dắt xe vào trong, "Vào trong đi."
My cũng lụi cụi dắt xe vào bên trong nhà rồi dựng trước cửa, căn nhà của Tâm được khóa kĩ cẩn thận, cửa gỗ sơn màu xanh dương nhàn nhạt như bầu trời. Bên trong nhà tươm tất hơn My nghĩ, chị ấy có vẻ là dạng người kĩ tính cả bề ngoài lẫn bên trong.
"Em uống trà? Hay siro, hay cà phê? Để chị đi pha cho em một ly." Trong nhà của Tâm thường không thiếu một món gì, hầu hết đồ ăn trong nhà đều là của nước ngoài, mỗi chuyến đi biển về Phước mua rất nhiều vật dụng.
"Nước lọc thôi chị."
"Đá không?"
"Dạ có."
Tâm đi vào bên trong nhà bếp mở tủ lạnh ra lấy một hũ thiếc nhỏ đựng nước đá, cô đem chúng rửa dưới nước, lấy cục đá tròn tròn ra rồi đập nát cho vào ly. Cô mang ly nước đá đặt trước mặt My mời cô bé uống, My nhận lấy ly nước nhấp một ngụm, ánh mắt dáo dác nhìn xung quanh nhà.
Trong khi My đang quan sát mọi vật, Tâm lại quan sát cô, không ai biết thật sự trong đầu Tâm nghĩ gì. Những việc Tâm làm rất kì quái, hàng xóm láng giềng, bạn bè trong sở cũng không ai muốn lại gần cô. Chỉ duy nhất một mình cô biết lý do cô bị cách ly và tự cách ly với mọi người là gì.
Cô yêu con gái.
"Em và con bé kia yêu nhau đúng không?" Tâm hỏi.
Ở thời đại này chuyện một người con gái "ô môi" là chuyện không ai không dị nghị, cô đã từng yêu một người con gái, đã từng khắc cốt ghi tâm. Tình yêu đó tuy không thiên trường địa cửu nhưng đủ để cô cả đời dằn vặt, dày vò. Không ai biết lý do cô tiếp cận My, nhưng cô biết, cô thấy Ngọc nhìn My rất tình tứ, bọn họ nhất định có vấn đề.
"Khụ…" My ho ra hết những thứ đang uống, cô che miệng lại ho sù sụ, "Bé Ngọc? Em với bé Ngọc đâu có gì."
"Vậy em yêu đơn phương con bé kia?"
"Khụ khụ… cũng không… chị nghĩ đi đâu thế?"
Tâm im lặng không nói gì, chẳng lẽ cô lại sai. Cô thấy hai người bọn họ ở bên cạnh nhau rất tình tứ, ám muội, không thể không có vấn đề.
"Thật sự không yêu con bé?" Tâm lại hỏi, cô nhất quyết không chịu là mình sai. Cô cảm nhận được bọn họ yêu nhau, hoặc ít nhất một trong hai có tình cảm với đối phương.
My gật đầu chắc nịch, "Không có, em đâu có yêu bé Ngọc, em gái thẳng."
"Gái thẳng…? Gái thẳng là gì?" Tâm tò mò với hai từ gái thẳng lạ lẫm này, cô chưa nghe thấy bao giờ.
My ôn nhu giải thích cho Tâm nghe gái thẳng là gì, gái cong là gì, còn kể cho Tâm nghe ở "nước ngoài" người ta đối xử với gái cong ra sao. Thật ra "nước ngoài" trong miệng My chính là Sài Gòn 2018, ở Sài Gòn, người đồng tính không cần quá kiêng dè, cứ sống theo bản thân mình, sống tốt với xã hội là được. Sài Gòn dang tay ôm trọn các bạn, tôn trọng các bản sắc riêng.
Tâm trầm ngâm lắng nghe, gương mặt thật phức tạp, có chút ngưỡng mộ, có chút chua xót, cũng có chút mong đợi. My nhận ra Tâm chính là gái cong, 100% cong, hoàn toàn cong, đã vậy lại còn là người bị xã hội ghẻ lạnh, tự xa cách xã hội.
"Chị muốn đến đó." Tâm nói, giọng nói trầm buồn nghe còn hay hơn cô Như Quỳnh hát.
"Chị cứ sống theo ý mình là được."
"Thật không? Chỉ sống theo ý mình là được?"
My gật đầu, "Đúng vậy, đừng sợ người ta nghĩ gì, mười năm trôi qua nhanh lắm. Chị không sống hết mình tuổi trẻ sẽ mất đó. Thời của… à không, người ta hay gọi là thanh xuân."
My định nói là thời của em nhưng cô dừng lại kịp, bằng không thế nào cũng toi mạng. Tâm thông minh sâu sắc đến thế, chỉ cần nghe câu này thế nào cũng nhận ra.
Chương 10: Đổi chác
Uống nước xong, nói chuyện xong Tâm mới miễn cưỡng cho My quay về. My được thả về liền như chim sổ lồng bay đi mất, cô chạy bon bon trêи đường, có sạp bánh mì liền tấp vào mua hai ổ bánh mì thịt về cho Ngọc ăn. Ngọc mà đói lên cô sẽ bị nhai đầu mất.
Mang hai ổ bánh mì lon ton đi vào bên trong trung tâm thương mại, bình thường Ngọc bán ở lầu bốn, trong trung tâm thương mại thường có hai cầu thang, một thang cuốn, một thang bộ nằm kế bên. Cầu thang thoát hiểm thì nằm ở góc khuất. My thường chọn đi thang cuốn vì thời của cô đi thang cuốn đã quen, không sợ như người Sài Gòn mới tập đi thang cuốn.
"Bánh mì đây~" My đưa hai ổ bánh mì lên cho Ngọc xem, Ngọc đang làm bài tập nghe vậy mới ngước mắt lên nhìn My, hừ lạnh một tiếng, "Đi lễ đến tận giờ này ha."
"Chị đi mua bánh mì nữa mà." My trả treo, cô biết được rằng nếu cô không trả treo, tỉ lệ cô chết trong ngôn từ của Ngọc lên đến 90%. Ngọc gật gù như tạm tin cô, nhận lấy ổ bánh mì rồi ăn. Hôm nay Ngọc lười nấu cơm, vậy nên mới dặn My đi lễ về ghé mua bánh mì.
Ngọc cắn một ngụm bánh mì thịt, nhai trong miệng khiến hai bên má phồng ra như chú sóc tham ăn, cô nói, "Chị chạy ra tận Vũng Tàu mua đúng không?"
"Đâu có, bánh mì ngon không?" My biết Ngọc vẫn chưa thôi nói mỉa mình, cô kiếm chuyện khác nói. Theo kinh nghiệm sống của cô, nếu cứ trả lời vấn đề bánh mì với Ngọc nữa, cô sẽ bị Ngọc đì cho chết.
Cả buổi sáng đều ổn, cho đến buổi chiều sau khi Ngọc về nhà xong liền mang đôi mắt đỏ hoe quay lại. Cô lo lắng hỏi xem có chuyện gì nhưng Ngọc cứ lắc đầu bảo không có chuyện gì lớn, cô có gặng hỏi thêm Ngọc cũng không trả lời. Ban nãy trước khi về nhà Ngọc có mang hết tiền bán kem của ngày hôm nay về, nhưng hôm nay chưa bán được năm mươi ngàn, cũng không nhiều nhặng gì.
"Nói chị nghe, bé Ngọc." My ôm hai bên má Ngọc cố gắng làm Ngọc nhìn thẳng vào mắt mình, Ngọc im lặng nhìn cô, gương mặt bị ôm đang bình thường bỗng nhiên rớt nước mắt. Ngọc khóc. My luống cuống không biết sao, cô lấy tay quẹt đi nước mắt đang rơi của Ngọc, "Sao em khóc, đừng khóc mà, kể chị nghe."
Ngọc khóc còn to hơn, nhưng My gặng hỏi gì cũng không trả lời.
My thấy không trả lời bèn xem gương mặt Ngọc thử xem có bị đánh không, trêи mặt không có vết đỏ, cô kéo tay áo lên xem thử thì thấy đỏ ửng cánh tay. Cô bé mới vừa bị đánh xong!
"Mẹ đánh em hả? Ngọc!" My xót xa chạm vào vết đỏ ửng trêи cánh tay Ngọc, kéo ống quần lên xem thì thấy dưới chân cũng có, chỉ chừa gương mặt bầu bĩnh của Ngọc ra, còn lại đều bị đánh.
"Không có gì, em sai thì bị đánh thôi." Ngọc trong cơn nấc nghẹn nói, My chua xót ôm Ngọc vào lòng. Hồi My còn nhỏ My đã từng nghe Phương nói rằng khi con người không cảm thấy oan ức, họ sẽ không nấc khi khóc. Ngọc ngoan ngoãn nằm trong vòng tay của cô, khóc nhỏ dần rồi im lặng.
Hai người cứ thế ôm nhau trong quầy kem, có người muốn mua kem nhưng thấy như vậy cũng không gọi, chỉ đứng đợi. My lau nước mắt trêи má Ngọc xong mới phát hiện khách đang đứng đợi kem, cô dặn dò, "Đợi chị một xíu, chị bán kem đã nhé."
Ngọc gật đầu nhẹ nhàng.
My bán xong kem cho khách liền làm cho Ngọc một cây kem sô cô la, cô nói, "Ăn ngọt tốt cho tâm trạng, khi em buồn em nên ăn ngọt."
Ngọc bĩu môi, "Ăn xong cây kem sẽ hết buồn?"
"Phải, kem này còn là kem chị làm." My nhéo nhéo đôi má bầu bĩnh của Ngọc, hết sức cưng nựng, thương yêu.
Ngọc ngoan ngoãn ăn kem, My lại bảo là mình muốn đi vệ sinh rồi chuồn mất. Ngọc nhìn theo bóng dáng My khuất đi, cô không biết tại sao My lại muốn đi nhà vệ sinh của vũ trường lầu ba. Nhưng đúng thật là đồ ngọt đã ủi an cô khá nhiều.
My cho tiền vào máy điện thoại công cộng dưới tầng, cô quay số nhà Ngọc. Điện thoại vang lên vài tiếp bíp bíp, có người bắt máy.
"Alo, cô cho con gặp dì Hường nha cô." Thời này muốn có được máy điện thoại để nhà phải có tiền, hầu hết cả xóm chỉ có một nhà có, ai muốn gọi điện phải trả tiền theo phút gọi, nghe điện thoại thôi cũng tốn hai ngàn.
Cô kiên nhẫn đợi vài phút, cuối cùng cũng nghe giọng dì Hường alo.
"Dì Hường ơi, con, My nè."
"À, My. Có gì không con?" Dì Hường đôi mắt cũng đỏ hoe, rõ ràng trong nhà ban nãy có trận chiến lớn.
"Ban nãy bé Ngọc bị dì đánh hả dì? Bé Ngọc làm gì sai? Để con khuyên em ấy." My nói giảm nói tránh hết sức, nếu không phải là mẹ của Ngọc cô đã mạnh mẽ mà chất vấn tại sao lại đánh Ngọc ra nông nổi đó.
"Con bé có làm gì sai đâu con, ba nó nói nó mang hết tiền bán kem về. Nó mang về năm chục bị ba nó đánh, dì cản không được." Dì Hường nói đến đó bèn bật khóc, ở bên đầu dây điện thoại My còn nghe được tiếng khóc nức nở. Không phải dì ấy đánh em Ngọc của cô.
"Nhà mình đang cần tiền hả dì?" My hỏi.
Dì Hường lau đi nước mắt trêи mi mắt, bà nuốt nước bọt dằn xuống cổ họng khản đặc do khóc quá nhiều, "Ba bé Ngọc đi đánh bạc nợ một triệu hai, trong vòng ba ngày dì phải vay trả cho ổng. Ban nãy ổng đánh dì, đánh bé Ngọc, dì biết con lo cho bé Ngọc, dì xin lỗi con. Dì là mẹ mà không bảo vệ được con bé."
Tiền bán kem một ngày dao động từ năm chục đến bảy chục, còn phải chi tiêu trong nhà, còn phải làm kem bán thêm, bao nhiêu ngày mới đủ một triệu hai? Thời này một chỉ vàng chỉ có tám trăm, một triệu hai tức là một chỉ vàng cộng thêm năm phân. Nếu xét ở thời hiện đại thì tầm năm đến bảy triệu. Mà My đem tiền 2018 đổi thành 2002, hai triệu bạc mới đổi được một triệu tiền 2002.
"Thôi dì đừng khóc, con cho dì mượn tiền." My đề xuất cho dì Hường mượn tiền, dù sao để bé Ngọc bị đánh cô cũng xót không chịu nổi. Mà tiền bạc đối với My cũng không khác gì thứ tùy thân, có hay không cũng được, cô cứ đi buôn vàng kiếm lời sống qua ngày.
"Con con nít làm gì có tiền…"
"Mẹ con ở nước ngoài gửi tiền cho con ăn, con có dư chút đỉnh, dì cần thì sáng mai dì đến con đưa dì."
"Bây… bây giờ dì qua mượn được không?"
"Bây giờ hả dì? Cũng được, dì qua đi. À mà dì ơi, ngày kia cho con chở bé Ngọc đi Vũng Tàu chơi nha, Ngọc bảo là chưa bao giờ được đi Vũng Tàu. Con cũng mới tới thành phố này, chưa đi bao giờ hết á."
"Được, được, cám ơn con." Dì Hường mừng hết lớn, nếu bà mượn tiền hàng xóm trả vay nặng lãi không chừng sẽ nợ chồng nợ, nhưng My cho mượn thì khác. Con bé cho mượn mà không yêu cầu tiền lời, cũng không ước hẹn ngày trả.
My biết khi cho người ta một ân tình, ra điều kiện cho người ta rất dễ. Vì vậy cô đã thành công đem một triệu hai đổi cho Ngọc hai ngày nghỉ, cô muốn chở Ngọc đi Vũng Tàu chơi.