“Nương nương! Nương nương!”
Tiếng thét thất kinh đánh vỡ sự yên tĩnh của Tuyên Ninh Cung, phía sau bức rèm, Tuyên Cẩn đang được hai cung nữ hầu hạ thay quần áo, dự cảm bất thường làm nàng nhíu mi. Người đến quỳ gối ngoài rèm che, lớn tiếng nói:
“Nương nương, có chuyện lớn rồi!”
Tuyên Cẩn không đáp.
Ngâm Tuyết: “Ngâm Sương, ỷ vào nương nương độ lượng mà ngày càng không quy củ? Mới sáng sớm ồn ào cái gì, quấy rầy đến nương nương!?”
Tuyên Cẩn phất tay nói “Không sao,” nàng mặc trung y trắng vén rèm đi ra. Ngâm Tuyết cầm cung phục hoa lệ; Ngâm Nguyệt bưng khay trang sức đi theo phía sau.
Quỳ dưới đất, Ngâm Sương kϊƈɦ động, mồ hôi đầy đầu, nặng nề nói: “Nương nương, hoàng thượng băng hà!”
Mặc dù có chuẩn bị nhưng Tuyên Cẩn vẫn cả kinh mà lui về phía sau một bước, Ngâm Tuyết buông ngay cung phục ra bước đến đỡ nàng…
Ngâm Tuyết: “Hôm qua còn mới truyền khẩu dụ đến, như thế nào đã băng hà?”
Ngâm Sương định trả lời nhưng Tuyên Cẩn bảo: “Đứng lên nói tiếp.” Kinh hoảng chỉ chợt lóe qua, nàng đã khôi phục thái độ bình thường, mặt vẫn lạnh lùng, không thấy chút nào đau thương.
Ngâm Sương đứng lên, vỗ bụi trêи người, đáp: “Nương nương sai nô tỳ đi hầu hạ hoàng thượng, nhưng Ngọc Hi cung không cho nô tỳ đến gần hoàng thượng, nô tỳ chỉ có thể chờ ở ngoài, không dám ngủ. Lúc canh ba, nô tỳ thấy Dung phi nương nương đến thỉnh an hoàng thượng, nô tỳ nghĩ Dung phi chỉ sang thỉnh an, rồi trở về, song không ngờ hoàng thượng giữ Dung phi lại thị tẩm…”
Ngâm Nguyệt: “Long thể hoàng thượng như vậy còn thị tẩm?”
Tuyên Cẩn thầm than: Mấy nha đầu này bị ta dung túng đến hư hết rồi, nói chuyện không hề kiêng kị gì cả. Và chuyện hoàng thượng để Dung phi lại thị tẩm nàng cũng dự kiến được.
Ngâm Sương: “Ừ, ta còn thấy mấy lão thái y đều là lắc đầu từ tẩm cung hoàng thượng đi ra.”
Ngâm Tuyết: “Không lẽ hoàng thượng chịu không nổi nên mới giá hạc tây thiên?”
Cả cái hoàng cung này cũng chỉ có cung nhân Tuyên Ninh cung dám xoi mói chuyện của hoàng thượng như thế này! Cũng chỉ có họ vẫn bình tĩnh như thường khi hoàng thượng băng hà như thế! Bởi vì chủ nhân của họ bình tĩnh, như mặt hồ yên ả.
Ngâm Sương: “Phía dưới tất cả đều truyền như vậy.”
Tuyên Cẩn: “Hoàng thượng băng hà khi nào?”
Ngâm Sương: “Dạ, là giờ Thìn, Dung phi đi ra báo tang. Nô tỳ vừa nghe liền gấp gáp trở về báo cho nương nương trước. Lát nữa Ti Lễ Giam sẽ đến.”
Tuyên Cẩn: “Nói cách khác, lúc hoàng thượng băng hà, chỉ có Dung phi ở bên.”
Ba cung nữ cùng ngẩng đầu lên nhìn Tuyên Cẩn. Hoàng thượng băng hà là chuyện nhỏ, dù sao bệnh tình của y không phải chuyện ngày một ngày hai. Ai ai cũng biết y sẽ sống không quá mười năm, tất cả đều đã có chuẩn bị. Chuyện ai kế vị mới là đại sự trước mắt. Và trước lúc lâm chung, chỉ có Dung phi ở bên cạnh y… Đế vị chi tranh này e là có biến.
“Đi, đem Lẫm Nhi đến cho bản cung.”
Ngâm Tuyết đáp rồi chạy ra ngoài.
“Thay quần áo.” Tuyên Cẩn lại phân phó.
Ngâm Sương, Ngâm Nguyệt sẽ đem hoa phục mặc lên người Tuyên Cẩn,
“Lấy cho bổn cung bộ sam trắng.”
Ngâm Sương vỗ đầu, “Nô tỳ đáng chết! Hoàng thượng băng hà, nương nương sao có thể mặc Ngũ thải phượng bào?”
Ngâm Nguyệt xử sự ổn trọng, nhất thời cũng luống cuống mà thu lại quần áo và trang sức, cùng Ngâm Sương tìm kiếm.
Bên này vừa mới chỉnh chu y phục, Ngâm Tuyết bên kia cũng vừa dẫn mama ôm Thái tử mới 10 tuổi vội vã đến. Thái tử vẫn còn đang ngủ, bị ôm lại đây, quần áo vẫn chưa thay, trêи người chỉ bọc sơ chiếc áo lông cừu, đang ghé vào vai mama ngủ say.
“Để thái tử lên giường của bổn cung. Phân phó xuống, không có mệnh lệnh của bổn cung, ai cũng không được phép mang thái tử ra khỏi Tuyên Ninh cung.”
Ngâm Tuyết: “Nương nương, sao ngài không mang thái tử gia đi cùng?”
Thái tử chính là người kế vị, tại sao lại đặt ở Tuyên Ninh cung mà ngủ? Huống chi Dung phi thừa lúc hoàng thượng bị bệnh mà trăm phương ngàn kế mê hoặc, chính là muốn Nhị hoàng tử thay thế Thái tử vị – là chuyện ai ai cũng biết. Hiện hoàng thượng băng hà, chỉ có Dung phi ở cạnh bên, hoàng thượng có di ngôn gì thì chỉ có trời biết, đất biết, Dung phi biết. Tình hình bây giờ mặc dù hoàng thượng đã sắc phong Thái tử, nhưng có thuận lợi kế vị không thì chưa biết.
Tuyên Cẩn không giải thích nhiều: “Các ngươi chỉ cần làm theo lời bổn cung là được.”
Chỉ trong chốc lát, Tổng quản thái giám Từ Thăng dẫn theo hai thái giám của Ti Lễ Giam đến Tuyên Ninh cung. Sau khi đau buồn thông báo hoàng thượng băng hà, Từ Thăng kính mời Tuyên Cẩn đến chính điện chủ sự. Tuyên Cẩn – Trưởng nữ của Nội các Thủ phụ Tuyên Hoành Thang, vào cung năm 15 tuổi, được sắc phong làm Tuyên phi. Một năm sau đó, sinh hạ Hoàng tử Hạ Du Lẫm. Bởi vì Hậu vị đang trống, nàng lại sinh được Hoàng trưởng tử, quần thần dâng tấu xin phong cho nàng lên Hậu vị, hoàng thượng chuẩn tấu. Và cũng cùng năm đó, Hoàng thái tử được sắc phong.
Từ Thăng cúi đầu nói nhỏ: “Nương nương, có muốn nô tài đi mời thái tử điện hạ không?”
“Không cần.”
Từ Thăng hiểu: thời cuộc chưa định, mọi việc chỉ mới bắt đầu; hắn không nhiều lời nữa, phân phó bộ hạ đến Ngọc Hi cung.
Ngâm Tuyết, Ngâm Sương đi theo hai bên trái phải phía sau Tuyên Cẩn, còn chưa ra khỏi Ngự Hoa Viên, đoàn người đột ngột bị một tốp thị vệ cản đường. Hoàng thượng băng hà, hoàng cung đại loạn, bình thường nếu cản trở đường đi của Hoàng hậu thì sẽ bị trọng phạt, dù giờ là đang lúc hỗn loạn nhưng như vậy vẫn là phạm quy củ.
Từ Thăng thét lên: “Hoàng hậu nương nương đang ở đây, còn không mau nhường đường!”
Bọn thị vệ nghe xong đều quỳ xuống, nhưng mà hành lễ xong vẫn không có rời đi, và vẫn không nhường đường.
Từ Thăng: “Các ngươi phản rồi sao? Bảo các ngươi nhường đường, các ngươi nghe không hiểu à?”
Tuyên Cẩn ngồi trêи liễn nhìn ra khác thường. Một ý niệm chợt hiện trong đầu, nàng đã đoán được ai chặn đường mình. Cũng chỉ có người này mới dám cản đường nàng mà thôi.
Từ Thăng đang phẫn nộ, một thanh âm truyền đến từ sau núi giả: “Từ công công, để bổn vương nói với hoàng hậu một hai câu rồi đi cũng không muộn.”
Y mặc áo mãng bào trắng, đội mão bạch ngọc, có hai dây tơ hạ xuống, chắp tay sau lưng, trường thân ngọc lập, ôn thuận như ngọc, phong lưu phóng khoáng.
Từ Thăng và tất cả các thái giám, cung nữ quỳ xuống hành lễ: “Nô tài/nô tỳ tham kiến Cảnh Vương!”
Nếu hỏi nước Đại Sở: Thân phận ai tôn quý nhất? Câu trả lời sẽ là Vua của họ. Nhưng nếu hỏi Đại Sở: Ai có quyền thế nhất? E là phải kể tới vị Cảnh Vương này – người cầm binh quyền trong tay – Hạ Sí Mạch.
Hạ Sí Mạch là con trai của đương kim Thái Hậu, văn võ song toàn, được Thái Hậu và nhà Vua yêu thích. Nhà Vua suy nhược từ nhỏ, tuy sau khi đăng cơ được chăm sóc tốt nhưng ham mê tu tiên, cho nên 10 qua không có con. Nếu không phải Tuyên Cẩn mới tiến cung đã sinh hạ hoàng tử thì ngôi vị rất có thể phải truyền lại cho Hạ Sí Mạch. Có lẽ là vì bù đắp, hoặc là lực bất tòng tâm, vua mặc cho Hạ Sí Mạch kết bè kết cánh trong triều, độc tài, thao túng triều chính.
Nay vua băng hà, Nhị hoàng tử của Dung phi đương nhiên sẽ là chướng ngại của Thái tử, nhưng sự uy hϊế͙p͙ chân chính chính là Cảnh Vương – Hạ Sí Mạch.
Cảnh Vương, tay cầm trọng binh không nói, nội trong triều thôi cũng đã có một nửa đại thần là người của y. Nếu y muốn làm Vua thì chỉ bằng Tuyên Cẩn – một cô nhi quả phụ căn bản không phải là đối thủ.
Hiện tại Hạ Sí Mạch công khai ngăn trở giá liễn của Tuyên Cẩn, ứng với câu nói ‘Vua nào triều thần nấy’: nhà vua mới băng hà, Hạ Sí Mạch sẽ không coi hoàng hậu ra gì.
Dã tâm tất hiện.
Tuyên Cẩn vẫn thanh lãnh như mọi ngày, mặc dù nàng là Hoàng hậu, cũng từng sinh hạ được Hoàng tử mà được sủng ái, nhưng từ khi Dung phi yêu mị tiến cung, nàng thất sủng. Nếu không phải gia thế hùng hậu thì Phượng ấn tất đã đổi chủ.
Trêи có Thái Hậu, dưới có Dung phi, ngoại trừ những trường hợp nàng không thể không ra mặt nàng cũng ít hỏi đến sự vụ trong cung – bất kể lớn nhỏ. Cũng do tính tình nàng lãnh đạm, đến nỗi dân chúng còn biết trong cung có một bình hoa hoàng hậu. Nàng từng được xưng là Đệ nhất mỹ nhân Đại Sở, chắc đó là lý do nàng vừa mới cập kê đã bị chọn vào cung.
Hạ Sí Mạch đi đến giá liễn, thẳng mắt nhìn người trêи liễn. Cho dù là Vương gia quyền khuynh triều dã, nhưng nhìn thẳng Hoàng hậu như vậy thì không những rất thất lễ mà còn là quá vô lễ.
Tuyên Cẩn nhíu mày.
Hạ Sí Mạch thấy Tuyên Cẩn thay đổi sắc mặt mới chắp tay hành lễ, cười nói: “Thần đệ tham kiến hoàng hậu nương nương.”
Tuyên Cẩn ở nội cung, số lần gặp mặt vị này cũng không nhiều, càng đừng nói là có giao tình. Thời điểm mẫn cảm này mà y còn tới gặp ta? Tuyên Cẩn cười lạnh trong lòng, mặt không đổi sắc, lạnh nhạt nói:
“Vương gia không cần đa lễ. Không biết vương gia muốn gặp bổn cung có chuyện gì?”
Hạ Sí Mạch nhìn trái nhìn phải, nói: “Có thể nói chuyện riêng một chút được không?”
Nàng gấp cổ tay áo lại: “Vương gia có chuyện gì cứ nói, đừng ngại.”
Hạ Sí Mạch cười nói: “Thần đệ muốn nói chuyện riêng với nương nương, người ngoài không nghe được đâu. Nếu nương nương kiên trì, vậy thần đệ cũng chỉ phải tòng mệnh. Nhưng, nếu có lỡ lời xúc phạm danh dự nương nương, thần đệ sẽ không gánh nổi trách nhiệm.”
Hạ Sí Mạch cản đường, ai cũng đoán được đây là có liên quan đến Thái tử, nhưng lời nói, điệu bộ, cử chỉ ngã ngớn của y thì không ai đoán được. Không nói Tuyên Cẩn là Mẫu nghi thiên hạ, dù là ở thường gia, giữa thúc – tẩu cũng không thể nói chuyện như vậy được.
Tuyên Cẩn bực bội, lại không thể biểu hiện để tránh thất thố. Nàng vốn chẳng liên quan gì với y, không có hảo cảm; cũng không có ác cảm, bất quá chỉ mới mấy câu nàng đã thấy ghét y. Nhưng lúc này nàng không thể kết thù với y, vì Thái tử kế vị là chuyện nhỏ, bởi chỉ cần sơ sẩy là tánh mạng hai mẹ con nàng sẽ gặp nguy. Đoạn,nàng nhớ tới một tin đồn, nói Cảnh Vương đoạn tụ, 24 tuổi rồi mà chưa đón dâu. Nay người cường ta nhược, nàng phải nhân nhượng vì lợi ích toàn cục thôi.
Trầm ngâm một hồi, Tuyên Cẩn nói: “Các ngươi lui ra đi.”
Từ Thăng dẫn đầu mang người lui xuống; Hạ Sí Mạch cũng phất tay, mấy chục thị vệ lập tức lui xuống hết.
Tuyên Cẩn thầm than: E là thị vệ trong cung đều là người của y. Y cầm binh quyền, nội ứng ngoại hợp, nếu muốn binh biến quả thực dễ như trở bàn tay. Nếu thái tử đã không có uy hϊế͙p͙ gì, y cần gì phải làm điều thừa, giao dịch với ta?Đang lúc suy nghĩ vậy, bỗng bên tai có tiếng vang lên: “Hoàng tẩu quả nhiên minh diễm động lòng người, xinh đẹp không gì sánh bằng.” Tuyên Cẩn chấn động, không biết khi nào Hạ Sí Mạch đã ngồi bên cạnh, còn dùng ánh mắt đói khát mà nhìn nàng. Nàng không thể không đứng lên quát “Làm càn!” và liền hạ liễn… Nhưng Hạ Sí Mạch ngăn lại.
“Hoàng tẩu, nếu chị ngồi yên, thần đệ còn có thể theo lễ quân tử. Nếu chị kiên trì mà đi xuống, thì đừng trách thần đệ vô lễ.”
Bao năm tu thân dưỡng tánh, nàng đã luyện được hỉ nộ không đổi sắc, nàng thật không ngờ lại bị Hạ Sí Mạch chọc cho thất thố. Nhưng ai dám vô lễ với Hoàng hậu? Hạ Sí Mạch tuyệt đối là người đầu tiên! Nàng không biết mục đích của y là gì nên chỉ có thể chịu đựng.
L-ư-u m-a-n-h!!! Nàng mắng trong bụng.
Chương 2
“Hoàng huynh băng hà, hoàng tẩu có vẻ không đau thương nhỉ?”
Hạ Sí Mạch tỏ rõ muốn kéo gần quan hệ với Tuyên Cẩn mà tiếng hoàng tẩu không có nửa phần tôn kính. Hậu cung phi tần tuy không nhiều, chỉ có 10 người, nhưng theo bối phận thì đều là chị dâu của y, y xưng với nàng như thế là đánh đồng ngôi Hậu của nàng bình đẳng với các phi tần khác. Dĩ nhiên, nàng sẽ không so đo.
“Cả triều, văn võ bá quan đang chờ bổn cung, không thể trì hoãn, Cảnh Vương có việc thì xin nói rõ.”
Hạ Sí Mạch cười nói: “Nàng và ta hà tất phải khách khí? Hoàng tẩu có thể gọi ta là Sí Mạch. Và Sí Mạch có một yêu cầu hơi quá đáng… Đó là khi không có ai, Sí Mạch có thể gọi thẳng phương danh của chị được không?”
Tuyên Cẩn không nghĩ ra ý đồ của y, vì lời y nói tất cả đều có ý đùa giỡn.
Lẽ nào… Y chẳng những muốn giang sơn, mà còn muốn luôn cả ta? Điều này… quá hoang đường đi!?
Mặc dù các triều đại trước có công thành đoạt đất, chuyện nghịch luân như thế này cũng không hiếm, nhưng dù sao nàng cũng là Hoàng hậu, đã được Sử quan ghi vào gia phả Hoàng tộc. Trừ phi Hạ Sí Mạch muốn thay triều đổi đại, bằng không y hà cớ gì để thế nhân thóa mạ vì nàng? Hay, y muốn nhân lúc cháy nhà mà hôi của, thừa loạn mà vũ nhục nàng??? Nàng càng nghĩ càng kinh hãi…
Hạ Sí Mạch dựa vào Tuyên Cẩn ngày càng gần, như đoán được nàng đang suy nghĩ gì; y ngửi tóc nàng, và̀ khen: “Thơm quá!”
“Cảnh Vương! Xin tự trọng!”
Hạ Sí Mạch lại một tất muốn thêm một thước mà tới gần Tuyên Cẩn. Vừa rồi còn là một tên đăng đồ tử, khoảnh khắc biến thành chân thành thâm tình: “Cẩn nhi, nàng có biết ta đã chờ ngày này bao lâu rồi không?”
Cẩn nhi? Tuyên Cẩn rùng mình.
Hạ Sí Mạch không khách khí mà nắm tay nàng: người mà 15 tuổi tiến cung, 16 tuổi phong Phi, trừ tiên Đế ra không một ai dám đối xử nàng như thế. Còn bị gọi thẳng tục danh, nàng không bực mới lạ.
Thoát không ra, Tuyên Cẩn nóng nảy: “Mau buông ra! Bằng không bổn cung sẽ trị tội ngươi vô lễ!”
“Cẩn nhi, lần đầu tiên ta gặp nàng đã nhất kiến chung tình, lòng ta không thể dung nhập thêm ai khác từ đó. Hạ Sí Mạch ta xin thề, cuộc đời này phi khanh không cưới!”
Tuyên Cẩn vừa bực mình vừa buồn cười. Nàng là Hoàng hậu, Hạ Sí Mạch nói muốn cưới nàng? Quả là hoang đường! Không che giấu sự ghét bỏ, Tuyên Cẩn mắng: “Ngài có biết ngài đang nói chuyện với ai hay không? Bổn cung là chị dâu của ngài, đường đường là Hoàng hậu một nước, ngài nói lời đại nghịch bất đạo như thế không sợ bị trị tội?”
Thần thái Hạ Sí Mạch khôi phục lại bình thường, chẳng những không buông tay mà ôm luôn Tuyên Cẩn vào lòng: “Ha ha, ai dám trị tội bổn vương? Là nàng? Hay là hoàng huynh đã thành thần tiên của ta?”
Tuyên Cẩn không nói lại được. Quả thật bây giờ không ai có thể trị được y… Khoan, vẫn còn Thái Hậu… Thái Hậu có lẽ còn ảnh hưởng được…
“Thái Hậu đâu? Bổn cung không tin người ngồi yên không để ý đến.” Tuyên Cẩn nói. Thái Hậu sẽ không tha thứ hành vi vũ nhục trưởng tẩu man rợ của ngươi!
Hạ Sí Mạch sửng sốt một chút, rồi lại cười nói: “Ha ha, mẫu hậu chắc còn vui mừng hơn. Ta làm Hoàng thượng, nàng làm Hoàng hậu, bà vẫn là Thái Hậu, cớ sao không làm?”
Loại người này quả không thể nói đạo lý, nàng cảm thấy thúc thủ vô sách… Nàng không thể tha thứ cái hành vi khinh bạc nàng đó… May là vừa rồi đã cho người lui xuống, cấm không cho ai tới gần, lại có người của y canh gác, y đùa giỡn nàng sẽ không ai nhìn thấy. Nhưng làm sao thoát khỏi nơi đây cũng là một vấn đề nan giải. Nàng bất đắc dĩ phải dùng thần chiêu, nâng cổ tay y lên cắn; không dự đoán được, y bị đau nên lơi lỏng, nàng thoát khỏi kiềm chế, nhảy xuống liễn và lớn tiếng nói:
“Nếu ngài bước thêm một bước nữa ta lập tức gọi người tới!”
Hạ Sí Mạch đến đây cũng không phải vì sắc, nghe người ta nói như thế cũng nghe lời – ngoan ngoãn ngồi trêи liễn, không bước xuống. Nàng nhẹ nhõm, thở phào một hơi:
“Vương gia đã là người dưới một người trêи vạn người. Hoàng thượng đã băng hà, ngài là lớn nhất. Lẫm nhi tuy là Thái tử, nhưng vẫn chỉ là một tiểu hài tử, há có thể đánh đồng với ngài, chiến công hiển hách? Bổn cung đã có tính toán của riêng mình, ta sẽ để Lẫm nhi rời khỏi cuộc tranh ngôi vị, bổn cung chỉ mong ngài sau khi kế ngôi, xin lưu lại cho mẹ con chúng ta một con đường sống. Ban cho Lẫm nhi một mảnh đất phong, dù ở biên thùy xa xôi cũng được, mẹ con chúng ta sẽ vui vẻ ra đi, cuộc đời này tuyệt không đặt chân đến Kinh Thành, tránh cho ngài buồn phiền.”
“Không được!”
“Nếu không tin, ngài có thể biếm chúng ta thành thứ dân, như vậy sẽ không uy hϊế͙p͙ được ngài nữa.”
“Nàng đừng mơ!” Y chỉ vào Tuyên Cẩn nói. “Tuyên Cẩn, nàng đừng mơ thoát khỏi tay ta!”
Tuyên Cẩn ngây người: Những lời này…? Y mơ ước mỹ mạo của nàng thật? Nhưng bọn họ thật sự không có qua lại??? Một là Vương gia quyền khuynh triều dã, một là Hoàng hậu thất sủng… ít nhất thì Dung phi qua lại với y còn nhiều hơn nàng.
Hạ Sí Mạch đứng trước mặt Tuyên Cẩn, nhìn dung nhan khuynh thế của nàng, ánh mắt trở nên ôn nhu hơn, tay nhịn không được mà xoa mặt Tuyên Cẩn.
“Cẩn nhi, mặc kệ nàng tin hay không, tâm ý của ta chỉ có nàng. Vì nàng, cái gì ta cũng không cần. Cho dù là vạn dặm giang sơn.” Hạ Sí Mạch ôn nhu nói.
Không biết Tuyên Cẩn bị hành động ôn nhu hay sự thâm tình của y làm kinh sợ mà không nhúc nhích; Hạ Sí Mạch thì lại bị hấp dẫn bởi đôi môi đỏ mọng của nàng – một cảnh tượng chỉ có xuất hiện ở trong mơ : Hoàng hậu cao cao tại thượng ngay bây giờ đang đứng trước mặt y, y có thể chạm, tùy ý âu yếm… Không kiềm chế được, Hạ Sí Mạch cúi đầu muốn hôn người ta thật. Mà, còn chưa đụng đến môi, “Chát!!!” cái mặt bỏng rát, Hạ Sí Mạch ngẩng đầu…
Tuyên Cẩn tức giận mắng: “Vô sỉ!”
Hạ Sí Mạch bừng tỉnh, nghĩ: Không được nóng vội… Không được nóng vội…
Y lấy lại bình tĩnh, đưa tay xoa mặt: “Hì hì, không ngờ nương nương mạnh mẽ như thế.”
“Hạ Sí Mạch, ngài cho rằng bổn cung thật sự không có cách bắt được ngài? Bổn cung chỉ là không muốn mình và hoàng nhi cuốn vào thị phi mà thôi. Lẫm nhi là Thái tử, là người kế vị danh chính ngôn thuận, cho dù phần lớn trong triều đều là người của ngài đi chăng nữa, nhưng người có lương tri cũng không thiếu đâu! Cha ta Thủ phụ đương triều, môn hạ ba nghìn trải rộng cả nước, ngài có thể hành thích vua, đoạt quyền, nhưng ngài sẽ không thể bịt miệng được thế gian, ngài cho là ngôi vị hoàng đế này ngài có thể ngồi yên??”
“Nương nương đang uy hϊế͙p͙ ta ư?”
“Bổn cung chỉ ăn ngay nói thật.”
“Như thế… quả thật có hơi khó giải quyết. Bất quá bổn vương lại nhớ được vài từ, không biết dùng trêи người Đại học sĩ có thích hợp hay không. Xin mời nương nương hỗ trợ cho ý kiến một phen. Đó là ‘Giết gà dọa khỉ; giết một người răn trăm người; rắn mất đầu’, nương nương cảm thấy như thế nào?”
Nàng làm sao không biết? Nếu Lẫm nhi kế vị, đừng nói tính mạng mẹ con nàng khó giữ, có thể còn có khả năng sẽ liên lụy thêm nhiều người. Hứng mũi chịu sào chính là cha nàng. Loại người như Hạ Sí Mạch mà để ý dư luận ư?
Đường nào cũng chết cả thôi, có chạy cũng không thoát. Tuyên Cẩn ngược lại thản nhiên, còn muốn nghe ý kiến y ra sao, nói không chừng còn có thể xoay chuyển tình thế.
“Ngài muốn bổn cung làm gì?”
“Không cần bổn vương nhắc nhở, nương nương hẳn cũng biết hiện giờ có ba người có tư cách kế vị. Đầu tiên chính là Thái tử. Thái tử là con của nương nương. Lại là con cả, như nương nương đã nói, Thái tử kế vị là danh chính ngôn thuận. Nhưng theo bổn vương được biết, hoàng thượng đã viết chiếu thư phế trưởng lập ấu, chỉ đợi thời cơ để công bố mà thôi. Hoàng thượng đã băng hà, chiếu thư trở thành di chiếu, và lúc lâm chung, chỉ có Dung phi ở bên cạnh y. Có gì thay đổi chỉ có Dung phi biết. Di chiếu, nếu được công bố, thì người kế vị sẽ là Nhị hoàng tử – Hạ Du Đan.” Hạ Sí Mạch trầm giọng nói.
Mặc dù Tuyên Cẩn không biết chuyện nhưng cũng đoán được thập phần chính xác, giờ lại được Hạ Sí Mạch xác thực. So với Dung phi, Tuyên Cẩn ngược lại có phần nắm chắc: Dung phi xuất thân không tốt, ngoại thích yếu, chỉ cần định tội cô ta mê hoặc nhà vua là có thể làm cô ta vĩnh viễn không thể xoay người. Vua tráng niên mất sớm, thể yếu nhiều bệnh cùng lúc, Dung phi sẽ không thoát khỏi liên quan. Thân thể không tốt nên tu thân dưỡng tính mới đúng, đằng này lại ngày đêm sênh ca nên thân mình mới ngày càng lụn bại. Cuối cùng là chết dưới hoa mẫu đơn. Lúc còn sống, ai cũng giận vua nhưng không dám nói. Nay vua mất, những gì chúng phi tần và Thái Hậu dồn nén sẽ bùng nổ. Hơn nữa, trong triều không ai ủng hộ, Dung phi muốn để con trai thượng vị chỉ bằng một di chiếu là không đủ.
“Còn một người nữa, chính là bổn vương.” Hạ Sí Mạch nói tiếp. “Trừ danh chính ngôn thuận ra, bổn vương muốn lên ngôi quả thực dễ như trở bàn tay.”
“Ngài còn hiểu được đấy.” Tuyên Cẩn cười lạnh.
Hạ Sí Mạch là điều nàng lo lắng nhất cho tới nay. Lẫm nhi đấu với y chẳng khác nào là trứng chọi đá, không hề có phần thắng. Vì vậy mà nàng tự động thoái ẩn.
“Đa tạ nương nương khích lệ.” Hạ Sí Mạch cười nói.
Tuyên Cẩn đen mặt. Trước kia chưa từng giao phong, chỉ nghe y tâm ngoan thủ lạt, lãnh khốc vô tình, mãi đến hôm nay được nói chuyện mới thấy căn bản chỉ là lưu manh vô lại.
“Mà bổn vương làm vương gia quen rồi, chướng mắt cái ngôi vị có tiếng mà không có miếng kia. Làm hoàng đế vừa phải lo giang sơn xã tắc lại còn mang danh tội nhân thiên cổ trêи lưng, nào có tiêu diêu tự tại như vương gia ta đây.”
Cuối cùng, Tuyên Cẩn hơi hiểu mục đích Hạ Sí Mạch đến tìm mình. Y chọn hoàng đế bù nhìn để mặc cho y bài bố trong khi làm Cảnh vương gia. Tuyên Cẩn không khỏi suy nghĩ sâu xa.
Hạ Sí Mạch cũng không quấy rầy, cho Tuyên Cẩn có thời gian suy xét. Y khoanh tay, không kiêng nể gì đánh giá Tuyên Cẩn: Mặt nàng như sen, mày lá liễu… Một người rất rất đẹp dù đang mặc tang phục. Hạ Sí Mạch càng nhìn càng thích, càng nhìn càng vui, khóe miệng không khỏi không nhếch lên.
Hoàng hậu dù thông minh nhưng cũng không có khả năng đoán được ý đồ chân chính của y.
Chương 3
“Đa tạ vương gia cân nhắc. Bổn cung biết, nhưng vẫn thấy không ổn. Hoàng thượng có hai hoàng tử, nếu đã có di chiếu truyền ngôi cho Nhị hoàng tử, xin mời vương gia dời bước đến chỗ Dung phi, thương nghị với Dung phi. Bổn cung còn có chuyện trọng yếu, thứ cho không thể bồi lâu.”
Khi Tuyên Cẩn đang suy nghĩ, thấy ánh mắt suồng sã của Hạ Sí Mạch, nàng bực mình. Đồng thời cũng nghĩ đến, Lẫm Nhi có thể đăng cơ dĩ nhiên là tốt, nhưng bị khống chế cũng không dễ chịu. Huống chi, tính tình Cảnh vương khó dò, thậm chí là mang lòng tư với nàng. Đồng ý với hắn chẳng khác nào làm bạn với sài lang? Họa phúc khó biết, không bằng buông tha. Nàng không tin Lẫm Nhi đã không uy hϊế͙p͙ được hắn, mà hắn vẫn muốn đuổi tận giết tuyệt mẹ con nàng.
Hạ Sí Mạch không đoán được Tuyên Cẩn sẽ cự tuyệt nhanh như vậy, thấy Tuyên Cẩn sắp đi thì kéo tay nàng lại, lạnh giọng hỏi:
“Hoàng hậu nghĩ kỹ chưa? Nếu nhị hoàng tử đăng cơ thì hậu cung này sẽ không có chỗ cho hai mẹ con nàng đâu. Mà cũng không có nơi nào cho mẹ con nàng yên ổn cả.”
“Muốn đánh muốn giết tự nhiên, làm gì cũng được.” Tuyên Cẩn ảm đạm mà cười.
Hạ Sí Mạch sững sờ. Cái gọi là nhất tiếu khuynh thành cùng lắm cũng chỉ đến như vậy đi.
Tuyên Cẩn thừa lúc Hạ Sí Mạch ngẩn ra mà thoát khỏi cái tay đang níu nàng, hét lớn một tiếng:
“Người đâu!”
Một loạt tiếng bước chân – Ngâm Tuyết, Ngâm Sương chạy tới đầu tiên. Hai người lo lắng nhìn đến Tuyên Cẩn không có việc gì mới nhẹ nhàng thở ra. Hai người vén áo hành lễ với Hạ Sí Mạch xong một trái một phải đứng bên cạnh Tuyên Cẩn.
Từ Thăng mang theo thái giám nâng kiệu đi tới, hỏi Tuyên Cẩn:
“Nương nương, có thể đi rồi?”
“Đi thôi.” Tuyên Cẩn vịn tay Ngâm Tuyết, bước lên liễn, không thèm nhìn Hạ Sí Mạch.
Đợi cho đoàn người đi hết, một thị vệ đi lại hỏi Hạ Sí Mạch:
“Vương gia, chúng ta cũng đi Ngọc Hi Cung?”
Hạ Sí Mạch lúc này mới lấy lại tinh thần, phát hiện người đã không còn, lại nhìn trêи tay có dấu răng lưu lại, chàng đưa lên mũi, như là ngửi được mùi thơm ngát, tinh thần không khỏi rung động.
Khôi phục lại bộ dáng lạnh lùng nguyên thủy, Hạ Sí Mạch nói:
“Đi, đi xem náo nhiệt thôi.”
*****
Văn võ bá quan đứng đầy bên ngoài Ngọc Hi Cung, nhìn thấy liễn Tuyên Cẩn đến liền đồng loạt quỳ xuống và hô to nương nương thiên tuế.
Tuyên Cẩn bước xuống liễn, đi qua tất cả các bá quan. Khi lên bậc thềm, đầu không đổi hướng bỏ lại một câu “Bình thân.”
Ngoại điện Ngọc Hi Cung cũng đứng đầy người – các phi tần từ lớn đến nhỏ nhìn thấy Tuyên Cẩn đều đồng loạt hành lễ.
Tuyên Cẩn phất tay, “Miễn hết đi.” Và nàng bất động thanh sắc nhanh chóng xem xét tất cả mọi người, phát hiện Dung phi và nhị hoàng tử Hạ Du Đan không có. Thái hậu cũng không.
Từ Thăng dẫn Tuyên Cẩn vào nội điện. Tuyên Cẩn nhìn vào bài trí bên trong: Vách tường hành lang treo đầy tranh ảnh đạo sĩ; giữa điện có một cái đỉnh ba chân, cắm ba cây nhang lớn, và một bồ đoàn màu vàng đã bẹp vì ngồi lâu. Từ khi hoàng thượng đam mê tu tiên, hoàng thượng đã biến đổi tẩm cung của mình thành đạo trường – bình thường cũng không vào triều mà trốn ở đây tu luyện cả ngày. Quyết tâm thành tiên nhưng không bỏ nữ sắc. Tất nhiên, Dung phi đến đây là thường xuyên. Còn Tuyên Cẩn, cũng cỡ năm năm rồi chưa từng đặt chân đến.
Chưa đến chính điện đã nghe thấy tiếng khóc; thanh âm nào rõ nhất thì chính là Dung phi, thanh âm trầm thấp thì là thái hậu, còn thanh âm trẻ con, lại đang gào khóc thì là nhị hoàng tử. Tuyên Cẩn khóc không được, chỉ có thể miễn cưỡng bi thương. Nàng đi vào, thấy thái hậu ngồi ở giường lôi kéo và không ngừng xoa vuốt bàn tay hoàng đế đã không còn. Dung phi, nhị hoàng tử thì quỳ gối trước giường; nhị hoàng tử chỉ mới sáu tuổi lại khóc đến dị thường thương tâm. Tuyên Cẩn nghĩ đến con trai mình, chắc giờ còn đang ở Tuyên Ninh Cung chơi đùa.
Tuyên Cẩn đi qua, quỳ gối bên chân Thái hậu:
“Thần tức tới chậm.”
Thái hậu thương tâm quá độ, không khỏi giận chó đánh mèo, trêи mặt còn mang theo lệ, trào phúng nói:
“Ai gia còn tưởng rằng hoàng hậu trách hoàng thượng bình thường vắng vẻ hoàng hậu, bây giờ đi rồi cũng không nguyện đến nhìn mặt một lần.”
“Thần tức không dám. Thần tức bị cản đường.” Tuyên Cẩn cúi đầu nói.
“Chuyện gì còn quan trọng hơn hoàng thượng?” Thái hậu giận dữ hỏi. Có thể là vừa nghĩ đến hoàng thượng không còn, thái hậu lại tuôn lệ như suối.
Tuyên Cẩn đang muốn trả lời thì bị cắt ngang.
“Mẫu hậu, ngài đừng trách hoàng hậu nương nương, là nhi thần cản đường nàng.”
Thái hậu vừa thấy Hạ Sí Mạch, khóc càng thương tâm hơn. “Mạch nhi mau tới đây, nhìn hoàng huynh một chút đi.”
Hạ Sí Mạch đến gần, thái hậu ôm chầm lấy chàng vào lòng. Mặt Hạ Sí Mạch vừa lúc quay ra ngoài, nhìn đến Tuyên Cẩn quỳ gối bên chân thái thậu cũng miễn cưỡng mỉm cười với nàng. Trông buồn cười bao nhiêu thì buồn cười bấy nhiêu.
Tuyên Cẩn vốn không có thương tâm, lại nhìn đến Hạ Sí Mạch như vậy suýt chút nữa phì cười, làm nàng phải vội cúi đầu. Cảnh vương uy phong còn có một mặt thế này!
Tuyên Cẩn cúi đầu rất nhanh, nhưng cũng không tránh được mắt Hạ Sí Mạch. Làm mặt mày chàng hớn hở, vui vẻ như là người đã chết kia không phải là thân đại ca của chàng. Và cũng không thể tránh được người có mắt xem sáu hướng, có tai nghe tám phương – Dung phi.
Dung phi không có để ý Tuyên Cẩn mà ngược lại là Hạ Sí Mạch mới làm cho nàng đại khai nhãn giới. Một Cảnh vương cuồng ngạo bất kham; không coi ai ra gì; mở miệng câu đầu tiên là có thể quyết định sống chết của người ta lại cười ngây ngô với Tuyên Cẩn?? So với ấm sắc thuốc hoàng đế, thân đệ của hoàng đế này tự nhiên sẽ đem lại niềm vui cho đàn bà hơn. Chẳng những tuấn dật, mà còn văn võ song toàn, và nắm quyền cao. Quả thật là tình lang trong mộng. Dung phi ái mộ Hạ Sí Mạch không thôi, nhất là lúc hoàng thượng bên nàng lực bất tòng tâm, nàng liền ảo tưởng mình nằm dưới Cảnh vương, mặc hắn chà đạp, tư vị nhất định cực kỳ tiêu hồn. Hơn nữa, Dung gia có thuật thượng giường độc môn, càng thêm dệt hoa trêи gấm. Chỉ tiếc, Cảnh vương không gần nữ sắc! Và điều đó đã tàn phá tâm tư của không ít thiếu nữ. Hiện tại, nhìn thấy Hạ Sí Mạch đối xử tốt với Tuyên Cẩn, Dung phi thấy thương tâm.
Không thể phủ nhận rằng, lúc chưa nhìn thấy Tuyên Cẩn, Dung phi còn tự nhận mình là thiên hạ mỹ mạo vô song. Nhưng khi gặp Tuyên Cẩn rồi mới biết, thiên ngoại hữu thiên, nhân ngoại hữu nhân. Vốn tưởng rằng bên cạnh hoàng đế đã có một mỹ nhân như thế thì làm sao có thể chứa thêm người khác? Mà không ngờ, Tuyên Cẩn tuy rất đẹp nhưng lại là lãnh mỹ nhân. Hoàng đế đã chết nói là, Tuyên Cẩn ở trêи giường giống y đầu gỗ, không khác. Không biết lạc thú. Hoàng đế chỉ gặp vài lần đã không muốn gặp nữa. Vốn cũng bình thường không sao, nhưng thấy vẻ mặt lãnh cảm của Tuyên Cẩn thì muốn lên cũng không lên được chứ đừng nói là làm gì khác. Còn nữ nhân Dung gia, am hiểu nhất chính là mị thuật. Ngoài ra còn sở hữu các bí phương độc môn, kết âm bổ dương. Quả nhiên không quá nhiều ngày, hoàng đế một lòng muốn thành tiên đã quỳ gối dưới váy nàng, tùy nàng sai khiến.
Hiện tại, hoàng đế đã chết, ai thừa kế ngôi vị trở thành đại sự quan trọng nhất. Tuy nàng dùng thủ đoạn mê hoặc hoàng thượng, nhưng hoàng thượng ngu ngốc vẫn hoàn ngu ngốc. Dù không đến mức hôn quân bại quốc nhưng đã để Hạ Sí Mạch nắm quyền. Song triều cương vậy mà không loạn, bởi vì Đại Sở là của Hạ gia. Nhưng cái chánh là, hoàng đế không chịu phế hậu!
Sự thật thì Tuyên Cẩn không hề có khuyết điểm nào, ngoại thích lại cường đại, không có lý do gì để phế hậu cả. Chỉ có chuyện thái tử, hoàng thượng rốt cục cũng đáp ứng. Dù sao cũng là chuyện sau này, ồn ào tới cỡ nào thì ồn. Cho nên, dù nàng đang cầm chiếu thư truyền ngôi, nhưng cũng không dám cam đoan con trai mình có thể đăng cơ kế vị.
Hạ Sí Mạch chính là mấu chốt của ván cờ sống chết này, nếu hắn đứng về phía mình thì nhất định nắm chắc phần thắng. Còn nếu giúp Tuyên Cẩn thì là dữ nhiều lành ít. Mà mị thuật lại không có tác dụng với Hạ Sí Mạch – Hạ Sí Mạch chẳng những không để nàng vào mắt – dù chỉ một chút – lại còn làm cho nàng biết tốt nhất là nên an phận, làm nàng xé nát rất nhiều khăn tay sau khi từ Cảnh vương phủ trở về.
Thái hậu nhớ tới chuyện chính, để Hạ Sí Mạch sang một bên, hỏi Tuyên Cẩn:
“Đúng rồi, Lẫm nhi đâu?”
“Khởi bẩm thái hậu, do đêm qua nhiễm phong hàn, thần tức đã đưa thái tử đến Tuyên Ninh Cung tĩnh dưỡng. Lúc thần tức lại đây vẫn chưa tỉnh. Có lẽ bây giờ đã tỉnh rồi, thần tức sẽ sai người đem thái tử đến.” Tuyên Cẩn nói.
“Lẫm nhi bị bệnh, cứ để hắn nghỉ ngơi đi. Đứa nhỏ này thông minh từ nhỏ, nhất định hôm qua mơ thấy không có phụ hoàng nên tâm thần bi thương đây… Đến ngày đại tang, để hắn nhìn mặt phụ hoàng lần cuối là được.” Thái hậu nói.
Dung phi nghe mà trong lòng không biết có tư vị gì. Đan nhi khóc đến nghẹn họng, không thấy thái hậu nói một câu. Con Tuyên Cẩn nhiễm chút phong hàn, ngay cả mặt mũi hoàng thượng cũng không cần phải nhìn? Thái hậu quá bất công! Dung phi phẫn hận đến vò nát vật trong tay.
Thái hậu khóc một hồi, nói:
“Hoàng đế mất rồi, nước không thể một ngày không có vua. Lẫm nhi là thái tử, theo lý thì nó sẽ kế thừa. Hàng đế nhập liệm, tân đế đăng cơ, hai đại sự này đều phải do hoàng hậu hao tâm tôn trí.”
“Là thần tức nên làm.” Tuyên Cẩn nói.
Thái hậu gật đầu, lại nhìn Hạ Sí Mạch nói:
“Mạch nhi, ai gia biết những lão thần trong triều đều phục con, con lên tiếng với bọn họ đi, để bọn họ thương cảm cho hoàng hậu cùng thái tử cô nhi quả phụ, lỡ có việc gì sơ sót thì tha thứ nhiều chút, đừng quá khó khăn. Và con cũng nên giúp đỡ hoàng hậu.”
Thái hậu lại cảm thán, “Đáng thương, hoàng hậu còn trẻ như vậy, mà phải thủ tiết. Năm đó, ai gia với phụ hoàng con chí ít cũng có 30 năm phu thê.”
Luận tuổi, tuy Tuyên Cẩn là hoàng hậu, nhưng vào cung sớm – mới có mười mấy tuổi, lại vừa nhỏ – cho nên, trong số đông đảo phi tần thì là người trẻ tuổi nhất. Còn Dung phi, vào cung sau Tuyên Cẩn, lớn hơn Tuyên Cẩn ba tuổi. Ở độ tuổi hai mươi sáu mà phải thủ tiết, đối với nữ nhân mà nói quả thật tàn nhẫn. Mà tính là gì đâu – trước đó, Tuyên Cẩn cũng đã thanh tâm quả ɖu͙ƈ mười năm – khó trách thái hậu lại đau lòng cho nàng.
“Nhi thần biết rồi.” Hạ Sí Mạch ngoài miệng đáp thì lời thái hậu nhưng mắt thì nhìn Tuyên Cẩn, với sắc mặt không chút nào che dấu đau thương, nuối tiếc.
Tuyên Cẩn lúc này mới bội phục thái hậu gừng càng già càng cay, chỉ bất động thanh sắc mà có thể giải quyết được vấn đề khó giải quyết là ngôi vị chi tranh hiện tại: Trước tiên, không nhìn tới Dung phi là để không cho nàng ta có cơ hội. Tiếp theo là phá bỏ ý định không an phận của Hạ Sí Mạch. Cuối cùng là giải quyết dứt khoát, để thái tử kế vị. Chỉ là, có phải dễ dàng quá hay không? Dung phi và Hạ Sí Mạch sẽ cam tâm tình nguyện nhận mệnh thái hậu an bài? Dung phi trăm phương ngàn kế đã lâu, tất nhiên không muốn, mà lúc nãy mình mới cự tuyệt chính sách bù nhìn, Hạ Sí Mạch sẽ cam tâm?
Quả nhiên, Dung phi nói:
“Mẫu hậu, thần thϊế͙p͙ có di chiếu của hoàng thượng, hoàng thượng lúc lâm chung đã truyền ngôi lại cho nhị hoàng tử chứ không phải thái tử!”
Tuyên Cẩn không hề kinh ngạc chút nào, mà ngược lại là muốn nhìn Hạ Sí Mạch phản ứng ra sao. Bởi vì nàng thấy hắn hình như cũng không muốn cho nhị hoàng tử đảm đương làm hoàng đế bù nhìn. Song, Tuyên Cẩn không ngờ lại thấy được đôi mắt của Hạ Sí Mạch, nếu nàng không lầm thì trong đó còn có đau thương, nuối tiếc? Tuyên Cẩn nhớ lại những lời Hạ Sí Mạch nói với nàng khi nãy, Cảnh vương thực sự hữu ý với nàng?
Chương 4
Hạ Sí Mạch ba lần bốn lượt nhìn trộm làm Tuyên Cẩn thêm đề phòng, nàng không tin y là người đàng hoàng bởi vì y đích xác có ý ngấp nghé nàng. Y có ý với nàng nàng không thể thuyết phục được y.
Là vì y nghĩ nàng là hoàng hậu không màng thế sự, không giống như Dung phi hay rắp tâm hại người, cho nên dễ dàng khống chế?
Nhắc tới, có tiếng mà không có miếng, không ai như Tuyên Cẩn cả… Mấy năm nay, nàng chỉ có cái hư danh Hoàng hậu này thôi. Vừa không hầu hạ vua, cũng không xử lý sự vụ, người ta nói là nàng lấy lui làm tiến, dù gì vua cũng đang sủng Dung phi, nếu nàng tranh sủng ngược lại sẽ bị Dung phi nắm thóp. Nhưng sự thật… Nàng rất ghét nơi thâm cung này; nàng hận bản thân mình không có cánh để bay ra khỏi bức tường cao kia! Nếu không phải vì con cái thì nàng có lẽ đã chết. Hạ Du Lẫm là tất cả hi vọng của nàng. Nhìn cậu lớn lên từng ngày là chuyện duy nhất làm nàng vui. Cậu cũng là lý do khiến nàng bớt hận hoàng đế. Chỉ tiếc xuất thân đã định, không phải thường gia bình bình đạm đạm sống qua ngày. Nàng không muốn con mình trở thành vật hi sinh của chính trị; nàng không thể tiếp tục im lặng được nữa!
Dung phi đưa ra đòn sát thủ của mình để xoay chuyển càn khôn nhưng không ngờ thái hậu lại nói:
Thái Hậu: “Phải không? Ai gia chưa bao giờ nghe hoàng thượng đề cập qua muốn phế trưởng lập ấu cả.”
Hạ Sí Mạch đảo mắt, thiếu chút nữa thốt lên: Vợ chồng người ta nói chuyện bên gối, làm sao nói cho ngài nghe được?
Dung phi không nói nhiều, trực tiếp lấy cuộn di chiếu từ trong tay áo ra – nó bằng lụa màu vàng, mặt ngoài in tường vân thụy hạc – Dung phi lấy ra, hai tay dâng lên cho Thái Hậu.
Thái Hậu tiếp nhận, chỉ nhìn lướt qua, đưa cho Hạ Sí Mạch.
“Ai gia già rồi, mắt kém, đọc cho ai gia đi.”
Hạ Sí Mạch đã xem rồi, không cần xem lại, y gấp lại di chiếu, “Dung phi nương nương nói không sai, hoàng huynh quả thật truyền ngôi cho Nhị hoàng tử.”
Thái Hậu vừa híp mắt lập tức trợn tròn, bất mãn Hạ Sí Mạch.
Dung phi cũng sợ Hạ Sí Mạch nói dối. Thấy y thừa nhận thì thả lỏng, nghĩ: Xem ra Đan nhi có hi vọng kế vị.
“Nói vậy, là Đan nhi kế vị?” Thái Hậu cho Hạ Sí Mạch cơ hội giải thích, bà muốn y xác nhận di chiếu kia là giả, bà cho y cơ hội sửa miệng. Ai làm vua đều do Hạ Sí Mạch định đoạt, bởi 10 vạn quân đang đóng ngoài thành và 2 vạn cấm quân trong thành đều là người của y.
Hạ Sí Mạch: “Di chiếu ngay tại đây, thi cốt hoàng huynh còn chưa lạnh, nhi thần không dám nói dối. Nếu mẫu hậu vẫn lo lắng, không bằng để hoàng hậu nương nương nhìn xem?”
Không chờ Thái Hậu lên tiếng, Hạ Sí Mạch nhét chiếu thư vào tay Tuyên Cẩn, “Hoàng tẩu, hoàng tẩu cần phải nhìn cho kỹ.”
Tuyên Cẩn: “Nhị hoàng tử – Hạ Du Đan, phúc trạch thâm hậu, tức hoàng đế vị, khâm thử!”
Thái Hậu muốn hộc máu… Hạ Sí Mạch trái ý bà thì thôi, còn Tuyên Cẩn cũng không vì con mình mà tranh thủ? Suy tính của Thái Hậu tan nát. Đúng là bà thích Hạ Du Lẫm, nhưng cả hai đứa cháu đều là trẻ con, không rành thế sự, ai làm vua cũng như nhau. Cái chính là bà không thích Dung phi lẳng lơ, mẫu phi Hạ Du Đan, Dung phi thượng vị Thái Hậu thì hậu cung này làm gì có ngày bình an?
Việc đã đến nước này bà cũng không thể nói gì hơn. Thái Hậu trừng mắt Hạ Sí Mạch, bỏ lại một câu “Nên làm gì thì làm đi.” rồi phất áo bỏ đi.
Dung phi không ngờ lại thuận lợi như thế, nàng bất chấp mặt mày đầy nước mắt mà kϊƈɦ động ôm Hạ Du Đan, cùng lúc vụng trộm nhìn lén Hạ Sí Mạch, thầm nghĩ: Cảnh Vương khẩu thị tâm phi? Y ái mộ ta? Hmph! Mị thuật Dung gia là độc nhất vô nhị mà! Đã là nam nhân tuyệt nhiên sẽ không chịu nổi. Khi ta thượng vị Thái Hậu, khoảng cách gần gủi với y càng gần rồi!! Nghĩ đến tư vị ở trêи giường với Hạ Sí Mạch, Dung phi thèm nhỏ dãi, mắt hoa đào không kiêng nể gì mà phóng tới Hạ Sí Mạch.
Hạ Sí Mạch thì lại nhìn Tuyên Cẩn, vẻ mặt nghiền ngẫm mà cười: Trêи đời này còn có người ngốc vậy? Không màng đến quyền lực, chắp tay dâng cho người ta. Có điều, nàng càng không muốn, ta càng muốn đưa cho nàng, vậy mới thú vị.
Tuyên Cẩn thở phào nhẹ nhõm. Bước đầu thành công, nàng nghĩ. Nàng chán ghét nhìn người không còn hơi thở nằm trêи giường – cho dù đã chết cũng không loại bỏ được sự thù hận của nàng. Không thèm nhìn Hạ Sí Mạch và Dung phi, Tuyên Cẩn cầm chiếu thư đi ra ngoài.
Từ Thăng luôn chờ ở trung điện, Tuyên Cẩn cầm chiếu thư đưa cho hắn: “Ra ngoài đọc đi.”
Từ Thăng biết là chiếu thư tân hoàng đăng cơ, trọng trách nặng nề, thần sắc ngưng trọng, từng bước từng bước trịnh trọng đi ra cửa.
Đúng như dự kiến, tất cả quan lại và phi tần sau khi nghe xong đều ngạc nhiên, chỉ có một bộ phận nhỏ là những người thất bại thì âm thầm đắc ý, vui mừng vì mình chọn đúng cửa.
+
Lễ mai táng cực kỳ phức tạp: Khâm liệm, nhập quan, văn tang, ca ngợi công đức, động quan… Quân thần cao thấp phân theo cấp và vị trí đứng hai bên.
Chuyện vốn là Hoàng hậu nên làm nhưng toàn bộ đều giao cho Dung phi vì Nhị hoàng tử kế vị. Lần đầu tiên, Dung phi thật sự có cảm giác hãnh diện.
Tuyên Cẩn thì túc trực bên linh cữu với các phi tần khác.
Lễ xong, tất cả tự ai về nhà nấy, đổi y phục chuẩn bị ngày kế cung nghênh tân hoàng đăng cơ.
+
Tuyên Cẩn ngồi trêи kiệu, ôm Hạ Du Lẫm. 10 năm qua cậu có bao giờ cực như vậy. Cậu đã ngủ mất rồi. Tuyên Cẩn yêu thương nhìn cậu. Ngày mai tân hoàng đăng cơ, nàng sẽ yêu cầu bọn họ thả nàng đi. Đối với Dung phi, mẹ con nàng là cái gai trong mắt nên nhất định sẽ đồng ý, đến lúc đó biển rộng trời cao, mẹ con nàng tự do!
Sắp đến Tuyên Ninh cung, kiệu đột ngột dừng lại, cung nữ thái giám đều quỳ xuống hô to: “Nô tài/nô tỳ tham kiến Cảnh Vương!”
Tuyên Cẩn nhìn qua, thấy Hạ Sí Mạch. Đêm đã khuya, một Vương gia còn đi lại trong cung thật không lo ngại ai sao?
Hạ Sí Mạch đã thay trang phục, vẫn là bạch y nhưng đã đổi áo choàng rộng hơn. Tóc dùng trâm bạc trụ lại, thêm vài phần tiêu sái. Môi mỏng khẽ mím dưới ánh trăng có phần thanh lãnh.
Tuyên Cẩn cau mày, lo lắng Cảnh Vương tâm tình bất định này lại kiếm chuyện. Mà quả nhiên, y lại xuất hiện giờ này, đúng là âm hồn bất tán! Nàng phân phó Ngâm Tuyết ôm Du Lẫm về cung.
Nàng bước xuống kiệu đi tới trước mặt Hạ Sí Mạch:
“Không biết vương gia đêm khuya đến thăm, để làm gì?”
“Không có việc gì thì không thể đến thăm chị được sao?” Hạ Sí Mạch ngả ngớn không nghiêm túc, cười nói.
“Nam nữ khác biệt, vương gia vẫn nên trở về.”
Hạ Sí Mạch thở dài, “Hoàng tẩu lúc nào cũng cự tuyệt người ta đến ngàn dặm xa xôi…”
Tuyên Cẩn biết y vô lại, và đối phó với vô lại chỉ có một biện pháp: Chính là bỏ mặc. Nàng không tin có nhiều người đang ở đây y dám khinh bạc nàng. Song, Tuyên Cẩn đã quá coi thường Cảnh Vương đại danh đỉnh đỉnh này rồi.
Y ôm lấy nàng!
Tất cả cung nhân đang có mặt đều hít hơi lạnh, trố mắt nhìn hết nhau.
Tiên hoàng vừa mới xuống mồ thôi, áo tang trêи người còn chưa cởi đâu nha…!!!
Tuyên Cẩn kinh hoàng – nếu nàng không phải là hoàng hậu e rằng đã thét chói tai.
“Vô sỉ! Mau buông bổn cung ra!”
Hạ Sí Mạch không để ý, mặc kệ mọi thứ bế nàng vào Tuyên Ninh cung, để lại đám cung nhân hai mặt nhìn nhau không biết làm thế nào cho phải.
Vẫn là Ngâm Tuyết thông minh, giao Du Lẫm cho Ngâm Sương, rồi chạy đi tìm Thái Hậu.
Ngã ngồi ở trêи giường, Tuyên Cẩn mới chính thức sợ hãi. 10 năm làm Hoàng hậu vẫn không thể thay đổi một sự thật : Nàng chỉ là một người phụ nữ yếu đuối, tay trói gà không chặt! Vua đã lăng nhục nàng, người trước mắt này cũng có thể! Chí ít thì Tiên Đế còn danh chính ngôn thuận. Còn người này? Chính là cường hào thủ đoạt! Tuyên Cẩn ttuyệt vọng…
Hạ Sí Mạch không thấy ánh mắt tuyệt vọng của nàng, còn tự cho mình thông minh tuyên bố quyền thế:
“Trong thiên hạ này, không gì bổn vương muốn mà không chiếm được!”
“Vương gia muốn gì?”
Nàng đã xuống giường, lặng lẽ đi đến bàn trang điểm. Ngăn cuối cùng có một chủy thủ sắc bén, để đó đã nhiều năm.
“Đương nhiên là giang sơn. Và… nàng!” Hạ Sí Mạch đi theo Tuyên Cẩn, trong lòng nói thêm: nếu chỉ được chọn một, nàng mới là thứ ta cần suốt đời…
Tuyên Cẩn ngồi xuống bàn trang điểm, nhìn Hạ Sí Mạch trong gương đồng:
“Đa tạ vương gia nâng đỡ. Bổn cung có tài đức gì làm vương gia tán thưởng như thế?”
Hạ Sí Mạch khom lưng, ôm nàng từ phía sau:
“Nàng đừng tự coi nhẹ mình. Ta chỉ sợ mình không xứng với nàng.”
Tuyên Cẩn chán ghét mà nhíu mày. Nàng không chịu được y ngang ngược không nói lý lẽ; càng không chịu được y làm ra vẻ tình cảm như thế này. Quan hệ của bọn họ chính xác là cá nằm trêи thớt, sống chết của nàng do y nắm giữ, giả bộ thâm tình để làm gì?
Trời đất chứng giám, trước đó bọn họ còn chằng hề có liên hệ!!
Nàng nhân lúc Hạ Sí Mạch lơ đãng, len lén cất chủy thủ vào tay áo; nếu phản kháng không được, nàng sẽ chết để bảo toàn trong sạch!
+
Thái Hậu đã ngủ rồi (sắp leo lên giường đi ngủ), cung nữ An Thọ cung nghe nói Cảnh Vương đêm hôm khuya khoắc xông vào Tuyên Ninh cung nên phải vào thông báo.
Thái Hậu trải qua nhiều sóng to gió lớn, nghe Ngâm Tuyết báo xong, không một chút hoảng hốt. Bà hớp miếng trà, không nhanh không chậm nói:
“Đi, đi gọi thằng nhóc đó lại đây cho ai gia.”
Ngâm Tuyết lau mồ hôi.
Cảnh Vương không phải là cái mà một tiểu cung nữ như nàng có thể tùy tiện gọi đi?!
Chương 5
Ngoài dự kiến, Hạ Sí Mạch không có xâm phạm nàng mà quy củ ngồi yên, nhìn có vẻ câu nệ khác hẳn với vừa rồi, chỉ là ánh mắt vẫn nóng rực. Tuyên Cẩn không đoán được ý đồ của y. Không dám lơi lỏng, nàng đề cao cảnh giác và đề phòng hơn.
Trong khi nàng nghĩ y đang âm mưu xấu xa nhưng sự thật là… Y thẹn thùng!
Y ái mộ nàng đã lâu rồi; hồi Tiên Đế vẫn còn tại thế, y còn có điều băn khoăn là dẫu sao, cũng không nên công khai đội nón xanh cho vua. Giờ vua không còn, không còn gì có thể ngăn cản y, y muốn làm gì thì làm. Điều thật sự cản bước y là y vẫn chưa nghĩ tới sẽ có một ngày, y ngồi chung phòng với nàng! Y nên làm gì? Không thể thô bạo chiếm đoạt nàng được, huống hồ… Nhất thời cả hai không nói chuyện.
Trong khi đó, so với sự yên lặng ở bên trong, bên ngoài đã loạn nghiêng trời lệch đất vì tin tức Cảnh Vương ban đêm xông vào tẩm cung hoàng hậu đã truyền hết mọi ngóc ngách hoàng cung!
Dung phi đang thử ngũ sắc kim cẩm bào từ Thượng cung đưa tới, quả thật là có đoan trang ung ung, khí thế của mẫu nghi thiên hạ.
Dung phi đang đắc ý thì nhìn thấy Tuệ Tâm – cung nữ do thám động tĩnh Tuyên Ninh cung – vội vã chạy đến một cách không có phép tắc. Tuệ Tâm đem chuyện nhìn thấy bẩm báo ngay.
Dung phi biến sắc:
“Cái gì? Ngươi nhìn kỹ chưa?”
“Nô tỳ nhìn thấy rất rõ. Cảnh Vương ôm Hoàng hậu bước vào tẩm cung.”
“Chết tiệt!” Dung phi đập bàn. Bộ trà nảy lên. “Tuyên Cẩn, ngươi được lắm! Chồng vừa chết đã vụng trộm… Cái thứ lẳng lơ, vô liêm sỉ!”
Tuệ Tâm không dám xen mồm nói: Hoàng hậu bị uy hϊế͙p͙ nương nương ơi…
Tuệ Tâm dè dặt: “Nương nương, chúng ta nên làm gì bây giờ?”
Dung phi tỉnh táo lại. Nếu bây giờ đi bắt tại trận… Nhưng gian phu là Cảnh Vương! Y cầm trọng quyền, đắc tội y có hậu quả gì khó nói được. Mà nàng nuốt không trôi cơn tức này! Hạ Sí Mạch là người nàng coi trọng, nàng tuyệt đối không để Tuyên Cẩn chiếm tiện nghi đâu!
Dung phi cười lạnh: “Đi, đi đem tin tốt này nói cho Thái Hậu, để người định đoạt.”
Tuệ Lan không lên tiếng, chỉ nhắc khéo Dung phi thay phượng bào ra, mặc như vậy đến gặp Thái Hậu chính là phạm vào tội đại nghịch bất đạo.
+
Ngâm Tuyết lĩnh chỉ Thái Hậu trở về gọi Cảnh Vương gia, vừa lúc gặp Dung phi, Ngâm Tuyết đứng lại hành lễ.
Dung phi đi xa, Ngâm Tuyết nói thầm: Trễ thế này, Dung phi tìm Thái Hậu làm gì? Nương nương nhà nàng còn đang trong nước sôi lửa bỏng, Ngâm Tuyết chỉ phải vội chạy về Tuyên Ninh cung.
+
“Đêm đã khuya, vương gia tính ngồi tới khi nào?”
Tuyên Cẩn lên tiếng trước. Nàng biết qua đêm nay dù nàng và y trong sạch thì bên ngoài cũng xôn xao. Một quả phụ đang mang tang cùng em chồng ở chung một phòng, không chỉ bại hoại gia phong mà còn không có luân lý, thiên hạ đều nhạo báng! Nhưng nàng mặc kệ… Nếu nàng bảo trụ được trong sạch, ngày mai nàng sẽ mang Du Lẫm rời xa nơi thị phi này, lưu lạc thiên nhai, cả đời bình bình đạm đạm mà sống!
Còn Hạ Sí Mạch thì bồn chồn không thôi. Y yêu nàng… Nhưng trêu chọc thì được, chứ làm thật thì y không có dũng khí. Vả lại, nàng không phải người bình thường. Y muốn trái tim nàng chứ không phải thể xác nàng. Bằng không, y há chờ được đến hôm nay? Nhưng bỏ đi thì không nỡ.
So với ngày xưa – ở một cái thoáng gặp – thì bây giờ nàng càng thêm xinh đẹp. Mặc dù nàng chưa bao giờ hòa nhã với y, nhưng y vẫn yêu nàng… Con đường đi đến trái tim nàng rất khó khăn, y biết.
Y đứng dậy, nàng lùi lại. Y thấy nàng đề phòng mình như lang sói, trong lòng y không thoải mái.
– Nếu ngươi bất chấp, nàng sẽ ghét ngươi! – Sí Mạch áo trắng nói.
– Nhưng không như thế thì làm sao gần gũi nàng? Hay là thử ngang ngược một lần đi? Dù sao nàng cũng đã ghét rồi, ghét thêm nữa cũng không sao. Chiếm tiện nghi xong rồi đi cũng không muộn. – Sí Mạch áo đen nói. – Đôi môi đó rất mê người, đúng không?
Tuyên Cẩn thấy Hạ Sí Mạch từng bước tới gần, nàng từng bước lùi về sau, một mực thối lui đến giường… Khi không còn đường lui, nàng nắm chặt chủy thủ… Mắt Hạ Sí Mạch đỏ ngầu tràn đầy ɖu͙ƈ vọng. Tuyên Cẩn sợ hãi.
“Cẩn nhi…” Hạ Sí Mạch thâm tình gọi.
Tuyên Cẩn không nghe thấy gì mà chỉ vùng vẫy:
“Không được lại đây, nếu không…. Nếu không…” Nàng lấy chủy thủ từ trong tay áo ra.
“Ta biết hiện tại nàng không thích ta. Nhưng chỉ một thời gian nữa thôi, một thời gian nữa thôi, nàng sẽ thấy tâm ta. Nàng hãy cho ta chút thời gian, ta sẽ chứng minh cho nàng xem, ta…”
“Câm mồm!”
Tuyên Cẩn ngắt lời. Chủy thủ cầm trêи tay lóe sáng, mủi dao sắc bén chỉ vào Hạ Sí Mạch.
“Bổn cung nói thế nào cũng là chị dâu của ngài, ngài làm vậy không sợ bị nhạo báng sao?”
Hạ Sí Mạch muốn đánh rớt chủy thủ chỉ một chiêu là có thể nhưng lại đứng không nhúc nhích. Y nhíu mi nhìn nàng. Không ngờ bị ghét như vậy, nàng chẳng thà làm ngọc nát còn hơn là ngói lành. Mà càng vậy càng kϊƈɦ thích, càng muốn chinh phục.
Hạ Sí Mạch nghênh đón chủy thủ, bước tới gần.
Tuyên Cẩn không biết y sẽ làm như vậy, nàng siết chặt tay.
Nàng nhanh nhưng Hạ Sí Mạch nhanh hơn, tiếng quần áo sột soạt làm nàng hoảng hốt, nàng rút chủy thủ ra…
Bạch y Hạ Sí Mạch nhuộm đỏ một chỗ.
Keng! Chủy thủ rơi xuống đất, thừa lúc nàng sững sờ, y đến ôm hông, đặt nàng lên giường, hôn nàng!
Nếu người ta biết Cảnh Vương quyền nghiêng thiên hạ, cầm binh quyền, tùy thời có thể phế vua chưa từng hôn ai thì toàn dân chắc chắn rớt cằm! Dù lời đồn nói Cảnh Vương là nam nhân trong sạch, nhưng cũng không thể đến mức ‘thuần khiết’ như thế đi?
Mà sự thật thì rõ ràng là như vậy đó.
Hạ Sí Mạch đụng đến môi nàng, nháy mắt cả người đều cương cứng. Sự mềm mại, ấm áp còn tuyệt vời hơn tưởng tượng… Khi nghĩ tới đang gần gũi với nàng, y nóng mặt, tim đập như trống.
Bị hôn, Tuyên Cẩn khôi phục lại tinh thần; nàng đã đâm y, nàng hoảng sợ vì chuyện đó. Nàng muốn giãy dụa nhưng Hạ Sí Mạch đã kiềm chế, nàng không thể nhúc nhích. Nàng há mồm muốn kêu cứu lại bị y thừa cơ quấn lấy lưỡi, nhẹ nhàng ʍút̼… Hạ Sí Mạch đã hoàn toàn chìm đắm vào cảm xúc mãnh liệt nhất trước nay chưa từng có rồi.
Thấy giãy dụa không có kết quả, nàng cam chịu nhắm mắt lại, nước mắt chậm rãi chảy xuống… Nàng nhớ tới đêm dông bão 10 năm trước: Nàng mặc hỉ phục, nam nhân say xỉn xa lạ bức hϊế͙p͙ nàng! Sợ hãi, khuất nhục, bất lực là tất cả kí ức nàng có vào đêm hôm đó. Từ một tiểu cô nương ngây thơ hồn nhiên biến thành Tuyên phi tôn quý, bắt đầu cuộc sống 10 năm trống trải trong thâm cung.
Ngày chờ đêm mong, con người nàng căm hận kia rốt cục cũng chết. Còn tưởng rằng sau cơn mưa trời lại sáng, nhưng không ngờ sự khuất ngục tưởng chừng kết thúc nay lại bắt đầu. Người đó lại là huynh đệ của người kia . bọn họ đều chung dòng máu, đều đê tiện, vô sỉ! Dù rằng Hạ Sí Mạch không có mùi làm nàng phản cảm, thậm chí còn có hương thơm dễ ngửi… Y hôn rất dịu dàng, nhưng trong mắt nàng bọn họ là cá mè một lứa, không khác. Nàng căm ghét Hạ Sí Mạch hơn. Ít nhất hoàng huynh y còn danh chính ngôn thuận. Còn y không khác gì cường bạo!
Ngâm Tuyết đi vào, đờ ra khi thấy Cảnh Vương đè hôn Hoàng Hậu. Không phải Thái Hậu đã vỗ ngực cam đoankhẳng định sẽ không có chuyện gì xảy ra sao? Nàng nghĩ. Rất muốn đến cứu người nhưng mà không có can đảm.Ngâm Tuyết đứng cả buổi mới run run nói:
“Bẩm… Bẩm… Bẩm Vương, Vương gia, Thái Hậu có chỉ, m-mời ngài đi qua đó.”
Với võ công của y, chớ nói một người, một con ruồi bay tới y cũng biết. Quả là chữ Sắc hại người. Y căm tức, không cam tâm buông nàng ra. Y nghĩ nàng có lẽ cũng chìm đắm như mình, nhưng không ngờ… Khi nhìn thấy mặt sương lạnh, đôi mắt đầy hận ý của nàng, y kinh hãi.
Hạ Sí Mạch không có xoay người; Ngâm Tuyết thấy máu trêи áo Tuyên Cẩn:
“Nương nương, ngài làm sao vậy?!”
Tuyên Cẩn nhìn lại áo mình, lại nhìn Hạ Sí Mạch; nhìn vết máu đỏ tươi trước ngực y… Nàng không hiểu. Rõ ràng y có thể né được?
Vết thương không sâu, máu đã ngừng, Hạ Sí Mạch không thèm để ý. Nếu không đáng thương, làm sao âu yếm nàng? Thấy Tuyên Cẩn đã không còn vẻ căm hận, y cảm thấy đáng giá.
Nàng quả nhiên mềm lòng! Xem ra, muốn nàng không đề phòng thì phải thực thi nhiều khổ nhục kế! Hạ Sí Mạch nghĩ.
Tuyên Cẩn dời mắt. Nghĩ: Chút máu này không chết được, huống hồ là y tự tìm? Y còn khinh bạc ta nữa! Áy náy vừa mới dâng lên đã mất tăm.
Nàng hỏi: “Thái hậu có mời bổn cung không?”
Ngâm Tuyết giờ mới thấy Hạ Sí Mạch cũng có máu, còn nhiều hơn Tuyên Cẩn nên hơi hiểu tình huống trước mặt.
Dạ có. Thái hậu mời ngài và vương gia cùng đến.”
Tuyên Cẩn : “Vương gia, mời.”
Hạ Sí Mạch không nhúc nhích. Y đợi nàng đi trước.
Tuyên Cẩn : “Bổn cung còn phải thay y phục.”
Hạ Sí Mạch lúc này mới nhớ tới y phục mình dính máu, y nhìn Tuyên Cẩn, rồi nhìn lại mình… Cứ như vậy mà đi, Thái Hậu có hỏi đến 10 cái miệng giải thích cũng không được. Mà Cảnh vương phủ ở ngoài cung, y nào có y phục để thay?
Hạ Sí Mạch : “Có y phục của hoàng huynh ở đây không?”
Tiên Hoàng bao nhiêu năm nay không đặt chân đến Tuyên Ninh cung, làm gì có y phục ở đây?
Tuyên Cẩn không chút suy nghĩ: “Không có.”
Ngâm Tuyết: “Nương nương, ngài quên rồi, khi vừa tiến cung, ngài đã tự tay may cho hoàng thượng một bộ. Mà hoàng thượng chỉ nhìn qua, nói màu sắc đơn giản quá, hoàng thượng không mặc nên luôn treo cất trong tủ.”
Tuyên Cẩn lúc này mới nhớ quả thật có chuyện như vậy. Đó là do mẹ nàng khuyên, nói con gái sau khi xuất giá thì phải hiền tuệ mới giữ được chồng. Nàng không giỏi nữ hồng, may cả tháng mới xong cái áo choàng, kết quả câu đầu tiên tiên Đế chê xấu làm nàng giận nhiều ngày.
Hạ Sí Mạch nghe Tuyên Cẩn tự mình may, “Ngâm Tuyết, đi lấy cho bổn vương.”
Ngâm Tuyết nghe Hạ Sí Mạch gọi tên mình thì nhất thời thụ sủng nhược kinh! Không ngờờ… Cảnh Vương lại biết tên tiểu cung nữ nàng!!
Nếu Ngâm Tuyết biết Hạ Sí Mạch ngay cả tên con vẹt ngoài hành lang Tuyên Ninh cung nuôi dưỡng cũng biết thì nàng sẽ không thụ sủng nhược kinh như vậy.
Chương 6
Nữ hồng của Tuyên Cẩn so với các cô nương thường gia vốn đã kém, huống gì so với các hồng nương được tuyển chọn kỹ càng của Thượng cung? Nhưng Hạ Sí Mạch cầm trêи tay giống như cầm bảo vật hiếm thấy, vui mừng yêu thích không buông tay.
Tuyên Cẩn không để ý tới y, bảo Ngâm Tuyết lấy y phục, rồi đi ra ngoài.
Y không đi thì nàng đi!
Còn tưởng rằng không thích hợp, ai ngờ Hạ Sí Mạch mặc lại rất rất hợp. Kỳ thật, người như Hạ Sí Mạch dù có mặc bố y thì khí chất tôn quý cũng không thay đổi.
Hạ Sí Mạch đến trước mặt nàng, giọng nịnh hót:
“Hoàng tẩu thật sự khéo tay, y phục này giống như may riêng cho ta vậy.”
Tuyên Cẩn không phản ứng. Vẻ mặt lạnh nhạt. Trong lòng rất bực mình.
Nhà ngươi vừa khinh bạc ta, lúc này lại như không có việc gì, hừ!
Hạ Sí Mạch bị bẽ mặt cũng không thèm để ý. Y biết nàng đang không vui. Nghĩ lại chuyện hồi nãy, tâm hồn y lại nhộn nhạo. Hạ Sí Mạch chăm chú nhìn nàng, nhìn môi sưng đỏ của nàng nghĩ: Thành quả của ta đó! Chỉ cần ta tiếp tục nhẫn nại… Y vui ra mặt.
Nàng thì không suy suyễn; hạ quyết tâm là không để ý tới y nữa. Đối phó với vô lại cứng mềm đều không xong thì chỉ có coi như không tồn tại, không để trong lòng, mới không căm ghét!
Hạ Sí Mạch lầm bầm lầu bầu một lát cuối cùng cũng im lặng, chắp tay sau đít, nhắm mắt theo đuôi, còn bày vẻ như bị bắt nạt, không còn uy phong như thường ngày.
Cung nhân kinh ngạc khi chứng kiến Cảnh Vương cũng có ngày như vậy, mỗi người đều len lén vui mừng: Đáng lắm nha, ngài cũng có ngày hôm nay…!
+
Cửa An Thọ cung treo đèn. Bên trong đèn đuốc sáng trưng. Thái Hậu lớn tuổi, trễ thế này còn chưa được nghỉ là Hạ Sí Mạch ban tặng. Mà chút áy náy ấy y cũng không có…
Vừa bước vào chính điện, y reo lên:
“Trễ thế này mẫu hậu gọi nhi thần có chuyện gì quan trọng sao?”
Tuyên Cẩn hành lễ:
“Thần tức tham kiến mẫu hậu. Quấy rầy mẫu hậu nghỉ ngơi, thần tức biết tội.”
Thái Hậu thầm hận: Rốt cuộc ai mới là người hoài thai nó 10 tháng? Bà phất tay:
“Hoàng hậu, đến ngồi bên cạnh ai gia.”
Tuyên Cẩn nghe lời đi qua, ngồi lên ghế màu vàng bên dưới Thái Hậu.
Hạ Sí Mạch không cần ai tiếp đón, tự ngồi xuống đối diện Tuyên Cẩn.
Thái Hậu liếc Hạ Sí Mạch, cũng không nhiều lời, nắm tay Tuyên Cẩn:
“Mới mấy ngày, hoàng hậu lại gầy.”
Hạ Sí Mạch: “Đúng vậy, nhi thần thấy mà đau lòng.”
Thái Hậu chớp mắt, không thèm nhìn Hạ Sí Mạch:
“Ai gia biết hoàng hậu thương tâm quá độ… Người chết thì hết rồi, chỉ còn người sống đau buồn. Ai gia người đầu bạc tiễn người đầu xanh còn chịu đựng được, hoàng hậu nên thả lỏng mới phải.”
Thái Hậu đêm khuya triệu kiến là vì Hạ Sí Mạch nửa đêm xông vào Tuyên Ninh cung nhưng vòng vèo quanh co nói chuyện không đâu. Tuyên Cẩn không hiểu, chỉ có thể khiêm tốn đáp:
“Đa tạ mẫu hậu quan tâm, thần tức đã biết.”
Tuyên Cẩn là Hoàng hậu, túc trực bên linh cữu Tiên Hoàng là chuyện bình thường, nhưng Hạ Sí Mạch nghe xong khó chịu. Song, nghĩ đến sau này nàng là người của y thì mới thấy thoải mái được một chút.
…
Qua một hồi con dâu báo hiếu, Thái Hậu chuyển chủ đề, ôn hòa hỏi Tuyên Cẩn:
“Ai gia nghe nói, Vương gia đêm khuya xông vào tẩm cung của hoàng hậu, nó có hành động vô lễ với con không?”
Tuyên Cẩn sửng sốt, không ngờ Thái Hậu hỏi thẳng như thế. Nàng nhẹ giọng đáp: “Dạ không.” Thầm nghĩ: Y khẳng định đã biết chuyện này khó nói cho nên mới không sợ đi?
Thái Hậu gật đầu, cười:
“Vậy là tốt rồi. Ai gia sợ nó lại làm chuyện không phép tắc.”
Tuyên Cẩn thấy ủy khuất nhưng cũng đành chịu. 3 năm sau khi nàng vào cung thì mẹ nàng qua đời. Cha nàng mặc dù là Thủ phụ nhưng cũng không thể tùy ý ra vào hậu cung. Trong nhà chỉ có hai anh trai, không có chị em, đừng nói là giúp nàng, ngay cả tri kỷ cũng không có, cho nên có gì ủy khuất nàng chỉ để ở trong lòng.
Trốn sau điện, cách bức tường, Dung phi oán giận đến dậm chân. Thái Hậu đây không phải là tra xét mà là đang nói việc nhà! Hơn nữa, bà ta chỉ nghe có một phía, trong khi đây là việc hệ trọng cần làm rõ!
Nếu Tuệ Tâm không lôi kéo thì Dung phi đã mất bình tĩnh mà lao ra ngoài rồi…
Hạ Sí Mạch chỉ mong nàng tố cáo với Thái Hậu, bởi vì y nghĩ chuyện sớm muộn gì Thái Hậu cũng biết. Muốn Thái Hậu đồng ý là không có khả năng, nhưng nếu bây giờ bị lộ thì ít nhất bà còn có sự chuẩn bị, tốt hơn là ngày nào đó tự nhiên biết được, bà chắc chắn sẽ bị tức chết!
Y biết tại sao nàng che đậy sự tình, không phải là sợ Thái Hậu trách phạt, mà là chuyện liên quan đến danh dự… Mặt y dày y không sợ, nhưng nàng là Hoàng hậu, nhỏ thì là không tuân thủ nữ tắc; còn lớn thì là làm-nhục-quốc-thể. Trước đó y chỉ lo cho thân mình mà quên mất chuyện này; mặc dù y đã quyết tâm cưới nàng; ải này chỉ là vấn đề sớm muộn; y sẽ cho người đi điều tra xem tiền triều có tiền lệ hay không; y cần phải tìm được lý do chân chính!
Thái Hậu: “Nếu không có việc gì thì ai gia an tâm. Hoàng hậu cũng mệt mỏi, trở về nghỉ đi. Vương gia ở lại. Ai gia có mấy câu muốn nói.”
Tuyên Cẩn đứng dậy cáo từ.
Hạ Sí Mạch ngóng trông nhìn theo nàng cho tới cửa đại điện, đến khi thân ảnh nàng biến mất trong màn đêm mới lưu luyến quay đầu lại.
Giờ chỉ còn hai mẹ con, Hạ Sí Mạch không cố kỵ nữa. Trừ chuyện của mình và Tuyên Cẩn ra, y còn có chính sự cần thương lượng với Thái Hậu.
“Mạch nhi, theo ai gia vào trong.” Thái Hậu cố ý nhìn qua thiên điện.
Hạ Sí Mạch hiểu ý, vâng lời, đi lên đỡ bà vào trong điện. Khi đi qua thiên điện, Hạ Sí Mạch thấy có góc áo chợt lóe.
“Ai trốn ở đó vậy?” Hạ Sí Mạch đỡ Thái Hậu ngồi xuống hỏi.
Vẻ mặt Thái Hậu còn hiền lành, nháy mắt đã đổi sắc hung dữ, cả giận:
“Còn không phải do ngài làm chuyện tốt!?”
“Nhi thần có làm gì đâu?”
Thái Hậu chụp chén trà trêи bàn, mà không chụp được vì Hạ Sí Mạch nhanh tay đã lấy hết bộ trà trêи bàn.
Hạ Sí Mạch cười, “Mẫu hậu, quân tử động khẩu không động thủ.”
Thái Hậu trừng mắt, “Ai gia hỏi ngài, đêm hôm khuya khoắt đến tẩm cung hoàng hậu làm gì?”
Hạ Sí Mạch đảo mắt, tìm lý do hợp lý.
Thái Hậu cau mày, “Sao, còn muốn gạt ai gia?”
Hạ Sí Mạch cầm chén trà dời đi nơi khác – nơi mà Thái Hậu không với tới được. Y đến trước mặt Thái Hậu:
“Nhi thần nếu nói thật, mẫu hậu tức đến bệnh mất.”
“Không phải việc ngày mai tân hoàng đăng cơ à?”
Cung nữ Tuyên Ninh cung chạy tới báo tin, Dung phi lại đây cáo trạng, cả hai đều ám chỉ Hạ Sí Mạch có ý đồ vũ nhục Hoàng hậu. Nhưng bà biết chuyện đó không có khả năng. Nếu có thì chỉ có một: Đó là Hạ Sí Mạch đổi ý, muốn Thái tử kế vị.
Gần đây, lời đồn nổi lên tứ phía, nói Dung phi dùng thủ đoạn bức Tiên Hoàng sửa di chiếu. Hơn nữa thế lực Dung phi đơn bạc, ngày Tân Hoàng đăng cơ càng gần, càng có nhiều tiếng phản đối. Nếu lập trường Hạ Sí Mạch kiên định, thì dù cho ai có dị tâm đi chăng nữa cũng sẽ phải an phận. Đằng này Hạ Sí Mạch lại bàng quan mặc kệ.
Phiên Vương các nơi cũng bắt đầu rục rịch; nếu có biến động, quân đội của Hạ Sí Mạch đương nhiên sẽ trấn áp được, nhưng chỉ thương cho dân chúng vô tội.
Hạ Du Lẫm – con trai của Tuyên Hoàng hậu, là Thái tử do Tiên Đế khâm định, huyết thống cao quý. Hoàng hậu xuất thân danh môn, sau lưng là Thủ phụ – đứng đầu Đại Sở. Hạ Sí Mạch tuy cầm quyền, nhưng nói đến trị quốc an bang thì vẫn là phải dựa vào Tuyên Đại học sĩ – trụ cột của triều đình. Cho nên Thái tử Lẫm là người thừa kế tốt nhất. Nếu Hạ Sí Mạch ủng hộ thì chỉ trừ Dung phi ra, cả nước cao thấp không ai phản đối.
Hạ Sí Mạch biết bây giờ không phải lúc bộc bạch tâm tình thiếu nữ, thực ra thì hôm nay y tìm Tuyên Cẩn cũng vì lẽ đó, chỉ là sau khi gặp được mỹ nhân, chính sự bay đâu mất…
Hạ Sí Mạch: “Nếu mẫu hậu đã biết thì sao còn nóng nảy như vậy?”
Thái Hậu chỉ mũi y, cả giận:
“Hồ đồ! Có phải ngài lại quên ngài là Cảnh Vương gia không? Là thân huynh đệ của vua đó! Ngài làm như thế chẳng phải để thiên hạ chê cười?”
“Ai dám chê cười, nhi thần lấy đầu người đó.”
“Bao nhiêu cái miệng, ngài lấy bấy nhiêu cái đầu?”
“Đúng vậy. Giết gà dọa khỉ. Nhi thần xem coi còn ai dám không phục.”
Hôm nay là gặp riêng nàng, ngày sau là cưới nàng, ai dám ngăn cản nhất định là chết! Hạ Sí Mạch ta nếu không có thủ đoạn cứng rắn há có địa vị như ngày hôm nay?
Thái Hậu nhìn Hạ Sí Mạch thở dài, “Mạch nhi, mẫu hậu luôn nghĩ, năm đó làm vậy với con rốt cục là phúc hay họa.”
Hạ Sí Mạch ngẩn người, không lên tiếng. Ngay cả chính y cũng không biết nên cảm kϊƈɦ hay hận mẹ mình.
Thái Hậu xoa mặt Hạ Sí Mạch, “Mạch nhi nếu thật là nam nhân thì cũng đã đến tuổi cưới vợ rồi. Không thể làm được điều đó, ai gia thật đau lòng.”
“Mấy năm nay cũng quen rồi, mẫu hậu nhắc đến làm gì.”
“Ai gia không muốn nhìn con mãi cô đơn…”
“Mẫu hậu yên tâm đi, nhi thần đã có ý trung nhân.”
“Cái gì? Thật sao!? Là công tử nhà ai? Trong triều có chức vị không?”
“Đợi thời cơ chín muồi đến, nhi thần tự nhiên sẽ nói cho mẫu hậu.”
Thái Hậu rưng rưng xúc động, “Mẫu hậu sớm mong chờ ngày Mạch nhi mặc áo tân nương!”
Chương 7
Hậu cung xưa nay là nơi tranh đấu, từ chính cung Hoàng hậu cho đến Hoán Y Cục thấp kém nhất đều hi vọng được sủng ái, mong một ngày có thể biến thành phượng hoàng bay lên cành cao. Vua chỉ là một phàm nhân, há có thể ban ân hết tất cả? Bởi vậy cũng không thể được chu đáo. Mà hậu cung chính là thiên hạ của đàn bà.
Năm thứ 6 – Thành Đế: Thái tử Hạ Sí Lễ rơi xuống nước, suýt chết đuối, từ đó về sau sức khỏe yếu kém. Trần Hoàng hậu mời được đạo sĩ vân du bốn phương bắt mạch cho Thái tử, nói Thái tử sẽ không sống quá 20 tuổi, Trần Hoàng hậu kinh sợ dẫn đến tâm bệnh.
Năm thứ 15 – Thành Đế: Thành Đế sủng ái Ngụy quý phi, muốn phế Hậu. Mùa thu cùng năm, Trần Hoàng hậu lần hai sinh Hạ Sí Mạch. Quần thần trêи dưới dâng tấu can gián. Trần Hoàng hậu bảo trụ được Hậu vị.
Năm thứ 20 – Thành Đế: Thành Đế chết bất đắc kỳ tử. Thái tử kế vị. Trần Hoàng hậu lên làm Hoàng Thái Hậu, phong hào An Hiền. Hạ Sí Mạch tấn phong Cảnh Vương.
Thái Hậu nửa đời vinh hoa phú quý hơn người thế nhưng vẫn có chuyện cũ không muốn nhắc đến, mỗi lần nhớ lại cảm xúc đều là trăm mối ngổn ngang:
Bà xuất thân danh môn. Suốt 28 năm hôn nhân với Thái tử khi đó – chính là Thành Đế – vợ chồng son ân ái đủ đường, lại sinh hạ Đại hoàng tử, trợ giúp Thái tử lên ngôi. Tiền đồ vô hạn! Ai ngờ, phong vân bão táp đến, một con người rồi cũng sẽ có họa có phúc, dù sớm hay muộn…
Hạ Sí Lễ nghịch nước trượt chân, thành bệnh quấn thân; Thành Đế lại dời tình yêu, sủng ái Ngụy quý phi, chỉ chờ Ngụy quý phi sinh hạ lân nhi sẽ phế Hậu.
Loạn trong giặc ngoài, Hậu vị nhất thời tràn ngập nguy cơ…
May mà trời không tuyệt đường người, Trần Hoàng hậu có thai cùng lúc với Ngụy quý phi. Con trai chính là lợi thế. Ngụy quý phi sinh trước, là một long tử. Tiên Đế mừng rỡ khôn cùng.
Nửa tháng sau, Trần Hoàng hậu cũng sinh hạ, nhưng không ngờ là Công chúa. Song, Trần Hoàng hậu đã có an bài.
Bà đỡ và cung nữ hầu hạ đều là tâm phúc đáng tin cậy…
Trần Hoàng hậu nhìn con trong lòng, nước mắt rơi như mưa. Hai đứa, một ốm yếu, một là con gái thì lấy gì tranh giành với Ngụy quý phi? Người làm đại sự thì phải mạnh mẽ, quyết đoán – Trần Hoàng hậu lau khô nước mắt, cho người báo với Thành Đế tin vui nói: Đã sinh được Hoàng tử. Và với hai hoàng tử, Trần Hoàng hậu có chỗ dựa. Nhưng vẫn chưa đủ. Trần Hoàng hậu thu lại tính tình cao ngạo kiêu căng, ứng xử càng thêm hiếu kính, ẩn nhẫn nhượng bộ, chính thức làm một Mẫu Nghi Thiên Hạ Hiền Lương Thục Đức. Hậu vị vì thế vững như thái sơn.
Không ngờ người tính không bằng trời tính, Thành Đế chết bất đắc kỳ tử, chưa kịp để lại di chiếu đã thăng thiên. Đại Hoàng tử mặc dù thân thể suy nhược nhưng theo tổ chế, được kế vị. Đứa con thứ, 5 tuổi của Trần Hoàng hậu được tấn phong Cảnh Vương. Con trai của Ngụy quý phi được tấn phong Kiền Vương. Còn lại đều có phong hào riêng.
Khi còn là Hoàng hậu, bà phải giấu kín bí mật này; nay đã là Thái Hậu, bà vẫn phải giấu; giờ sắp là Hoàng Thái Hậu, vẫn thế.
Một ngày nào đó, thời cơ đến, bà sẽ công khai: Cảnh Vương Hạ Sí Mạchquyền cao chức trọng là con gái!
Thái Hậu: “Con tính làm tgì?” Cũng không thể nữ phẫn nam trang cả đời.
Hạ Sí Mạch hồi còn nhỏ, vô ưu vô lo, không biết mình có gì khác với đám Hoàng tử. Thậm chí còn tinh nghịch hơn. Mãi cho đến năm nàng 12 tuổi, lần đầu tiên có quỳ thủy, nàng sợ đến khóc không ngừng, chạy đến mẫu hậu an ủi mới biết mình là con gái. Từ đó, nàng hiểu được mọi chuyện. Khó trách nàng luôn được che chở, trông chừng cẩn thận… Thì ra là do nàng có bí mật lớn. Mẫu hậu nàng nói, bà làm như thế là do tình thế bắt buộc. Hạ Sí Mạch đã quên mình thuyết phục bản thân chấp nhận chuyện này như thế nào, nàng chỉ nhớ mẫu hậu nói:
Định mệnh là Hoàng tộc, trở thành người bề trêи, cũng có những chuyện không thể làm theo ý mình. Người bề trêи ít nhất không phải làm cá trêи thớt, mặc người chém giết; nhẫn những thứ mà thường nhân không thể nhẫn; cam chịu những thứ mà thường nhân không thể cam chịu…
Được Tiên Đế ngu ngốc cùng Thái Hậu nâng đỡ, Hạ Sí Mạch từng bước một bò lên đỉnh của quyền lực! Nhưng cái giá phải trả chỉ có nàng biết. Vốn là hồng nhan nhưng phải lấy thân nam hán gặp người… Chỉ có khi đêm dài yên tĩnh, khi xõa tóc xuống, nàng mới thấy được mình chân thật trong gương đồng…
Trải qua những chuyện không bình thường như thế, Hạ Sí Mạch trưởng thành sớm hơn so với bạn bè cùng lứa.
Năm 14 tuổi, trong đại điển phong Hậu, Hạ Sí Mạch gặp Tuyên Cẩn lần đầu. Tâm hồn nàng bay thẳng lên trời cao. Tuyên Cẩn mặc phượng bào lộng lẫy, cao quý, dung nhan tuyệt thế không nhiễm bụi trần. Hạ Sí Mạch cảm thấy toàn bộ từ ngữ trong sách nàng đọc không thể miêu tả hết vẻ đẹp của Tuyên Cẩn. Khi đó, Hạ Sí Mạch đã rất xúc động.
Phụ nữ… thì phải là như thế!
Từ đó, Hạ Sí Mạch bắt đầu hâm mộ hoàng huynh Hạ Sí Lễ của mình, không biết tu được phúc đức mấy đời mới lấy được Tuyên Cẩn. Nàng hận mình tại sao không phải là đàn ông thật? Bây giờ nàng có gặp Tuyên Cẩn trước đi chăng nữa thì cũng không thể cưới Tuyên Cẩn! Song, trăm triệu lần không ngờ, Hạ Sí Lễ lạnh nhạt Tuyên Cẩn.
Thực ra, Hạ Sí Mạch vui mừng nhiều hơn, bởi vì Tuyên Cẩn trong lòng nàng chính là tiên nữ, nàng sẽ không tha cho bất kì kẻ nào dám vấy bẩn Tuyên Cẩn. Mặt khác, nàng cảm thấy bất bình cho Tuyên Cẩn.
Tuyên Cẩn phải là người tôn quý nhất trêи đời này chứ không phải là người bị vứt bỏ!
Hạ Sí Mạch phẫn nộ.
Hạ Sí Mạch biết mình có bao nhiêu yếu kém, bởi nàng chỉ có thể trơ mắt đứng nhìn.
Nàng bất lực.
Từ lòng ái mộ ban đầu dần dần chuyển sang ham muốn chiếm giữ, Hạ Sí Mạch không quan tâm mình là trai hay gái, nàng chỉ có một tâm nguyện duy nhất đó là: Kiếp này nhất định phải cưới được Tuyên Cẩn! Biến Tuyên Cẩn thành người của mình để cả đời yêu thương!
10 năm thấm thoát trôi qua, Hạ Sí Mạch sắp xếp hết thảy từ lâu, chuẩn bị mọi chuyện, chỉ còn chờ cơ hội. Chủ yếu là trái tim Tuyên Cẩn. Hạ Sí Mạch không chỉ muốn thể xác Tuyên Cẩn, mà còn muốn cả trái tim Tuyên Cẩn. Hạ Sí Mạch muốn Tuyên Cẩn cam tâm tình nguyện chấp nhận mình. Đương nhiên, Hạ Sí Mạch biết chuyện này có bao nhiêu khó khăn… Đầu tiên là vứt bỏ luân thường đạo lý, dù sao Tuyên Cẩn cũng là chị dâu nàng. Tiếp đó là thân phận thật sự của cả hai: nữ nhi.
Khó khăn chồng chất, nhưng Hạ Sí Mạch lại không lo lắng, vì nàng tin rằng tấm lòng chân thành của mình nhất định sẽ thành công!
Song không thể phủ nhận, nàng vẫn là nóng vội.
Cũng do nàng ẩn nhẫn đã lâu, nhất thời sai lầm cũng có thể hiểu… Bất quá làm Tuyên Cẩn hận nàng cũng là một khởi đầu không tệ; so với không có cái gì thì vẫn tốt hơn. .. Oan gia không phải như thế sao? Nghĩ đến Tuyên Cẩn, Hạ Sí Mạch mỉm cười, ngay cả Thái Hậu hỏi cũng chưa trả lời.
Thái Hậu nhìn nàng mặt mày ẩn tình cũng đoán được bảy tám phần. Bà tò mò nàng có ý trung nhân khi nào mà chưa bao giờ nghe nàng nói? Hơn nữa Hạ Sí Mạch làm việc cẩn thận – dù là ở trước mặt bà cũng là bộ dáng thâm tàng bất lộ – mà lúc này lại không chút nào che giấu tâm tình… Chẳng lẽ sắp có chuyện tốt? Thái hậu nghĩ. Bà rất hy vọng Hạ Sí Mạch sớm khôi phục lại thân phận thật sự của mình, nhưng thời cuộc chưa định; nếu chiêu cáo Hạ Sí Mạch không phải Vương gia mà là Công chúa thì uy danh có thể sẽ biến mất hoàn toàn. Phe ủng hộ chắc chắn sẽ phản đối. Triều chính tất loạn.
Thái Hậu muốn biết ý trung nhân của Hạ Sí Mạch là ai, nhưng sợ hỏi rồi đụng phải nàng cố kỵ. Nàng một khi cố chấp thì đố ai cản được, cho nên, vô luận như thế nào bà cũng chỉ khuyên nhủ rằng, mặc kệ thích ai, phải chờ sau khi Tân Hoàng đăng cơ ổn định mới được. Dù ủy khuất nàng như thế, nhưng đó cũng là vì Đại Sở, ngày sau bà còn có thể diện đi gặp liệt tổ liệt tông Hạ gia.
Thái Hậu: “Mạch nhi, con quyết định cho Thái tử lên ngôi?”
Hạ Sí Mạch nghe hỏi vậy cũng phục hồi tâm trạng. Giải quyết chuyện ngôi vị mới là việc cấp bách.
“Dạ, không sai. Nhi thần thấy Lẫm nhi rất có tư cách.”
“Đã vậy cần gì vòng vèo? Ngày đó cứ gạt bỏ Dung phi không phải tốt hơn sao?”
“Nhi thần muốn nhìn xem quan viên nào có dị tâm.”
“Ai gia không hỏi chính sự nhưng cũng biết một đạo lý: Phàm là việc gì cũng phải có sự cân bằng. Nếu tất cả đại thần đều ỷ vào ngài, về sau ai tới chỉ sai cho? Dù có tài đức như Thái Tông cũng có thời điểm phạm sai lầm. Lời thật thì khó nghe, một hai người không phục thì thôi, bọn họ cũng không phải là nịnh thần, không nên đuổi tận giết tuyệt.”
Hạ Sí Mạch cười, “Mẫu hậu thật sự là nữ trung hào kiệt! Trong bày mưu, ngoài quyết đoán, không bước ra cung nhưng lại biết chuyện thiên hạ. Nhi thần làm gì đều không gạt được tuệ nhãn của mẫu hậu!”
“Chỉ giỏi nịnh hót! Ai gia xưa nay mặc kệ ngài làm gì, nhưng lần này nhất định không được quá đáng. Nhất là đổi cũ thay mới. Nếu gây oán than khắp nơi, sẽ không có lợi gì cho ngài, cho Đại Sở cả.”
“Đạo lý này nhi thần đã biết. Cho nên, những người phản đối nhi thần chẳng những sẽ không bị trừng phạt mà còn được trọng dụng. Ngược lại, những nịnh thần, cần dọn dẹp thì dọn dẹp.”
Thái Hậu gật đầu tán thành. Hạ Sí Mạch có địa vị như ngày hôm nay là vì nàng biết dùng người. Bà cũng thả lỏng:
“Một khi đã như vậy thì tùy ngài. À, ai gia quên nói. Hôm nay đứng trốn ở thiên điện chính là Dung phi. Phượng bào Thái Hậu nàng cũng làm rồi, ngài lại cho nàng công dã tràng như vậy e là nàng sẽ không để yên đâu.”
“Tâm cơ Dung phi chỉ có thế mà muốn làm Thái hậu, Mẫu Nghi Thiên Hạ?”
“Đan nhi có mẫu phi như vậy, ngày sau sẽ khó thành tài lắm đây. Trái lại, Hoàng hậu xuất thân danh môn, có tri thức hiểu lễ nghĩa. Thái tử dù còn nhỏ, nhưng được nàng dạy dỗ, hiểu được nhiều đạo lý, ai gia thấy mà vui mừng. Nếu hỏi ai gia, ai gia dĩ nhiên thành toàn!”
“Đáng tiếc… Hoàng hậu lại không cần tấm lòng này… Nhi thần cũng nói như thế, nhưng Hoàng hậu cự tuyệt thẳng thừng.”
Thái hậu nghĩ tới thái độ Tuyên Cẩn, cũng biết Hạ Sí Mạch không nói dối. Tuyên Cẩn quả thật là không tranh giành gì cả. Chẳng qua, điều đó không có nghĩa là Tuyên Cẩn không đáp ứng.
Thái Hậu: “Năm đó, ai gia đã đi sai một nước cờ. Nghĩ rằng hoàng huynh ngài không có tư cách làm Hoàng Đế, cho nên mới dồn hết tâm huyết cho ngài. Kết quả thì sao? Hoàng huynh ngài kế vị, ngược lại làm bại hoại triều cương… Nếu không phải ngài, và các nguyên lão giúp, e là đại nghiệp trăm năm của Đại Sở đã bị hủy rồi. Lần này quyết không thể chọn lầm người, Thái tử là lựa chọn tốt nhất! Hoàng hậu không thể chỉ lo thân mình, không để ý đến Đại Sở!”
Hạ Sí Mạch muốn Thái tử kế vị là bởi vì cậu là con của Tuyên Cẩn, chứ một tiểu hài tử thì có thể làm gì? Triều chính đều là nàng quyết định cả rồi. Hiện tại nghe Thái Hậu phân tích, Hạ Sí Mạch tự tin hẳn lên, phụ họa:
“Mẫu hậu nói chí phải! Nhi thần có một ý tưởng, muốn nghe ý kiến của người.”
“Muốn nhϊế͙p͙ chính thì không cần hỏi nữa.” Bà không quản được chuyện này.
“Lẫm nhi mới 10 tuổi à, nhi thần đương nhiên biết nên làm việc gì… Nhi thần muốn Hoàng hậu cùng buông rèm chấp chính!”
Thái hậu sững sờ, “Hậu cung không can thiệp triều chính, đây là tổ chế!”
“Nhi thần biết. Nhưng mà Lẫm nhi còn nhỏ, nếu để mẫu thân nó ân cần dạy bảo thì nhi thần nghĩ nó nhất định sẽ nhanh trưởng thành hơn. Huống hồ chính vụ của nhi thần còn nhiều, không có thời gian chiếu cố đâu. Lỡ như xao nhãng nó rồi phụ lòng kỳ vọng mẫu hậu…”
Thái Hậu trầm tư. Điều Hạ Sí Mạch băn khoăn cũng đúng. Chỉ là hậu cung thật không thể can dự triều chính… Nhưng nghĩ đến tính cách Tuyên Cẩn, bà thấy yên tâm.
Quả thật, Thái Hậu sợ Hạ Du Lẫm biến thành Tiên Đế thứ hai…
“Nếu ngài đã tính như vậy thì cứ làm đi.”
Chương 8
Tuyên Cẩn trở về tẩm cung đã là giờ Tý (11:00 PM – 1:00 AM). Giày vò cả buổi tối , nàng rất mệt nhưng lại không thấy buồn ngủ. Phòng Ngâm Sương đã dọn xong, đệm giường đều thay hết, không còn vết tích gì. Nàng chỉ nhìn qua, không tỏ vẻ gì, nhưng Ngâm Tuyết – luôn đi theo phía sau – nếu không nói một hai câu thì trong lòng rất không thoải mái.
Ngâm Tuyết đỡ nàng ngồi xuống, “Cảnh Vương thực khinh người quá đáng!”
Ngâm Tuyết, Ngâm Sương là hai nha hoàn hồi môn của nàng. Ngâm Tuyết ngay thẳng; Ngâm Sương ổn trọng; họ hiểu nàng hơn ai hết. Mấy năm nay may mắn có hai người bọn họ, nàng đỡ cô tịch. Bằng không ngay cả người tâm sự nàng cũng không có. Ngâm Tuyết nói như vậy là phạm thượng, đáng lẽ nàng phải khiển trách, nhưng đó cũng là lời nàng muốn nói, mượn miệng Ngâm Tuyết nói ra, để ấm ức trong lòng vơi đi.
Hạ Sí Mạch đâu phải chỉ khinh người quá đáng? Y còn làm nhiều việc ác nữa!
Ngâm Sương không chứng kiến Hạ Sí Mạch phi lễ, nhưng nghe Ngâm Tuyết không kiêng dè gì mà thổi phồng nên cũng hiểu. Đó là Cảnh Vương, nếu Cảnh Vương để ý nương nương nhà nàng thì đúng là không tốt thật.
Trong phòng lúc này chỉ có ba người, Ngâm Sương lo lắng hỏi:
“Nương nương, về sau nên đối phó như thế nào hở?”
Từ An Thọ cung về đây, nàng cũng suy nghĩ về vấn đề này. Nghĩ lại những hành động, cử chỉ, lời nói của Hạ Sí Mạch mấy hôm nay, nàng suy ra một cái kết luận lớn mật. Mặc dù hơi khó tin nhưng chỉ có như vậy mới giải thích được hành vi khác thường của y. Nàng phát hiện, Hạ Sí Mạch quả thật có vài phần thật lòng với nàng. Không phải đơn thuần là hữu ý. Dĩ nhiên nàng chả có phần nào hảo cảm, thậm chí còn căm ghét. Nàng thì không sao, không sợ, nhưng còn con trai nàng… Nàng tính mang cậu rời đi, giờ xem ra vô vọng. Hạ Sí Mạch sẽ không đáp ứng. Mà nàng nay lại là cái gai trong mắt Dung phi… Đúng là hai mặt thụ địch.
Tuyên Cẩn: “Thái tử đang ở đâu?”
Ngâm Sương: “Lúc nương nương không có ở đây, nô tỳ đã đưa Thái tử đến Tuyên Ninh cung, Ngâm Nguyệt đang trông nom ạ.”
Tuyên Cẩn gật đầu, thoáng yên tâm. Ngâm Sương làm việc luôn hợp ý nàng. Giờ là thời điểm đặc biệt, Du Lẫm tuyệt đối không thể rời khỏi nàng nửa bước.
“Việc Cảnh Vương vô lễ tạm thời để qua một bên. Vài canh giờ nữa là đến đại điển Tân Hoàng đăng cơ, chưa đến phút cuối cùng không ai biết được chuyện gì sẽ phát sinh. Lúc này là lúc xem ai có thể nhẫn.”
Ngâm Tuyết: “Ý nương nương là Thái tử còn có cơ hội?”
Dựa theo ý nghĩ trước đây, nếu dùng huyết giới để đổi lấy ngôi vị thì nàng thà rằng không đoạt. Huống hồ Đế Vương là người hay thay lòng đổi dạ nhất trêи đời, nàng không muốn con trai mình sau này giống như phụ hoàng của nó. Nhưng thế cục bây giờ, nàng không thể không thay đổi ý định ban đầu. Thắng làm vua thua làm giặc, đạo lý này mãi mãi không thay đổi. Không phải nàng nhượng bộ để lo cho bản thân, mà là vì vô luận là Dung phi hay Cảnh Vương không ai buông tha nàng.
Ngâm Tuyết nói vô tình thấy Dung phi đến An Thọ cung, chắc chắn chỉ có một mục đích là dùng chuyện Cảnh Vương ban đêm xông vào Tuyên Ninh cung để đả kϊƈɦ nàng. Dung phi còn chưa cầm quyền đã nghi kỵ nàng như vậy, ngày sau là Thái hậu sẽ càng thêm khó dễ. Bây giờ nàng lo trước tính sau hi vọng vẫn còn kịp.
Nàng đã có an bài nên không vội, nàng trêu ghẹo Ngâm Tuyết:
“Em cao hứng như thế sao? Sau khi Thái tử đăng cơ, em mong nó phong cho em làm phi tần có phải không?”
Ngâm Tuyết đỏ mặt, “Lúc nào rồi nương nương còn trêu chọc nô tỳ nữa, nô tỳ còn quá già để làm bác Thái tử mà…”
Hiếm khi thấy Tuyên Cẩn cười. Ngâm Sương biết nàng đã có biện pháp. Ai cũng nghĩ Hoàng hậu ôn hòa, nhưng không ai biết nàng trí tuệ hơn người. Chỉ là bình thường thanh tâm quả ɖu͙ƈ, không so đo nên mới để cho Dung phi tác oai tác oái.
Tuyên Cẩn nghiêm túc phân phó:
“Ngâm Tuyết, em hãy đi về Phủ học sĩ. Nếu bổn cung đoán không sai, khẳng định mọi người còn chưa ngủ vì chờ tin. Em giúp bổn cung nói cho họ…” Nàng thì thầm vào tai Ngâm Tuyết.
Ngâm Tuyết “Dạ” rồi đi.
Tuyên Cẩn: “Thay đồ!”
Ngâm Tuyết hiểu ý, trở về phòng đổi y phục dạ hành.
Trước đây quyết định để Ngâm Tuyết Ngâm Sương đi theo, ngoại trừ việc hai người theo nàng từ nhỏ là có võ. Tuyên Cẩn là cục cưng của gia tộc, cha mẹ và hai anh trai hết mực yêu thương nàng. Con gái thì không nên vũ đao lộng thương, Tuyên Hoành Thang đã đặc biệt huấn luyện hai nha hoàn để bảo vệ nàng.
Tuyên Cẩn phân vân một lúc mới nói:
“Ngâm Sương, em đến Cảnh vương phủ.”
Ngâm Sương: “Vâng.” Không hỏi thêm, chỉ chờ an bài.
“Em thay bổn cung đưa cái này.”
“…Đem ngọc như ý này đưa cho Cảnh Vương.”
Ngọc như ý này là năm đó Thái Hậu ban tặng, khi nàng được sắc phong làm Hoàng hậu.
“Có gì nữa không ạ?”
Tuyên Cẩn lắc đầu, “Không. À, tiện thể nhắn thêm: Cảnh Vương thấy như ý, tự nhiên sẽ hiểu.”
Tuyên Cẩn không phân phó gì thêm, Ngâm Sương nói:
“Vậy nô tỳ trở về phòng thay đồ.”
“Không cần.” Nàng tháo ngọc bội bên hông ra, “Em cầm lệnh bài đi bằng cửa chính đi.”
Đây là để cho tất cả biết Hoàng hậu nương nương gặp Cảnh Vương. Một hạ nhân nhạy bén sẽ không đoán bừa ý chủ.
Ngâm Sương: “Nô tỳ đã biết.”
Đợi cho hai người đều đi rồi, nàng ngồi một lúc rồi đứng dậy đi xem Thái tử.
Ngâm Nguyệt đang tựa vào bên giường, chống tay ngủ. Tuyên Cẩn đi qua vỗ nhẹ vai nàng, nàng tỉnh, thấy Tuyên Cẩn thì vội nhường chỗ.
Tuyên Cẩn: “Bổn cung ở đây, em về phòng đi.”
Ngâm Nguyệt lui ra ngoài, đóng cửa lại.
Tuyên Cẩn nhét tay Du Lẫm vào chăn, yêu thương nhìn cậu. Đứa bé 10 tuổi, khuôn mặt chỉ có sự hồn nhiên, không biết có thể duy trì được bao lâu.
Tuyên Cẩn cúi người, cách tấm chăn ôm cậu, “Lẫm nhi, hi vọng mẫu hậu không quyết định sai. Nếu con thực sự làm vua thì nhất định phải làm một vị vua tốt. Tuyệt đối không được giống phụ hoàng!”
+
Đại sảnh Cảnh vương phủ. Có người đứng, có người ngồi. Sảnh to nhưng lại có vẻ chật chội. Mặc triều phục là văn thần, võ phục là võ tướng, cẩm y là Cảnh Vương. Tất cả đang tập trung ở đây chỉ vì chờ một câu của y.
Thời gian không còn nhiều mà Cảnh Vương lại cố tình ở trong cung, Cảnh vương phủ ở ngoài cung, tin tức mặc dù tới chậm nhưng rốt cục cũng tới, Cảnh Vương vẫn có thời gian nhàn hạ đi đùa giỡn Hoàng hậu cơ đấy!
Một số cựu thần nhất thời chỉ tiếc rèn sắt không thành thép…
Hạ Sí Mạch trở về muộn một phần nguyên nhân cũng là vì trốn những người này – những tâm phúc của nàng, hi vọng nàng lên ngôi. Nếu nàng ngồi được thì đã ngồi rồi, cần gì phải đợi khuyên nhủ? Tiếc là nàng là con gái. Sử sách mặc dù không phải không có Nữ Đế, nhưng nàng vẫn còn thiếu quyết đoán để làm Nữ Đế. Hoặc là vì Nữ Đế phải phóng đãng… Chính cái tiêu chí sinh hoạt riêng tư đó làm nàng chùn bước… Nàng không cần nhiều trai như vậy, nàng chỉ cần một Tuyên Cẩn là đủ rồi.
Người phía dưới ngươi một câu ta một câu đã hơn nửa canh giờ, Hạ Sí Mạch nghe mà muốn ngủ nhưng nàng không nỡ ngáp, miễn cho tấm-lòng-hết-sức-chân-thành của bọn họ bị thương. Mà đợi bọn họ nói mệt chắc cũng tới sáng… Ý nàng đã quyết rồi, ai khuyên cũng không được đâu.
Người đang nói chuyện là Đỗ Thị lang, ông ta đang phân tích cho Hạ Sí Mạch lợi và hại, khi nói tới một nửa thì bị tiếng hạ nhân Cảnh vương phủ ngắt lời, nói có người muốn gặp Vương gia. Đỗ Thị lang mất hứng. Hạ nhân Cảnh vương phủ hôm nay tại sao không có quy củ? Cho dù có việc phải báo nhưng tốt xấu gì cũng phải đợi hắn nói hết, ở đây toàn là các quan, làm như vậy thật không cho hắn chút mặt mũi nào cả.
Hạ Sí Mạch: “Tại sao không có quy củ như thế hả? Không thấy bổn vương đang nghị sự với các đại nhân hay sao? Lại còn dám ngắt lời Đỗ đại nhân nữa? Đi xuống lĩnh 20 đại bản đi rồi quay lại nói chuyện.”
Đỗ thị lang cười nói, “Vương gia nghiêm khắc quá rồi.” Nhưng không nói Hạ Sí Mạch thu hồi lệnh phạt.
Hạ nhân này đáng lẽ nên lui xuống nhưng người này vẫn còn quỳ tại cửa: “Vương gia! Cung nữ Tuyên Ninh cung của Hoàng hậu nương nương theo lệnh đến gặp Vương gia!”
Phản ứng của Hạ Sí Mạch nằm ngoài dự đoán của hết thảy người ở đây.
Y đứng phắt dậy, kinh hỉ hỏi:
“Thật sao?”
“Dạ! Người vẫn còn đứng ở cửa.”
“Mau mời vào!” Hạ Sí Mạch nói xong liền đi ra ngoài. (E hèm… đúng thế, là tự nàng đi nghênh đón.)
Các đại thần hai mặt nhìn nhau… Theo như tin tức truyền tới, nói Cảnh Vương ban đêm xông vào tẩm cung Hoàng hậu có phải không? Bây giờ Cảnh Vương nghe người của Tuyên Ninh cung đến lại còn phản ứng như vậy… tất cả bắt đầu suy đoán…
Ngâm Sương cầm hộp gấm đi vào, thấy đại sảnh nhiều người nhưng không hoảng loạn, hành lễ với Hạ Sí Mạch, dâng lên hộp gấm, “Hoàng hậu nương nương lệnh cho nô tỳ đem vật này đến cho Vương gia.”
Hạ Sí Mạch nhận lấy, “Là cái gì vậy?”
“Vương gia mở ra sẽ biết.”
Hạ Sí Mạch mở ra. Những ai đứng gần đều thấy được trong đó là một ngọc như ý xanh biếc.
Trong lòng Hạ Sí Mạch khẽ động, nâng mắt hỏi Ngâm Sương:
“Nương nương còn nói gì nữa.”
“Thưa, nương nương nói, sau khi Vương gia nhìn thấy vật trong hộp tự nhiên sẽ hiểu.”
Như ý, như ý! Hạ Sí Mạch hiểu ra ngay thâm ý trong đó. Điều chỉnh lại trái tim đang đập loạn, nàng nghĩ: Tuyên Cẩn ơi Tuyên Cẩn, đây là nàng tự nguyện, ta không có bức nàng!
Hạ Sí Mạch: “Ha ha, tốt, trở về hồi bẩm cho nương nương. Bổn vương, như ý nàng!”
Chương 9
Dung Phi thấp thỏm lo âu, luôn có dự cảm xấu, có lẽ bây giờ nàng mới ý thức được mọi thứ đạt quá dễ dàng, những biểu hiện giả dối làm nàng mất cảnh giác. Hạ Sí Mạch và Tuyên Cẩn là những người có cầm sào tám chục thước cũng không nối được với nhau vậy mà tằng tịu ư? Mặc kệ ai chủ động, một là Hoàng hậu, một là Cảnh Vương sẽ không đơn giản như bề ngoài. Tuyên Cẩn ẩn nhẫn nhiều năm như vậy làm sao dễ dàng chắp tay nhường ngôi? Khó trách không thấy cô ta hành động… Hoá ra là nàng đã nghĩ sai phương hướng, chỉ chăm chăm vào lá bài thế lực ngoại thích của cô ta. Không ngờ cô ta lại dùng sắc đẹp để đạt được mục đích!
Tuyên Cẩn im ắng mấy năm nay đã làm Dung Phi quên mất một điều rằng, Tuyên Cẩn mới là người đẹp nhất hậu cung, thậm chí còn là Đệ nhất mỹ nhân Đại Sở. Mặc dù là Hoàng Hậu, đã sinh một con trai, nhưng bao năm đã không có thị tẩm. Còn nàng? Tiên Đế hàng đêm sênh ca cùng nàng mà? Trong mắt Hạ Sí Mạch, Tuyên Cẩn và nàng, một người chính là trinh phụ, một người chính là ɖâʍ phụ. Đại kỵ hơn đó là nàng chủ-động-yêu-thương-nhung-nhớ. Đàn ông đều là loài đê tiện như nhau, thứ dễ dàng có được thì làm gì biết quý trọng? Ngược lại, ngươi không cần thì lại làm cho người cầu mà không được.
Đang miên man suy nghĩ, thấy Tuệ Tâm hoảng loạn chạy tới, Dung phi cau mày, sợ nghe được tin xấu.
Tuệ Tâm: “Nương nương! Hoàng hậu phái người đến Cảnh vương phủ!”
Điều tồi tệ nhất đã đến, Tuyên Cẩn chủ động tìm Hạ Sí Mạch.
Dung phi giật mình, cười lạnh, “Thời điểm này còn đi tìm Cảnh Vương, cô ta không sợ không ai biết, lời ra tiếng vào?”
“Không chỉ như thế. Ngâm Sương còn cầm lệnh bài của Hoàng hậu đi bằng cổng chính!”
“Có chuyện này ư!?” Dung phi bắt đầu khẩn trương, “Cô ta dám lộ liễu như vậy?”
Tuệ Tâm không dám nói tiếp, chỉ gật đầu.
Quả nhiên không lên tiếng thì thôi, một khi lên tiếng rồi ai nấy đều kinh ngạc. Vì để con trai giành được giang sơn, cô ta không để ý tới liêm sỉ mà ngang nhiên hạ mình với Cảnh Vương? Cô ta thật sự không sợ thiên hạ nhạo báng?
Dung phi không thể không thừa nhận nàng quả thật khinh thường Tuyên Cẩn. Luận thủ đoạn, luận tâm kế, luận gan dạ sáng suốt, nàng đều kém. Trời sáng mau quá. Là phúc hay họa chỉ có thể chờ Hạ Sí Mạch lựa chọn. Nói đi nói lại, vì sao Hạ Sí Mạch không phế quân tự lập? Nếu không thích quyền lực y há có địa vị như ngày hôm nay? Ngôi vị căn bản là vật trong tay mà y không muốn? Để nàng và Tuyên Cẩn lại tranh đoạt đến ngươi chết ta sống… Dung phi trăm tư không được kỳ giải.
+
Tân Hoàng đăng cơ là một thời điểm lúng túng. Vốn là chuyện vui, trống nhạc rung trời, nhưng Tiên Đế mới băng hà nên ai ai cũng phải giả bộ đau thương, không được vui quá hay buồn quá, mà tốt nhất là bảo trì trầm mặc. Hoàng Thành người đến người đi đều lặng như tờ.
Trong điện Thái Hòa, bá quan đã vào chỗ, chia ra ba thế lực ngầm:
Một là phe Cảnh Vương, thế lực nhất, quan viên từ tam phẩm trở lên, có tám phần là đứng bên Cảnh Vương. Có điều một số người bình thường vênh váo tự đắc tự dưng hôm nay thái độ hơi khác thường, mặt người nào cũng xám xịt.
Phe thứ hai, đứng đầu là Tuyên Đại học sĩ – ngoại thích của Hoàng Hậu. Mấy năm nay, tuy Hoàng Hậu không được sủng ái, nhưng Tuyên Đại học sĩ dù sao cũng là người đứng đầu quan viên trong triều, là nguyên lão hai triều, có cống hiến lớn cho xã tắc, Cảnh Vương cũng phải nhượng bộ ba phần, gặp mặt phải cung kính xưng hô một tiếng Đại học sĩ. Tuyên Đại học sĩ bình tĩnh đứng bên tay trái. Với những kinh nghiệm đi lại trong triều, ông đã đạt được trình đồ hờ-hững, không ai nhìn ra được manh mối.
Hộ Bộ và Lại Bộ là hai chức vị quan trọng khác nhau, do hai vị anh trai của Tuyên Cẩn là: Tuyên Sùng Văn và Tuyên Sùng Võ đảm nhiệm. Vị trí đứng của họ bình thường có hơi khác nhưng bây giờ cả hai đều đứng bên cạnh Tuyên Đại học sĩ. Động thái này không thể không làm cho người ta suy đoán…
Cuối cùng là những người do Dung Phi lôi kéo được. Những người mà gà chó lên trời, bình thường thì thất bại ủ rũ, nhưng bây giờ khi biết Nhị hoàng tử sẽ đăng cơ thì vui mừng, và đồng thời cũng lo lắng vì sợ có biến cố. Biểu tình của họ rất đa dạng.
Người cần có mặt thì lại không thấy bóng dáng, đó là vị trí song song với Tuyên Đại học sĩ, Hạ Sí Mạch không có mặt.
Đêm qua Hoàng Hậu đưa Ngọc Như Ý cho Cảnh Vương, cả triều đều biết, cho nên hôm nay hươu chết về tay ai còn không biết.
Giờ lành đã đến, Từ Thăng cầm cẩm quyên(diễn văn khai mạc đại lễ làm bằng gấm), dẫn theo hai thái giám đi vào chính điện. Nội dung là trưởng tử kế vị như đã định; ngoài ra còn có ca tụng công đức Tiên Đế – trước đó, Thái Hậu sau khi đọc xong thì có giản lược bớt, rồi mới ấn ngọc tỷ vào – bởi vì mấy lời ca tụng công đức ấy khuyếch đại đến nỗi làm Thái Hậu phát hoảng thay cho Tiên Đế… Hơn nửa nén nhang sau, Từ Thăng mới đọc xong hết.
Dàn nhạc cung đình đã sẵn sàng, Từ Thăng ra hiệu, nhạc nổi lên, không khí trở nên long trọng trang nghiêm ngay lập tức làm tất cả mọi người ngừng thở và cùng nhìn về một chỗ.
Đi đầu là một hàng thị vệ, quân phục hoàn toàn là màu đen, đeo đao bên hông, khi đi vào chính điện là chỉ dừng ở ngoài cửa canh gác. Tiếp đó là một hàng thái giám, mỗi người bưng mâm vàng, theo thứ tự: long bào, vương miện, ngọc tỷ, niệm châu, triêu cương và chiếu chỉ. Tiếp theo nữa là cung nữ cầm quạt lông khổng tước. Đi sau đó là một bóng dáng nho nhỏ, toàn thân mặc kim bào lấp lánh, đi vân đầu ngoa (giày) khảm bảo thạch, mi mục thanh tú , tuy còn nhỏ nhưng cũng có phong độ.
Mẫu hậu đã căn dặn cậu không được khóc, không được cười, càng không được tùy tiện nói chuyện, hết thảy phải nghe hoàng thúc, nhưng nhiều người như vậy Du Lẫm vẫn sợ. Trước kia cậu cũng từng gặp trường hợp nhiều người như thế này, nhưng lúc đó có mẫu hậu nên cậu không sợ. Còn bây giờ lẻ loi một mình, cậu sợ. Dù không khóc, nhưng trêи mặt đã có vẻ sợ hãi, đến mức lui về phía sau, đụng Hạ Sí Mạch đang đi theo.
Hạ Sí Mạch ngồi xuống, ôn hòa nói, “Lẫm nhi, sao không đi vào?”
Mắt cậu rưng rưng, tội nghiệp nhìn Hạ Sí Mạch, “Con nhớ mẫu hậu…”
Hạ Sí Mạch sờ đầu cậu, chỉ tay vào long ỷ trong đại điện, “Chỉ cần con ngồi lên kia, hoàng thúc sẽ dẫn con đi tìm mẫu hậu.”
Cậu nửa tin nửa ngờ, “Thật ạ?” Rõ ràng mẫu hậu nói rất nhiều, mặc dù không nhớ kỹ nhưng khẳng định không đơn giản như hoàng thúc nói.
Hạ Sí Mạch cười, “Hoàng thúc chưa bao giờ gạt người.”
Hạ Du Lẫm nghĩ lại lời của mẫu hậu dặn là phải nghe lời hoàng thúc, cho nên cậu quyết định tin tưởng hoàng thúc của mình. Nhưng mà phải đi qua nhiều người như vậy sao? Cậu lại tiếp tục chần chờ…
Hạ Sí Mạch đứng dậy, khoanh tay nhìn cậu. Nàng sẽ không giúp; nàng phải để cậu từng bước một đi lên long ỷ. Con của Tuyên Cẩn mà, ngay cả điểm gan dạ ấy còn không có ư?
Cậu nhìn nhìn long ỷ, lại nhìn nhìn Hạ Sí Mạch, cậu không hiểu tại sao phải ngồi lên cái ghế kia, nhưng phải ngồi mới được đi về tìm mẫu hậu… Nghĩ vậy, cậu lấy can đảm mà bước đi.
Được vài bước, cậu đụng bậc cửa. Hạ Sí Mạch không lên tiếng, không ai dám lên tiếng. Cậu đành phải giơ gối bước qua bậc cửa còn cao hơn đầu gối mình; tất cả mọi người đứng nhìn Cửu Ngũ Chí Tôn bước đến; Du Lẫm dừng lại, quay đầu nhìn Hạ Sí Mạch, thấy được ánh mắt cỗ vũ, cậu tiếp tục bước đi.
Cậu còn nhỏ nên bước chân cũng ngắn, đi hơn nửa ngày mới tới nơi, cậu dừng lại trước mặt Tuyên Sùng Võ, gọi một tiếng “cậu ba”; gọi Tuyên Sùng Văn “cậu hai”, rồi đi tiếp đến trước mặt Tuyên Đại học sĩ thì quỳ xuống.
Tuyên Hoành Thang vội nâng cậu dậy, “Thái tử à! Không được đâu!”
“Mẫu hậu nói, ông ngoại là trưởng bối, con quỳ lạy là đúng lễ phép. Hơn nữa đây là lần cuối cùng, về sau là không thể. Mẫu hậu còn nói, cho dù ông ngoại không cho con vẫn phải quỳ xuống.” Nói xong, cậu quỳ xuống cung kính gọi “Ông ngoại!”
Chính xác thì sau khi lên làm vua cậu chỉ có thể quỳ lạy trời, quỳ đất lạy cha mẹ, dù là ông ngoại cũng không thể. Mà bây giờ, trước mặt các bá quan, cậu quỳ trước Tuyên Hoành Thang? Có thể nhận thấy đây là Tuyên Cẩn cố ý bảo cậu làm thế. Chẳng những các bá quan thay đổi sắc mặt, Hạ Sí Mạch cũng không ngờ được điều này. Nàng không khỏi nâng mắt lên nhìn.
Bậc cửa vừa rồi đã khó, giờ đến bậc thang cao vời vợi, cậu không thể đi lên được. Thấy thế, Tuyên Đại học sĩ ôm cậu bế lên cao, đến long ỷ. Từ Thăng đứng gần đó, quỳ xuống bế cậu đưa lên long ỷ. Tuyên Đại học sĩ dẫn đầu quỳ xuống, những người khác cũng quỳ theo.
Hạ Sí Mạch ngoài điện, đứng khoanh tay, không biết đang nghĩ gì.
+
Trường Nguyệt cung hỗn độn. Cái gì có thể bể đều bể nát. Mãnh vỡ đầy trêи đất; thư họa nhàu nát khắp nơi. Cung nhân nơm nớp lo sợ quỳ trêи đó. Nhũ mẫu ôm Hạ Du Đan đang hoảng sợ mà khóc to không nín. Dung phi tóc tai hỗn độn, hai mắt đỏ bừng, không còn phong tao xinh đẹp, nghe tiếng Du Đan khóc càng thêm bực mình, muốn tát cậu một cái cho nín nhưng khi nhìn thấy cậu khóc hai mắt đỏ bừng thì không hạ thủ được. Nàng lại trút giận lên cung nhân.
“Một đám vô dụng!” nàng đá bàn đá ghế, phát tiết một hồi, căm hận nói, “Tuyên Cẩn… Ngươi đừng đắc ý sớm! Người đắc tội Dung Doanh Nguyệt ta cho tới bây giờ đều không có kết cục tốt! Một ngày nào đó, ta nhất định hoàn trả cho ngươi gấp bội!”
+
Tuyên Cẩn cũng không hơn gì Dung phi, ngoài mặt bình tĩnh nhưng trong lòng là lửa đốt. Có gì sai sót đều đưa đến họa sát thân cả. Còn là được ăn cả ngã về không. Nàng đã đánh cược, nếu thắng, chẳng những giúp cha nàng lập uy mà còn có thể làm Hạ Sí Mạch e ngại; hắn sẽ hiểu ý nàng; không phải cái gì nàng cũng dựa vào y. Nếu thua thì là nàng đã chọc tức y, hậu quả không cần nói cũng hiểu.
Nàng không phải chờ lâu, tiếng Ngâm Tuyết bên ngoài vui mừng truyền đến:
“Đã trở lại, nương nương, bọn họ đã trở lại!”
Nàng thở phào nhẹ nhõm.
Chương 10
Hạ Sí Mạch, Hạ Du Lẫm ngồi cùng một kiệu. Nàng ôm Du Lẫm ngồi trêи đùi. Tuyên Cẩn nhìn thấy, thầm than: Đại Sở vẫn là do Hạ Sí Mạch định đoạt. Rõ ràng y đang thị uy, giễu cợt nàng lúc thượng triều đã dụng tâm kín đáo.
Du Lẫm vẫn chỉ là con nít, hoàn toàn đã quên chuyện trong đại điện, dọc đường đều hỏi Hạ Sí Mạch đủ thứ. Tuyên Cẩn đến giờ vẫn chưa nói cho cậu biết cậu sẽ là vua. Cậu hỏi Sí Mạch, vua là gì? Sí Mạch nói, vua chính là người làm những chuyện như phụ hoàng của cậu làm trước kia. Du Lẫm liền nhăn mặt, suy nghĩ nửa ngày lớn tiếng nói, ta không muốn làm vua! Phụ hoàng không tốt với mẫu hậu, ta không muốn giống phụ hoàng!
Hạ Sí Mạch: “Hoàng thượng, bắt đầu từ ngày hôm nay, người không thể xưng ta, mà phải tự xưng Trẫm, Quả nhân, hoặc Cô.”
Du Lẫm mở to hai mắt nhìn, mặt tò mò, không hiểu hoàng thúc đang nói cái gì. Sí Mạch cũng không giải thích, mà nhìn cậu suy nghĩ: Tuyên Cẩn giao giấy trắng cho ta rồi. Nàng ấy chưa bao giờ nghĩ con trai mình sẽ là vua một nước thật ư? Hay… đây là chỗ thông minh của nàng? Cái gọi là đồng ngôn vô kỵ, trẻ nhỏ không nói dối… Nói nhiều sai nhiều, không bằng cái gì cũng không nói. Lúc trước, nàng vô tình nhìn thấy Nhị hoàng tử chơi ở Ngự Hoa Viên, Du Đan quấn quít lấy tiểu thái giám hầu hạ đòi ăn cái gì đó, tiểu thái giám nói ăn nhiều không tốt nên không đưa, Du Đan hừ nói, chờ ta làm vua, ta nhất định sẽ đánh ngươi! Tiểu thái giám hoảng hốt, ngay cả quy củ đều quên mà bụm miệng nó lại. Du Đan 6 tuổi, mà Du Lẫm đã gần 10 tuổi rồi. Khi nàng 10 tuổi, tứ thư đã thuộc làu đấy. Nghĩ đến đây, Sí Mạch muốn kiểm tra Du Lẫm. Kết quả, Sí Mạch ra đề gì Du Lẫm đều đối đáp một chữ không sai, dù ý tứ trong đó còn không hiểu rõ lắm. Sí Mạch tán dương mà gật đầu.
Đứa nhỏ này thông minh như thế, tuyệt đối là nhân tài.
Uhm! Thông minh thì tốt, nếu còn biết nghe lời thì tốt hơn nữa!
“Con không thích phụ hoàng sao? Vậy, con thích ai nhất?”
“Con thích mẫu hậu nhất!”
“Vậy, con có thích hoàng thúc không?”
Sí Mạch căng thẳng khi hỏi vấn đề này, trong lòng còn phát ra một tiếng ding! Nàng đã quên mất tầng quan hệ trọng yếu như thế!
Du Lẫm là con trai Tuyên Cẩn, nếu nó không thích nàng… Hoặc là có một ngày nó trở thành trở ngại thì nàng phải làm sao?
Nàng đã quên không nghĩ tới điểm này, mấy năm quyền cao chức trọng làm nàng hoàn toàn quên mất thời bình thìphải nghĩ đến thời loạn. Nó nay 10 tuổi, không có khả năng nó vĩnh viễn 10 tuổi! Một ngày nào đó nó sẽ tự minh bạch nhiều đạo lý, nó sẽ vứt bỏ hoàng thúc để làm một vị vua đích thực. Lúc đó nó có thể chấp nhận nàng và Tuyên Cẩn không? Nàng và Tuyên Cẩn, một là mẫu hậu, một là hoàng thúc… Không, là hoàng cô mới đúng… Tình cảm của các nàng, hậu thế như nó có chấp nhận không? Nàng cho nó làm vua, thứ nhất là vì nó là con trai Tuyên Cẩn. Sau này nó cũng là con trai nàng… Cái gọi là nước phù sa không chảy ruộng ngoài, nàng không làm vua thì đương nhiên phải tìm người nhà đến làm. Thứ hai là vì lấy lòng Tuyên Cẩn.
Tuyên Cẩn, nàng xem, thiên hạ ta đều tặng cho con của nàng, nàng còn không muốn theo ta?
Xem ra… là ta tự cho mình thông minh. Đường đi vốn đã không tốt lại còn tự bê đá cản đường. Nếu muốn vượt qua, thiên hạ này vĩnh viễn phải là ta định đoạt!
Du Lẫm không biết hoàng thúc đang nghĩ gì, cậu chỉ đang suy nghĩ nên trả lời vấn đề của hoàng thúc như thế nào. Kỳ thật, cậu không có ấn tượng gì đối với vị hoàng thúc này, thật sự là số lần bọn họ gặp nhau quá ít! Ở trong mắt cậu, ông chú này còn chẳng thân bằng mấy “dì” ở bên cạnh mẫu hậu. Có thể nói là cậu không ghét, mà cũng không thích. Nhưng trải qua việc hôm nay, cậu ý lại Sí Mạch. Một đứa bé 10 tuổi, cái gì cũng không hiểu, đột nhiên đối mặt nhiều người như vậy tất nhiên ai giúp nó thì nó thân cận thôi. Huống hồ mẫu hậu còn bảo cậu phải nghe lời hoàng thúc mà.
Vì thế, cậu gật đầu thật mạnh, “Ưm! Ta… Trẫm cũng thích hoàng thúc!”
Sí Mạch vừa vui mừng vừa kinh ngạc về khả năng học hỏi của Du Lẫm. Mới dạy có một lần mà nó đã nhớ kỹ rồi? Sí Mạch nhếch mày, cười hỏi:
“Nếu hoàng thúc tốt với mẫu hậu, vậy… có phải con sẽ càng thêm thích hoàng thúc?”
“Đương nhiên ạ!”
Vừa rồi không xác định, cậu còn cần suy nghĩ, hiện tại là thốt ra ngay.
Sí Mạch cười vui vẻ, lấy lòng tiểu tử này cũng không khó; ít nhất trước mắt là như vậy.
Tuyên Cẩn nhìn hai chú cháu cười nói bước xuống kiệu, thậm chí còn có ảo giác: nửa ng*ỳ không gặp, Lẫm Nhi lớn hơn? Có lẽ do long bào kia thể hiện thân phận hiện tại của cậu.
Du Lẫm nhìn thấy Tuyên Cẩn thì lập tức khôi phục lại bộ dáng hài đồng, chạy đến ôm nàng và hô một tiếng mẫu hậu.
Sí Mạch bắt đầu ước ao: khi nào ta mới có thể ôm nàng như vậy?
Tuyên Cẩn dỗ dành cậu một lúc, song song đó vẫn không có quên Hạ Sí Mạch. Nàng dửng dưng chống lại ánh mắt mê đắm ấy, nghĩ: Cảnh Vương này quả thật không ưa nổi.
Nghi thức nên làm thì vẫn nên làm, Từ Thăng đọc chỉ dụ, tôn Tuyên Cẩn vi Hinh Đức Tuyên Hoàng Thái Hậu, niệm Hoàng thượng còn nhỏ, hậu cung vô chủ, cung kính xin Hoàng Thái Hậu tạm quản phượng ấn và buông rèm chấp chính.
Đoạn đầu của chỉ dụ Tuyên Cẩn đã đoán trước được. Thái Hậu không màng thế sự đã lâu, hiện tại tôn vi Thái Hoàng Thái Hậu thì càng vui vẻ hơn để an hưởng tuổi già. Tiên Đế băng hà, Dung phi mất chỗ dựa, hậu cung nào còn có chỗ để Dung phi nói chuyện? Nàng làm Thái Hậu, là mẹ vua, hậu cung đương nhiên do nàng đảm đương. Song mặt sau, Tuyên Cẩn không đoán được. Hậu cung không can thiệp triều chính, đây chính là tổ chế, cho dù không có quy củ này thì Hạ Sí Mạch sao lại yên tâm để nàng nhϊế͙p͙ chính? Không phải y muốn có vua bù nhìn sao?
Tuyên Cẩn còn đang kinh ngạc, Sí Mạch tiến lên, quỳ một gối xuống đất, cất cao giọng:
“Thần… Hạ Sí Mạch! Tham kiến Hoàng Thái Hậu, nương nương thiên tuế thiên tuế thiên thiên tuế!”
Dĩ nhiên mặt không có chút nào cung kính, thậm chí là còn cười thâm ý.
Thái giám, thị vệ, cung nữ cũng tiến đến quỳ xuống; song người của Tuyên Ninh cung thì chậm một nhịp. Hoàng Hậu của bọn họ đã là Thái Hậu rồi! Tất cả vội quỳ xuống.
Du Lẫm nhìn mà thấy hứng thú, cậu lén lén nói với Tuyên Cẩn rằng vừa rồi cũng có nhiều người quỳ với cậu như vậy.
Sí Mạch nói, Hoàng thượng còn nhỏ, không cần phải xa mẹ cho nên Tuyên Cẩn vẫn tiếp tục ở tại Tuyên Ninh cung. Không bàn cãi gì thêm. Đương nhiên, Tuyên Cẩn không dị nghị gì. Nàng còn nghĩ y sẽ đòi gặp riêng để nói chuyện, dầu gì thì từ lúc nàng tặng ngọc như ý hai người vẫn chưa giáp mặt. Nhưng y không có ở lâu mà đi thẳng đến cung Thái Hoàng Thái Hậu.
Hạ Sí Mạch vừa đi thì người người đến chúc mừng, hết nhóm này đến nhóm khác, mãi cho đến khi sập tối mới yên tĩnh.
Tuyên Cẩn hàng vạn hàng nghìn cảm khái: Hai mẹ con họ, trước kia tuy là Hoàng Hậu và Thái tử, nhưng bởi vì không được sủng nên không ai thân cận. Trong cung tất cả đều nịnh nọt nhau; ai ai cũng tranh giành nịnh bợ Dung phi đang được sủng ái mà xa lánh mẹ con họ. Hiện giờ thời thế thay đổi, đám người gió chiều nào theo chiều nấy đến đây. Ôi hổ thẹn thay! Có điều, sinh tồn trong cung cũng không dễ dàng gì, nàng không để ở trong lòng, nhiều bạn tốt hơn là nhiều địch.
Khi nghĩ đến địch, ai nên tới cũng đã tới, không nên tới cũng tới, duy độc Dung phi, chính là Dung Thái phi vẫn không thấy bóng dáng. Trước kia, người nàng không muốn gặp nhất chính là Dung phi, không phải vì cô ta được sủng ái, cũng không phải vì cô ta không coi ai ra gì mà là vì cô ta lẳng lơ khiến nàng không chịu được. Bất chợt, nàng nghĩ tới Hạ Sí Mạch. Nếu Dung phi dụ dỗ Hạ Sí Mạch, y phục tùng cô ta không?
Đang suy nghĩ thì Dung Thái Phi – Dung Doanh Nguyệt lắc ʍôиɠ tới rồi.
Dung Doanh Nguyệt bước vào đại sảnh, cười nói, “Ôi! Thật không đúng dịp, quấy rầy muội muội dùng bữa rồi.”
Trước đây Tuyên Cẩn tuy là Hoàng Hậu, nhưng Nguyệt ỷ vào sủng ái, lại lớn hơn Tuyên Cẩn hai tuổi nên tự cho mình là tỷ tỷ. Khi đó Tuyên Cẩn cũng không thèm so đo. Bây giờ nàng đã là Thái Hậu mà cô ta còn xưng hô nàng là muội muội thì chính là tội bất kính.
Tựa hồ nói xong mới ý thức lại, Nguyệt làm bộ vỗ mặt mình nói, “Coi trí nhớ ta đây, sao còn có thể gọi muội muội đâu? Phải là Thái Hậu tỷ tỷ mới đúng.”
Tuyên Cẩn buông đũa, tiếp nhận khăn Ngâm Sương đưa tới, lau một chút.
“Không sao. Cũng đã quen rồi. Trước kia ra sao, bây giờ cứ như thế đi.”
“Vậy ta cũng không khách khí. Muội muội còn trẻ, đẹp như vậy mà gọi tỷ tỷ là chê muội muội già rồi.”
Dung Doanh Nguyệt có thể được đắc sủng nhiều năm mà không gây thù hằn gì nhiều trong cung một phần cũng là do mồm mép.
Tuyên Cẩn gật đầu xem như đồng ý, khách sáo hỏi, “Tỷ tỷ dùng bữa chưa?”
“Ôi! Không kịp! Mãi mới dỗ được Đan nhi ngủ, xong là ba chân bốn cẳng chạy đến đây ngay. Nhưng vẫn là tới chậm, gì cũng bị người ta lấy hết rồi! Thôi thì vẫn nên đến chúc mừng muội muội.”
Dung Doanh Nguyệt không muốn đến, nhưng không đến không được, vì sợ tai tiếng cho nên chỉ có thể kiềm chế uất hận mà lại đây chúc mừng. Lễ nghĩa gì cũng có rồi, Tuyên Cẩn cũng không làm khó. Khách sáo hai ba câu xong đuổi cô ta đi về. Mệt mỏi cả ngày, nàng cũng mệt mỏi.
Vừa mới nằm xuống thì Ngâm Tuyết báo “Cảnh Vương đến đây!” Vẻ mặt Ngâm Tuyết như lâm đại địch.
Trốn cũng trốn không xong, cả ngày nay nàng cũng căng thẳng, hiện tại y đến ngược lại khiến nàng thở phào, và cũng không để ý đêm hôm khuya khoắt y đến là không hợp quy củ.
Giao dịch đã xong, lúc này là lúc thích hợp bàn lợi nhuận nhỉ?
---------------------------------
Mời các bạn chọn chương để xem!
Chương 1 - 10 Chương 11 - 20 Chương 21 - 30
Chương 31 - 40 Chương 41 - 50 Chương 51 - 60
Chương 61 - 70 Chương 71 - 80 Chương 81 - 90
Chương 1 - 10 Chương 11 - 20 Chương 21 - 30
Chương 31 - 40 Chương 41 - 50 Chương 51 - 60
Chương 61 - 70 Chương 71 - 80 Chương 81 - 90