Chương 11:Làm Loạn Đại Điện
Trong khi Minh Anh còn đang đủ hướng suy đoán, phân tích động cơ mà tính ý mưu mô của Chân Qua và Tĩnh vương thì ở phía trước, vương tử Chân Lộc và Phan Đình Vũ đã bắt đầu khai bút. Nét bút của Phan Đình Vũ uyển chuyển, tinh tế, đường bút mềm mại, khắc họa chân thực thần thái phong tuệ thoát tục của một đóa liên hoa. Trái lại với gã, Chân Lộc một nét cũng không vẽ, chỉ dùng tay không chấm mực nguệch ngoạc tô vẽ trên trang giấy. Vua Thuận Thái cùng triều thần đều kinh ngạc. Còn chưa ai đoán ra dụng ý của Chân Lộc thì mọi người hốt nhiên phát hiện có một bầy bướm ngũ sắc không biết từ đâu tự nhiên bay đến vây xung quanh bức tranh của Chân Lộc. Mọi người đang ngơ ngác nhìn nhau thì một con bướm bay đến đậu lên mũi Hứa Du Nhiên, sau đó lại bay qua lượn lờ xung quanh bức tranh đang vẽ của Chân Lộc. Hứa Du Nhiên và Phan Đình Vũ vừa lo vẽ tranh, vừa để ý quan sát từng động tĩnh của Chân Lộc. Gã vương tử ấy thế nhưng vẫn thản nhiên không cầm bút, dùng tay tô màu một cách ung dung. Đến lúc những chú bướm kia vây kín chỗ giấy còn trắng chưa bị tô màu thì Hứa Du Nhiên mới kinh hoảng nhận ra, vội kêu lên:
- Không ổn! Chân Lộc dùng quỉ quái trong nước màu vẽ tranh. Xem ra hắn muốn dùng bươm bướm kia để chứng minh bút tích của hắn thần thông đến như thật. Phan huynh, hay là chúng ta...
Hứa Du Nhiên còn chưa nói xong, Chân Lộc bất ngờ đập tay một nhát vào bức tranh. Lập tức, đàn bướm kia bay túa ra, để lại trên nền tranh đầy màu lục nhàn nhạt là một đóa bạch liên nhụy vàng rực rỡ tinh khôi. Thật sự, bức tranh đẹp đến như thật. Đóa hoa sống động đến mức như một hồ sen thật sự, đang lóng lánh ánh nước phản chiếu trước mắt mọi người. Vua Thuận Thái nhìn xong bức tranh của Chân Lộc, khẽ nuốt thầm một ngụm. Không nghĩ đến khi ngài nhìn qua bức tranh của Phan Đình Vũ thì...
- Vị tân khoa đây, thứ ngài vẽ là quốc hoa của Nam Thiên? – Chân Lộc bất ngờ hỏi một câu khiến Phan Đình Vũ đã căng thẳng càng thêm căng thẳng. Vốn là hắn đã vẽ xong thế nhưng nhìn qua bức tranh của Chân Lộc thì không dám buông bút vì...không muốn nhận thua.
- Là liên hoa. – Phan Đình Vũ cắn răng đáp nhanh. Mồ hôi hắn cũng tươm ướt cả đầu tóc, mặt mũi. Hắn không dám ngẩng mặt lên. Phen này, hắn thật sự đã thua, thua một cách ê mặt. Sao có thể ngờ được vương tử Chân Qua lại có họa kĩ tài tình đến vậy? Ở đây hai người đồng thí đều thắng, chỉ có Phan Đình Vũ hắn thua. Vậy thì biết trước vận mệnh của hắn không xong rồi! Phan Đình Vũ cúi mặt, cả bút cũng đánh rơi xuống chân, không biết làm sao mà đối diện với hoàng thượng và triều thần trong nước.
- Bản vương cứ nghĩ quốc hoa của Nam Thiên quốc sẽ xinh đẹp lộng lẫy lắm. Ài! Thật không tin được, Bạch Liên Tử dưới ngòi bút của Nam Thiên tài tử chỉ là một tiểu hồng liên nhợt sắc thế kia à?
"Hừm! Giọng điệu hách dịch kia! Quả nhiên là Chân Qua bọn ngươi có âm mưu từ trước. Nhưng hắn có thể dùng bươm bướm để vẽ ra bức tranh, quả thật kĩ nghệ tuyệt đỉnh, không hề đơn giản!" Minh Anh chậm rãi đánh giá. Trước mắt, thắng thua đã rõ. Cho dù Phan Đình Vũ có vẽ lại cũng xem như đã bị thua. Bởi vì Chân Lộc đã cố ý nhấn mạnh hai lần Bạch Liên Tử là quốc hoa, nhưng Phan Đình Vũ lại là vẽ hồng liên hoa. Sai là do Phan Đình Vũ lại chỉ nghĩ là vẽ liên hoa cho nên thuận tiện dùng màu hồng chứ không phải màu trắng. Rõ ràng là Chân Lộc cố ý dẫn dắt, tiêu chí bảo là vẽ liên hoa, mà người Nam Thiên quốc lại không quen dùng màu trắng để vẽ tranh cho nên ngay cả khi vẽ quốc hoa, ở Nam Thiên quốc cũng thêm màu hồng nhạt hoặc màu vàng để tôn nét nổi bật cho hoa. Chính vì thói quen như vậy nên Phan Đình Vũ mới hớ hênh mắc vào ý đồ của Chân Lộc. Tình huống thế này, trở bại thành thắng thì không có thể nhưng Minh Anh vẫn còn cách để khiến cho bức tranh này của Phan Đình Vũ trở nên sinh động.
Nàng bất ngờ gọi thị vệ mang đến một bình rượu. Trong khi mọi người còn đang nhìn về phía Phan Đình Vũ đang lúng túng, Minh Anh đoạt bút trong tay hắn sau đó nguệch ngoạc thật nhanh vẽ thêm mấy nét chồng chéo thêm vào bên cạnh đóa liên hoa kia của Phan Đình Vũ. Chẳng những là vẽ màu hồng, còn là hồng đậm hơn đường nét ban đầu. Cả Phan Đình Vũ và Hứa Du Nhiên đều nhìn Minh Anh đầy kinh sợ. Người này rõ ràng muốn chết. Đã thua, còn cố ý tự mình bêu xấu thêm, muốn tìm chết hay sao? Vua Thuận Thái và bá quan cũng trợn mắt, căng thẳng bóp thái dương, nhìn chằm chằm ba kẻ tân khoa lúc này cứ y như ba con chim nhỏ đứng dính vào một bên thật là đáng thương. Hai người Hứa Du Nhiên muốn lên tiếng ngăn cản Minh Anh nhưng bọn họ không nói ra, một phần là vì hồi hộp, phần là cảm thấy nếu kẻ ngốc này muốn đưa chân, vậy thì để hắn làm một kẻ hi sinh, mở đường sống cho Phan Đình Vũ cũng không tệ.
Minh Anh vẽ thêm một lúc, bức tranh càng vẽ càng thêm xấu tệ. Nén hương báo giờ cũng đã sắp cháy hết. Chân Lộc cũng không đủ kiên nhẫn nhìn người này tiếp tục tự làm xấu nên hắn khoát tay, bước lên bảo:
- Lưu tài tử, thời gian đã hết. Có phải hay không ngài nên để quân chủ của quí quốc tự mình định đoạt tuyệt tác họa tích của các ngài. Hửm?
Chân Lộc mở miệng đầy ý châm biếm. Vốn đã chắc thắng nên hắn kiêu ngạo hẵn ra, không còn bộ dạng khiêm nhường như lúc đầu nữa. Trước mắt, mọi người nhìn thấy bức tranh trong tay Minh Anh chỉ là một bức tranh màu sắc hỗn tạp, bố cục loạn lẫn lại vẽ một cách rất bừa bãi, đóa hoa xấu xí đến không thể nhìn được.
- Ha ha! Lưu tài tử, bổn vương tử nghe nói người Nam Thiên đối với quốc hoa vô cùng tôn quí, xem là đại diện của thiên tiên, mang lại vận may. Như thế nào các vị tài tử đây lại hình dung quốc hoa ra bộ dạng hoa tàn bạc sắc đến mức...Ài!
Chân Lộc buông giọng mỉa mai. Trong bụng gã hết sức hả hê. Xem ra danh tiếng bách nghệ tinh thông, tài tình uyên bác của người Nam Thiên chỉ là một lời thêu dệt. Lần này, Nam Thiên quốc thua cho gã, thử xem về sau người Nam Thiên nào còn dám kiêu ngạo tự xưng là tinh anh, phỉ bang Chân Qua và các tiểu quốc lân bang là man tộc, không có lễ giáo.
Minh Anh lúc này cũng đã buông bút xuống. Sau đó bất ngờ, nàng cầm lấy bình rượu rót vào miệng, dùng nước rượu phun thẳng lên bức tranh. Nước rượu làm trôi tụt màu trên bức tranh, để lại cả một bức phông nền lấm tấm màu nước. Minh Anh lại dùng tay lau đi lớp màu vương vãi, đồng thời phun một ngụm nữa, lần này phun thẳng vào đóa liên hoa. Ngay lập tức, trước kinh ngạc của mọi người, đóa liên hoa tự mình nở ra, những cánh hoa màu hồng như tự động tả tơi rơi xuống. Rơi cho đến khi màu hồng đều lột hết, để lại một đóa bạch liên thật sự lộng lẫy trên nền tranh đẫm nước như đóa hoa chớm nở dưới sương mai. Kinh động nhất là lúc một giọt rượu còn vương đọng phía trên nền bức tranh tự nhiên rơi xuống giữa đóa hoa, đóa hoa lại thêm một lần nữa tách ra, lộ ra một đóa nhụy vàng tươi tỏa sáng. Tất cả mọi người vô cùng kinh ngạc, không thể tin nổi sự huyền diệu diễn ra trước mắt. Ngay lúc ấy, Minh Anh lại bất ngờ gấp lại bức tranh, vừa bình thản nói:
- Nếu như muốn vẽ được quốc hoa, không phải chỉ vài đường bút là có thể diễn đạt được. Cái tinh túy, thần thái của liên hoa quốc bảo cũng không dễ hình dung được bằng một màu trắng, màu vàng hay màu hồng thôi. Một đóa liên hoa khởi sinh là màu xanh, trải qua bao nhiêu nắng gió, lăn lộn trong bùn đất nhưng vẫn không nhạt sắc, vẫn rực hương. Học trò cũng chỉ là một kẻ sĩ nhỏ nhoi, tài học thô sơ, chỉ có thể diễn tả một phần đơn giản nhất trong thiên dạng thần tình của liên hoa thánh khí. Nếu như muốn chiêm ngưỡng thực thể thần thái của liên hoa, phải đến tận Liên sơn bảo điện, nơi cao nhất Thiên Nam, đẹp nhất của thiên hạ. Nơi mà trời đất giao nhau, thiên nhiên hòa hợp tinh tế, liên hoa nơi ấy mới xứng đáng gọi là quốc hoa của Nam Thiên quốc. Còn hiện tại, ở đây chỉ có một tiểu liên tử đơn thuần trong trắng.
Nàng dứt câu, giơ lên bức tranh đã bị gấp lại. Thế nhưng, trước mắt mọi người phải trầm trồ kinh ngạc. Rõ ràng là một bức tranh bạch liên hoa sống động mỹ diệu nhất mà họ từng được xem. Bàn thua trông thấy như thế vẫn có thể cứu vãn, vua Thuận Thái kích động vỗ bàn, khen lớn:
- Hay lắm! Lưu khanh gia, khanh quả nhiên là một tuyệt thủ tài danh! Tuyệt lắm!
Chân Lộc vẫn còn không tin nổi nhìn chằm chằm bức tranh trên tay của Minh Anh. Vừa rồi rõ ràng gã thấy nàng chỉ vẽ bừa, hí hoáy tô bôi trên nền đóa hồng liên của Phan Đình Vũ, thế nhưng nàng gấp lại một chút lại ra được một đóa bạch liên to tướng rực rỡ vươn cao đầy kiêu ngạo nhưng không kém phần thanh tao, thật sự khiến gã phải mở rộng tầm mắt. Bởi vì tất cả ở đây đã bị Minh Anh qua mắt. Nàng đã kết hợp nhiều phương pháp vẽ hiện đại, cố ý dùng rượu làm nhòe đi nền tảng bức vẽ của Phan Đình Vũ để tất cả mọi người đều nghĩ rằng bức tranh là bị nàng vẽ hư. Nhưng sau đó, khi nước rượu làm nhòe, phai nhạt ra màu tranh lại khiến mọi người bị hấp dẫn trước hiệu ứng "cánh hoa rơi", sau đó lúc nàng gấp lại bức tranh, mọi người cũng không ai nghĩ đến hóa ra lại còn có cách vẽ "trong tranh có tranh". Nhờ dùng cách vẽ 3D để làm cho nét vẽ sinh động, có hồn hơn cho nên bức họa bạch liên này của Minh Anh nhìn vào hút mắt hơn so với của Chân Lộc. Nhưng nếu là một họa sĩ tinh tế sẽ nhìn ra bút pháp của nàng còn kém rất xa so với kẻ có thể dùng bướm tạo nét vẽ tranh. Hiển nhiên, Chân Lộc cũng đã nhìn ra huyễn thuật của nàng. Tuy vậy, nàng có thể làm đến mức độ này thật sự rất mới mẻ, gã cũng không thể không thán phục mà buột miệng nhấc môi:
- Hay lắm! Rõ ràng là một đóa hồng liên úa thẫm cũng có thể biến chuyển thành bạch liên tinh hương. Lưu tài tử, bản vương tử khâm phục! Thật khâm phục!
Biểu hiện của Minh Anh khiến vua Thuận Thái rất hài lòng, rất hả hê. Phần thi này, Chân Lộc không thắng, mà ba người Lưu, Phan, Hứa cũng không thua.
Hai bên đã đấu qua ba trận, Nam Thiên quốc chưa từng để thua nhưng cũng chưa đủ vinh quang để cho Chân Qua quốc khâm phục. Chân Lộc đã nhìn ra kẻ đáng lưu ý nhất trong ba người không phải là Hứa Du Nhiên tài tử phong lưu, cũng không phải Phan Đình Vũ danh sĩ đa nghệ mà lại một tiểu thư sinh quê mùa nhút nhát họ Lưu. Gã rất tán thưởng thái độ điềm tĩnh như một người không liên quan nhưng một khi bắt tay đều có cao chiêu, bản lĩnh không tệ. Gã mỉm cười nhìn Minh Anh, rồi quay sang Thuận Thái đế nói:
- Quả nhiên nhân sĩ của Nam Thiên tài cao bắc đẩu. Chân Lộc thật sự đã thấy qua, đã khâm phục!
Vua Thuận Thái mặt rồng tươi rói, gật đầu, vuốt râu, mỉm cười khoan khoái nói:
- Ha ha! Nếu như vương tử đã hài lòng, chúng ta cũng đã xem đấu đến mãn nhãn vậy thì lúc này đây cũng nên kết thúc?
- Bẩm, Chân Lộc vẫn còn một khoản muốn cùng ba vị tài tử đây thử thách.
- Hả? Vẫn còn muốn thí?
- Chỉ còn một khoản, về âm luật.
Vua Thuận Thái có một chút bất an. Đây mới là mục đích chính của Chân Qua. Nói về âm luật, người Chân Qua yêu thích ca xướng vũ kĩ hơn người Nam Thiên, cho nên về âm luật, vũ pháp hẳn phải cao minh hơn người Nam Thiên. Chân Lộc mới đầu nhân lúc vua say lừa vua kí khế ước tỉ thí bằng âm nhạc kĩ nghệ nhưng gã lại ranh mãnh không muốn đấu với Xướng Vũ phường của vua, lại cố ý vòng vèo đấu với ba vị tân khoa, làm cho vua và quần thần không để ý đến nữa, bây giờ mới quay lại chủ ý cũ vẫn là đấu âm luật. Đấu âm luật mà đấu với ba vị tân khoa, môn sinh Khổng gia, tư tưởng Nho gia xem xướng ca kĩ nghệ là vô loài hạ đẳng thì rõ ràng đang ép phía Nam Thiên xuống hạ phong. Nhưng đã đến nước này lại nói một câu không đấu, có phải quá mất tiết khí với Chân Qua hay không? Vua Thuận Thái khó xử, đắn đo hồi lâu. Ba vị tân khoa đều có tài năng nhưng vừa rồi cũng đã thấy qua, bọn họ thắng được Chân Lộc cũng không dễ dàng. Nếu lúc này họ thua cho Chân Qua cũng không thể trách họ. Nhưng đến nước này lại thua trận, vua có một chút không cam phục. Thế nhưng, Chân Lộc cũng không bỏ cuộc.
- Hoàng thượng, xin đừng lo lắng! Mục đích chính của lần cược thí này chẳng phải là âm luật vũ kĩ đấu hay sao? Phía Nam Thiên quốc đã ba lần thắng hiệp phụ. Nếu hiệp này không thắng cũng không tính là thua. Xem như giao ước hòa, có được hay không?
Vua Thuận Thái bị Chân Lộc nhìn thấu tâm tư, buông lời nhắc nhở khiến ngài ê chề, không thể tiếp tục im lặng nữa. Ngài hắng nhẹ một tiếng rồi quay sang ba tân khoa trên điện, hỏi:
- Hứa khanh, Phan khanh, Lưu ái khanh, các khanh thấy sao? Có thể cùng vương tử điện hạ đây thử tài âm luật chăng? Nếu không, hay là trẫm cử Phó sứ Xướng âm các thay các khanh thỉnh thí?
Cả ba người đều tự hiểu sức mình, không phải chuyên sâu nhạc lý kì âm, vốn đã không đủ tự tin bước lên. Vừa rồi lại đã thấy qua bản lĩnh bàn môn tả đạo của Chân Lộc khi dùng bướm để vẽ tranh. Bây giờ lại còn là đấu cùng sở trường của dân tộc Chân Qua, thật lòng cả ba người đều không có lòng tin chiến thắng. Chân Lộc quan sát từng thái độ của ba người rồi gã bật cười, nhàn nhạt xoa tay nói:
- Thật ra, bổn vương tử ngưỡng mộ văn hóa Nam Thiên, ngàn dặm đến đây cũng muốn học hỏi, giao lưu. Các vị cũng đừng e ngại thắng thua. Người Chân Qua của ta có câu "Thái lạc là trường sinh". Bổn vương tử cũng không tiếc gì năm trăm dặm đất đai, miễn sao được vui vẻ, sãng khoái thôi. Như vậy đi, bổn vương tử lập thêm một định ước với Nam Thiên, bất kể ta thắng hay thua, năm trăm dặm đất đai cùng số lễ vật cược thí kia đều thuộc về Nam Thiên. Nhưng nếu bổn vương tử thắng, chỉ thỉnh cầu hoàng thượng ban công chúa Vĩnh Ninh gả cho Chân Lộc làm chính phi.
Advertisements
"Tên khốn này! Vẫn không chịu buông tha, muốn đem Vĩnh Ninh công chúa đi cho bằng được sao?" Minh Anh nghiến răng, hừng hực oán giận trừng trừng liếc về phía gã Chân Lộc kia. Lời của Chân Lộc vừa nói thật sự đã động đến tâm tư của vua Thuận Thái và bá quan. Đây là một cơ hội quá hời! Chân Lộc này giàu có quá nên phát điên ư? Năm trăm dặm đất đai, cộng thêm ba gánh vàng, thuốc quí dâng không cho Nam Thiên, còn bảo "chỉ cần gã thấy sãng khoái và vui vẻ"? Bây giờ vua Thuận Thái chỉ cần gật đầu một cái, tài lợi lớn lập tức về tay Nam Thiên quốc, cùng lắm thì cũng chỉ hi sinh một công chúa gả đi xa. Lợi hời đến như thế này, ai lại không muốn đây?
Ngay lập tức, thái tử, Hồ thái sư, Tô thừa tướng, Dương quốc cửu cùng lúc nhìn vua, cúi đầu tán thuận. Vua Thuận Thái nhìn một loạt bá quan. Tất cả thế nhưng cùng lúc cúi đầu với vua, ý đồng một thể. Hiếm khi có lúc bá quan cùng về một hướng, tuy Vĩnh Ninh là hòn ngọc, bảo bối trong tay của vua nhưng chỉ bỏ ra một Vĩnh Ninh đã thu về bao nhiêu lợi ích như vậy, cũng không tính là thiệt thòi cho nàng ấy. Nghĩ thế, vua khẳng khái gật nhanh:
- Được. Chuẩn. Ba vị ái khanh, nếu vương tử đã hào phóng như vậy, các khanh cũng nên ra sức một chút, nhiệt tình bồi tiếp ngài đi! Nhưng Vĩnh Ninh là công chúa duy nhất của trẫm, là viên ngọc quí mà trẫm nâng niu hết mực. Đành rằng, nữ nhi thì trước sau cũng phải xuất giá, nhưng cũng thật xót khi phải gả nàng đến tận Chân Qua. Ngàn dặm xa xôi, ài...Như vầy đi, lần đấu này các khanh không cần lo lắng, vì các khanh thật sự đã chứng minh được thực lực của bản thân. Tuy nhiên, nếu lần này trong các khanh, ai có thể thắng được vương tử Chân Lộc, giúp trẫm giữ lại công chúa bên mình thì sẽ được chọn làm trạng nguyên, đồng thời trẫm sẽ chiêu tân trạng nguyên làm phò mã.
Trước mặt sứ giả Chân Qua và Chân Lộc mà vua Thuận Thái vẫn công nhiên như thế căn dặn ba vị tân khoa, đủ thấy vua đối với công chúa Vĩnh Ninh cực kì yêu quí. Chân Lộc cũng bình thản, không để lộ một thái độ nào cả. Thật cũng không biết làm sao dò được ý đồ trong lòng gã! Ai cũng nhìn thấy Chân Lộc nhàn nhạt kiêu mạn, hoàn toàn không có một chút ý tứ nào khi nhắc đến Vĩnh Ninh công chúa. Hiển nhiên, mục đích gã vào Nam Thiên quốc thỉnh đấu không phải vì muốn liên hôn với công chúa. Nói gã thăm dò cũng không giống, mọi động tĩnh của sứ đoàn Chân Qua ở Nam Thiên quốc thật không dễ qua mắt được binh lực hùng hậu của Nam Thiên. Chẳng lẽ gã thật sự là vì tỉ thí thôi sao?
Trong khi Minh Anh cố gắng suy đoán mưu đồ của Chân Qua thì hai người Hứa Du Nhiên, Phan Đình Vũ cũng đang rối rắm suy tư. Hứa Du Nhiên đối với Vĩnh Ninh đã ngưỡng mộ từ lâu, đương nhiên là muốn vì công chúa mà bước ra, nhưng hắn vẫn còn chỗ ngần ngại, không dám chắc. Lời của vua Thuận Thái vừa nói kia, rõ ràng vua rất xem trọng công chúa Vĩnh Ninh. Nếu hắn đắc thủ thì quá hay, rủi lại thua cho Chân Lộc kia, chính là hai tay đẩy người mà hắn yêu cho người ta. Lúc đó, đừng nói chỉ hoàng đế không vui, cả hắn cũng sẽ thấy thâm tâm cay đắng không cam, cả đời tiếc nuối mất. Còn Phan Đình Vũ càng là không muốn đấu. Hắn thật ra chỉ là một háo danh hám lợi. Tước vị trạng nguyên đương nhiên là hắn muốn nhưng khả năng hắn hắn tự rõ. Hắn không chuyên nhạc lý, không giỏi âm luật nên cũng không thể bạo dạn cả gan đứng ra. Lại nữa, hắn cũng khiếp nhược vị thế của Hứa Du Nhiên. Họ Hứa kia vừa là cháu ngoại thái sư, vừa là biểu đệ của đương kim thái tử Triệu Thành, thế lực cao thâm. Tuy kết quả thi đình hoàng đế vẫn chưa công bố ra nhưng Phan Đình Vũ thừa hiểu, chức trạng nguyên chắc chắn nằm trong tay họ Hứa. Hắn cũng không có gan đi vuốt râu hổ.
Chân Lộc cũng không bận tâm ba người sắp sẽ thi đấu với mình nghĩ điều gì. Gã gật đầu ra hiệu, liền có người mang lên một cây cổ cầm màu đỏ sẫm, ba mươi sáu dây lóng lánh ánh kim dưới mắt mọi người. Sau đó, bọn họ còn dắt ra một con trâu trắng thật lớn đến giữa đại điện. Tất cả mọi người đều kinh ngạc, không biết dụng ý của Chân Lộc ra sao. Chân Lộc bình thản bước lên, tay vuốt nhẹ mũi con trâu, nói:
- Tục ngữ có câu "đàn khảy tai trâu", ý nói trâu là loài vật ngu ngốc, vô tri, chẳng biết lắng nghe. Nhưng Chân Lộc lại có nuôi một con trâu rất thông minh, lại còn am hiểu âm luật. Con trâu này chẳng những có thể nghe hiểu nhạc lý, biết phân hay dở, còn có thể theo nhạc nhảy múa làm trò vui. Chỉ cần là nghe được giai điệu hay, nó sẽ tự nhiên đứng dậy khoan thai mà nhảy múa theo nhịp. Ngược lại nếu nhạc khúc không hay, nó sẽ không phản ứng đâu. Bẩm hoàng thượng, các vị tân khoa có thể dùng bất cứ nhạc khúc gì của Nam Thiên để tấu ra. Nếu có thể khiển được con trâu này của ta, Chân Lộc xin chịu thua. Ta sẽ tay trắng rời đi, không đòi hỏi Nam Thiên bất cứ điều gì cả.
Vua Thuận Thái nhìn con trâu, rồi hỏi lại Chân Lộc:
- Con trâu này có thể nghe hiểu nhạc khúc sao?
Chân Lộc không đáp lời vua mà thản nhiên ngồi xuống bên cổ cầm ung dung khảy. Một giai điệu thần tình lả lướt vang lên. Con trâu đang đứng ngây ngốc thế nhưng thật sự vì nhạc mà rung tai. Tiếp sau đó, nó bắt đầu từng bước vừa di chuyển vừa đánh đuôi. Tiếng nhạc càng du dương, con trâu càng tỏ ra phấn khích thích thú vừa gật vừa lắc cái đầu to, đem cặp sừng khủng bố múa mai cuồng nhiệt theo. Tất cả mọi người đều kinh ngạc, ngước nhìn trâu. Thật không thể tin, con trâu thế nhưng nhảy theo đúng nhịp, vũ điệu nhún nhảy, rung lắc vô cùng hợp với nhạc khúc. Lẽ nào nó thật sự biết nghe nhạc sao? Chân Lộc dùng bài nhạc quốc lễ cung đình của Chân Qua để khảy ra nhạc khúc kia, đệm đàn rất hay, âm điệu ngân vang vừa cao sang vừa ưu nhã lại khiến người nghe cảm thấy thanh thản nhưng cũng dậy lên một nỗi niềm, ý chí muốn mạnh mẽ quyết tâm. Quả nhiên là một nhạc khúc hay! Có thể có nhạc khúc hay như vậy, đến con trâu cũng nghe hiểu, Chân Qua thật sự là một đất nước của thái bình an lạc, một đất nước siêu phàm về âm luật, đáng ngưỡng mộ vô cùng!
Hứa Du Nhiên và Phan Đình Vũ nhìn khí thế của Chân Lộc toát ra, tự bản thân đã nhận thua, không có khả năng nghĩ ra một nhạc khúc nào có thể sánh kịp. Bấy lâu nay, người Nam Thiên quốc luôn tự phụ tinh thông văn hóa, kim cổ sử xanh xem là quốc lý. Người Nam Thiên xưa kia không hề thích nhạc, mãi đến khi vua Thuận Thái đăng cơ, thiên hạ bước vào đại định an nhiên, vua mới dựng ra Xướng Vũ phường và Xướng Âm các để phục vụ nghi lễ hoàng gia, cùng là làm thú vui, giải trí cho cung đình. Cho nên các tài tử như họ Hứa, họ Phan cũng chẳng mấy khi nghe nhạc khúc đâu. Ngoài những cổ khúc được lưu danh, họ không nghe nhiều nên không biết cũng không có gì lạ.
Đang lúc đấy, Minh Anh bất chợt bật miệng nói nhỏ một câu:
- Chân Lộc thật gian manh! Đem con trâu điếc ra làm trò khỉ!
- Ngươi nói cái gì? – Hứa Du Nhiên kinh ngạc, trợn mắt nhìn Minh Anh hỏi. – Huynh dựa vào đâu nói như vậy?
Minh Anh phủi phủi tay, chỉ về một tên thị vệ đứng phía bên trái Chân Lộc, trước Điền Trí. Người đó đi trong đoàn sứ của vương tử, cư nhiên lại đội một cái mũ khác biệt với các thị vệ khác. Hơn nữa, vị trí của hắn đúng ra phải ở phía sau Điền Trí và cả hai vị sứ giả còn lại. Nhưng từ khi dắt con trâu ra điện, gã đó liền bước vào vị trí đáng ra phải là hộ vệ thiếp thân của vương tử mà đứng, rất rõ ràng hắn là quản ngưu, người thật sự điều khiển động tác của con trâu kia.
- Ta quan sát rất kĩ. Từ lúc con trâu ra điện, ánh mắt nó chỉ nhìn về gã thị vệ đó. Lúc Chân Lộc khảy đàn, mọi người đều nhìn về Chân Lộc. Sau đó khi con trâu nhảy múa thì mọi người đều nhìn con trâu nhưng không ai để ý ánh mắt của con trâu không hề nhìn đến Chân Lộc. Nó chỉ nhìn đến người huấn luyện nó. Và nếu để ý động tác của người đó một chút sẽ thấy hắn vuốt mũ thì con trâu cúi đầu, lắc sừng hướng về phía trước. Nhưng khi người đó vuốt tay áo thì con trâu liền dùng động tác chân múa đuôi lắc. Ta biết, lát nữa hắn sẽ còn một động tác khác và con trâu sẽ làm một hành động khiến cho mọi người thán nễ.
Nàng vừa dứt lời, đúng lúc Chân Lộc lướt đàn đánh ra một đoạn cao trào da diết. Lập tức, người thị vệ đứng sau gã đưa hai tay chắp vào nhau xoa nhẹ. Liền đó, con trâu nhảy lên một quãng, tiếp đó đáp xuống, lăn một vòng chổng bốn chân trên đại điện, còn ồm ồm kêu lên một tiếng nghe như phấn khích. Sau đó, tiếng đàn của Chân Lộc kết thúc, con trâu chạy đến, quì hai chân trước xuống trước mặt gã, ra vẻ kính ngưỡng nghiêm bái. Tất cả mọi người trong đại điện đều kinh hách. Không thể tin con trâu cũng có thể tài tình đến như vậy.
Lúc này, hai người Hứa, Phan đứng bên cạnh Minh Anh vừa rồi theo lời của nàng cũng đã để ý động tác của gã thị vệ đó. Hai người đã tin Minh Anh nói đúng, nhưng Phan Đình Vũ vẫn không nhịn được khó hiểu, hỏi Minh Anh:
- Nhưng Lưu Kì...Lưu huynh, ngươi dựa vào đâu lại nói con trâu đó bị điếc? Dù là có người huấn luyện ở bên cạnh Chân Lộc điều khiển nó cũng không nhất thiết là con trâu đó bị điếc, phải không?
Hắn còn định quay sang Hứa Du Nhiên kiếm sự đồng tình nhưng không ngờ, Hứa Du Nhiên trừng hắn một cái, cắt ngang:
- Nó có điếc hay không có quan trọng sao? Chỉ e là hôm nay chúng ta có đàn hay đến đâu, nó không có biểu hiện thì chúng ta đã thua. Xem ra, Chân Lộc vì công chúa thật sự đã hao tổn không ít tâm tư.
- Hắn hao tổn bao nhiêu thì mặc kệ hắn ta. Hắn muốn cái gì ta cũng chẳng quan tâm, chỉ nhưng hắn lại muốn công chúa Vĩnh Ninh thì phải hỏi qua ta đã!
Minh Anh hất hàm buông một câu phách lối. Hai người Hứa, Phan nhìn nàng ngây ngốc thì đã thấy nàng bước qua chỗ của mấy thị vệ phục mệnh chờ lệnh trong đại điện nói gì đó. Hứa Du Nhiên cảm thấy Minh Anh có kế sách. Hắn có một chút không cam phục nhưng lại hận bản thân vô năng, đành nhìn theo nàng mà suy tư. Vừa sợ nàng sẽ thành công, thắng được Chân Qua nhưng cũng sợ nàng chỉ được cái vẻ thôi, rồi sẽ thua. Hắn không nỡ để thua, khiến công chúa Vĩnh Ninh bị gả đi xa nhưng lại cũng sợ người thắng về vẻ vang lại không phải là hắn thì càng ê mặt hơn. Hắn nửa nhìn theo Minh Anh dò la, nửa lại hướng lên hữu điện long trang xem thái độ của Hồ thái sư, ông ngoại hắn. Trong khi Phan Đình Vũ lúc này tâm tư rất thoải mái. Hắn lo là khi đấu vì vinh nhục quốc gia, hắn sợ thua sẽ khiến ba chữ Phan tài tử của hắn trở thành ô danh, ngàn năm ghi hận. Bây giờ thế cuộc xoay chuyển, cuộc đấu này càng lúc càng không còn giá trị vinh nhục nữa. Hắn không muốn tranh giành với họ Hứa, càng không có hứng thú với công chúa. Phía trước, phần thi thắng thì ít mà nguy cơ thua thì nhiều. Đã như vậy, hắn chỉ cần im lặng chờ xem. Hắn không có một chút nào tin vào khả năng của kẻ gọi là Lưu Kì Anh. Vì thế, hắn định bụng sẽ chờ xem họ Lưu này sẽ như con nai ngốc bước ra và triệt bại.
Trước sự biểu diễn thần tình như thế của vương tử Chân Qua, triều đình đã bắt đầu cảm thấy hụt hẫng niềm tin. Vua Thuận Thái thở dài một hơi. Ài! Đừng nói là nhạc khúc siêu đẳng như của Chân Qua, có thể làm say đắm cả trâu. Chỉ sợ việc thuần trâu ngoan ngoãn thông minh được như người Chân Qua, Nam Thiên quốc cũng chưa từng có tiền lệ. Xem ra, vua đã quá đánh giá thấp Chân Lộc. Nghĩ đến khi Vĩnh Ninh công chúa nghe được tin phải bị gả đi xa, vua sẽ phải làm sao để đối mặt với sự bướng bỉnh ương ngạnh và nước mắt tủi phận của vị "bảo vật vương triều" này?
Triều thần nghe xong nhạc khúc tuyệt vời của Chân Lộc, cũng mãn nhãn với sự biểu diễn của con trâu Chân Lộc dẫn theo thì tự trong lòng mọi người đã hiểu, cũng không còn ai mong chờ gì khả năng của ba vị tân khoa thì lúc đó, Minh Anh mới chầm chậm bước lên, ngang qua mặt của Chân Lộc, dừng lại trước mặt của thị vệ đội chiếc mũ màu xanh khác biệt với những thị vệ còn lại. Nàng ung dung, mỉm cười, một tay gác lên vai, cúi đầu, bắt chước theo động tác chào của Chân Qua mà hướng vị thị vệ đó nói:
- Thỉnh cầu huynh đệ cho ta mượn cái mũ cái mũ của huynh, có được hay không?
Tức thì, vị thị vệ đó liền tỏ ra lúng túng và căng thẳng. Chân Lộc cũng hơi bở ngỡ, nhìn Minh Anh một lúc rồi lại nhìn về gã thị vệ đó và Điền Trí. Thế nhưng Điền Trí khẽ chớp mắt một cái, ý ưng thuận. Chân Lộc cũng liền gật nhẹ, cho phép thị vệ đó đưa mũ cho Minh Anh. Bọn gã cũng muốn xem thử, cho dù cầm được cái mũ của người quản ngưu, thử xem tài thử Nam Thiên quốc làm sao để khiển con trâu được như bọn hắn.
Minh Anh hai tay nhận cái mũ, ra vẻ khách khí mỉm cười với thị vệ đó sau đó cầm lấy cái mũ đem đến chỗ con trâu. Nàng vừa đi, vừa phủi phủi cái mũ sau đó lại đi đến chỗ một thị vệ chờ sẵn, cầm lấy chung nước màu đỏ, tưới màu đỏ vào mặt trong của chiếc mũ sau đó cầm đi lại gần con trâu, cho nó nhìn và ngửi cái mũ của người quản ngưu thân quen. Tiếp đó, nàng bất ngờ ném cái mũ xuống đất ngay tầm mắt nhìn của con trâu. Con trâu nhìn thấy màu đó liền hùng hổ kêu lên. Minh Anh nhân đó ra hiệu. Ngay lập tức, dàn thị vệ theo lệnh của nàng đánh trống, gõ chiêng, khua mõ ầm ĩ đủ thứ âm thanh hỗn tạp. Mọi người bị loạt âm thanh làm kinh chấn. Tất cả đều đứng dậy, loạn hết cả đại điện. Con trâu thì đang phát điên vì cái màu đỏ trước mắt. Lại đúng lúc nhìn thấy người quản ngưu cùng tất thảy mọi người náo loạn, nó càng phát điên nhào lên giẫm đạp cái mũ dính màu đỏ. Càng giẫm, càng làm sàn nhà lem ra màu đỏ. Càng nhiều màu đỏ thì con trâu càng cuồng nộ xung thiên, nhảy tung lên giẫm đạp. Đám thị vệ theo đó mà đánh trống, nổi chiêng ầm ĩ. Từ vua, quan đến cả sứ đoàn của Chân Lộc đều chịu không nổi phải bịt mắt, bưng tai vừa rối vừa loạn. Đại điện trở nên hỗn độn không thể tin nổi. Giữa điện, con trâu vẫn là bị màu đỏ đó chi phối, chỉ biết nhảy lên giẫm giẫm mà bất chấp đến xung quanh. Đến lúc, vua Thuận Thái chịu không nổi nữa, giơ tay ra lệnh với Minh Anh:
- Đủ rồi!
Thị vệ lập tức ngưng nổi trống. Con trâu thấy mọi người dừng chuyển động, nó mới bắt đầu ngước lên tìm kiếm thân ảnh quản ngưu. Đúng lúc, quản ngưu cũng không muốn con trâu phát điên. Hắn nhìn qua vương tử Chân Lộc đang ngồi phịch xuống ghế thở dốc. Vừa rồi gã là bị âm thanh quá mức tra tấn, suýt nữa thì phát điên. Quản ngưu thấy vậy mới bước ra, hiệu lệnh cho con trâu dừng lại và thụp quì xuống. phục tùng. Đám thị vệ theo lệnh Minh Anh chỉ chờ đúng dịp như thế, gõ chiêng thêm một tiếng cheng nữa cùng lúc với động tác của quản ngưu, kiểu như là tiếng chiêng hiệu lệnh kết thúc tiết mục cho con trâu. Cả triều đình bị một màn tra tấn âm thanh của Minh Anh xong, cũng không đủ tinh tấn để xác định tiết mục ra sao. Vua Thuận Thái một tay ôm ngực, mặt đỏ bừng, thở hào hển nhìn Minh Anh. Cả đời vua là lần đầu tiên bị người ta dùng âm thanh hành xác kiểu như này đấy. Vua đang mắng cho tên cuồng sĩ tâm phong này một trận thì hốt nhiên đã có một người chiếm trước vua, nhanh miệng hét to:
- Tên cuồng đồ vô sỉ nhà ngươi! Giữa đường lớn dám xuất thủ dâm tâm, còn đánh lén bổn cung, đoạt y phục. Bây giờ còn cả gan vào tận hoàng cung, làm loạn nhiễu thiên uy. Để xem bổn cung làm sao mà xử trí ngươi!
Chương 12: Kẻ Nào Ngông Cuồng?
Trước mắt, cả đại điện chấn kinh khi thấy một nữ nhân mặc cung y, mặt mũi đỏ bừng, đầu tóc rối tinh, bộ dạng vô cùng nhếch nhác đang hùng hổ sấn lên túm áo Minh Anh rồi bất ngờ tung một cú đấm. Đáng thương cho Minh Anh, một chút cũng không kịp né tránh. Nữ nhân hành động mau lẹ quá, vừa sấn tới đã ra tay. Con mắt trái của nàng bầm đen vẫn chưa hết đau bây giờ lại thêm một bên mắt phải. Nữ nhân xuất chiêu vô cùng tàn bạo, một cú chuẩn xác đánh bay mười phần tỉnh táo của Minh Anh. Trước lúc hôn mê, nàng cũng không muốn để cho người kia chạy đi liền vươn tay túm áo nàng ta giữ lại. Rồi, nàng lịm xuống, tay níu chặt áo hung thủ, vô tình kéo luôn cả người hung thủ ngã xuống chồng lên người nàng. Trong lúc ngã xuống, toàn thân nữ nhân ấy áp chặt dính trên người Minh Anh đã hôn mê. Dưới mắt của mọi người toàn điện, thật là tình huống vô cùng phản cảm. Vua Thuận Thái còn đang muốn quát lớn, nữ nhân điên này ở cung nào đó lớn mật dám chạy làm loạn ở đây. Không nghĩ đến vừa lúc đó, Thanh Nhi chạy vào, hướng đến nữ nhân như kẻ ngốc đang nằm sấp trên người Minh Anh, gọi khẽ:
- Công chúa! Trời ơi, người dậy mau! Hu hu! Đây là đại điện thiết sứ. Hoàng thượng và các đại thần đang tiếp vương tử Chân Qua ở đây!
- Vương tử cái gì chứ? Bổn cung chỉ thấy tiện dân! Hừ! Đánh chết tiện dân! Giết kẻ tiện dân cặn bã!
Nữ nhân mặc kệ Thanh Nhi lôi kéo, ngồi trên bụng Minh Anh đã ngất, giơ tay sỉ sỉ ấn lên mặt nàng mấy cái, bộ dạng y hệt như người điên không thể điều khiển bản thân. Mới đầu, vua Thuận Thái còn không nhìn rõ, tưởng cung nữ nào đó phát điên. Cho đến khi nhìn kĩ lại cung y màu vàng, thường chỉ có hoàng thân và quí phi mới mặc, lại thêm sự xuất hiện của Thanh Nhi, vua đã cảm thấy tim muốn nhảy lên đến não.
- Hồ đồ! Thật là quá mức hồ đồ!
Nghe được giọng của vua, nữ nhân đấy mới ngước mặt lên nhìn vua. Vẫn tư thế ngồi trên bụng Minh Anh, mỉm cười nhìn vua, sau đó nàng hắc xì một cái, mang hết bao nhiêu là nước bọt gỉ mũi bắn thẳng lên mặt Minh Anh rồi mới cầm chiếc khăn tay giơ lên lau mặt, nói với vua:
- Phụ hoàng, người xem, con đã chính tay bắt được kẻ tiện dân đê tiện vô lễ với con. Người xem, Vĩnh Ninh có bản lĩnh hay không? Hì hì! Hì hì!
Vĩnh Ninh bật cười một cái, sau đó bất ngờ nhợn lên một cổ nhộn nhạo, rồi cúi xuống nôn lấy một tràng khủng khiếp ngay tại đại điện không một chút hình tượng rồi mới gục xuống bất tỉnh.
Tất cả mọi người kinh hoảng, dáo dác nhìn nhau. Vua Thuận Thái vừa lo lắng, vừa ngượng ngùng, nửa muốn bước xuống xem tình trạng nữ nhi, nửa lại thôi. Trời ơi! Ngó xuống mà xem, nữ nhi bảo bối mà ngài hết mực nâng niu vừa rồi làm trò gì kia! "Liệt đại tổ tiên ơi! Vĩnh Ninh làm sao tự dưng lại phát điên còn vào tận Tập Hiền điện làm loạn? Ngươi như vậy, khiến mặt mũi của Nam Thiên quốc trở thành trò cười trong mắt sứ giả Chân Qua rồi!"
Trong khi vua Thuận Thái bị chọc cho chết điếng, thái tử Triệu Thành thay vua ra mặt gọi thị vệ đưa Vĩnh Ninh công chúa và Minh Anh đã bất tỉnh lui ra. Thừa tướng Tô Tiễn nhân đó dùng mắt ra ý với thái tử rồi cũng lùi ra để tiện bề sắp xếp cho nghĩa tử, tránh để vào tay thái y sẽ bị bại lộ thân phận. Lúc này, thái tử Triệu Thành mới bước ra, tay chắp sau lưng, khí độ ung dung đến trước mặt Chân Lộc, nói:
- Vừa rồi có một chút bất tiện, đã làm kinh sợ vương tử, bổn thái tử thành thật cáo lỗi!
Chân Lộc mặt không đổi sắc, một tay đưa lên che mũi, biểu lộ có một chút khinh ý, nhướn mi hỏi Triệu Thành:
- Bẩm thái tử, người vừa rồi tự xưng là Vĩnh Ninh...
- Không phải. Vừa rồi chỉ là một cung nữ phát điên. – Triệu Thành nhanh miệng cắt ngang. Vĩnh Ninh thật là biết hại người! Nếu để Chân Lộc biết đó thật sự là công chúa Vĩnh Ninh thì mặt mũi của hoàng triều Triệu thị này xem như vứt đi mất.
- Ha ha! Cũng phải. – Chân Lộc chau mày, làm ra vẻ như bất đắc dĩ. – Cung nữ, nô tài trong các cung đình nhiều như vậy, phát điên cũng khó mà nói trước. Nơi nào cũng có, không trách. Không thể trách! Ha ha!
Chân Lộc và Triệu Thành nhìn nhau giả lả cười vang. Nhìn đại điện đã được thị vệ thu dọn xong, vua Thuận Thái mới thở ra, hướng Chân Lộc một lần nữa cáo lỗi:
- Vương tử ngàn dặm đến đây, trẫm tiếp đón qua loa, lại còn để nội cung loạn lên, làm xấu trước vương tử. Thật là vô cùng áy náy!
- Hoàng thượng, lời khách khí không cần nói nữa. Chân Lộc cũng không phải kẻ hay chấp nhất. Bây giờ chúng ta có thể nói về chuyện chính. Lần đấu vừa rồi, nhạc khúc mà Nam Thiên quốc dùng đó...
- A, đấy là nhạc khúc ra trận của Nam Thiên chúng ta. Tên gọi... Hống vũ binh. – Hứa Du Nhiên nãy giờ vẫn đứng một bên. Lúc này, cơ hội tỏ oai phong đã đến cửa, hắn lập tức mở miệng nhận về công trạng.
Chân Lộc nghiêng đầu nhíu mày nhìn sang Hứa Du Nhiên, nhếch môi:
- Như thế cũng có thể gọi là âm nhạc hay sao? Hứa tài tử, ngài cảm thấy âm luật của nhạc khúc đấy thật sự thích hợp?
Hứa Du Nhiên không biết làm sao mở miệng. Hồ thái sư liền bước ra giành minh đạo với Chân Qua:
- Ấy, vừa rồi chính quí vương tử đã có nói qua nếu như tài tử Nam Thiên quốc của chúng ta có thể dùng âm luật điều khiển được động tác của con trâu thì chúng ta thắng, không phải sao? Vương tử, ngài nói xem, con trâu của ngài có thể vì âm khúc hoành tráng kia của Nam Thiên chúng ta mà nhảy múa đến mệt mỏi như thế. Nếu ngài vẫn cảm thấy không đủ, hay là...
- Hầy! Bổn vương tử không có ý khác. – Chân Lộc đột nhiên thay đổi thái độ. Gã liếc nhìn qua Điền Trí, thấy Điền Trí gật đầu một cái, gã mới sãng khoái bật cười ha hả, nói thêm – Tuy rằng nhạc khúc vừa rồi kia...thật sự không giống như loại âm điệu mà bổn vương tử am hiểu. Ha ha! Nhưng quả nhiên tài tử của quí quốc cao thâm mạt trắc, trí tuệ vô song. Vừa có bản lĩnh, vừa có cơ trí. Ha ha! Đáng nễ! Đáng kính nễ! Bổn vương tử nhận thua. Sẽ lập tức dâng lên phần lễ đã cược!
--------------
Trong khi đó, ở Huyền Minh cung, thái y đang tận tình cứu chữa cho công chúa Vĩnh Ninh. Sau mấy lần bắt mạch và dùng ngân châm, công chúa có biểu hiện co giật và mất ý thức, vẫn còn hôn mê. Thái y kinh sợ hô lên:
- Công chúa đã bị trúng độc. Là một loại tà độc của một bộ tộc ở vùng Quỷ Lĩnh, Dã Hùng quốc. Độc dược này gọi là Xáo tâm tán, có thể làm hủy hoại tâm thức, khiến người bị trúng bộc lộ hành vi mất kiểm soát, sau đó sẽ phát cuồng, làm loạn rồi cuối cùng sẽ tự mình cấu xé, hủy hoại thân thể chính mình, chịu đau đớn mà chết.
- Cái gì? – Vua Thuận Thái vừa từ bên ngoài bước vô, đúng lúc nghe thái y nói tình trạng của công chúa Vĩnh Ninh, ngài liền lo lắng, nắm cánh tay thái y hỏi – Thái y, khanh nói, công chúa làm sao? Vĩnh Ninh, nữ nhi của trẫm bị làm sao?...
- Bẩm hoàng thượng, xin đừng quá lo lắng! Cũng may công chúa chỉ hít phải một ít bột phấn độc, độc trúng không sâu. Thần đã cho công chúa dùng qua thuốc giải độc. Có thể sau một canh giờ nữa công chúa sẽ tỉnh.
- Khanh nói Vĩnh Ninh là bị trúng độc? – Vua quay sang chỉ Thanh Nhi, lập tức gắt – Ngươi nói, ngươi hầu hạ công chúa, ngươi hẳn biết công chúa làm sao mà bị trúng độc?
Thanh Nhi hoảng sợ vội quì xuống, hai tay dâng lên chiếc khăn tay, run run bẩm:
- Bẩm hoàng thượng, nô tì...nô tì không biết. Có thể là tại vì...chiếc khăn này...
Vua Thuận Thái nhìn chiếc khăn màu vàng nhạt trên tay Thanh Nhi, vua vừa đưa tay định cầm xem thì thái y vội ngăn cản, nói:
- Bẩm hoàng thượng, xin để cho hạ thần xem thử!
Thái y cầm chiếc khăn sờ sờ, chiết lấy một chút bột phấn lên tay rồi giơ lên gần mũi ngửi, sau đó liền nói:
- Khởi bẩm, đúng thật là độc dược từ chiếc khăn này.
Thanh Nhi nghe thái y xác nhận xong, sợ nhà vua sẽ nổi thịnh nộ với nàng nên vội quì rạp lạy, đồng thời nói to:
- Dạ bẩm hoàng thượng, nô tì thật sự không biết độc dược là từ đâu. Lúc đó, công chúa cùng nô tì trên đường đến Tập Hiền điện, vô tình khăn lụa của công chúa bị gió thổi bay. Nô tì phát hiện chiếc khăn này ở dưới gốc một chậu hoa cho nên... nhầm lẫn mà nhặt lên cho công chúa. Hu hu! Nô tì biết tội! Xin hoàng thượng khai ân!
Vua Thuận Thái nghe xong cơn giận sắp xộc lên, đang định mắng cho Thanh Nhi một trận cho chừa tội hồ đồ vô ý. Nhưng vua sực nghĩ đến một vấn đề khác. Ngay trong nội cung của vua lại có người để thứ độc dược đáng sợ đấy là muốn hãm hại ai? Và những thứ này là thủ đoạn, âm mưu của ai? Trong nội cung, có hay không vẫn còn những thứ độc hại tương tự. Nghĩ vậy, vua lập tức gọi to, sai thị vệ dẫn theo Thanh Nhi đến chỗ nàng nhặt được chiếc khăn để tìm thêm manh mối.
- Khanh nói cái Vĩnh Ninh trúng là Xáo tâm tán của Dã Hùng quốc sao? – Vua Thuận Thái gạt qua nỗi lo liền chuyển sang truy vấn về nguồn gốc độc dược để dễ bề lần ra hung thủ hạ độc.
Thái y cúi đầu đáp:
- Dạ bẩm, đúng vậy. Loại độc này vô cùng âm hiểm. Cũng may trước đây thần đã từng đi qua vùng Quỷ Lĩnh nên mới biết qua cách giải nếu không hậu quả thật không tưởng.
Vua Thuận Thái nhíu mày, tay nắm chặt thành đấm, giáng mạnh một cú xuống mặt bàn gần đó, nghiến răng gắt:
- Bọn Dã Hùng quốc thật sự khốn kiếp! Trẫm đã mấy lần nhẫn nhịn, bọn chúng còn không chịu thôi, cố ý tìm đến tận hoàng cung của trẫm. Lần này, trẫm nhất định sẽ không bỏ qua!
---------------
Tại Đông hiên, phủ thừa tướng.
Minh Anh có cảm giác mình đã ngủ được một giấc rất lâu. Vừa tỉnh dậy, nàng cảm thấy đầu, mặt đều đau, tứ chi cũng ê ẩm, toàn thân như bị dần nát không còn chút sức lực. Nàng cố gắng xua đuổi cơn choáng váng, gượng ngồi lên, nhìn một lượt hoàn cảnh xung quanh, nhận ra nơi mình đang ở là Đông Hiên liền giật thót: "Mình sao lại ở Đông Hiên? Vậy phần thi đấu vừa rồi kết quả ra sao? Công chúa Vĩnh Ninh có bị gả cho Chân Lộc không? À phải, công chúa Vĩnh Ninh! Mình vẫn còn chưa gặp được công chúa..."
Vừa nghĩ, Minh Anh đã nóng ruột bật đứng dậy, muốn vào cung để tìm hiểu kết quả sự việc. Tình trạng hiện tại trước mắt nàng mơ hồ quá. Lúc đó, nàng đương hăng say khí thế, chưa kịp bật tỏa hết mình với Chân Lộc thì đã bị một người từ đâu đột kích. Một cú chấn kinh, nàng vẫn còn chưa nhìn được dung mạo hung thủ đã bất tỉnh. Thật là một nhát đấm tàn ác! Minh Anh vừa ôm mắt vừa bước đi, trong bụng ngừng oán hận nguyền rũa tên độc ác nào đó đã ra tay. Nàng thầm nghĩ, nếu như vì kẻ đó đột kích khiến nàng không thể lí luận với Chân Lộc khiến kết quả thua cho Chân Lộc hại công chúa Vĩnh Ninh bị gả đi xa, nàng nhất định sẽ không buông tha cho hắn ta, nhất định sẽ lôi cả nhà hắn ra đánh cho thành đầu heo mới hả dạ!
Đúng lúc nàng đi đến đại sãnh thì vừa lúc Tô thừa tướng vào đến. Nhác thấy bộ dạng hấp tấp của Minh Anh, Tô thừa tướng mới giữ nàng lại, ôn hòa trấn an nàng:
- Anh nhi, không cần lo lắng! Lần này, con biểu hiện khá lắm! Kết quả lần đấu vương tử Chân Qua đã nhận bại. Hoàng thượng vô cùng mãn ý, đang thiết yến chiêu đãi vương tử và hai vị tân khoa. Bởi vì con...ài! Thôi, tạm thời con cứ ở trong phủ nghỉ ngơi. Nghĩa phụ phải vào cung. Có việc gì, ta sẽ cho người thông báo!
- Oái! Nghĩa phụ, con vẫn còn chưa nói xong...
Nàng còn chưa hết câu, Tô thừa tướng đã gấp gáp rời đi, nàng chỉ kịp nhìn thấy bóng lưng của ông mà thở dài. Nhớ lại lời Tô thừa tướng nói, vương tử Chân Lộc đã nhận bại, tức là công chúa Vĩnh Ninh không bị gả đi nữa. Nghĩ vậy, Minh Anh cũng an lòng một chút. Nàng ngồi xuống ghế, dặn gia nô lấy trứng gà luộc cho nàng lăn mắt. Trong lúc thảnh thơi thư giãn, nàng mới dần nghĩ lại tình huống lúc đó. Lúc đó, nàng cũng là đánh liều làm loạn, dùng loạn âm phân tâm mọi người, phân tán chú ý của con trâu vào động tác của người quản trâu mới khiến nó cuồng loạn nhảy lên. Nói ra là nàng cũng chỉ dùng quỉ kế để đối phó chứ cũng không có bản lĩnh nào so với Chân Lộc kia, thế nhưng Chân Lộc vẫn chịu thua. Như vậy hóa ra Chân Lộc không thật sự để ý việc có cưới được công chúa Vĩnh Ninh hay không. Ấy nhưng càng như vậy, Minh Anh càng cảm thấy không sao hiểu nổi dụng ý của Chân Lộc. Gã dù có điên cũng không ngu ngốc đến mức làm chuyện hồ đồ này, trừ phi gã có mưu đồ. Nếu không phải giả trá nhận thiệt thì cũng ôm mưu thăm dò sâu kín. Chuyện này không đơn giản, nàng có thể nghi thì hoàng đế, thừa tướng và các trọng thần cũng có thể đã nghi, họ tất nhiên tự mình sẽ định liệu đối sách. Đã như vậy thì nàng cũng không cần thiết ngồi đây nghĩ ngợi thêm. Nàng lo nhất chính là công chúa Vĩnh Ninh, nếu công chúa không bị gả đi thì việc gì phải bận tâm nhiều thế?
Bởi vì cuộc cược đấu với sứ thần Chân Qua quốc diễn ra bất ngờ và căng thẳng đã khiến nàng quên mất cả việc trọng yếu: điện tiền khoa cử. Chết mất! Lúc đó hỗn loạn quá, nàng cứ như vậy mà ngất đi, ở đại điện chỉ còn lại Phan Đình Vũ và Hứa Du Nhiên. Bởi vì Thuận Hiền đế đã từng nói qua người có thể giúp ngài thắng được Chân Qua thì chính là tân khoa trạng nguyên. Vừa rồi thừa tướng cũng từng nói qua vương tử Chân Lộc nhận thua, hoàng thượng vui vẻ thiết yến trong cung, hai vị tân khoa cũng được tham dự. Có nghĩa là chỉ một mình nàng bị loại? Oái, không phải trọng yếu! Trọng yếu là Tĩnh vương đã yêu cầu nàng không thể cho Hứa Du Nhiên đắc thủ. Ban đầu, nàng dựa vào kiến thức kiếp trước đã đọc sử, biết rằng cả nàng và Hứa Du Nhiên đều không có tên trong lịch sử cho nên đã có một chút chủ quan. Sau đó, bởi vì quá tập trung cho cuộc đấu với Chân Qua, trong đầu lại luôn nghĩ chỗ khuyết trong sách sử về hai vị trạng nguyên, bảng nhãn trong khoa thi này có lẽ là liên quan đến kết quả cuộc đấu vinh nhục quốc thể này. Ai dè càng đấu càng gay cấn, nàng chuyên tâm thăm dò thái độ và động cơ của Chân Qua rồi lại đặt hết tâm tư vào trận đấu, quyết lòng thắng lợi. Rốt cuộc, ở vào thời điểm sắp sửa có kết quả nàng lại bị một tên ôn thần nào đó đột kích. Cũng không biết tiếp đó đã xảy ra chuyện gì, nhưng bây giờ hoàng thượng cho hai người Hứa, Phan vào cung dự yến cùng các đại thần và sứ giả, như vậy thì đã rõ hai người chính là nhất nhì khoa cử. Mà vừa rồi Hứa Du Nhiên biểu hiện nổi bật, trạng nguyên không phải cho hắn thì còn ai? Minh Anh cảm thấy mệt mỏi và uể oải đến bở cả thân. Vốn là hắn có làm trạng nguyên hay không nàng chẳng muốn để tâm. Thế nhưng Tĩnh vương...
Nghĩ đến Thu Huyên còn ở trong tay Tĩnh vương, Minh Anh lập tức chấn chỉnh tinh thần, đứng dậy gọi gia nô:
- Chuẩn bị xe ngựa cho ta, giúp ta đuổi theo thừa tướng!
Tình huống này, nàng không ngờ được nhưng cũng không thể ngồi yên như vậy để Thu Huyên bị hại oan uổng. Tĩnh vương không phải là một người dễ đối phó nhưng cũng không chắc là không thể đối phó. Ông trời đã sắp xếp cho nàng xuyên không về đây nhất định cũng có dụng ý riêng để cho nàng thể hiện sức mình. Đã như vậy, nàng không thể cứ ngồi yên trông đợi vào dòng chảy lịch sử mà phải ra tay hành động.
Chiếc xe ngựa từ trong phủ thừa tướng thật nhanh phóng đi. Ngay lập tức, từ trong con hẻm gần đó cũng có hai người thần bí tức tốc phóng ngựa đuổi theo. Ở trên mái tòa lầu cao nhất phủ thừa tướng, Minh Anh nhìn hai kẻ đó đuổi theo xe ngựa đi thật xa, nàng mới quay sang đưa một phong thư cho quản gia rồi bảo:
- Đợi ta đi rồi hãy cho người mang thư này gửi tận tay cho thừa tướng. – "An nguy của ta và Thu Huyên có cứu được hay không cũng chỉ trông chờ vào sự xuất hiện của thừa tướng có kịp lúc hay không."
Nàng nói xong, cũng thản nhiên bước xuống, lên cổ xe ngựa thẳng hướng phủ Tĩnh vương.
Chương 13: Tìm Người
Trong Thái Minh điện, vua Thuận Thái, thái tử Triệu Thành và thái sư Hồ Hiển đang thân mật tiếp riêng vương tử Chân Lộc và thân tín của gã ta, Điền Trí. Chân Lộc tận tay kí kết hiệp ước, dâng lên năm trăm dặm đất Chân Qua cho Nam Thiên quốc. Vua Thuận Thái xem xong hiệp ước, vua mỉm cười hòa nhã nhìn Chân Lộc ôn tồn nói:
- Trẫm thật hâm mộ Chân Qua quốc vương, mừng cho ngài có được người con hiếu thảo như Chân Lộc vương tử. Đây, dùng trà thay rượu, trẫm mời vương tử một chén. Nhân cũng còn sớm, chúng ta hàn huyên một chút về vị mà quốc vương thâm tâm hằng mong nhớ, đến nỗi nhọc cho vương tử không ngại gian khó, ngàn dặm đi tìm...
Trước thái độ nhiệt tình của vua Thuận Thái, Chân Lộc cũng bước qua ngồi cùng vua đối ẩm. Thái tử Triệu Thành, Hồ thái sư và Điền Trí vẫn ở đó cùng lắng nghe hai người trò chuyện. Hóa ra lí do thật sự mà Chân Lộc đến Nam Thiên quốc thách đấu và cam nguyện đưa năm trăm dặm đất đai làm lễ cược không phải do gã ngông cuồng ngu xuẫn. Vua Thuận Thái cũng không hề hồ đồ khi đồng ý việc dùng âm luật tạp kĩ để đánh cược. Phía sau màn đánh cược đó là một giao kết khác giữa vua và Chân Lộc. Bởi vì Chân Lộc phụng mệnh của phụ vương, quốc vương Chân Triết đến Nam Thiên quốc để tìm về một người mà lão quốc vương đã thất lạc từ rất lâu. Nhưng quốc vương là người Chân Qua, muốn tìm một người Nam Thiên trên đất Nam Thiên nào có dễ dàng? Huống hồ chi hai người đã thất lạc quá lâu, ngay cả tên họ thật của vị đó quốc vương cũng không biết rõ. Bản thân quốc vương đối với người kia tình cảm sâu nặng, áy náy tẫn thâm lại không tiện rời khỏi vương vị để đến Nam Thiên tìm kiếm, đành phải giao cho nhi tử là Chân Lộc thay ngài bôn ba một phen.
Dựa vào kí ức của quốc vương, vị kia là một người rất giỏi văn chương kinh sử, lại hay cầm kì xướng họa, còn biết một ít về tạp kĩ dân gian, nhất là rất thích các kĩ nghệ văn hóa của vùng đất Tây Nam Bách Việt. Thời gian đó, quốc vương Chân Triết hãy còn trẻ, trong cuộc tranh giành ngôi vị quốc vương đã bị huynh đệ của mình hãm hại, suýt nữa đã mất mạng. Vô tình ngài lạc đến biên giới Nam Thiên, gặp được vị kia. Đó là cô nương thông minh tinh tế, vừa bản lĩnh vừa tốt bụng, đã vô tình cứu được Chân Triết khỏi vòng vây của sát thủ ám toán. Hai người bình thủy tương phùng lại vô cùng hợp ý nhau, đã âm thầm tự đính chung thân, mặn nồng ân ái. Cô nương ấy tự xưng nàng là Việt Nữ. Nàng ấy nói nàng xuất thân trong một gia đình bình dị, mẫu thân nàng là người Bách Việt, gả cho phụ thân là một thương buôn nhỏ ở Nam Thiên. Tuy nhiên, dựa vào phong thái, khí chất và kiến thức tinh thông của Việt Nữ, quốc vương cũng đoán ra nàng xuất thân hẳn phải là thiên kim của thế gia, hoặc giả cũng là nữ nhi nhà quan. Có khi nàng là quí nữ của vương thân, quí tộc của Nam Thiên không biết chừng. Chính vì như vậy, muốn tìm được nàng đã không đơn giản, muốn đưa người về Chân Qua quốc tất nhiên phải có sự cho phép của Nam Thiên quốc chủ ở đây. Vì thế, quốc vương không ngại dùng đất đai làm đại lễ, lệnh cho Chân Lộc tự mình đi sứ đến Nam Thiên quốc thỉnh cầu vua Thuận Thái giúp ngài tìm lại Việt Nữ và cả hậu nhân của nàng ấy về với quốc vương.
Vua Thuận Thái cùng Chân Lộc uống hết tuần trà, nói cũng rất nhiều chuyện. Nghĩ đến tấm lòng chung thủy của vua Chân Qua với nàng Việt Nữ kia, vua Thuận Thái cũng cảm thấy vừa thương vừa cảm động, ngài nói:
- Tấm lòng của quốc vương thật sự đáng trân trọng. Nhưng trong biển người mênh mông như thế, chỉ dựa vào chút thông tin ít ỏi như vậy thật sự khó tìm ra lắm. Kể cả môn sinh của trẫm, gia thế của họ trẫm đều đã giúp vương tử xem qua. Nếu mẫu thân của một trong số họ là Việt Nữ thì nhất định đã có phát hiện. Đằng này...Ài!
Chân Lộc cũng không tỏ thái độ gì, bình thản lật lật xấp danh sách nhân thân của các môn sinh được vua Thuận Thái cho người chọn lọc dâng lên. Xong, gã mới nói:
- Trong số tân khoa của hoàng thượng, Chân Lộc cảm thấy Hứa tài tử là người có khả năng nhất. Không biết hoàng thượng có thể nào cho phép Chân Lộc xem qua nhân thân và chân dung mẫu thân của Hứa tài tử hay không?
Vua Thuận Thái nghe xong liền nhìn sang Hồ thái sư như dò ý. Hồ thái sư đối mắt với vua giây lát, liền cũng bước lên một bước, thản nhiên nhìn thẳng Chân Lộc, vừa lấy ra trong bản danh sách một chân dung, vừa nói:
- Thật ngại quá, vương tử, xem ra lại để ngài thất vọng rồi! Hứa Du Nhiên thật ra là cháu ngoại, con của nữ nhi thứ hai của bổn quan. Phụ thân y là Hứa Tấn Hoan, một ngự sử đại phu. Mẫu thân y Hồ Vận Trân, sinh ra và lớn lên tại kinh thành này, mười sáu tuổi gả cho họ Hứa, chưa từng một bước rời kinh, chắc chắn không thể là vị Việt Nữ cô nương mà quốc vương Chân Qua muốn tìm kiếm.
Chân Lộc nghe xong, cũng nhìn được dung mạo mẫu thân của Hứa Du Nhiên mà Hồ thái sư đưa ra. Gã có một chút ảo não. Thật sự ban đầu lúc nhìn Hứa Du Nhiên, gã có cảm giác người này rất giống với vị nữ nhân gọi là Việt Nữ mà phụ vương gã đã tả. Nhưng khi xem đích chân dung của mẫu thân Hứa Du Nhiên thì hóa ra chỉ là cảm giác mơ hồ tương đồng mà thôi. Tuy nhiên, Chân Lộc vẫn không nhịn được, hỏi thêm:
- Thái sư nói mẫu thân của Hứa tài tử là nhị tiểu thư của ngài, như vậy, bản vương tử mạo muội xin hỏi không biết Hồ thái sư có bao nhiêu nữ nhi? Liệu rằng còn vị công tử nào...
Hồ thái sư nghe hỏi, có chút bất mãn nhưng vua Thuận Thái đã trước ngài đáp thay với Chân Lộc:
- Ấy! Thái sư của trẫm có ba nữ nhi. Đại tiểu thư Hồ Vận Bảo chính là đương kim hoàng hậu của trẫm, nhi tử của nàng cũng chỉ có mỗi Thành thái tử trước mặt vương tử. Còn tam tiểu thư... - Vua lại nhìn sang thái sư, chờ ngài nối tiếp ý.
Thái sư đáp:
- Tam nữ nhi của bổn quan, Hồ Vận Việt phận mỏng mệnh bạc, tuổi nhỏ đã mất sớm, chưa từng gả đi nên hẳn nhiên không có lưu lại nhi tử. – giọng thái sư lành lạnh toát ra, thái độ có chút bất mãn khi nhắc về tam tiểu thư của ngài ấy.
Chân Lộc có chút hiếu kì với cái tên Hồ Vận Việt. Tuy rằng khả năng nàng ấy là Việt Nữ rất thấp nhưng không hiểu sao gã vẫn có cảm giác với cái tên ấy, liền nói ngay:
- Không biết thái sư có thể cho bản vương tử xem qua dung mạo của tam tiểu thư được hay không? Dù sao thì...
- Không có. Nữ nhi ấy qua đời lúc nhỏ. Bổn quan không kịp nghĩ đến cho nên không lưu lại chân dung. – Thái sư nói nhanh rồi lập tức lui về sau, thái độ cự tuyệt rất rõ ràng với Chân Lộc.
Chân Lộc có chút mơ hồ trước sự bất thường của lão, còn đang ngơ ngác thì Điền Trí đã nhanh chóng kéo tay áo ra hiệu cho gã dừng lại. Thái sư có thái độ như vậy, nếu tiếp tục hỏi chỉ khiến mọi người không được vui vẻ mà thôi. Nếu đã có đầu mối thì không nhất thiết phải trực tiếp gặng hỏi thêm ở chỗ thái sư. Thế là Chân Lộc và Điền Trí đứng dậy bái tạ vua Thuận Thái xin trở về dịch quán. Vua Thuận Thái cũng đích thân tiễn bước. Dù sao, ngài đã nhận không của người ta năm trăm dặm đất để giúp tìm người. Nay lễ đã tới tay mà vị nữ nhân quốc vương Chân Qua quốc cần tìm kiếm thì cứ như nước bốc hơi, một chút tin tức cũng không có thì thật hổ thẹn không làm tròn giao kết. Nghĩ nghĩ, vua Thuận Thái mới hướng Chân Lộc ra lời hứa sẽ tiếp tục cho các bộ không ngừng tra xét, trước ngày sứ đoàn Chân Qua về nước nhất định sẽ giúp Chân Lộc tìm được tung tích của Việt Nữ.
------------------
Về đến dịch quán, ở trong phòng cùng với Điền Trí, Chân Lộc lập tức cởi ra bộ râu giả cùng búi tóc, hiện nguyên dạng là một tiểu cô nương linh động tinh ranh, chạy đến níu tay Điền Trí hỏi:
- Vương huynh, muội thật không hiểu. Phụ vương bệnh nặng đã lâu, thần trí không ổn thì đã thôi đi. Ngay cả thái tử huynh cũng hồ đồ như vậy? Vị Việt Nữ cô nương có điều gì khiến phụ vương không tiếc hủy thanh danh, bỏ cả năm trăm dặm đất đai để đổi lấy mà còn không đặng? Nếu như đó là một trang quốc sắc thiên hương tựa Tây Thi hay Điêu Thuyền cũng nên. Đằng này, ngay cả dung mạo của nàng ta phụ vương cũng hình dung không rõ. Chỉ vì một giấc mơ mù mờ của phụ vương mà chúng ta phải đến đây làm kẻ ngốc dâng đất cho người ta đổi lại còn bị người chê cười. Muội cảm thấy như vậy thật không đáng! Kể cả nếu nàng ta có là nữ nhi của Hồ thái sư đi nữa, huynh nhìn xem, hoàng hậu của Nam Thiên nhan sắc cũng tầm thường thôi, mẫu thân của Hứa Du Nhiên càng không có gì đáng nói. Còn nếu bảo là nữ nhi thứ ba của lão càng mơ hồ hơn nữa. Ài! Muội thật không cam phục! Vì một cái tên mơ hồ như thế để cho Nam Thiên quốc nhận lợi lộc, thật là không đáng!
Điền Trí nhìn bộ dạng tức giận của hoàng muội, chỉ thở dài một tiếng, xả bỏ xuống chiếc mũ của một cận vệ liền trổ ra khí thế của một vương tử chính thống, nhỏ nhẹ nói:
- Chân Ny, chuyện này về sau cứ để cho huynh lo liệu.
Hai người họ thật ra không ai là vương tử Chân Lộc cả. Điền Trí thật ra chính là thái tử của Chân Qua quốc Chân Trí. Còn Chân Ny là tỉ đệ song sinh với Chân Lộc, công chúa duy nhất của Chân Qua. Bởi vì quốc vương hiện đang lâm bệnh, Chân Trí thân là thái tử, tự mình đi sứ là một việc vô cùng mạo hiểm và không nên. Nhưng bởi vì tình huống cần thiết, hắn là theo lệnh quốc vương đi thực hiện tâm nguyện của của ngài. Đáng ra, quốc vương Chân Triết còn nhị vương tử Chân Lộc, nhưng Chân Lộc sinh ra đã yếu ớt, không tiện đi xa. Không còn cách nào, Chân Trí đành nhờ hoàng muội Chân Ny giả mạo thành Chân Lộc, lấy thân phận nhị vương tử đến Nam Thiên quốc, trong khi Chân Trí thái tử hắn lại cải trang thành hộ vệ vừa tiện thăm dò ở Nam Thiên, lại an toàn trên đường.
Advertisements
Thực hiện tâm nguyện của phụ vương là một việc riêng tư, Chân Trí cũng không muốn để Chân Ny biết quá nhiều cho nên chỉ nói sơ qua quốc vương muốn tìm một vị cố nhân đã từng có ơn cứu mạng với ngài. Chân Ny cũng chỉ là một tiểu cô nương mười năm nhưng bởi vì đóng vai Chân Lộc, không muốn bị người khác nhìn ra khuôn mặt quá nõn nà nên cố ý gắn thêm hàm râu. Suốt lộ trình cùng thái tử vương huynh, mọi chuyện nàng đều tùy theo vương huynh từng bước mà làm, không dò sâu, không hỏi trước. Nhưng sau khi ở đại điện vì cái trò càn rỡ của tên Lưu Kì Anh mà vương huynh muốn nàng nhận thua, nàng có cảm giác tức tối và không phục. Sau nữa, lúc ở Thái Minh điện, vương huynh mới nói cho nàng biết để năm trăm đất thua cho Nam Thiên quốc là điều khoản mà phụ vương và vương huynh thuận hiệp để nhờ cậy Nam Thiên hoàng đế giúp đỡ tìm người. Lúc này, chỉ có nàng với thái tử vương huynh, nàng không nhịn được liền muốn hỏi cho ra:
- Nhưng mà muội không cam tâm! Phụ vương sao có thể hồ đồ như vậy...
- Ny nhi! Phụ vương làm gì tự khắc có lý của người. Huynh chẳng phải đã nói với muội rồi sao? Nếu muội vẫn cương quyết càn rỡ tự mình làm loạn vậy thì bổn thái tử sẽ cho người đưa muội hồi quốc trước.
- Huynh...Thật đáng ghét! Bổn công chúa không quan tâm các người nữa! – Nói xong, cũng lập tức hậm hực bỏ đi.
Chân Trí nhìn bóng dáng hoàng muội rời đi. Hắn một mình ngồi đó vừa rót chén trà nhâm nhi vừa âm thầm hồi tưởng tình cảnh ngày hôm ấy, những lời phụ vương đã tâm huyết cẩn trọng căn dặn hắn trước lúc lên đường: "Trí nhi, phụ vương cả đời này nợ nàng ấy. Bản thân có thể là một hoàng đế tốt nhưng lại là một nam nhân vô tình vô nghĩa. Nếu như không phải có nàng ấy thì trẫm đã không có ngày hôm nay. Thế nhưng thân ở ngai vua lại không có khả năng bảo vệ được người mình yêu nhất. Nếu không, nàng ấy cũng không đau khổ oán hận như thế mà đến báo mộng với trẫm. Nay thiên hạ đã định, giang sơn này phụ vương để lại hết cho con. Chỉ có một tâm nguyện, Trí nhi, giúp trẫm tìm lại Việt Nữ và cả hậu nhân của nàng ấy."
Chân Trí lấy ra trong tay áo một bức tranh chân dung Việt Nữ do chính phụ vương hắn tự họa. Bởi vì quốc vương Chân Triết không phải là một người tinh thông họa kĩ cho nên nét vẽ rất thô, hình dung họa ra rất xấu. Chân Trí tự mình mài mực, dựa theo những nét tương đồng trong chân dung phụ vương vẽ kết hợp với nét vẽ chân dung nhị tiểu thư của Hồ thái sư mà tự mình họa lại. Rốt cuộc đã vẽ ra một chân dung thiếu nữ tinh khôi anh tú, nhưng lại thiếu đi thần thái trong đôi mắt. Hắn dừng lại, nhắm mắt hồi tưởng một chút, sau đó vẽ lại một bức khác, ngũ quan tương tự nhưng thần thái mô phỏng theo bộ dạng một thiếu niên mà hắn đã gặp. Chân dung vẽ ra lập tức khác biệt.
Đang lúc ấy, một tùy tướng của hắn đến gõ cửa, người này mang vào bức chân dung của tam tiểu thư Hồ Vận Việt cùng một số tư liệu về nàng. Quả nhiên đúng như Chân Trí dự đoán, Hồ thái sư đã nói dối về chuyện của Hồ Vận Việt nữ nhi của ngài ấy. Hóa ra Hồ Vận Việt vào mười tám năm trước theo hôn ước phải gả cho một tướng quân họ Lưu, nhưng nàng ấy không thuận theo đã tự mình đào hôn bỏ trốn khỏi kiệu hoa rồi từ đó bặt vô âm tín. Nếu như tính theo thời điểm, Lưu tướng quân đó đóng ở biên quan. Hồ Vận Việt trốn khỏi kiệu hoa lúc kiệu đã gần đến biên quan vậy thì khả năng nàng chính là Việt Nữ rất cao. Hơn nữa, bức chân dung Chân Trí hắn dựa theo nét vẽ thô kệch của phụ vương vẽ lại thế nhưng đồng dạng như một với chân dung tam tiểu thư Hồ Vận Việt mà thủ hạ của hắn tìm về.
"Nếu Hồ Vận Việt là Việt Nữ, như vậy nàng ấy thật ra còn sống hay đã chết? Cả Hồ thái sư cũng có thái độ lạnh nhạt như vậy, lẽ nào từ lúc nàng ấy đào hôn sau đó cùng phụ vương tương ngộ cho đến về sau đều không có liên hệ với thái sư ư? Nói như vậy nàng ấy có thật là đã sinh long duệ cho phụ vương hay không?"
Chân Trí vừa lắng nghe vừa ngẫm nghĩ, đợi thủ hạ nói hết những gì đã biết, hắn liền bảo:
- Tiếp tục điều tra thêm chỗ của Hồ thái sư. Bổn thái tử muốn biết thật tường tận về nữ nhân tên Hồ Vận Việt ấy.
Ngừng một lúc, hắn lại hỏi:
- Còn người lần trước ta bảo, các ngươi đã tra được gì chưa?
- Bẩm thái tử, đã có. Lưu Kì Anh người quận Hóa, sinh ra trong gia đình nông dân. Phụ mẫu chẳng may trong lúc thiên tai đã bị nước cuốn trôi. Lưu Kì Anh được một người bác họ hàng nuôi dưỡng. Là một người có chí, tự mình học hỏi rèn luyện thành danh. Mười sáu tuổi đỗ giải nguyên. Là tài tử giỏi nhất Hóa Châu, ưu tú nhất vùng Tây Nam quận Hóa.
- Ha! Tài giỏi đến như vậy sao?
Chân Trí bất chợt nhếch môi bật ra như mỉa mai. Thế nhưng, bất chợt hắn nhớ đến bộ dạng khổ sở áy náy của phụ vương trên giường bệnh, hai tay ngài nắm chặt tay hắn, rưng rưng nói như cầu khẩn. Hắn nén lòng, nuốt lại một cổ sân ý, quay sang thủ hạ bảo lui. Đợi khi tất cả đã lui, hắn mới lấy trong người ra kim ấn của thái tử. Đắn đo, trằn trọc thêm giây lát, hắn mới tự tay đề thêm mấy chữ vào bức tranh do chính tay hắn vẽ, sau đó dùng kim ấn đóng vào một góc rồi giao cho thủ hạ truyền về Chân Qua phục mệnh với phụ vương. Nhìn bóng thủ hạ đã rời đi, rồi lại nhìn xuống bức chân dung Hồ Vận Việt của thủ hạ dâng lên, Chân Trí thở dài một hơi, thầm thán: "Xin lỗi phụ vương! Thần nhi cũng vì bất đắc dĩ. Để đảm bảo Chân Qua quốc không lại rơi vào tình cảnh tranh quyền đoạt vị, đành phải nói dối người."
---------------
Trên đường lớn, Minh Anh cắm cổ chạy thật nhanh đến Tụ Oanh Các tìm Tĩnh vương. Vừa rồi, nàng đến tận phủ đệ của Tĩnh vương nhưng hộ vệ trước phủ báo lại Tĩnh vương đã đến Tụ Oanh Các từ lúc chiều vẫn chưa trở lại. Minh Anh phải lập tức quay đầu đi Tụ Oanh Các. Nàng phải thật nhanh gặp Tĩnh vương trước khi có kết quả khoa bảng Hứa Du Nhiên đỗ trạng nguyên, nếu không, sợ là Tĩnh vương tức giận nàng làm lỡ chuyện sẽ trút hết vào Thu Huyên thì thảm thay!
Minh Anh cắm đầu chạy không kịp thở, trong lúc vô ý lại đâm thẳng vào một chiếc kiệu đi chiều ngược lại. Chiếc kiệu rơi xuống làm cho người trong kiệu bị va chấn văng ra ngoài. Rất may, phu kiệu nhanh tay đỡ kịp, vị cô nương ấy trong bộ dạng thất thố ấy kinh chấn ngước nhìn xung quanh. Phát hiện ra kẻ đụng phải nàng là Minh Anh, nàng mở to mắt chỉ vào Minh Anh muốn quát to nhưng sau đó không biết vì sao, nàng lập tức chui trở vào trong kiệu. Minh Anh bởi vì bất cẩn suýt gây ra họa, còn chưa kịp nói lời xin lỗi thì thấy khổ chủ kia vậy nhưng lại tránh nàng. Nàng cũng không muốn mất thời gian, liền chắp tay nói nhanh:
- Cô nương, xin thứ lỗi, tại hạ vội quá đã vô ý mạo phạm! Nếu như có thương tổn đến nàng, xin đến phủ thừa tướng. Lưu Kì Anh sẽ đích thân tạ tội!
Nói xong, nàng cũng không đợi người bên trong lên tiếng liền tốc chạy đi. Nữ nhân trong kiệu liền vạch rèm nhìn theo, vừa che ngực thở phào một hơi:
- Suýt nữa bị hắn nhận ra! – Chân Ny thở ra một hơi. Cũng may, vừa rồi nàng mặc lại nữ trang, còn cố ý mặc thành y phục nữ nhân Nam Thiên, nếu không có khi đã bị Minh Anh nhận ra nàng chính là kẻ tự xưng vương tử Chân Lộc ở trước quân chủ Nam Thiên quốc thì thật rắc rối.
Nàng vuốt vuốt mái tóc và y phục do vừa rồi bị va chấn mà xốc xếch, xong, lại sực nghĩ đến bộ dạng hấp tấp của tên kia liền không nhịn được tò mò, ngước đầu ra nhìn lại theo hướng Minh Anh vừa chạy, vừa hỏi kiệu phu:
- Ấy! Cái tên kia lúc này không phải nên ở trong cung dự yến nhận sắc phong hay sao? Hoàng cung ở hướng bên này, hắn gấp như vậy là chạy đi đâu?
Kiệu phu cũng là hộ vệ Chân Qua cải trang, liền cúi xuống rỉ nhỏ bảo với Chân Ny:
- Bẩm công chúa, thuộc hạ lập tức theo sau hắn!
Chương 14: Sợ Muốn Chết
Lúc Minh Anh vào được phòng thượng khách của Tụ Oanh Các, đúng lúc danh kĩ Đỗ Ngân Tiên đang vì Tĩnh vương tấu khúc. Minh Anh chẳng ra hình tượng gì xông thẳng vào phòng thượng khách cắt ngang nhã hứng của Tĩnh vương cũng đồng thời làm Đỗ Ngân Tiên chấn kinh. Ngay lập tức, Minh Anh bị hai thủ hạ của Tĩnh vương ngăn lại. Triệu Khánh nhìn thấy nàng xuất hiện, cũng không tỏ thái độ gì, khoát tay ra hiệu cho thủ hạ để nàng vào sau đó nhìn Đỗ Ngân Tiên ra hiệu. Đỗ Ngân Tiên hiểu chuyện, lập tức đứng lên cúi đầu hành lễ với Triệu Khánh rồi bước ra. Lúc nàng bước ngang qua chỗ Minh Anh, cũng khẽ nhìn trộm nàng một lúc. Đáng tiếc lúc này Minh Anh không có tâm tư nhìn người đẹp. Đỗ Ngân Tiên vừa đi khỏi, Minh Anh lập tức quì sụp xuống chân Tĩnh vương, khẩn thiết cầu xin:
- Học trò vô dụng đã thất thủ, phụ kì vọng của Tĩnh vương. Xin Tĩnh vương định tội!
Triệu Khánh tay cầm chung rượu, ánh mắt nhàm chán khinh thường lườm nàng một lúc rồi hỏi:
- Chỉ nhấc tay một cái ngươi cũng làm không xong. Ngươi nói xem, ngươi có thể làm nên chuyện gì?
Triệu Khánh nói xong, mắt nhìn sang thủ hạ đứng ngay cửa phòng. Thủ hạ lập tức hiểu ý, mang vào một bình rượu và một chiếc chung đặt trên bàn trước mặt Minh Anh. Trong phòng đã có bình rượu, lại mang thêm vào một bình khác. Rượu này còn không phải rượu độc thì còn là gì đây? Minh Anh hít thầm một hơi. Nghe nói Tĩnh vương lãnh khốc tuyệt tình hẳn là không sai rồi. Nhưng như thế mà muốn giết nàng đối với Tĩnh vương chỉ là tự mình hại mình, y cũng không phải một người tầm thường, lẽ nào lại không nghĩ đến? Minh Anh nghĩ rồi cũng thu hết can đảm ngẩng lên nhìn thẳng Triệu Khánh mà "diễn sâu":
- Tĩnh vương, là học trò vô năng đã không làm tròn nhiệm vụ Tĩnh vương giao cho, tội không thể tránh. Nhưng thỉnh cầu Tĩnh vương buông tha cho Thu Huyên một mạng.
Nàng nói xong liền tự mình rót ra chung rượu cầm trên tay. Nàng có niềm tin Triệu Khánh sẽ không thật sự bắt nàng chết đâu. Dù sao nàng cũng là môn sinh thiên tử đã bước qua thi đình, còn ở đại điện được hoàng thượng nhớ tên, không đạt được trạng nguyên nhưng cũng không hẳn sẽ vô danh. Huống hồ chi, Triệu Khánh đã biết nàng vừa được Tô thừa tướng nhận làm nghĩa tử. Y muốn tranh quyền đoạt thế tất nhiên càng là muốn liên kết lôi kéo người của Tô thừa tướng về tay. Tuy nhiên, Triệu Khánh mặt lạnh như tiền không làm sao có thể nhìn ra tâm ý của y. Vì vậy, Minh Anh buộc phải cầm lên chung rượu thể hiện thái độ cẩn trung ngoan ngoãn với Tĩnh vương. Nàng hít thầm một hơi. "Lạy trời! Tĩnh vương, xin đừng có đùa dai!" Nếu như Tô thừa tướng không đến kịp, nàng cũng không biết chiêu hoãn binh "vác roi thỉnh tội" này sẽ kéo dài được bao lâu? Trước mắt, Tĩnh vương không hề có ý tứ khoan dung, Minh Anh cũng không còn cách nào hay, dù ở thế hạ phong cũng phải cố kéo dài thời gian, lá trái lá mặt với Tĩnh vương hi vọng kéo dài tình hình, tùy cơ ứng biến.
Triệu Khánh thấy Minh Anh đã cầm lên chung rượu nhưng vẫn ngập ngừng không đến miệng. Y vẫn thản nhiên đứng chắp tay sau lưng, đi một vòng qua Minh Anh, nhìn bộ dạng quì xin khúm núm của nàng, nhếch môi:
- Nói xem, vì sao không làm xong? Hứa Du Nhiên cũng không phải thần thông. Ngươi chẳng lẽ không muốn đắc vị trạng nguyên, rạng rỡ tông môn hay sao? Bổn vương cứ nghĩ ngươi rất thông minh, không nghĩ chỉ một chuyện nhỏ như thế ngươi lại không thành công?
Nghe Tĩnh vương mắng xong, Minh Anh cũng khẽ thở một hơi. Nàng cầm chung rượu trên tay, khẽ run run, vẻ căng thẳng thành tâm nói:
- Bởi vì lúc đó...tình huống có chút khác với dự tính. Ở trước mặt hoàng thượng và các vị trọng thần. Còn có cả sứ thần Chân Qua...Học trò...học trò thật sự không dám ra tay. Chỉ sợ lỡ như bị bắt quả tang, hoàng thượng sẽ điều tra trước ngày lên điện học trò đã gặp qua Tĩnh vương. Vì không muốn liên lụy Tĩnh vương cho nên...cho nên...
- Cho nên ngươi chung rượu hôm nay là ngươi cam tâm tình nguyện tận trung với bổn vương? - Triệu Khánh nói xong đứng trước mặt Minh Anh, ánh mắt nhìn chằm chằm vào chung rượu trên tay nàng. – Vậy thì còn chần chừ gì nữa, không uống đi?
Minh Anh căng thẳng đến mặt tái xanh, lưng rớt mồ hôi đến ướt thành một mảng. Thật là khốn quẫn! Tuy rằng nàng dặn lòng không cần quá sợ hãi, Tĩnh vương chắc chỉ là dọa dẫm, không thể nào muốn mạng nàng thật đâu. Thế nhưng đứng trước cái chết trên tay khó mà có ai có thể bình tâm tĩnh tọa được. Có thể là Tĩnh vương muốn thử nàng. Nếu nàng can đảm uống hết chung rượu này, có lẽ y sẽ hài lòng mà cho qua. Nhưng nếu không may Tĩnh vương thật sự có ý thanh trừ nàng tội làm hỏng chuyện của y vậy thì nàng nuốt xong chung rượu này sẽ giã biệt thế giới cổ đại này ngay. Ừ thì giết nàng đối với Tĩnh vương không có lợi ích gì đâu, nhưng ai biết được...Khi kẻ có quyền thế muốn trổ uy thì thân phận nhỏ nhoi nàng cũng chỉ là con kiến oan khiên mà thôi!
Minh Anh sợ đến lạnh thấu tim, đến mức hơi thở của bản thân nàng cũng không có cảm giác đang tồn tại. Chung rượu từ từ được nâng lên trước mặt. Nàng trộm nhìn Tĩnh vương lần nữa, thấy y vẫn lãnh đạm lạnh lẽo nhìn thẳng từng động tác của nàng. Minh Anh mím môi hít một hơi. Thôi, chết thì chết! Liều một lần biết đâu có thể khiến Tĩnh vương bị lay động, còn hơn để lộ tâm tư, Tĩnh vương mà biết nàng muốn chờ cứu binh đến sợ là càng khiến y tức giận nhiều hơn. Ngẫm nghĩ, nàng lấy hết tâm tư liều mạng nâng chung rượu chạm môi. Đúng lúc đó, một thủ hạ của Tĩnh vương bước vào, tay cầm theo một phong thư, hướng Tĩnh vương:
- Bẩm vương gia, có tin cấp trong cung truyền ra. Mời vương gia xem qua!
Chung rượu trên tay Minh Anh cũng dừng ngay. Nàng trộm liếc sang Tĩnh vương rồi nhìn đến phong thư y cầm trên tay, ôm chút hi vọng mong manh. Tĩnh vương điềm nhiên mở phong thư. Xem xong, y bất chợt phát thịnh nộ đập tay xuống bàn, trừng to mắt nhìn Minh Anh:
- Giỏi lắm, Lưu Kì Anh! Ngươi rốt cuộc đã làm gì trong cung? Mau thành thật khai hết ra cho bổn vương!
Minh Anh bị quát làm sợ hãi, đánh rơi cả chung rượu trên tay. Nàng run rẩy tròn xoe mắt nhìn Tĩnh vương. Tĩnh vương nhấc tay, để cho nàng nhìn thấy dòng chữ trên lá thư: "Tập Hiền điện thiết sứ vẻ vang. Công chúa Vĩnh Ninh trúng độc xáo tâm".
Minh Anh kinh sợ nhìn Tĩnh vương. Tĩnh vương lại đột nhiên có thái độ phẫn nộ như vậy với nàng. Chuyện gì đây? Công chúa Vĩnh Ninh vì sao lại trúng độc? Không lẽ là do...
----------------
Trong điện Thái Minh, vua Thuận Thái đang cần mẫn ngồi duyệt tấu chương. Thái tử Triệu Thành mang theo sắc chỉ sơ thảo đến hai tay cung kính dâng lên trước vua, nói:
- Bẩm phụ hoàng, nhi thần theo ý phụ hoàng đã thảo xong sắc chỉ cho kim bảng lần này, mời phụ hoàng quá mục!
Vua Thuận Thái gật đầu một cái, cũng đóng lại tấu sớ trên tay, đón lấy bản sắc chỉ trên tay thái tử. Ngài nhìn vào một chút, sắc mặt lập tức không tốt, quay sang thái tử, ngài cau mày hỏi:
- Hoàng nhi, sắc nhỉ này là ngươi vừa thảo?
- Dạ bẩm, vừa thảo. – Thái tử thành thật cung kính đáp lời.
Vua Thuận Thái bất ngờ mạnh tay giằng bản sắc chỉ xuống long án, mắt nhìn chằm chằm vào sắc chỉ đọc lên:
- Tân trạng Hứa Du Nhiên, Phan Đình Vũ bảng nhãn, Hạ Bình Nguyên thám hoa. Vậy còn Lưu Kì Anh?
- Bẩm. Lưu Kì Anh tại đại điện trước mặt sứ tiết mất hết thể diện, không giữ tôn nghiêm. Làm sao có thể ở trong tam giáp nhận được sắc phong?
Sắc mặt nhà vua càng lúc càng tái đi nhưng thái tử vẫn không nhận ra. Vua cố hết sức mình ghìm cơn tức giận, gằn hỏi:
- Theo ý của thái tử tam giáp như thế là hợp lí?
- Bẩm, đúng vậy ạ! Ba người Hứa, Phan, Hạ đều xuất thân danh môn, là anh tài xuất chúng. Nếu có thể bồi dưỡng, sau này họ nhất định sẽ là những nhân tài rường cột, tiếp nối cho ba vị trọng thần Tô, Hồ, Dương, giúp Nam Thiên quốc chúng ta mở mang bờ cõi thịnh thế cường phong.
Vua Thuận Thái nghe xong, cũng hết tinh thần để nghe tiếp nữa. Ngài giơ tay ra hiệu cho thái tử ngừng nói, hỏi lại:
- Vừa rồi ngươi ở Tập Hiền điện đã ngủ quên? Những chuyện diễn ra ở đó, ngươi không nhận thấy chỗ nào bất ổn sao?
Thái tử có chút ngờ ngợ phụ hoàng đang bất mãn với hắn chuyện gì đó. Thế nhưng, hắn vẫn không kịp suy xét mở miệng một câu thật dại dột:
- Bẩm, không phải trước đây phụ hoàng cũng đã đồng ý với nhi thần, tam giáp kim bảng là theo thứ tự Hứa, Phan, Lưu. Chẳng qua vừa rồi Lưu Kì Anh thật sự đã thất thố, làm loạn đến không còn thể thống gì trước mặt toàn thể triều đình và cả sứ giả Chân Qua. Hắn như thế làm sao còn tư cách đứng trong tam giáp. Cho nên nhi thần mới thay vào Hạ Bình Nguyên.
- Vớ vẩn! Hồ đồ! Ngu xuẫn!
Vua Thuận Thái không thể kiềm nén được nữa, liền cầm sắc chỉ ném thẳng vào thái tử, tức giận quát to:
- Ngươi thân là thái tử một nước, thật sự vô tri đến mức không thể nhìn nhận được trước mắt người nào là nhân tài, người nào có thể trọng dụng được sao?
- Nhưng mà...phụ hoàng không phải đã nói cuộc thi đấy với Chân Qua chỉ là một trò diễn trước mặt bá quan...A...
Advertisements
- Ngươi câm miệng! – Vua quát lớn – Ngươi càng nói càng chứng tỏ ngươi là một kẻ ngu đến hết thuốc chữa! Ngươi như thế mà làm thái tử, Nam Thiên quốc này còn có ngày mai sao?
Vua giận đến trên trán nổi gân xanh. Thái tử lần đầu tiên nhìn thấy phụ hoàng phát hỏa đến thế này đây, hắn cũng không kịp ngờ, vừa hoảng vừa loạn. Thái giám hầu cận vua Trần Vũ thấy vậy mới bước lên dìu đỡ vua, đồng thời khéo léo ra hiệu cho thái tử mau lui đi để tránh nhà vua càng giận thêm, hậu hoạn sẽ khó tưởng. Thái tử cũng nghe lời, lập tức bái lạy rồi lui ra. Vua quay sang Trần Vũ, vẫn còn chưa hạ hỏa, chỉ theo thái tử bảo:
- Ngươi xem, một kẻ tâm tư nông cạn như hắn thế mà làm thái tử, trẫm còn hi vọng sao? Nam Thiên quốc này còn hi vọng hay sao? Thật là tức chết trẫm mà! Ài!
Vua thật sự nóng giận đến muốn phế thái tử đi. Nếu như không phải lão thái giám trung thành Trần Vũ biết cách vỗ về, giúp vua dịu cơn giận, sợ rằng sáng hôm sau, trước khi có kết quả bảng vàng tam giáp thì triều đường sẽ dậy sóng trước tin thái tử bị phế truất, đông cung lại không yên.
Nói ra, Thuận Thái là một vị vua anh minh. Tuy rằng lúc trẻ vua cũng có phần tính nóng, nông nỗi, đã hai lần cho quân xung đột với Chân Qua và Dã Hùng quốc để thể hiện khí thế. Kết quả chiến tranh kéo dài bảy năm ròng rã. Cũng may, sau trận chiến, Nam Thiên thắng lợi. Rất nhanh triều đình ổn định, quốc khố khôi phục, cuộc sống của người dân cũng dần dần sung túc. Mọi người cũng quên rồi chuyện cũ, lại còn ca tụng công đức nhà vua vì dân mở rộng bờ cõi, an bang, trị thủy, bình định sơn hà. Vua Thuận Thái có bốn hoàng nam nhưng hoàng trưởng tử Đại vương Triệu Hữu thì nhát gan, làm việc gì cũng cả lo không quả quyết, không hề có phong phạm đế vương. Thái tử Triệu Thành tuổi nhỏ cũng rõ ra thông tuệ nhưng càng lớn càng lười nhác, tư chất cũng không có gì nổi trội. Trong khi đó, người thích hợp, có khả năng ở ngôi nhất là Tĩnh vương Triệu Khánh nhưng Tĩnh vương tâm sâu khó đoán, bề ngoài tỏ ra nhân từ đại lượng, khi làm việc lại rất quyết tuyệt, nhiều lúc phải gọi là cạn tình cạn nghĩa. Người như vậy ở ngôi cũng không phải là phúc cho bá tánh. Còn tứ vương gia, An Định vương Triệu Vinh thì tính tình nóng nảy, háo chiến dễ bị khích động lại còn không có lòng với hoàng vị. Suy đi tính lại, dù là ở tâm tính bản lĩnh của hoàng tử, hay là sự tín nhiệm ủng hộ của đại thần, cũng chỉ có Triệu Thành là thích hợp ở Đông cung. Rốt cuộc, hắn cũng làm thái tử được mười năm nhưng hắn không học hỏi được chút gì ở phụ hoàng mà càng lúc càng dựa dẫm vào mẫu hậu và ông ngoại Hồ thái sư đến mức nhiều lúc không có chủ kiến. Nếu không phải vua nhận thấy Hồ thái sư một lòng một dạ tận trung thì đã sớm phế Triệu Thành đi để tránh họa ngoại thích.
Lão thái giám Trần Vũ đợi vua Thuận Thái dịu bớt cơn thịnh nộ đi mới nhỏ nhẹ san sẻ:
- Xin hoàng thượng đừng nóng giận mà tổn hại long thể. Thái tử vừa qua thật sự đã bận rộn nhiều việc, vừa thị sự ở Nội sự các, vừa phải xem quân vụ ở Sở Quân Cơ. Ngài về đến hoàng cung lại phải thân hành đi đón tiếp sứ giả Chân Qua. Ở Tập Hiền điện lúc nãy thật ra cũng căng thẳng thế kia, nhất thời thái tử phân tâm, không hiểu thánh ý cũng là có lí do ạ!
- Hừm! Hắn thân là thái tử mà không thể nghĩ xa lại để những kẻ ở bên cạnh hắn ta nghĩ xa thì đúng là đại họa!
Trần Vũ còn chưa hiểu ý của hoàng thượng ám chỉ ai thì đã nghe ngài tuyên ý chỉ:
- Truyền lệnh trẫm, phạt thái tử tự mình kiểm điểm ở Đông cung ba tháng cho đến khi nào hắn hiểu ra vấn đề của hắn thì đến tìm trẫm!
Trần Vũ đáp lại một tiếng, đang định đi tuyên chỉ ở Đông cung thì đã nghe vua Thuận Thái nói thêm:
- Triệu Tô thừa tướng đến ngay. Cả Lại bộ thượng thư cũng gọi đến đây chờ truyền gọi.
- Dạ, thần tuân chỉ!
Trần Vũ đáp xong, chậm rãi bước đi. Ánh mắt lão vẫn trộm liếc về phía sau, thấy vua Thuận Thái đang gạt bỏ sắc chỉ mà thái tử đã dâng lên, tự mình thảo lại bản khác. Lão âm thầm nhìn trộm nét xuống bút của vua đọc ra được một cái tên, sau đó thật nhanh bước đi không để hoàng đế sinh nghi hành động của lão.
Ở bên trong Tụ Oanh Các, Tĩnh vương Triệu Khánh lại nhận được một tin báo từ hoàng cung. Y đọc xong liền hơi sửng sốt nhìn Minh Anh. Minh Anh đang căng thẳng như dây thun, nàng quì đó, run sợ kể hết cho Tĩnh vương nghe chuyện đã xảy ra trong cung một cách thành thật:
- Vương gia xin minh giám cho! Học trò thật sự không có bản lĩnh cũng không có lá gan trái lệnh của vương gia. Chuyện ở trong cung thật ra...thật ra chính học trò cũng không rõ nữa. Kẻ đó bất ngờ đột kích...học trò tỉnh lại thì đã ở bên ngoài cung rồi!
Triệu Khánh chầm chậm tiến lên. Đứng trước mặt Minh Anh cầm chung lúc nãy nàng bỏ lại trên bàn lại rót thêm. Y cách nàng chỉ có hai bước chân, nghe rõ cả những cử động run rẩy từ nội tâm của Minh Anh phát ra, khẽ bật cười đưa chung rượu đến trước Minh Anh, Triệu Khánh nói:
- Thành thật thì tốt. Bổn vương cũng không phải hổ beo, không cần sợ đến như vậy!
- Học trò...không...không có. – Minh Anh hai tay đỡ chung rượu, run đến mức bàn tay lạnh ngắt, ngón tay chạm vào tay Triệu Khánh cũng phát lạnh theo.
- Sao vậy? Không uống đi? Rượu của bổn vương không rẻ đâu. Ngươi lãng phí một chung đã rất đáng tiếc. Nếu còn tiếp tục – Y nghiến răng - Thật sự sẽ khiến bổn vương nổi giận đó.
Minh Anh trộm liếc một bên sườn mặt của Triệu Khánh xong, ngẫm đến Thu Huyên, nàng bất chợt thở mạnh một hơi, cắn răng quả cảm nói:
- Như vậy, thỉnh cầu Tĩnh vương giữ lời đã hứa!
Nói xong, nàng hai tay nâng chung rượu uống cạn, lại còn khí phách mạnh mẽ đặt cái chung trống rỗng xuống trước mặt Triệu Khánh, nhìn thẳng y:
- Lưu Kì Anh chỉ là một thư sinh. Thu Huyên cũng chỉ là một tiểu cô nương nông thôn hiền lành vô hại. Thỉnh cầu Tĩnh vương đại lượng ân xá!
Nàng vừa dứt câu. Triệu Khánh bất ngờ phá lên cười lớn. Sau đó khoát tay bảo:
- Đứng lên đi! Bổn vương chỉ đùa một chút thôi. Ngươi nói như thể tướng sĩ vào trận sắp hi sinh. Hừm! Bổn vương quí chuộng ngươi là một người trung nghĩa, sớm đã thích ngươi. Thật sự, bổn vương không chịu được Hứa ngự sử và Hứa Du Nhiên ỷ có hoàng hậu và thái sư chống lưng lúc nào cũng ra vẻ. Nếu để hắn thuận lợi thành trạng nguyên thì sẽ càng lúc càng lớn lối hơn, không phải là phúc cho thiên hạ. Ài! Nhưng dù sao ngươi cũng đã làm đúng. – Y cúi đầu, như rỉ vào tai nàng – Chuyện này vốn không hề tồn tại, ngươi hiểu chứ?
Minh Anh còn chưa dám tin nhìn Triệu Khánh thì đã thấy một thủ hạ của Triệu Khánh dẫn theo Thu Huyên tiến vào. Nàng gặp được Thu Huyên, mừng rỡ liền bước đến đỡ nàng ấy nhìn xem. Thu Huyên cũng xúc động rưng rưng nhìn nàng:
- Công tử, người trở lại rồi!
- Thu Huyên, muội...muội ổn không?
Thu Huyên rớt nước mắt nhưng vẫn lắc đầu cười:
- Muội ở chỗ của vương gia. Ngài rất tốt.
Minh Anh nghe vậy mới khẽ quay đầu lại nhìn Tĩnh vương. Tĩnh vương cũng không thèm quan tâm đã lạnh lùng buông một câu:
- Được rồi. Nếu đã không còn gì nữa thì rời đi! Đừng phiền nhã hứng uống rượu của bổn vương!
Minh Anh không thể đoán được tâm địa của Tĩnh vương, đành bước lại chắp tay bái tạ Tĩnh vương rồi dẫn Thu Huyên rời đi. Lúc hai người đã đi khuất đến hành lang, Triệu Khánh mới cầm bình rượu lúc nãy đã rót cho Minh Anh lên khẽ xoay cái chốt trên nắp rồi rót ra mặt bàn. Mặt bàn lập tức nổi khói. Rượu rõ ràng là có độc. Nhưng chiếc bình đó là có hai ngăn riêng biệt cho nên vừa rồi Minh Anh không bị trúng độc.
Lúc này, Mạnh Hùng, một thủ hạ của Triệu Khánh bước lên khẽ hỏi:
- Bẩm vương gia, vì sao người không chiêu dụ Lưu Kì Anh theo chúng ta? Người để hắn đi như vậy...
- Ấy! Hắn là người mà phụ hoàng ta muốn dùng đến. Phàm là người mà phụ hoàng ta muốn dùng đến ngươi cho rằng ai còn có khả năng chiêu dụ được đây?
Chương 15: Tin Tốt Nhưng Không... May
Minh Anh đi trước, dẫn theo Thu Huyên thong thả bước chân hướng về phủ thừa tướng. Vừa rồi trải qua căng thẳng như vậy, cũng may Tĩnh vương thật sự chỉ là đe dọa, suýt tí nữa đã khiến Minh Anh không bình tĩnh nổi hỏng chuyện mất rồi. Bây giờ đã cứu được Thu Huyên, trước mắt chắc cũng không có chuyện gì đáng lo. Nàng tạm đưa Thu Huyên về phủ thừa tướng để ngày mai tỉnh táo rồi tính.
Hai người đang đi nhưng trong lòng vẫn chưa buông thả, chỉ mong sớm đến phủ thừa tướng mới có thể bỏ xuống gánh lo. Ngờ đâu, chỉ còn cách thừa tướng phủ chừng một trăm bước chân, đột nhiên có một đội quan binh kéo ra bao vây lấy Minh Anh và Thu Huyên giương đao áp chế. Minh Anh kinh hoảng vội nắm níu cùng Thu Huyên. Lẽ nào Tĩnh vương trở tính đổi ý sai người đuổi theo bắt giết các nàng hay sao? Thế nhưng nơi đây cách thừa tướng phủ gần đến thế kia, Tĩnh vương không có điên sao lại hồ đồ tính dại như vậy?
Đang lúc Minh Anh còn chưa biết ất giáp. Binh vây đông quá nàng vừa sợ vừa loạn, dáo dác nhìn khắp nơi. Từ trong đám quan binh, một nam nhân mặc gấm bào cực kì ngôi khô bước ra nhìn thẳng Minh Anh. Nhưng một người ở phía sau nam nhân đó cất giọng nói:
- Bẩm vương gia, chính là hắn!
"A"! Người này chính là kẻ đã đi cùng với tên nữ nhân mặc gấm phục mấy hôm trước đã đánh nàng trên phố đây! Hắn gọi nam nhân đấy là vương gia, còn điểm mặt nàng trước vương gia, không lẽ vương gia đây chính là...
- Lập tức bắt hắn ta giải về nha môn tra khảo cho bổn vương!
"Oái! Lại bị bắt sao?" Minh Anh muốn thét lớn, kêu trời xanh cứu mạng cho. Mới vừa sợ đến thót tim mới thoát được một ông vương gia, sao chưa gì đã gặp thêm một ông vương gia nữa rồi? Trời cao ơi, xin cứu với! Tại sao trong phim ảnh vương gia nào cũng phong lưu lịch lãm, tinh nhuệ, anh minh mà nàng xuyên không thì đều gặp phải những ông vương gia làm người ta lạnh sống lưng, rưng nước tiểu vậy?
Đám binh sĩ được lệnh liền tiến bên, dễ dàng khống chế Minh Anh tách ra với Thu Huyên chuẩn bị áp đi thì lại nghe tiếng chân có một đoạn người tới. Tô thừa tướng tuổi cao sức yếu một thân nhọc nhằn, dẫn theo mấy mươi binh sĩ tay cầm một bản thánh chỉ khẩn cấp hô to:
- Tất cả dừng tay! Thánh chỉ của hoàng thượng ở đây. Tất cả không được làm loạn!
Nam nhân gọi là vương gia ấy quay lại nhìn Tô thừa tướng. Hắn có một chút không sao hiểu nổi. Truyền chỉ gì mà đến mức đích thân thừa tướng không ngại mặt mũi ở giữa đường phố mà tuyên? Lí nào việc hắn một vương gia tự mình đưa quân đi bắt một tên vô lại cũng có chỗ không thỏa đáng, kinh động đến phụ hoàng? Hắn thận trọng quay sang thừa tướng, chắp tay cung kính:
- Thừa tướng, ngài có thánh chỉ có thể chờ bổn vương về phủ rồi tuyên. Bổn vương cũng không phải phạm nhân, tiếp chỉ ở đây có phải rất là bất kính với thiên uy không?
Hắn vừa nói, vừa âm trầm quan sát thái độ của lão thừa tướng thật lâu. Tô thừa tướng thản nhiên cầm thánh chỉ hướng vương gia chắp tay nhưng quay sang Minh Anh nói:
- Thật ngại quá vương gia, đã để ngài hiểu lầm. Thánh chỉ này là của đương kim tân trạng Lưu Kì Anh. Bởi vì hắn từ sớm xuất môn không biết đã đi đâu. Bổn tướng sợ hắn không quen đường sá đi lạc, lỡ mất thời gian ngày mai tiến kinh diện thánh cho nên mới vội vã đi tìm.
- Ngài nói... hắn là tân trạng?
- Hắn thật là tân trạng hoàng thượng vừa khâm điểm. Kim ấn vừa đóng còn mới nguyên. Haha! Vương gia, không phải ngài với hắn có hiểu lầm gì đó chứ?
Vương gia khôi ngô ấy nhìn sang tên thủ hạ đứng bên cạnh sau đó nhìn lại Minh Anh, nhíu mày:
- Hắn là một tên vô lại, bất kính với bổn vương. Chuyện này, bổn vương sẽ đích thân bẩm với phụ hoàng. Một kẻ cuồng đồ vô sỉ, tác phong thấp hèn như thế không xứng đáng làm trạng nguyên.
- Hơ! Bẩm vương gia, xin ngài suy xét cho! Học trò lần đầu diện kiến vương gia, không biết đã đắc tội vương gia ở đâu, thế nào lại dám có hành vi vô sỉ, bất kính với ngài cho được? – Minh Anh có thừa tướng chống lưng, lại nghe nói có thánh chỉ tấn phong trạng nguyên, lá gan cũng phình lên lập tức.
Tên thủ hạ đứng sau vị vương gia kia nghe nàng huênh miệng nói to liền tức giận quát:
- Ngươi còn giảo biện! Ngươi có biết cái áo mà ngươi cướp ở bìa rừng chiều ba hôm trước là của ai không? Là gấm bào ngự tứ của An Định vương gia. Ngươi đả thương người, đoạt ngự tứ y bào của hoàng gia, còn không tính là điêu dân vô lại, hành vi bất chính sao?
Minh Anh khẽ nuốt xuống một ngụm, căng thẳng nhìn về vị An Định vương kia. Chao ôi! Vị này mới đích thực là An Định vương. Hèn chi, oai phong dễ sợ!
Thế nhưng, An Định vương lúc này đến là để khó dễ với nàng. Minh Anh cố gắng trấn áp cổ cảm giác hồi hộp mông lung để tìm lời giải thích với An Định vương. Thiệt tình, đúng là xui xẻo! Nếu không phải nàng nhất thời nông nỗi cướp đi bộ gấm phục tai hại kia thì đâu có mắc chướng, vướng vào mấy ông vương gia khó đỡ này!
An Định Vương Triệu Vinh lầm lầm dò xét thái độ của Minh Anh. Không biết hắn đang nghĩ điều chi nhưng hình như thái độ không còn quyết liệt muốn bắt nàng đi nữa. Dù sao trước mặt Tô thừa tướng, người chưởng quản quyền lực nhất nhì trong các đại thần, ân sư của Hình bộ thượng thư ở đây, dù kẻ hắn muốn bắt là một trọng phạm cũng không dễ dầu gì đưa người đi huống hồ chi người này là một trạng nguyên mà tội phạm phải cũng mang tính cá nhân, tội chứng không rõ. Ấy nhưng kẻ này cả gan mạo phạm hoàng muội, nếu để Tô thừa tướng đưa người đi sau này muốn bắt lại cũng không dễ. Triệu Vinh còn đang suy nghĩ không biết nên làm thế nào thì nghe được từ xa quản gia của An Định vương phủ hối hả chạy đến nói to:
- Bẩm vương gia, hiểu lầm thôi! Gấm phục ở đây! Kẻ trộm là kẻ khác! Lưu giải nguyên oan uổng!
Nhìn lão quản gia hớt hơ hớt hãi nói một tràng như thế, Triệu Vinh có chút không sao tin nổi nhìn quản gia, nhìn thừa tướng rồi mới nhìn đến Minh Anh. Rốt cuộc là như thế nào đây? Thủ hạ tùy tùng của hoàng muội điểm mặt chỉ kẻ này là kẻ ra tay, nhưng vật chứng là bộ gấm phục kia cư nhiên lại ở chỗ quản gia của An Định vương hắn. Như vậy làm sao bắt người?
Tô thừa tướng nhìn Minh Anh rồi nhìn sang Triệu Vinh mỉm cười hòa giải:
- Ài! Nếu chỉ là hiểu lầm thôi thì bổn tướng ở đây xin hòa giải cho hai vị có được hay không? Hoàng thượng là một thánh quân quí chuộng hiền tài, tận đêm cũng vẫn triệu lão phu vào cung để nhận chỉ, muốn lão giúp đỡ thu xếp tốt cho tân trạng. Vương gia, nếu như chỉ là chuyện nhỏ, xin ngài nễ mặt lão phu bỏ qua cho khuyển tử một lần.
- Khuyển tử? - Triệu Vinh kinh ngạc ngẩn nhìn thừa tướng rồi lại nhìn sang Minh Anh.
Tô thừa tướng vừa vuốt râu vừa đắc chí cười vang:
- Hoàng thượng thương xót lão phu tuổi già lẻ loi, còn tân trạng Lưu Kì Anh cũng là một cô nhi thân phận đáng thương cho nên khuyến nghị lão phu nhận hắn làm dưỡng nhi. Ài! Tiểu tử này sinh trưởng ở vùng biên quan nghèo nàn hẻo lánh cho nên tác phong thái độ không thể nào so bì với những công tử gia ở kinh thành. Nếu hắn thật sự đã làm chuyện hồ đồ, mạo phạm đến vương gia, kẻ già này xin thay hắn nhận lỗi với vương gia. Thỉnh cầu vương gia đại lượng bỏ qua cho!
Triệu Vinh cứng ngắt toàn thân, trợn mắt nhìn Tô thừa tướng đường đường một lão trọng thần cư nhiên vì một tiểu vô lại khom lưng nhận lỗi với mình. "Tên này tốt số đến như thế, cả Tô thừa tướng người nổi tiếng thiết diện vô tư, không gì khuất phục thế nhưng có thể vì hắn hạ mình xin tha. Rốt cuộc thì họ Lưu này có bản lĩnh gì mà có phúc phần quảng đại thế kia?"
Tô thừa tướng đã ra mặt đến như thế, Triệu Vinh cũng không thể làm gì hơn được đành thở dài thu quân đi trước. Tên vô lại này thật sự không đơn giản. Xem ra cổ uất ức lần này của hoàng muội khó mà đòi lại cho nàng rồi!
Triệu Vinh vừa đi, Tô thừa tướng lập tức quay lại túm vai áo Minh Anh trừng mắt, nghiến răng nhìn nàng hỏi:
- Tiểu quỉ ngươi! Ngươi ra ngoài hôm đó rốt cuộc đã làm chuyện tốt gì? Trong một ngày ngươi động chạm đến Tĩnh vương, An Định vương và cả Vĩnh Ninh công chúa cũng muốn tính sổ ngươi. Ngươi...trời ơi!
---------------
Đêm đó, trong thư phòng của Tô thừa tướng, ngài cùng Minh Anh nói chuyện đến trời sáng. Thừa tướng thật sự không thể buông lõng gánh lo. Đứa nhỏ này đúng là số mệnh cam go. Thiết nghĩ nàng cứ điềm nhiên theo sự sắp xếp của ngài, dù không đậu được vào tam giáp thì ngài cũng có cách đưa nàng vào ngự sử đài hay mật sự sở để nàng có cơ hội tìm ra chứng cứ minh oan cho phụ thân. Dè đâu nàng đến kinh thành chưa bao lâu, tại trong phủ thừa tướng của ngài cũng bị thích sát, hung thủ cũng không biết là ai. Giờ lại thêm chuyện nàng đắc tội với hai vị vương gia và cả công chúa trong cung. Tuy nàng đã thể hiện rất tốt trước long nhan, được hoàng thượng để mắt, ấy nhưng hốt nhiên mà nhận được thánh sủng chưa chắc đã là một việc may. Huống hồ Tô thừa tướng còn nghe được chuyện thái tử vì không chọn nàng trong tam giáp mà bị hoàng thượng nổi cơn thịnh nộ phạt cấm túc kiểm điểm mình. Thế này thì nàng có được thánh sủng một thời cũng đã mếch lòng với thái tử, thái sư và hoàng hậu. Ngưỡng triều môn nàng còn chưa bước đến đã nhiều phiền toái như thế, liệu rằng ngày sau nàng có chịu nổi với muôn ngàn sóng gió sẽ đến?
Lão thừa tướng cả lo, nhìn đứa nhỏ, huyết mạch duy nhất của một trung liệt võ tướng phải chịu kết cục oan khuất đáng thương. Năm xưa, ngài chậm trễ về kinh đã không kịp khuyên can để hoàng thượng nóng giận, giết oan cả nhà họ Lưu. Người đều đã chết, chứng cứ cũng không cách nào minh bạch cho nên vụ án năm đó không có cơ hội nhắc lại để thỉnh cầu minh oan với hoàng thượng. Chuyện đó khiến ngài canh cánh suốt mười mấy năm trời. Ban đầu, ngài nuôi dưỡng, bồi đắp cho Lưu Kì Anh là vì áy náy thương xót, muốn giúp đỡ họ Lưu kéo dài hương hỏa. Lưu Kì Anh càng lớn tỏ ra hiểu chuyện và bản lĩnh, thật sự có cốt khí của một người làm nên đại sự cho nên ngài mới ôm hi vọng bồi đắp, dưỡng ươm cho nàng thật tốt để về sau chính nàng sẽ phục nguyện, minh oan cho chính phụ thân như vậy thì hương hồn cả nhà của Lưu tướng quân cũng được an ủi.
Thế nhưng ngài trăm tính ngàn tính lại không tính đến ngài tuổi đã quá cao, chỉ sợ khả năng có thể đứng trên triều không còn được bao lâu nữa. Chẳng may một khi ngài ngã xuống, đứa nhỏ này không thể chống đỡ, có phải hay không chính ngài lại một lần nữa không bảo vệ được huyết mạch cuối cùng của trung lương? Đúng là ngài luôn khích lệ, trông mong nhưng không dám nghĩ đến đứa nhỏ này thật sự có bản lĩnh giành lấy chức vị trạng nguyên. Ngài ở quan trường bấy lâu, thừa đoán được Hứa Du Nhiên là biểu đệ thân thiết của thái tử, là đứa cháu rất được lòng hoàng hậu, là niềm tự hào của thái sư, còn là một tài tử tinh anh xuất sắc. Một nhân kiệt xuất chúng như thế định sẵn chính là trạng nguyên. Ai ngờ đâu một tiểu thư sinh che giấu xuất thân như Lưu Kì Anh đột nhiên nổi lên. Thử hỏi họ Hứa có nuốt trôi hay không? Thái tử có bỏ qua hay không? Thái sư có nổi giận hay không?
Minh Anh thấy thừa tướng cứ thở dài liên thanh, còn liên tục đi qua đi lại trước mặt nàng đến muốn chóng mặt. Nàng một tay che miệng ngáp, vừa nhìn thừa tướng vừa nói:
- Nghĩa phụ đại nhân, ngài có thể ngồi xuống được không? Ài! Chuyện gì cũng có thể từ từ tính đi. Không phải ngài muốn con đỗ được trạng nguyên hay sao? Bây giờ thành hiện thực rồi, sao ngài lại còn lo lắng hơn cả trước lúc con đi thi vậy?
- Còn có thể không lo hay sao? Ài! Thật là không biết phải làm sao với ngươi! Ngươi...ngươi tự mở thánh chỉ ra mà xem đi!
Thừa tướng nói xong, mệt mỏi bước đến ngồi phịch xuống ghế đối diện Minh Anh. Minh Anh nhìn cuộn thánh chỉ thừa tướng đã cầm lúc nãy đang đặt ngay ngắn trên bàn. Từ lúc về đến, hai người mải mê nói chuyện đã xảy ra giữa nàng với các vị vương gia cho nên vẫn chưa có thời gian xem qua thánh chỉ kia. Ở đây cũng chỉ có thừa tướng và Minh Anh, không cần thiết phải nghi thức gì nữa đâu nên nàng nghe thừa tướng nói xong cũng đứng dậy hít thầm một ngụm, bày ra vẻ mặt trang nghiêm một chút rồi tự mở thánh chỉ xem.
Advertisements
Hô! Thánh chỉ hàng thật giá thật nha! Lại còn là thánh chỉ tấn phong cho một tên biên kịch xuyên không nàng nữa đấy!
Mang tâm trạng hào hứng, kích động, nàng từ từ cởi chỉ buộc, lần lần mở nhẹ cuộn vải ra. Là dòng chữ mới toanh của đích thân đương kim Thuận Thái đế ngự bút. "Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết, Lưu Kì Anh người Hóa Châu kinh sử tinh thông, trí tuệ hơn người. Vượt qua muôn vàn thí sinh đỗ đầu tam giáp. Trẫm khâm điểm Lưu Kì Anh là trạng nguyên của đương khoa. Lại nói Lưu khanh có công giành thể diện cho trẫm trước Chân Qua, là nhân tài trăm năm hiếm có. Nay trẫm gia thêm ân điển tứ hôn cho tân trạng cùng ngũ công chúa Vĩnh Ninh. Khâm chỉ!"
Oái! Thế này là...là...là thật... sao?
Tứ hôn ư?
Nàng sẽ cưới...ngũ công chúa Vĩnh Ninh sao?
Đây chắc chắn là nằm mơ! Đúng. Chuyện hồ đồ như thế chỉ có nằm mơ mới có mà thôi!
Nàng hít sâu một hơi rồi bất ngờ đập mạnh tay xuống bàn, quay sang nhìn thừa tướng:
- Nghĩa phụ, chúng ta đây là đang ở trong giấc mơ có phải hay không?
Tô thừa tướng mắt mở to trừng sững nhìn vào khuôn mặt bầm đen cả hai bên mắt của nàng nhưng mà nhịn không nổi nữa đem hết sức già tát thêm một cái trời giáng vào mặt Minh Anh:
- Cái đồ ngu xuẫn nhà ngươi! Lập tức thay đổi y phục, cùng bổn tướng tiến cung!
-------------------
Trên Thiên An điện bề thế, hai bên là hàng đại thần cầm hốt ngọc đứng chầu vua. Thuận Thái đế cùng các quan bàn luận một số chuyện trọng yếu xong, ngài mới mở kim bảng, đưa cho lão thái giám Trần Vũ truyền xuống cho các quan xem qua. Đồng thời ngài nhìn xuống bá quan, sau đó hướng mắt về phía cuối hàng, nơi mà ba vị tân khoa được chọn vào kim giáp đang chờ hoàng thượng điểm phong, ngài nói:
- Kết quả cuộc thi ân khoa lần này khiến trẫm rất hài lòng. Môn sinh đều những anh tài kiệt xuất. Thật là một tín hiệu đáng mừng cho đất nước, lại còn là một điềm may, một công đôi chuyện vừa thể hiện tài năng bản lĩnh vừa giành lại vinh quang cho Nam Thiên quốc trước sứ thần Chân Qua. Trẫm sẽ ghi công các khanh, đồng thời sẽ ban thưởng xứng đáng. Phan Đình Vũ, Hứa Du Nhiên, Lưu Kì Anh bước lên thính phong!
Thái giám thường trực ở Thiên An điện lập tức dẫn đường cho ba người bước lên, đồng thời ở một bên nói nhỏ, nhắc nhở cả ba theo đúng nghi quì lễ bái vua.
- Thần Hứa Du Nhiên.
- Thần Phan Đình Vũ.
- Thần Lưu Kì Anh.
Đồng thanh:
- Nguyện hoàng thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!
---------------
Cùng lúc đó, trong Huyền Minh điện, Vĩnh Ninh tỉnh dậy sau một giấc ngủ dài đầy mộng mị. Toàn thân nàng đau nhức ê ẩm, đầu óc choáng váng, cảm giác mệt mỏi, đuối sức như vừa trải qua một trận ẩu đả. Nàng uể oải bước xuống giường, một tay xoa trán hướng ra bên ngoài gọi khẽ một tiếng. Thanh Nhi tức tốc chạy đến, trên tay còn mang một chén thuốc, thấy công chúa đã tỉnh liền mừng rỡ buông chén thuốc xuống chạy đến quì thụp xuống ôm chân nàng khóc:
- Tốt quá rồi! Công chúa, người tỉnh rồi! Hu hu! Người suýt nữa dọa chết Thanh Nhi!
Vĩnh Ninh nhàm chán đẩy Thanh Nhi ra, nhíu mày nói:
- Ngươi khóc cái gì chứ? Đêm qua bổn cung gặp nằm mộng liên tục, không phải vậy cũng có thể dọa sợ ngươi sao?
- Nằm mộng? – Thanh Nhi vẫn quì đó ôm đầu gối công chúa – Công chúa, người không nhớ gì hết sao? Người bị trúng độc là hôn mê suốt cả đêm.
Trong khi Thanh Nhi đang cùng công chúa nói chuyện, bốn cung nữ nữa cũng bước vào, mang theo y phục, nước và đồ dùng để giúp công chúa rửa mặt, điểm dung, thay đổi xiêm y. Công chúa một bên để cho cung nữ giúp nàng mặc y phục, một bên vẫn lắng nghe Thanh Nhi kể lại chuyện đã xảy ra.
- Ngươi nói sao? Bổn cung ở đại điện đánh tiện nhân là sự thật, không phải nằm mộng?
- Dạ bẩm, đúng ạ! Người còn đánh rất tàn bạo, đánh đến hắn bất tỉnh, lại còn cả...sỉ nhục hắn.
Vĩnh Ninh nghe thế cũng không thấy có gì bất ổn. Tiện nhân đó vô sỉ bỉ ổi đã mạo phạm nàng trước, còn âm mưu ám toán, ý đồ bất chính với nàng. Một kẻ xấu xa hạ lưu đến thế mà cũng có thể nghênh ngang tiến cung ứng thí, để hắn làm tân trạng thì đúng là hủy hoại quốc gia mà, sa đà quốc vận mà!
- Thế phụ hoàng xử hắn thế nào? Là lưu đày hay trảm thủ vậy?
Thanh Nhi ngây ngốc nhìn công chúa Vinh Ninh vẫn điềm nhiên vô ưu ngồi bên tấm gương đồng cho cung nữ Mỹ Nhi và Tố Cúc chải tóc. Thanh Nhi thoáng rùng mình một cái. Công chúa thật sự không nhớ chút gì cả. Ôi! Thứ thuốc Xáo tâm tán gì đó thật là đáng sợ quá! Cũng may là công chúa không sao, nếu không Thanh Nhi nàng có chết một trăm lần cũng không hết được cái tội hồ đồ bất cẩn.
- Công chúa, thật ra lúc đó...
Thanh Nhi hít sâu, lấy tinh thần chuẩn bị nói đến đoạn hệ trọng nhất trong những chuyện đã xảy ra ngày hôm qua thì đúng lúc ở bên ngoài, thái giám Minh Hiến, người được Vĩnh Ninh sai đi nghe ngóng tin tức ở chỗ của phụ hoàng nàng đã trở về, hối hả chạy vào báo tin:
- Công chúa! Công chúa! Có kết quả...Có kết quả rồi!
- Hả? Kết quả ra sao? – Vĩnh Ninh nghe được Minh Hiến báo có tin, liền hăm hở bước ra đón Minh Hiến.
Minh Hiến thấy công chúa liền khom lưng hành lễ, vừa thở gấp vừa nói:
- Bẩm công chúa, không...không...không thể tin được. Hoàng thượng trên điện khâm...khâm điểm, Hứa giải nguyên, Hứa đại công tử lại không...không...
- Hầy! Minh Hiến! Ngươi nói nhanh! Ngươi cứ không không một lúc nữa, bổn cung sẽ không tha cho ngươi!
Minh Hiến nghe giọng công chúa gằn lên. Hắn e hèm, hít vào một hơi để bình ổn hô hấp, rồi nói:
- Bẩm, Hứa công tử...không phải đỗ trạng nguyên.
- ...
Chương 16: Thật Làm Cho Người Ta Tức Chết
Vua Thuận Thái mặt mày sáng rỡ hướng ba người ánh mắt ôn hòa, giọng hào sãng tuyên:
- Phan Đình Vũ, đệ tam giáp, thám hoa. Tứ phong thất phẩm Thị Độc, bổ nhiệm ở Hàn lâm viện.
- Hứa Du Nhiên, đệ nhị giáp, bảng nhãn. Văn tài võ lược, cẩn trọng đa mưu, thật sự là một nhân tài hiếm hoi. Trẫm có ý định bổ nghiệm khanh là lục phẩm ngoại lang Hình bộ ti. Thế nhưng ngẫm lại Hứa khanh tuổi trẻ tài cao, tuy chưa đến nhược quán nhưng đã bộc lộ khí chất quang tỏa của một trụ cột quốc gia, nhân tài đại tướng. Trẫm cũng muốn xem hết Hứa khanh có bao nhiêu tài hoa tiềm ẩn. Như vậy đi, khanh đi Thiên Bình trấn làm tri châu. Hãy mang hết bản lĩnh của khanh, biến Thiên Bình trấn thành vùng đất phồn hoa màu mỡ cho trẫm xem.
Một lời của vua như sét đánh ngang tai. Hồ thái sư, Hứa ngự sử cùng bá quan đều kinh ngạc đến không dám tin nhìn Hứa Du Nhiên mặt cũng đang tái xanh thảm hại. Thật không ngờ hoàng thượng thế nhưng chấm Hứa Du Nhiên nhị bảng. Nhưng nhị bảng cũng không phải đáng nói, đáng nói ở chỗ Phan Đình Vũ tam bảng thế nhưng có thể ở lại Hàn Lâm viện làm trợ thủ dưới trướng của thái sư. Còn Hứa Du Nhiên kiệt xuất nổi tiếng xưa nay lại phải đi tận Thiên Bình làm tri châu của một trấn nhỏ. Tuy rằng tri châu cũng không phải quan hàm nhỏ nhưng Thiên Bình trấn cách rất xa kinh thành, một khi đi rồi biết khi nào có cơ hội trở lại đế kinh? Hoàng thượng làm thế khác nào đang trù dập nhân tài? Ngài quyết định như vậy là đang muốn thử thách Hứa Du Nhiên hay đang thể hiện thái độ nghiêm khắc với Hứa gia và thái sư, trách Hứa gia và thái sư quá gần gũi với thái tử hay sao?
Đám đại thần đều một mặt không cảm xúc, cũng không dám nhìn lung tung. Hôm nay ở đại điện không có thái tử đến nghị triều. Việc đêm qua hoàng thượng quở trách thái tử tuy rằng chỉ có một mình lão thái giám Trần Vũ chứng kiến nhưng sáng nay không thấy thái tử thì ai ai cũng hiểu chắc do thái tử tín sủng Hứa gia và Hứa Du Nhiên đã khiến hoàng thượng không vui. Nhưng hoàng thượng phân bổ như vậy đối với Hứa Du Nhiên thật sự có chút ép uổng hắn ta. Hắn là niềm kiêu hãnh của thái sư, bây giờ lại bị điều đi xa không được thái sư dẫn dắt thì xem như mệnh tốt vận xấu, cũng phải tự thân bò lên bằng bản lĩnh.
Cả triều đường ai nấy đều căng thẳng không một tiếng hé môi. Kể cả Hồ thái sư, Tô thừa tướng, Hứa ngự sử cũng đều không ai có phản ứng. Hứa Du Nhiên chờ một lúc thấy không khí vẫn như thế, xem ra đấy là số mệnh. Hắn khẽ thở dài một tiếng rồi nghiêm cẩn ngẩng đầu khí phách nói to:
- Thần Hứa Du Nhiên nguyện dốc hết sức mình không phụ long ân!
- Tốt! – Vua Thuận Thái vỗ long án, tán thưởng thái độ của Hứa Du Nhiên. Sau đó vua quay sang Lưu Kì Anh, nói tiếp – Lưu Kì Anh về văn tài, võ lược đều không thể sánh với Hứa khanh. Nhưng trẫm chấm khanh ở chỗ đầu óc thông minh, bản lĩnh tinh nhạy, trước nguy không hãi, bình tĩnh làm chủ thế cuộc, không bỏ lỡ cơ hội vượt qua tình huống. Đấy mới chính là phẩm chất của một hiền thần, trụ cột tương lai.
Vua Thuận Thái nói đến đây dừng lại, quan sát thái độ của quần thần một lượt. Không thấy ai có thái độ nào cả, ngài mới nói tiếp:
- Thế nhưng hiện tại trẫm lại không biết bố trí Lưu ái khanh ở bộ nào mới thích hợp. Các khanh có ý kiến gì không?
Các đại thần căng thẳng nhìn nhau. Hay là hoàng thượng lại muốn thả câu? Hứa Du Nhiên thân thiết với thái tử, kết quả bị hoàng thượng "trọng đãi" bằng cách đưa đi xa đến như thế. Cả thái tử cũng bị quở phạt thật nghiêm. Bây giờ hoàng thượng lại lấy việc bổ nhiệm Lưu Kì Anh ra làm mồi nhữ bá quan, ai dám lên tiếng đây? Ngài nói "bố trí Lưu ái khanh ở bộ nào", rất rõ ràng ý tứ là Lưu Kì Anh là "ái khanh" sẽ được trọng dụng ở trong lục bộ của vua. Thế nhưng vị Lưu ái khanh này của vua đoạt hết hào quang của "ái tôn" của thái sư, "ái điệt nhi" của hoàng hậu và cũng là vị biểu đệ rất có trọng lượng với đươngkim thái tử. Vị đại thần nào mở miệng tiến cử cho Lưu Kì Anh chính là chống đối thái sư, giỡn mặt với thái tử và sẽ là cái gai trong mắt hoàng hậu. Hoàng thượng làm như vậy chính là cố ý buộc quần thần phải có thái độ. Quần thần cũng biết không một vị vua nào chấp nhận hành vi kết bè kết đảng trong triều. Nhưng mọi người đều nghĩ hoàng thượng cũng sẽ giơ cao đánh khẽ, chỉ cảnh cáo thôi. Không ai ngờ đến ngài lại dứt khoát, thẳng tay với cháu ngoại của thái sư. Cả thái tử cũng bị vạ lây thì đại thần nào không sợ?
Ý tứ của Thuận Thái rõ ràng đến như vậy nhưng không một vị nào mở miệng thì thật là không phải với vua. Nghĩ vậy, Tô thừa tướng định bước lên thì đúng lúc Hồ thái sư cũng bước lên. Thái sư hướng vua vẻ mặt tươi tắn chắp tay bẩm:
- Hoàng thượng anh minh, lão thần cũng cảm thấy tân trạng Lưu Kì Anh thông tuệ nhạy bén, cho dù ở nơi nào trong lục bộ cũng có thể phát huy. Nhưng lão thần lại nghĩ nơi thích hợp nhất để y phát huy là ở trong cung.
- Hả?
Vua Thuận Thái ngẩn người giây lát. Tô thừa tướng cũng trợn mắt. Minh Anh thì muốn chửi lớn trong lòng. "Lão thái sư thật sự tốt bụng ghê gớm!" Nàng đang mang thân phận nam tử, lão tiến cử cho nàng vào cung, ý là muốn nàng ém làm...thái giám hay sao? Lão già ác ôn! Chắc chắn là ông ta ghim chuyện nàng chiếm mật vị trí hào nhoáng đáng lí phải thuộc về cháu ngoại ông ta cho nên ông ta là đang xỏ xiên nàng đây!
Tô thừa tướng nhếch nhếch khóe môi, đang muốn mở miệng nói lí với thái sư thì thái sư bật lên một tiếng cười ra, nói tiếp:
- Bẩm hoàng thượng, không biết hoàng thượng còn nhớ cách đây mấy năm lão thần từng kiến nghị với hoàng thượng đề ra một chức học sĩ, vừa đảm nhiệm ở Nội các giám sát thị sự các công vụ trong triều, vừa có thể thay mặt chúng lão thần túc trực ở bên ngoài ngự thư phòng đảm phụ phê hồng, giảm gánh lo cho hoàng thượng?
Vua Thuận Thái nghe thấy vẫn tỏ ra bình thản, điệu bộ cũng chuyên chú chờ thái sư diễn đạt hết ý muốn của ông ta.
- Năm xưa, hoàng thượng khước từ kiến nghị kia vì cảm thấy tả hữu vẫn còn có tướng gia và lão thần phụ trợ. Thế nhưng, ngày tháng dần qua, lão thần và tướng gia cũng đều đã hơn thất thập, mắt mờ tai yếu, thật sự đã không còn tinh nhạy để giúp hoàng thượng phân ưu. Tuổi già vô dụng, chính sự trễ nãi là một điều không thể không lo. Vì thế, thần một lần nữa nhắc lại chuyện xưa, kiến nghị hoàng thượng bổ nhiệm một chức nội thị học sĩ.
Phúc Nghĩa vương Triệu Trung, là hoàng đệ của Thuận Thái đế nghe Hồ thái sư nói đến đây liền không kiên nhẫn bước ra cắt ngang lời thái sư mà nhắc nhở:
- Ấy! Thái sư, bổn vương thấy vấn đề cần hay không một nội thị học sĩ có thể bàn lại sau. Trước mắt, hoàng thượng chỉ muốn an bày một vị trí thích đáng cho tân trạng. Ngài không cần đưa vào chủ đề quá khó.
Hồ thái sư cũng không chuyển ý, mỉm cười nhìn Vũ Nghĩa vương nói:
Advertisements
- Hạ quan chính là muốn tiến cử Lưu tân trạng vào nội thị học sĩ phụ trợ bên cạnh thánh thượng.
- Thái sư! – Cùng lúc, Tô thừa tướng và vua Thuận Thái đều đồng thanh bất mãn gắt gọi thái sư.
- Ngài là rõ ràng khơi chuyện thị phi! - Thừa tướng không nhịn được phải lên tiếng.
Thái sư thừa biết vị trí nội thị học sĩ ngay cả những đại quan có danh vọng như Hứa ngự sử, Dương quốc cửu cũng không được tín nhiệm. Thái sư tiến cử Lưu Kì Anh vào vị trí đó chính là đang tỏ thái độ với hoàng thượng, biểu thị bất mãn sự tín sủng của hoàng thượng với Lưu Kì Anh. Dù chắn chắn hoàng thượng sẽ không chuẩn cho Lưu Kì Anh đảm nhiệm chức vụ khó ở kia nhưng chuyện này nhất định sẽ trở thành đề tài cho bá quan sau ngự tiền xì xầm nghị luận.
- Bổn quan là thật lòng nghiêm chỉnh. Hoàng thượng chẳng phải đã nói Lưu Kì Anh bản lĩnh tinh nhạy, tài trí thông minh, gặp nguy không hãi, là hiền tài tương lai trụ cột? Đấy là điềm mừng cho Nam Thiên quốc. Nếu đã là như vậy, nhân đây để cho y ứng nhiệm vào chức ấy. Thừa tướng cùng lão thần cùng nhau ra sức nâng đỡ, đào tạo y. Như vậy về sau hai lão già chúng thần có đội gió theo tiên vương cũng có thể ngậm cười mà ra đi vì đã không phụ kì vọng và tín nhiệm của hoàng thượng bao nhiêu năm nay.
Vua Thuận Thái ngồi đó mặt lạnh như đá, tay vua bóp chặt góc áo long bào dưới long án trừng trừng nhìn thẳng xuống thái sư. Dưới mắt bá quan chỉ cảm thấy vua thái độ lãnh khốc thôi, mọi người vẫn chưa nhìn ra là vua đang tức giận đến muốn bốc hỏa.
Tất nhiên vua Thuận Thái thừa hiểu Hồ thái sư rõ ràng đang cố ý muốn làm khó vua. Bởi vì vua muốn ra oai, phủ đầu với thái sư nên ở trước triều đã điều cháu ngoại cưng của thái sư đi xa lại còn huênh hoang gọi một tên nhãi ranh mới bước nửa gót vào triều môn là "ái khanh", thái độ có mới nới cũ ấy với ai thì dễ nhưng thái sư là thầy dạy hoàng thượng, ngôi vị của hoàng thượng có thể ngồi ổn bao nhiêu năm nay sao có thể không kể công của thái sư? Bởi vậy, thái sư lặp nguyên lời của vua Thuận Thái khen ngợi tân trạng, lại thêm vào đoạn cuối nhắc nhớ với hoàng thượng công tích và sự hi sinh của ngài với triều đại này để gài vua vào thế khó. Nếu vua chuẩn tấu cho Lưu Kì Anh làm nội thị học sĩ thì chính là thừa nhận ngài là vị vua có mới nới cũ. Nhưng nếu ngài không chuẩn tức là thừa nhận ngài đã chịu thua thái sư, thừa sự vị trí của thái sư trong triều đường là bất khả lay chuyển.
Thuận Thái cố sức nén giận, dù trong lòng lửa hận đang hừng hực muốn đốt chết thái sư. Vấn đề giữa hoàng thượng với thái sư thật sự đã bắt nguồn từ rất lâu. Bởi vì thái sư vừa là ân sư vừa là nhạc phụ, lại là người có công rất lớn trong việc lên ngôi của vua Thuận Thái. Trong suốt bao nhiêu vua Thuận Thái tại vị, thái sư cũng vì ngài bôn ba vất vã, một dạ trung trinh. Thế nhưng mối quan hệ quân thần phụ tử ấy bắt đầu rạn nứt kể từ khi Hoa phi, vị phi tử mà vua Thuận Thái yêu thương nhất bị động thai, sinh khó rồi mất đi, hoàng thượng cho rằng việc đó có liên quan đến thái sư cho nên đối với thái sư đã âm thầm ghi hận. Tiếp đó là đến việc lập trữ. Ban đầu, Thuận Thái có ý chọn Triệu Hữu làm trữ quân. Triệu Hữu là hoàng trưởng tử, lập thái tử là việc hết sức thỏa đáng, không thể dị nghị gì. Thế nhưng thái sư là người duy nhất phản đối giữa triều. Sau đó cũng không hiểu sao Triệu Hữu tự nhiên cáo bệnh, xin được rời kinh đi Nam Môn Trấn chữa bệnh nửa năm. Còn lại ba vị hoàng tử, Triệu Thành là lớn nhất, hơn nữa là con đích, do hoàng hậu sinh, ngôi thái tử cũng khó ai tranh cho nên hắn thuận lợi vào Đông cung. Cũng từ đó, Thuận Thái đế luôn giữ lòng nghi kị với thái sư. Bề ngoài vua không nói ra, vẫn tín nhiệm thái sư nhưng bên trong dần đã thu lại những quyền lực trọng yếu. Chính vì như vậy, thái sư đã bắt đầu có hành động. Lão xúi giục thái tử kết bè kết đảng, cũng ra sức mở rộng thế lực của chính mình. Vua Thuận Thái bề ngoài không nói gì nhưng việc tồn tại của thái tử đảng, thái sư đảng, hoàng hậu đảng ngài đều để trong mắt. Đáng tiếc người ngài tín nhiệm được hiện nay chỉ còn có mỗi Tô thừa tướng. Nhưng Tô thừa tướng bình thường thanh khiết đạm mạc, không có con cái, không nhận một trợ thủ đắc lực nào dưới trướng, lại cũng không mấy thân giao với đồng liêu. Đến lúc hoàng thượng muốn giương cao uy khí, thu hẹp thế lực ảnh hưởng của thái sư thì lại không biết tìm đâu ra nhân tài dưới tay. Thật ra, ngài cũng chưa hẳn là muốn trọng dụng Lưu Kì Anh. Người này quả thật có dũng có mưu, có khí độ đại tướng thế nhưng dù sao cũng chỉ là một đứa trẻ, khả năng còn phải ở tương lai mới biết. Ngài làm thế cũng chính là muốn lấy lòng Tô thừa tướng, để thừa tướng không nên quá thận trọng với ngài.
Trong lúc vua và thái sư đang dùng tâm thuật đối kháng với nhau. Tô thừa tướng ở một bên lại thầm đắn đo suy nghĩ tâm tư hai bên. Minh Anh đứng phía sau, thấy ra mọi người là đang vì nàng mà sục sôi trên điện. Tuy rằng thái độ tức giận của vua Thuận Thái giấu khá kín đáo, thái sư trên miệng vẫn cười tươi nhưng Minh Anh vẫn biết hai người này nếu tiếp tục nữa sẽ bùng nổ. Nàng cũng không biết từ đâu mà có ra can đảm bước lên một bước, hướng vua và thái sư nghiêm cẩn hành lễ rồi nói:
- Khởi bẩm hoàng thượng, bẩm thái sư và thừa tướng đại nhân! Được sự tin yêu của hoàng thượng, được tín nhiệm của thái sư và các vị đại nhân tiến cử cho, học trò thật sự xúc động. Thế nhưng học trò chỉ là một tiểu hậu sinh tuổi chưa đến mười tám, còn rất nhiều thứ phải tiếp thu, rất nhiều điều cần phải học hỏi. Nếu để học trò đảm nhiệm vị trí quan trọng như phê hồng ở Nội các hay đảm nhiệm trợ sự cho hoàng thượng trong cung thần đều e ngại bản thân không đủ sức đảm đương, sẽ phụ hoàng ân, cũng khiến cho hai trọng thần đại nhân thất vọng. Thật ra, cũng tỉ thí với các vị đồng khảo sư huynh, học trò cũng nhận thấy khả năng bản thân không đáng gọi là vượt trội. Thắng được Chân Qua là nhờ chút kế mọn, phần nữa là may mắn, bởi vì sở trường. Học trò cũng có năng khiếu thiên về xướng nghệ diễn kĩ. Vừa rồi đấu với Chân Qua, thần mới phát hiện ra Chân Qua ham thích nghệ thuật nhưng kĩ thuật không điêu luyện, không chuyên sâu. Nếu học trò có đủ thời gian, nhất định sẽ có thể đào tạo một vũ đoàn tinh nhuệ, biểu diễn hơn hẳn Chân Qua. Vì thế, học trò thỉnh với hoàng thượng xin cho học trò tự ứng cử làm chưởng sứ Xướng Vũ Phường.
Lời của nàng vừa dứt, lập tức đem vua Thuận Thái cùng bá quan từ nãy giờ bất động bất giác náo động. Lưu Kì Anh này bị điên hay sao? Một trạng nguyên được hoàng thượng cất nhắc lại tự nguyện xin làm chưởng sứ một giáo phường tạp kĩ biểu diễn, hắn thật sự không cần tiền đồ, không muốn làm quan hay là... bị ngốc?
Đám đại thần nao nao khe khẽ rì rầm với nhau. Có người thì nhếch môi, che miệng chê cười Minh Anh ngu ngốc. Có người thì ra vẻ lão đạo gật gù vuốt râu, khen nàng trẻ nhỏ dễ dạy, biết tiến thoái đúng lúc. Nhưng ba người vua Thuận Thái, Hồ thái sư và Tô thừa tướng là bị nàng làm kinh sợ. Vua Thuận Thái nãy giờ kiềm nén oán giận với thái sư đã lâu, lúc này nhân đấy trút hết vào tên tiểu quỉ ngu này:
- Ngươi vừa nói gì? – Vua đứng dậy, trợn mắt gắt to - Ngươi muốn làm chưởng sứ Xướng Vũ phường à? Ngươi...Được! Được lắm! Tân trạng của trẫm muốn làm chưởng sứ Xướng Vũ phường...! – Vua nghiến răng, quát- Vậy thì ngươi đi mà chưởng sứ Xướng Vũ phường đi! Bãi triều!
Vua giận đến sắc mặt tím đậm, hậm hực bước nhanh khỏi bệ rồng dứt khoát rời đi. Các đại thần lúng túng trước thánh ý. Hoàng thượng giận đến như vậy, xem ra tân trạng này là rồng con gặp nạn rồi, số tốt nhưng vận không may, sẽ là tấm thớt cho hoàng thượng đem hết bao nhiêu oán hận với thái sư trút vào một thể đây. Nhưng dù sao để hoàng thượng tức giận quá là một điều không nên, quần thần nghĩ vậy liền cũng đuổi theo để khuyên lơn nhà vua.
Vua Thuận Thái đi đến hành lang trước điện Thiên An, quần thần cũng đuổi theo đến nơi thì gặp phải công chúa Vĩnh Ninh đang hối hả bước lên. Nàng nhìn thấy vua, không kịp để ý đến các đại thần đang tiến đến phía sau liền đã bước qua níu tay áo vua giở giọng tiểu bảo bối của vua làm nũng:
- Phụ hoàng, nhi thần nghe nói người chấm Hứa biểu huynh nhị giáp bảng nhãn, còn điều huynh ấy đi tận biên trấn Thiên Bình xa xôi. Chức vị trạng nguyên lại để cho một tên tiện nhân xấu xa họ Lưu kia chiếm giữ. Bẩm phụ hoàng, không thể được! Hắn chính là một tên vô lại cặn bã. Hắn...
- Đủ rồi! – Vua Thuận Thái bất ngờ quát lớn lên.
Đây là lần đầu tiên ngài lớn tiếng quát nạt với Vĩnh Ninh. Vĩnh Ninh nhất thời kinh hãi ngẩn ngơ nhìn vua cha.
- Tuyển chọn khoa cử khâm điểm tam giáp là chuyện của triều đình. Ở đâu lại đến lượt một công chúa như con mở miệng xen quyền vào chính sự hả? Hừm! Trần Vũ! Trần Vũ đâu!
- Dạ, dạ, dạ có lão nô! – Trần Vũ bị hoàng thượng quát to, lập tức chạy đến sợ đến suýt đánh rơi cả mũ.
- Hôn thư đâu? Lập tức đưa hôn thư cho tên tiện...cho họ Lưu kia. Trạng nguyên cũng được, chưởng sứ cũng được thôi. Bảo hắn chuẩn bị hôn sự rồi cút nhanh đi, đi khỏi mắt trẫm!
Chương 17: Hôn Thư Thật Bỏng Tay
Các đại thần ngơ ngác nhìn vua Thuận Thái như phong vũ cuồn cuộn bỏ đi. Chính Vĩnh Ninh cũng ngơ ngác đứng nhìn theo. Nàng không biết phụ hoàng vì cái gì mà tức giận đến thế kia. Còn có hôn thư, tự dưng sao phụ hoàng lại nhắc đến hôn thư ở thời điểm này nhỉ?
Nàng vẫn còn lơ ngơ chưa rõ thì đã nghe tiếng Trần Vũ ở trước mặt Minh Anh trịnh trọng dâng ra hôn thư, miệng còn cẩn trọng dặn dò:
- Lưu trạng nguyên, thánh chỉ tứ hôn hoàng thượng đã ban, còn đây là hôn thư. Hôm sau sẽ có lễ bộ và người phủ Tông Nhân đến dặn dò, giúp đỡ việc chọn ngày lành và tổ chức hôn lễ cho thật long trọng đúng với nghi thức hoàng gia. Còn về phủ đệ, thật ra hoàng thượng đã sớm chọn ra một mảnh đất phúc địa để ban cho Vĩnh Ninh công chúa làm hồi môn. Theo thể chế của Nam Thiên quốc chúng ta, phò mã nhập tịch vào hoàng gia sẽ không có phủ phò mã mà vẫn là ở phủ công chúa. Cho nên trong lúc chưa đến ngày đại hôn, Hộ ti cục sẽ liên hệ với phò mã, để sắp xếp cho ngài một viện phủ theo đúng quyền lợi của trạng nguyên.
Minh Anh như trời trồng đứng nhìn Trần Vũ nhét quyển hôn thư vào tay mình. Lời lão công công dặn dò cẩn thận đến như thế nhưng nàng không nghe nổi vào tai. Thế nhưng công chúa Vĩnh Ninh thì nghe rất rõ. Nàng không thể tin nhìn lão nội quan Trần Vũ như thế nào lại nhắc đến tên nàng rồi danh từ "phò mã", rồi lại còn hôn thư nữa? Nàng không nhớ được chuyện xảy ra ở Tập Hiền điện ngày kia, không thể biết rõ trước sau nhưng đã nghe nhắc đến nàng thì nàng phải hỏi cho ra lẽ mới không thiệt thòi về sau. Nghĩ vậy, nàng lập tức bước lên chặn lão thái giám Trần Vũ, hỏi ngay:
- Trần công công, phụ hoàng vừa nói hôn thư kia, có liên quan gì đến bổn cung?
Trần Vũ bị nàng đột nhiên chắn trước, giật mình một cái rồi cũng mỉm cười giải đãy bảo:
- Công chúa, lão nô còn chưa chúc mừng công chúa. Hoàng thượng đã ban hôn công chúa với tân trạng Lưu Kì Anh. Hôn thư vừa định. Một lúc nữa sẽ có công điện gửi đến các bộ. Nội vụ phủ cũng sẽ cử người đến Huyền Minh cung hỗ trợ cho đại lễ công chúa xuất giá.
- Ngươi nói sao? Phụ hoàng...phụ hoàng sao có thể tùy tiện ban hôn bổn cung?
Tâm trạng Vĩnh Ninh vì tin tức chấn động kia làm kinh sợ, sắc mặt trở nên trắng bệch. Nàng bàng hoàng nắm chặt vai áo của lão công công già tội nghiệp, vô tình ánh mắt cũng lướt đến bản hôn thư mà lão vừa chuyền tay cho Minh Anh, đúng lúc tia mắt đối mắt với kẻ cầm hôn thư.
- Ngươi...
- Là ngươi...- Cả Vĩnh Ninh và Minh Anh cùng lúc kinh ngạc kêu lên.
Minh Anh nghe được quả tim chính mình đang hồi hộp đập đến muốn vỡ tung. Ôi trời xanh ơi! Người trước mắt nàng, nữ nhân ấy lại ra là công chúa Vĩnh Ninh ư? Minh Anh cảm giác như bản thân đang ở trên đỉnh núi thiên thai bị người ta một cước tàn nhẫn đạp thẳng xuống vực sâu vạn trượng. Thần linh ơi, xin hãy nói cho nàng biết đây chỉ là một cơn ác mộng! Vĩnh Ninh công chúa trong lòng nàng luôn như một vị bồ tát cao sang chói lọi, sao có thể ra là một ả chua ngoa, đanh đá, hung hăng, tàn bạo thế này cơ?
Nàng nhớ đến khuôn mặt người này trong bộ gấm phục nam nhân xuất thủ ác ôn đấm một cú tang thương vào mắt trái của nàng, sau đó còn lệnh cho thủ hạ tiếp tục xuống tay, một chút cũng không có lòng thương tiếc. Bất chợt, Minh Anh rùng mình một cái. Theo bản năng liền muốn ôm mắt chạy đi. Thế nhưng không kịp...
- Tiện nhân vô lại kia, trả hôn thư lại đây!
Vĩnh Ninh vừa nói đã ra tay, ngọc thủ cực chuẩn đánh thẳng tới trước ngực Minh Anh để đoạt lấy hôn thư. Một nhát ác thủ đánh tới, không tránh là toi. Minh Anh lập tức đảo gót giở "lăng ba vi bộ" bật lùi về phía sau để thoát thân. Thật không may, phía sau nàng là hàng dài các lão đại nhân. Bởi vì nàng đột ngột bật vọt về phía sau, các lão đại nhân không kịp tránh, bị nàng toàn thân đè trúng ngã thành một đoàn hỗn loạn. Tô thừa tướng và Hồ thái sư đứng phía sau, cũng bị các lão quan khác liên lụy kéo ngã theo. Lần đầu tiên, ở trước điện Thiên An lại xảy ra tình cảnh náo loạn kì ngộ đến thế này. Lão công công Trần Vũ lúng túng lập tức chạy đến đỡ các vị lão đại thần đứng dậy. Nhưng còn chưa kịp an ổn xong thì Vĩnh Ninh lại đánh tới. Minh Anh bị nàng đuổi, tháo chạy tán loạn, hết va vào vị quan này lại chui ra nấp sau lưng vị lão quan khác để tránh đi. Công chúa không bắt được người không bỏ qua. Còn vị tân khoa trạng nguyên, phò mà tương lai lại cứ ôm lấy khư khư hôn thư nhao nhao mà chạy.
Minh Anh không hề có ý đồ muốn giữ hôn thư này để làm phò mã nhưng nàng biết nàng mà để Vĩnh Ninh đoạt được thứ này thì nàng nhất định sẽ bị đánh chết đến khó coi. Trước mắt, vừa chạy vừa suy nghĩ đi. Công chúa này ghét nàng đến như vậy, thật không dễ gì dùng lời là có thể giải quyết. Minh Anh ngẫm nghĩ, quyết định phải mạo hiểm.
Nàng lao thẳng vào chen giữa Tô thừa tướng và Hồ thái sư, chui xuống nấp sau lưng hai vị lão đại nhân. Vĩnh Ninh khí thế hung hăng đang đà vừa đuổi theo vừa giơ tay muốn đánh tới. Hồ thái sư và Tô thừa tướng cùng lúc kinh hoảng trợn trừng mắt khiến Vĩnh Ninh cũng lập tức dừng tay. Hồ thái sư vừa phủi phủi y phục bị nhăn dúm do tên tiểu quỉ kia chen vào nắm kéo làm nhăn, vừa nhìn Vĩnh Ninh, ánh mắt uy nghiêm răn nói:
- Công chúa, ngài thật là quá thất lễ! Nơi đây là Thiên An đại điện. Ngài đường đường là một hoàng nữ khuê nghi, sao có thể hành động quá quắt thô thiển như vậy?
Tô thừa tướng cũng thở dài một hơi, vừa vuốt râu vừa nhìn công chúa ra chiều thông hiểu nói:
- Bẩm công chúa, việc ban hôn là do hoàng thượng tự mình định đoạt. Tân trạng cũng chỉ phụng thánh mệnh nghe theo. Công chúa có bất mãn thì có thể đến tìm hoàng thượng thỉnh cầu hủy bỏ ban hôn. Ngài náo động như vậy... ậy!... Thật là không có thể thống!
Vĩnh Ninh nhìn các vị đại nhân bị nàng và Minh Anh làm cho xấc bấc san bang. Thật sự, nàng cũng nhận ra vừa rồi mình sao lại quá quắt, nông nỗi và hồ đồ đến thế kia. Không hiểu tại sao, nhìn thấy bộ mặt của tên kia là nàng đã muốn ghét vô tận. Nhưng mà ghét hắn ta cũng có nhiều cách để trị, cớ sao lại tự mình ra tay động thủ trước bao nhiêu đại thần của phụ hoàng như này đây? Nàng cũng không ngờ đến chính mình đột nhiên nóng giận đến không thể kiềm chế rồi liền là đã gây họa trước điện Thiên An.
Công chúa vừa nghĩ thấu, tự hối hận mình nông nỗi xong thì đã cảm thấy trong đầu lại muốn choáng váng lên. Thật ra nàng vẫn là bị dư chứng của chất độc Xáo Tâm làm ảnh hưởng đến tâm trí nên mới kích động bột phát không kịp tam tư (nghĩ lại). Bây giờ bột phát xong, thừa tướng và thái sư cũng giáo huấn nàng tỉnh ra. Vĩnh Ninh vừa ngượng vừa thẹn vừa khổ tâm, rồi không biết sao nàng cảm thấy ủy khuất liền rưng rưng khóe mi sau đó bật khóc lên bỏ chạy đi. Thừa tướng và thái sư nhìn theo. Thái sư cũng quay sang thừa tướng nhìn một cái, rồi quay lại rứt mạnh tay áo bản thân nãy giờ bị Minh Anh bám víu, nắm kéo nấp ở sau lưng ông rồi lạnh lẽo bỏ đi. Thừa tướng nhìn lại Minh Anh rồi nhìn sang các quan, cũng khẽ lắc đầu, thở dài một hơi.
----------------
Trong Thái Minh điện, vua Thuận Thái vừa phê tấu sớ, vừa lắng nghe thái giám Trần Vũ kể lại chuyện ở bên ngoài điện Thiên An:
- Bẩm hoàng thượng, thái độ lúc ở trên điện của thái sư thật sự đã khiến thừa tướng và các vị đại nhân nhìn thấy rõ. Vừa rồi, lão nô cũng đã nghe thừa tướng cùng với Phúc Nghĩa vương, Uy quốc công nói chuyện. Phúc Nghĩa vương cũng rất bất mãn thái sư ngạo mạn, thái độ lấn át quân vương. Uy quốc công cũng có nói qua nếu cứ như thế này không thể không lo. Bẩm...
- Được rồi. Trần Vũ, ngươi triệu thừa tướng vào đây. – Vua nói nhanh, cũng không nhìn lên thái độ của Trần Vũ.
Trần Vũ đáp lại một tiếng rồi lui ra. Một lúc sau, Tô thừa tướng bước vào. Hai người ở bên trong nói chuyện khá lâu. Đến lúc thừa tướng bước ra, trời cũng sập tối. Nhìn thấy Vĩnh Ninh công chúa đang quì trước cửa Thái Minh điện, thừa tướng khẽ nhìn nàng một lúc, dường như có lời muốn nói nhưng rốt cuộc cũng không nói, chỉ thở dài một tiếng rồi bỏ đi. Vĩnh Ninh nhìn thấy thừa tướng đã đi, liền nhìn sang Trần Vũ, hỏi ý ông ta. Trần Vũ hiển nhiên biết công chúa nôn nóng muốn gặp hoàng thượng là vì chuyện chi. Công chúa có thể chịu khổ quì ở đây suốt mấy canh giờ, hẳn là đã biết lỗi chuyện vừa rồi náo động ở Thiên An điện cho nên thu mình nhẫn nhịn ở đây chờ đợi cơ hội để cầu xin. Trần Vũ thông cảm liền bước vào bẩm báo xong cũng đi ra thông truyền cho nàng tiến vào nội điện.
Trong Thái Minh điện lúc này chỉ còn Thuận Thái đế và Vĩnh Ninh hai phụ tử. Ngày thường, Thuận Thái đế cưng chiều Vĩnh Ninh đến vô bờ, bất cứ thứ gì nàng muốn, nàng thích thì vua đều ân chuẩn thuận tình mà ban cho. Kể ra, ngài có đến năm công chúa nhưng chỉ có mỗi một mình Vĩnh Ninh là được ân sủng lớn lao. Không chỉ một mình hoàng thượng trân phủng trên tay, cả hoàng hậu nương nương, thái tử hay các vị hoàng tử cũng đều yêu quí nàng hết mực. Ở trong cung, Vĩnh Ninh quen được sủng phụng, nàng ra vào Thái Minh điện của vua hay Loan Bảo cung của hoàng hậu thành thói quen, nào lại có chuyện phải thông truyền mới đến. Thậm chí, nàng còn nhớ rất rõ cách đây mấy năm, nàng hãy còn nhỏ, tại Thái Minh điện này, phụ hoàng ngồi trên long ỷ một bên phê chính sự, một bên đặt nàng trên đùi, cho nàng cầm cả triện ngọc mà chơi. Ấy mà lúc này đây nàng cũng không hiểu tại sao phụ hoàng không thèm nói trước một câu đã đem nàng tứ hôn cho một kẻ xa lạ, kẻ này còn là tiện dân vô lại mà nàng ghét cay ghét đắng, ghét đến mức chỉ muốn nghiền chết hắn ta.
Nhác ngẫm từ lúc nàng vào đây cũng đã hơn một khắc, phụ hoàng vẫn ở trên thản nhiên như không biết tiếp tục chuyện phê tấu sớ của mình. Vĩnh Ninh bắt đầu cảm thấy ủy khuất, tủi thân liền khóc lên. Tiếng khóc từ từ nho nhỏ, rồi sau đó khẽ nấc lên. Nàng biết, mỗi lần nàng làm sai hoặc khiến phụ hoàng không vui, đến xin lỗi cũng không nghe thấy phụ hoàng muốn bỏ qua thì cứ khóc lên nhất định không đến mấy lâu sau sẽ khiến ngài mềm lòng thôi. Nghĩ vậy, nàng liền khóc, khóc cho thật thương tâm. Chính nàng cũng không biết lần này nàng đã làm sai ở đâu mà phụ hoàng đột nhiên ban hôn với Lưu Kì Anh. Nàng thật sự không nhớ đến trong cuộc đấu ở Tập Hiền điện hôm kia hoàng thượng đã có nói ra, ai giúp ngài thắng được Chân Qua thì người đó chính là trạng nguyên và cũng là phò mã. Thế nhưng trước khi Chân Lộc đích thân nhận thua, Lưu Kì Anh đã bị nàng quật ngã, hôn mê bất tỉnh bị kéo khiêng đi. Ở trên đại điện, trước bá quan Hứa Du Nhiên lãnh hết oai phong khi Chân Lộc đứng trước hắn nghiêng mình chấp nhận chịu thua. Lúc đó, ai cũng nghĩ Hứa Du Nhiên sẽ là trạng nguyên. Dù trong cuộc thi, Lưu Kì Anh thể hiện không tệ nhưng thể chứng tỏ hắn hơn được họ Hứa. Huống hồ chi, với thân thế và tài học của Hứa Du Nhiên, hắn đạt trạng nguyên là chuyện nghiễm nhiên, ai ngờ đến vua thế nhưng lại đổi ý sửa tên vào phút cuối.
Vĩnh Ninh đã khóc được hơn hai khắc mà vua Thuận Thái vẫn không nhìn xuống, không hề có ý là đang để tâm. Vĩnh Ninh thầm than không xong. "Làm sao đây? Phụ hoàng sao có thể vô tình như thế với ta? Người không thể đối xử như thế với ta?" Vĩnh Ninh càng nghĩ càng lo, không thể tiếp tục chờ thêm nên nàng nóng vội, cất giọng mũi nghèn nghẹn gọi lên:
- Phụ hoàng, hức...hức...người không để ý Vĩnh Ninh...
Advertisements
- Trẫm biết. Con đến đây là để khóc cho trẫm xem. Trẫm đã xem. Đã khóc xong chưa? Khóc xong rồi thì đi về. Trẫm còn có rất nhiều chuyện.
- Không! Người không thể như thế với Vĩnh Ninh! – Vĩnh Ninh òa khóc to rồi cũng chạy đến bên long ỷ, quì xuống ôm lấy phụ hoàng mà khóc xin – Hu hu! Phụ hoàng, xin người rút lại ban hôn! Vĩnh Ninh không muốn gả cho tên họ Lưu. Người biết người Vĩnh Ninh thích là Hứa Du Nhiên, từ lâu đều thích Hứa biểu huynh. Người đành lòng nào chia rẽ uyên ương, đày Hứa biểu huynh đi thật xa, còn ép gả Vĩnh Ninh cho người mà Vĩnh Ninh không thích. Phụ hoàng, hức hức...Vĩnh Ninh xin người rút lại thánh lệnh. Con không gả đâu. Không gả cho Lưu Kì Anh! Huhu!
- Thánh chỉ đã ban. Lưu Kì Anh là nhất bảng trạng nguyên, tấn chiêu phò mã cũng là hợp tình hợp lý. Đâu đến lượt con nói không thì không gả? Trong lòng con có còn xem trẫm là hoàng đế hay cũng giống như người khác, cho rằng trẫm chỉ được cái thân phận hoàng đế. Thánh chỉ của trẫm cũng như trò đùa, muốn đổi thì đổi muốn thu thì thu sao?
- Phụ hoàng, người...
Vĩnh Ninh kinh ngẩn không dám tin vua Thuận Thái. Những lời của vua tràn đầy oán hận. Đột nhiên nàng cảm thấy lo sợ, chưa bao giờ nàng nhìn thấy phụ hoàng lại như thế. Không lẽ trong triều đã xảy ra chuyện biến động gì hay sao?
- Con trở về đi. Thánh chỉ sẽ không đổi, hôn lễ sẽ tiến hành như đã định. Vĩnh Ninh, trẫm chỉ muốn tốt cho con. Lưu Kì Anh so với Hứa Du Nhiên hắn càng là một người đáng tin cậy. Nữ nhi có thể không nhất định cần một nam nhân có thân phận quí trọng nhưng hắn nhất định phải là một người có lương tâm.
- Phụ hoàng...
- Lui!
---------------
Trước cửa phủ thái sư, một cổ xe ngựa lớn đang chờ sẵn để hộ tống Hứa Du Nhiên lên đường đến Thiên Bình trấn đương nhiệm tri châu. Hứa Du Nhiên đang cùng với Hồ thái sư và Hứa ngự sử Hứa Tấn Hoan nghẹn ngào từ biệt. Hứa Du Nhiên rót ra ba chung rượu rồi đứng dậy, kính cẩn nâng lên trước thái sư và Hứa ngự sử giọng ngậm ngùi nói:
- Ông ngoại, cha, Du Nhiên đi lần này có lẽ phải rất lâu. Dù Thiên Bình trấn là một chỗ khắc nghiệt, khô cằn đến mấy, con cũng không sợ. Chỉ sợ ngày tháng dần qua lại không thể ở bên cạnh ông ngoại và cha để phụng dưỡng thì đúng là bất hiếu! Một chung này, con kính ông ngoại, kính cha! Mong ông ngoại và cha bảo trọng thân thể, chờ ngày Du Nhiên đại thành viên mãn, vinh quang trở về!
Hắn nói xong, cũng tự nâng chung lên dứt khoát uống cạn nhưng cũng là để che giấu không để ông ngoại và cha nhìn thấy hắn đang rơi lệ. Ngẫm nghĩ, dù sao hắn cũng là một nhân tài kiệt xuất, không có phạm sai gì cả hoàng thượng lại đương không tuyệt tình như thế điều hắn đi xa. Tất cả những dự tính, những xếp đặts của ông ngoại và cha lót đường trải thảm cho hắn đều không thể dùng được. Bao nhiêu hào quang của hắn bị một câu của đương kim hoàng thượng làm tiêu tan hết. Hắn bây giờ đúng là một bụng uất ức, oán nhưng không thể phát tác chỉ đành lấy rượu quên chuyện, tìm say quên buồn.
Hứa ngự sử nhìn bộ dạng con trai độc nhất bi thương như thế, hắn cũng đau khổ kém gì? Hoàng thượng lần này thật quá đáng lắm. Rất rõ ràng, tài học của Hứa Du Nhiên hơn hẳn Lưu Kì Anh. Kết quả khoa cử vốn đã định đoạt, thế mà hoàng thượng lại lấy cuộc thi hàm hồ đó với Chân Qua mà đổi lại kết quả. Hứa ngự sử không cam phục, đương nhiên Hồ thái sư cũng không cam phục. Thế nhưng hoàng thượng vẫn là hoàng thượng, dù có bất mãn cũng phải nhẫn nhịn. Hứa ngự sử nghẹn ngào vỗ đầu con trai an ủi, đồng thời lại nhìn sang bên cạnh thấy thái sư nãy giờ vẫn không có thái độ, hắn liền hỏi:
- Nhạc phụ, người nói xem hoàng thượng làm như thế có phải là đã bắt đầu có hành động muốn loại bỏ Hồ, Hứa hai nhà chúng ta không?
Thái sư trầm ngâm một hơi lâu rồi khẽ thở ra, mỉm cười an nhiên bảo:
- Hoàng thượng bắt đầu có hành động loại bỏ hai họ chúng ta sao? Tấn Hoan, ngươi cũng nghĩ nhiều quá rồi! Hai họ Hồ, Hứa chúng ta đã làm cái gì sai mà phải sợ hoàng thượng đây?
- Nhưng mà nhạc phụ, hoàng thượng làm như vậy ép buộc Du Nhiên...
- Ài! Du Nhiên vừa bước vào quan lộ, chấp nhận điều phối của triều đình là chuyện hiển nhiên, sao lại gọi là ép buộc? Hơn nữa, Du Nhiên đi Thiên Bình trấn cũng không phải là không tốt.
- Ý của ông ngoại là... - Hứa Du Nhiên ánh mắt nghiêm túc nhìn thái sư.
- Du Nhiên, ông ngoại đã từng dạy con ra sao? Là một đứa trẻ ngoan thì phải nghe lời. Là một thần tử tốt thì phải trung chính. Ha ha ha!
Thái sư nói xong phá lên cười một tiếng. Hai phụ tử Hứa thị nhìn nhau mặt đầy hắc tuyến nhưng cũng không biết nên thắc mắc ra sao với thái sư, chỉ đành miễn cưỡng dặn lòng an tâm theo định liệu của thái sư. Dẫu sao cũng phải dựa vào thái sư. Vị trí của thái sư trong triều kể cả Tô thừa tướng cùng các vị thân vương liên hiệp cũng không dễ lay động, huống hồ chi hoàng thượng đã lệ thuộc vào thái sư rất lâu, muốn qua cầu rút ván cũng không dễ làm đâu. Thái sư cũng không phải một miếng ván mặc cho người định đoạt. Nghĩ vậy, Hứa Du Nhiên mới nhẹ thở ra. Ở trong triều, cứ để ông ngoại và cha, bản thân chỉ cần ở tốt nơi đương nhiệm, thỉnh thoảng dâng lễ, truyền thư biểu lộ hiếu thuận mong nhớ với hoàng hậu cô mẫu và thái tử biểu huynh, kể lể khổ tâm nhất định sẽ có cơ hội được triệu hồi về kinh, không lo bị quên lãng.
Hắn nghĩ thông trong lòng cũng nhẹ nhàng buông xuống. Bước vào xe ngựa, cũng không dám quay đầu nhìn lại cha và ông ngoại, sợ sẽ thêm quyến luyến. Ngồi một mình trong thùng xe lớn, hắn vô ý làm rơi ra miếng đồng tâm kết được làm bằng sợi tơ do chính công chúa Vĩnh Ninh tỉ mỉ tận tay làm ra, lại không ngại vi phạm cung qui lẻn xuất cung cải trang đến Quốc Tử giám tự mình dâng tặng, thể hiện tâm ý với Hứa Du Nhiên. Hứa Du Nhiên đương nhiên sớm hiểu tình ý của công chúa đã trao nhưng hắn từ bé đã được giáo dưỡng để trở thành một anh tài trụ cột, chí tại thiên hạ, tương lai phải đảm đương đại cuộc, nào có hứng thú đến những thú vui nhỏ nhoi hay các kiểu tư tình nhi nữ? Huống hồ chi, Hứa Du Nhiên biết Vĩnh Ninh từ lúc nàng còn là tiểu công chúa trong nôi. Lúc trước mỗi khi hắn vào cung thăm hỏi hoàng hậu cô mẫu và thái tử cũng hay chơi đùa cùng tiểu Vĩnh Ninh. Trong lòng hắn từ lâu cũng xem Vĩnh Ninh như một tiểu muội. Việc hứa hẹn đính ước với Vĩnh Ninh là do hoàng hậu đề nghị ra. Hoàng hậu bảo Vĩnh Ninh là bảo bối mà hoàng thượng cùng hoàng tộc đều rất ưu ái yêu thương, nếu có thể được làm phò mã của Vĩnh Ninh đối với Hứa Du Nhiên và Hứa gia sẽ tốt càng thêm tốt. Nhưng bây giờ hoàng thượng đã có quyết định như vậy, xem ra chuyện tốt đẹp ấy không thể nào đến tay Hứa gia. Hứa Du Nhiên cũng có chút tiếc hận, một chút thương tâm, ấy nhưng cũng không thể vì một Vĩnh Ninh mà ảnh hưởng tâm tư, buông xuôi tiền đồ xán lạn. Bất chợt, hắn thở hắt ra một hơi rồi đột nhiên vạch mành cửa dứt khoát cầm miếng đồng tâm kết vứt đi.
-----------------
Ở một quán trà nhỏ ven con lộ lưu thông ra vào kinh thành, Vĩnh Ninh cùng với Thanh Nhi đang căng thẳng, tập trung ngóng về cửa lớn đế kinh, mong chờ một chuyến xe ghé ngang. Thế nhưng nàng đã ở đây ba canh giờ hai khắc rồi vẫn không thấy chút tăm hơi. Nóng ruột, nàng đã sai nô tài Minh Hiến chạy đến Hứa phủ. Minh Hiến đi một lúc sau quay trở lại vẻ buồn hiu nói:
- Bẩm công chúa, không...không được rồi. Người ở Hứa ngự sử phủ nói Hứa công tử giờ mão hai khắc đã lên đường. Lúc này chắc đã đi được rất xa. Chúng ta...chúng ta có lẽ...
- Cái gì? – Vĩnh Ninh đứng phắt dậy, bước đến chỗ Minh Hiến – Ngươi nói Hứa biểu huynh đi từ giờ mão hai khắc? Sao có thể...- Nàng quay sang Thanh Nhi. – Các ngươi đã truyền thư cho Hứa biểu huynh hay chưa?
- Dạ bẩm, đã đưa đến tận tay Hứa công tử. Nô tì cũng không biết tại sao...
Vĩnh Ninh nóng ruột liền mặc kệ đám thủ hạ, một mình hướng thẳng Hứa phủ thúc ngựa để hỏi cho ra lẽ. Vốn là nàng đã có thư hẹn sẽ đến tiễn Hứa Du Nhiên tại cổng thành để nói chuyện một lần, nghĩ cách khiến cứu vãn tình huống bất như ý này. Đúng ra nàng có thể đến tận ngự sử phủ để gặp Hứa Du Nhiên nhưng bởi vì e ngại nàng đến sẽ càng làm hoàng thượng bất mãn với Hứa gia sẽ gây phiền phức cho Hứa gia và Hứa Du Nhiên. Nào có ngờ, nàng tính già hóa non. Hứa Du Nhiên đã nhận thư, chẳng những không hồi âm lại còn đột nhiên bỏ đi thật sớm. Đây là cố ý tránh mặt nàng sao? Là không muốn gặp nàng hay vì bất mãn quyết định của phụ hoàng nàng mà từ chối ngay cả lần gặp gỡ tiễn biệt sau cuối cũng không muốn cho nàng?
Vĩnh Ninh mặc một thân thường phục trắng xanh cưỡi trên con bạch mã phi như tên bay đến trước cửa ngự sử phủ. Thủ vệ của nàng cũng đuổi theo thật sát, vừa đến cửa phủ liền thay nàng đến trước gõ cửa hỏi thăm. Một lúc sau, đích thân Hứa ngự sử bước ra, nhìn thấy người đến là công chúa Vĩnh Ninh, hắn lập tức cung kính mời nàng vào phủ. Nhưng Vĩnh Ninh không kịp chờ hắn nói xong đã gấp gáp hỏi về Hứa Du Nhiên. Hứa ngự sử nhìn vẻ lo lắng, thất thểu của tiểu công chúa với con trai hắn, hắn mới ngậm ngùi thở dài một hơi rồi lấy ra một lá thư đưa cho Vĩnh Ninh.
- Công chúa, tiểu nhi phận bạc phước mỏng, không thể có duyên cùng công chúa. Nếu đấy đã là định phận, thỉnh mong công chúa quên đi chuyện cũ, đừng nghĩ đến làm chi!
Chương 18: Không Còn Đường Lui
Trên đường, Vĩnh Ninh như người mất hồn tay cầm chắc bức thư đoạn tuyệt của Hứa Du Nhiên. Nàng muốn khóc nhưng cả nước mắt cũng không còn để tuôn. Phụ hoàng đối đãi như thế với Hứa Du Nhiên thật sự đã khiến nàng và Hứa gia trở thành xa lạ. Thật không hiểu phụ hoàng vì chuyện gì lại quyết định vô tình như vậy. Vĩnh Ninh không phục, không cam tâm, càng không muốn cứ thế mà chấp nhận số phận từ bỏ tình yêu gả cho một kẻ vô lại nàng ghét đắng ghét cay. Nghĩ đến, nàng vẫn còn một chỗ để cầu cứu, lập tức trở về Loan Bảo cung tìm hoàng hậu cầu xin người ra mặt.
Đúng lúc hoàng hậu vừa từ Đông cung của thái tử trở về, nghe nói Vĩnh Ninh đến liền cáo không khỏe, từ chối không gặp. Vĩnh Ninh chưng hửng không thể tin. Nàng đang gặp phải vận hắc ám gì đây, hạnh phúc dở dang, phụ hoàng trở mặt, huynh đệ xa cách và bây giờ cả mẫu hậu cũng muốn lạnh nhạt với nàng? Có phải hay không ông trời đang thử thách nàng? Trước giờ nàng chưa từng có lần nào thê thảm đến như vậy. Hay là do trên đời đã xuất hiện một kẻ khắc tinh, đem toàn vận rủi đen thủi đen thui đến cho nên báo hại nàng thành như thế?
Đúng! Khả năng là như thế!
Từ lúc gặp tên này đều không có một chuyện gì suôn sẻ. Ngay ở trong cung nàng cũng bị người ta hạ độc cho được. Trước mặt sứ thần ngoại quốc lại làm phụ hoàng mất mặt, cũng do cái tên vô sỉ hạ lưu này mà ra. Hắn cướp mất tiền đồ và vị trí xứng đáng của Hứa Du Nhiên biểu ca, đến cả thái tử ca ca cũng vì hắn ta mà liên lụy. Bây giờ phụ hoàng và thái sư lão nhân gia bất hòa, triều đình bắt đầu có sự phân hóa chia rẽ cũng vì cái tên họ Lưu khốn kiếp đấy. Mà phụ hoàng lại vì hắn không tiếc trở mặt với bá quan, quyết nâng đỡ hắn ta nhiệt tình đến như vậy nhất định là bị mê, trước sau này cũng sẽ di họa đến quốc gia. Nàng càng nghĩ càng cảm thấy kẻ này rất đáng nguy, càng lúc càng thấy lo. Nếu cứ để như thế để hắn thuận lợi mà thăng tiến nhất định sẽ trở thành một ác quan di họa cho xã tắc non sông, hoàng triều cũng sẽ bị liên lụy vì hắn ta mà trở nên sa sút. Như vậy, thôi thì cứ để Vĩnh Ninh nàng dứt khoát trừ hại cho dân. Chỉ một tên tân trạng mới nhận phong, nàng không tin nàng không thể làm gì được hắn. Nghĩ thế, nàng cất giọng gọi lớn:
- Lục Tiểu Phụng, Lục Tiểu Linh, lập tức lấy mạng tên cặn bã họ Lưu, mang cặp mắt của hắn về đây cho bổn cung!
Thanh Nhi, Mỹ Nhi và Minh Hiến nghe nàng nói xong liền sợ đến biến sắc. Công chúa vừa bảo gì kia? Muốn Lục thị song hùng lấy mạng của phò mã tương lai, đương kim trạng nguyên tân sủng của hoàng thượng, còn móc mắt đem về ư? Ôi! Đây là chuyện lớn nha! Đừng nói tỉ muội Lục thị không có gan, thậm chí dù đó là Hoàng thành trấn thủ Tả kiêu vệ tướng quân chủ quản hai lộ Thần Vũ, Thần Sấm binh, An Định vương cũng không dám tùy ý động thủ khai đao. Kia không chỉ là một tân quan mới nhiệm mà còn là người hoàng thượng để mắt, xem trọng, nâng đỡ, yêu thương. Bây giờ công chúa hạ kim khẩu tuyệt bất lưu nhân, nếu như để hoàng thượng biết tin thì đúng là trời long đất lở!
Trong khi ba người Thanh Nhi quì xuống năn nỉ công chúa bình tâm thu hồi ý chỉ thì ở Thái Minh điện vua Thuận Thái lại nhận được một tức không hay. Thái tử Chân Lộc tại Dịch quán đêm bị thích khách hành thích đã trọng thương. Vua lập tức phái thái y theo Tô thừa tướng đến tận chỗ hỏi thăm. Chân Trí bước ra tiếp chuyện với thừa tướng, đồng thời cũng thuật lại lúc xảy ra sự việc với thừa tướng. Thừa tướng cũng xem xét hiện trường một lúc, hứa hẹn sẽ sớm tìm ra hung thủ, lại an bày thêm một số cao thủ bảo vệ bên ngoài dịch quán rồi rời đi. Đợi thừa tướng đi, Chân Trí mới bước vào phòng tìm Chân Ny. Bởi vì ở đây Chân Ny lấy thân phận của vương huynh Chân Lộc, còn Chân Trí dùng thân phận một mưu sĩ tên Điền Trí nên mọi người đều không nghĩ người chân chính có quyền lực ở đây là hắn. Không chỉ như vậy, hắn còn là nhân vật quan trọng nhất nhì ở Chân Qua.
Vừa rồi, Chân Ny ở bên ngoài tò mò nên theo dõi Lưu Kì Anh, không ngờ lại để nàng phát hiện có mấy người đang có ý đồ muốn ám toán Lưu Kì Anh. Nàng lập tức trượng nghĩa sai hộ vệ ra tay ngăn chặn những kẻ kia nhưng không nghĩ đến hộ vệ ở bên này đánh thích khách thì ở bên kia lại có một thích khách khác ra tay với nàng. Thủ hạ không phản ứng kịp, cho nên lúc quay lại ứng cứu được Chân Ny vẫn bị thương. Lúc đưa nàng về đến dịch quán thì cũng gặp phải cảnh hỗn loạn. Một nhóm sát thủ xông vào phòng của vương tử. Chân Ny lo lắng cho huynh trưởng Chân Trí nên đã sai thủ hạ xông hết vào hộ giá cho Chân Trí. Đúng lúc đó, Chân Trí từ một góc khuất gần đó ra bước ra kéo lấy nàng cùng nép vào một bên xem hai bên hộ vệ và thích khách đánh nhau. Đến lúc bị hộ vệ khống chế, thích khách biết không thể thoát thân liền tự sát hết. Chân Trí bước đến xem xét y phục và vũ khí, vật dụng tùy thân của họ đều chứng tỏ họ là người của Dã Hùng quốc. Chân Ny vừa ôm vết thương vừa phẫn nộ kể lại chuyện mình bị phục kích trên đường. Nàng oán hận mắng chửi bọn người Dã Hùng quốc thâm hiểm, muốn dùng chiêu giá họa sát hại nàng và Chân Trí ở Nam Thiên quốc rồi đổ cho Nam Thiên, gây chia rẽ, chiến loạn giữa Chân Qua và Nam Thiên. Nhưng Chân Trí nghe xong, bình thản nói:
- Họ đều là người Chân Qua quốc.
- Hả? Hoàng huynh, dựa vào đâu...
- Người Dã Hùng quốc đi giá họa mà lại mang cả sắc phục dân tộc và đồ dùng đặc trưng của bọn họ để người ta nhận diện ra sao?
- Nhưng như vậy cũng không có nghĩa là người Chân Qua quốc? Huynh quả đoán như vậy phải có lí do gì chứ?
- Bởi vì chỉ có ở nội đình Chân Qua quốc mới biết chuyện ta không ở trong cung. Bọn họ là muốn ra tay với ta, cho nên mới dùng đến đại đội thích khách bày bố thế này.
Chân Ny càng lúc càng không hiểu nhưng Chân Trí cũng không giải thích cho nàng rõ đã sai thủ hạ phi tang số xác chết đó đồng thời dàn xếp thay đổi hiện trường thành một vụ hành thích rồi tẩu thoát, sau đó báo với triều đình Nam Thiên. Chân Ny bị chém hai nhát ở vai và cánh tay, cũng không đến nỗi là trọng thương nhưng nghe theo sắp xếp của Chân Trí giả bị thương nằm hôn mê trên giường để Tô thừa tướng xem qua. Đợi thừa tướng đi, nàng mới ngồi dậy hỏi Chân Trí. Chân Trí nói:
- Nhóm sát thủ này ra tay tàn nhẫn và điêu luyện như vậy, quyết phải đoạt mạng chúng ta, ta nghĩ đường về Chân Qua quốc của huynh muội chúng ta sẽ rất gian nan. Vì vậy, ta đã mật tấu với hoàng đế Nam Thiên quốc sáng sớm ngày mai, huynh muội chúng ta cải trang đi trước một bước. Ba ngày sau hoàng đế sẽ cho người hộ tống sứ đoàn xuất hành sau. Hi vọng như vậy có thể qua mặt được bọn sát thủ.
- Hoàng huynh, như vậy nguy hiểm lắm. Vẫn là phải có thật nhiều hộ vệ thì mới bảo đảm đối kháng được. Hay là huynh dẫn theo hết những người tinh nhuệ, chúng ta chia làm hai đường, giương đông chỉ tây, muội sẽ dẫn dụ bọn sát thủ để huynh về cung trước.
Chân Trí nhếch nhẹ:
- Không cần. Cứ theo sắp xếp của huynh. Huynh cũng muốn biết là kẻ nào manh động như thế muốn giết cả chúng ta?
Chân Ny muốn hỏi thêm nhưng nghĩ đến vị hoàng huynh thái tử này tính tình khó đoán, y nói chuyện còn khó hiểu hơn không nói cho nên cũng không miễn cưỡng hỏi nữa. Nhưng sực nghĩ đến một vấn đề, nàng thận trọng đắn đo một lúc vẫn quyết định là phải lên tiếng:
- Nhưng mà hoàng huynh, nếu như huynh nói sát thủ là người Chân Qua. Hắn muốn giết chúng ta thì cũng thôi, lí nào cả tên tân khoa Lưu Kì Anh kia cũng bị bọn họ muốn ám toán? Dựa vào thủ pháp ra tay và cách bố trận, tấn công của bọn họ, muội nghĩ bọn họ là cùng một bọn.
- Chuyện này có thể là do bọn họ nhầm lẫn. Hoặc là họ Lưu đó thật sự khiến bọn họ chán ghét. Hửm? Năm mươi dặm đất đai chúng ta giao cho Nam Thiên cũng có phần công của họ Lưu. Muội nói xem, cả muội còn cảm thấy không cam tâm. Những sát thủ Chân Qua đó làm sao nuốt trôi, nhân tiện ra tay giết hắn ta cho hả giận cũng không có gì khó hiểu.
Chân Trí giải thích với Chân Ny như thế nhưng tận trong tâm hắn vẫn không ngừng bâng khuâng lo lắng. Thật không thể tin nổi! Là ai có bản lĩnh như vậy, chẳng những biết rõ từng động tĩnh, bố trí ở đây của hắn mà còn biết cả những gì ẩn giấu trong tâm tư hắn. Chuyện bọn họ ra tay với Lưu Kì Anh tuyệt nhiên không phải trùng hợp hay tùy tiện hành động. Nếu như thật sự để bọn họ giết được cả hai huynh muội hắn, giết luôn cả Lưu Kì Anh thì...
Hắn bất chợt quay sang thủ hạ, nói nhanh gọn:
- Lập tức chuẩn bị ngựa và hành trang, tối nay chúng ta xuất hành thôi.
-------------------
Ở Đông Hiên, phủ thừa tướng, Minh Anh lười biếng, chẳng chút hình tượng nằm dài trên hòn đá tảng sinh cảnh trong sân viên phủ sưởi nắng. Mấy ngày nay được ở trong phủ điều dưỡng, nhờ lão lang y Phạm Dương tinh thông y thuật kê đơn, lại thêm có Thu Huyên tận tụy chăm sóc, ngày ba bữa, sáu lần tẩm bổ, còn tốn kém không ít trứng gà lăn mắt cho nên hôm nay khí sắc Minh Anh đã sáng láng, hồng hào hơn trước. Hiện tại, nàng đắp một chiếc khăn mỏng có bọc thảo dược thay cho mặt nạ dưỡng da, thảnh thơi nằm hưởng thụ, suy nghĩ về những chuyện vừa xảy ra.
Thoáng cái, nàng đã ở cổ đại này nửa tháng. Nghĩ đến những kì ngộ đã xảy ra, thật không dám tin, nàng đã xuyên không vào thời điểm lịch sử mà nàng thích nhất, gặp được những vị danh nhân lịch sử nàng ngưỡng mộ, cả nữa còn xen vào diễn biến lịch sử, đã vậy còn thay đổi diễn biến ra ngoài tiến trình lịch sử. Bây giờ nàng thật sự vô cùng rối rắm. Trở về hiện đại, xem như là không còn khả năng nào cả. Nhưng mà ở lại đây, trước tiên là phải thích ứng thân phận, thứ hai là phải có khả năng ứng biến, đối phó hoàn cảnh thế cuộc, sắm tốt vai một vị Lưu trạng nguyên. Thứ ba, phải làm sao để vừa lòng ông thừa tướng mà không động chạm, đắc tội với ai. Trong khi đó nàng cũng tự hiểu tình huống của mình không chỉ đã đắc tội thái sư, thái tử, các vị đại quan ngự sử mà còn cả Tĩnh vương, An Định vương mà hơn hết còn thêm một bà công chúa Vĩnh Ninh. Thiệt, nhắc đến công chúa Vĩnh Ninh là khiến Minh Anh đau đầu khổ sở, quằn quại nhất. Ôi, làm thế nào trời xui đất khiến, đảo lộn quỉ thần kiểu gì mà đem nàng biến thành phò mã cho công chúa Vĩnh Ninh? Đừng nói sự thật trong lịch sử công chúa Vĩnh Ninh không có phò mã đâu, mà cả trong kịch bản của Minh Anh, nàng cũng không dám buff cho nhân vật xuyên không của mình hoàng tráng đến như thế!
Bây giờ nàng nằm đây nghĩ đến những chi tiết lịch sử, rồi lại nghĩ đến nội dung quyển kịch bản đem so với hoàn cảnh hiện tại để xem nó trục trặc ở đâu? Vì sao lại dẫn đến vụ đường đột xuyên không làm rối loạn tiến triển lịch sử thế này? Nàng càng nghĩ càng cảm thấy không thể nào hiểu ra. Trong lịch sử, khoa thi này không có trạng nguyên vậy mà cũng để cho nàng đạt được. Trong lịch sử, công chúa Vĩnh Ninh không từng cưới gả vậy mà cũng có thể tứ hôn với nàng. Công chúa Vĩnh Ninh trong thâm tâm nàng cũng vĩ đại không kém gì Cửu Thiên Huyền Nữ thứ hai. Nàng chỉ nghĩ muốn được một lần diện kiến phụng dung của công chúa thôi, không ngờ lại được diễm phúc tề thiên làm ngũ phò mã. Nhưng mà ác một chỗ nàng làm sao làm nổi phò mã? Thân phận nữ phẫn làm sao cưới công chúa? Không chỉ vậy, công chúa Vĩnh Ninh của thực tại lại hoàn toàn trái ngược với những gì nàng được biết qua lịch sử. Nàng ấy chẳng những không hiền lành, thánh thiện, độ lượng, thương dân mà còn là một người cực kì chua ngoa, tàn bạo và hung hãn quá mức. Nghĩ đến bao nhiêu thương tích trên người mình đều do một mình Vĩnh Ninh công chúa ban cho, Minh Anh phải tiếc hận mà nghiến răng: "Ông trời muốn đùa cợt với ta! Không hiểu cái thế giới này là thế giới quỉ quái gì nhưng thật là quá không thể chấp nhận được đây! Đã hủy hình tượng thánh thiện của nữ thần trong trái tim ta còn đặt ta vào thế khó. Hừm! Ông thích đùa thì đùa cho đã đi! Ta cũng không phải vô dụng đến mức ngồi im chờ chết. Ba mươi sáu kế ta đều biết, để xem ông làm thế nào mà đùa được với ta!"
Advertisements
Nàng nghĩ xong, bất ngờ bật mạnh ngồi dậy, đúng vào lúc Thu Huyên đang đến gần khom xuống để xem xét nàng, không kịp ngờ đến phản ứng đột ngột của nàng. Thế là..."bụp" một cái. Cả hai cùng lúc ôm mặt kêu la.
- Ai ya! Thu Huyên, muội muốn đụng chết ta sao?
- Xin lỗi công tử...thiếu...thiếu gia...Thu Huyên chỉ muốn xem thử ngài có cần thêm trứng gà để lăn mắt. Không nghĩ đến bất cẩn lại làm đau thiếu gia.
Nghe Thu Huyên gọi mình công tử, rồi lại thành thiếu gia, Minh Anh hết sức mất tự nhiên, nhướn mi:
- Làm gì vậy Thu Huyên? Tự nhiên hôm nay ăn nói lộn xộn? Ai bảo muội gọi công tử, thiếu gia làm chi? Cứ thẳng mặt mà gọi tên ta. Chị....Ài...Đã nói huynh muội cùng chung hoạn nạn, kết nghĩa kim lang. Cứ gọi ta bằng tên ta sẽ thấy thoải mái và thân thiện hơn, biết không?
- Dạ. Nhưng mà...Mã quản gia nói với Thu Huyên, bảo muội nên gọi ngài là thiếu gia. Bởi vì sắp tới ngài sẽ thành hôn, đến ở phủ công chúa. Mã quản gia nói nếu như không phải thân phận chủ tớ thì dù cho có là tiểu muội ruột thịt cũng không thể cùng phò mã tiến vào phủ công chúa. Thu Huyên chỉ muốn theo cùng thiếu gia, bên cạnh hầu hạ. Vì vậy cho nên...– Thu Huyên ngường ngượng cúi đậu, trộm liếc thái độ của Minh Anh – Thiếu gia, ngài cho phép Thu Huyên theo ngài đến phủ công chúa có được không?
Minh Anh nghe Thu Huyên nói xong, nàng gỡ bỏ mặt nạ thảo dược bỏ qua một bên rồi bất giác mở miệng buông một câu:
- Không!
- Thiếu gia...
- Không được gọi thiếu gia!
- Công...công tử... - Thu Huyên mếu máo, rưng rưng khóc.
- Muội...Ài!
Minh Anh muốn quát nàng một trận. Cô gái này mít ướt quá! Nàng cũng chưa nói là không cho phép nàng ta đi theo, vậy mà chưa kịp nghe hết câu đã khóc lóc.
- Ta không nói là không cho muội theo ta. Chỉ nhưng chúng ta không vào phủ công chúa đâu. Bởi vì...- Kề tai Thu Huyên – Ta muốn trốn đi, không làm phò mã hay trạng nguyên gì nữa.
- Hả? Công tử nói sao? Ngài muốn trốn đi? – Thu Huyên kinh sợ bật thốt lên một câu.
Minh Anh lập tức bịt miệng nàng ta, ra dấu suỵt rồi nói nhỏ:
- Muội muốn chết sao? Để Tô thừa tướng biết được thì chúng ta không còn cơ hội nào thoát đâu.
- Thật là ngươi không còn cơ hội nào để thoát đâu.
Giọng Tô thừa tướng bất thình lình vang lên khiến cả Minh Anh lẫn Thu Huyên giật bắn mình, nép sát vào nhau. Tô thừa tướng một bộ dạng uy vũ lầm lầm tiến sát đến chỗ Minh Anh, ánh mắt trừng sừng sững nhìn nàng, chất giọng đầy phẫn nộ gằn gằn cất lên:
- Ngươi đúng thật là bị ngã đến hỏng đầu rồi! Ngươi khiến bổn tướng thất vọng quá. Ngươi...Ài!
Nhìn vẻ mặt mệt mỏi, ưu tư nặng trĩu của thừa tướng, Minh Anh cũng biết mấy ngày qua ngài đủ việc trên vai, từ sáng sớm đến tối khuya đều phụng sự đến không kịp hít thở. Ngẫm lại, nếu nàng chính là nguyên thân Lưu Kì Anh chắc sẽ rất cảm động và yêu quí thừa tướng, nguyện dốc lòng tận tụy tùng lệnh của ngài. Chính Minh Anh nàng cũng cảm động, cũng thương mến vị nghĩa phụ kiêm trung nghĩa chính trực lão đại nhân. Thế nhưng nàng không phải thực là Lưu Kì Anh, nàng không có bản lĩnh, không có khả năng càng là không có lá gan để từng bước dấn thân mạo hiểm đi vào con đường thập diện mai phục như quan trường đó. Thật không nên trách nàng vô dụng khi nàng sinh ra không phải để làm một đại nhân vật tham gia chính trị vậy mà tích tắc một cái nàng đã bước vào một thế cuộc chính trị thực sự. Khi mà nàng ngỡ mình đã biết trước sự kiện tiến trình lịch sử vậy mà bùm một cái tất cả mọi chuyện đều diễn ra trái ngược hết những gì nàng biết trước đến nay. Bây giờ, nàng còn chưa chính thức bước vào triều môn mà đã kết oán với hàng loạt các đại nhân vật, đại thế lực triều đình. Lại nữa nàng biết thế cuộc triều đại này đang ở vào giai đoạn biến động loạn thế kinh hồn. Nàng không nghĩ bản thân có khả năng làm được đại sự gì nhưng càng không muốn mình trở thành một con kiến oan nghiệt chết thảm với trận đồ ác liệt của các vị đại nhân vật giao phong.
Thừa tướng nhìn vẻ mặt cụp xuống, che giấu xấu hổ và bất lực của Minh Anh mà thở dài một hơi. Nghĩ lại những lời vua Thuận Thái đã nói với ngài về vị nghĩa tử Lưu Kì Anh này, chính ngài cũng không dám tin hoàng thượng thế nhưng quá tinh ý đã nhận ra sự xem trọng của ngài với đứa nhỏ này. Bây giờ đã ở thế cờ này, không thể quay đầu lại, chạy trốn càng là con đường không an toàn. Ngài ra hiệu cho Thu Huyên rời đi rồi mới ngồi xuống bên Minh Anh, nhỏ giọng khích lệ:
- Anh nhi, không phải nghĩa phụ muốn áp đặt con. Nhưng bây giờ đã lỡ lên lưng cọp rồi. Hoàng thượng đã chú ý đến con. Triều đình đều đặt tai mắt vào từng bước của con, con nghĩ mình còn có thể trốn đi được sao?
Minh Anh cũng chỉ biết cúi mặt lặng thinh. Nàng cũng biết trong hoàn cảnh này trốn không chắc là thượng sách nhưng nàng cũng chẳng có cách nào hay hơn.
- Nhưng mà nghĩa phụ, ngài cũng biết con...con như thế làm sao dám cưới công chúa đây? Hơn nữa, ngài thấy mỗi lần con vào cung đều khiến cho đại thần, bá quan ghét bỏ. Nếu cứ như vậy, nhất định không lâu nữa sẽ bị họ nhận ra. Tội khi quân chết rất khó coi. Nghĩa phụ, hay là ngài giúp con cáo bệnh để hoàng thượng thu hồi thánh lệnh. Con không cưới công chúa, không làm đại quan gì hết thì tự nhiên sẽ giảm bớt oán ghét của các vị đại quan khác. Lúc đó, ngài sắp xếp cho con vào Khu mật sự làm một chức thị độc, thủ kho nào đó cũng có thể có cơ hội tìm lại nghi vấn oan án ngày xưa.
- Ài! – Tô thừa tướng lắc đầu, thở mạnh một hơi. – Nghĩa phụ đã nghĩ đến cách này từ rất lâu nhưng nào có ngờ đến ngươi đấu loạn đấu lạc lại khiến hoàng thượng cao hứng, tán thưởng và muốn trọng dụng ngươi. Bây giờ, hoàng thượng đã mở kim khẩu, muốn đào tạo ngươi để ngươi trên triều có thể nâng cao tiếng nói, cân bằng với Hứa Tấn Hoan, Hứa ngự sử. Anh nhi, đây là thử thách nhưng cũng là một cơ hội ngàn năm một thuở. Ngươi cũng nên thử một chút...
Chương 19: Sát Thủ Khắp Nơi
Phụng lệnh triệu kiến, từ sáng sớm Minh Anh theo chân Tô thừa tướng đến trước Thái Minh điện chờ truyền gọi của hoàng thượng. Từ giờ dần cho đến tận giờ tỵ, nàng vừa đói vừa mỏi chân nhưng cũng không dám tỏ ra uể oải, cố gắng hết sức gồng lên chịu đựng. Trong lòng nàng thầm thán: "Trời ơi, con đuối! Hoàng thượng làm ơn! Ngài là vua cũng không cần quá mức chơi khăm người ta! Ngài muốn gặp người ta mà bắt người ta phải nhịn đói chờ ngài từ sớm đến trưa, một cái ghế nghỉ chân, một cốc nước cũng không cho. Thật là...đây là đi gặp vua hay là đi hành xác vậy?"
Mặt trời đã lên chính ngọn, nắng gắt oi ả, nơi Minh Anh đứng lại là hành lang bên ngoài Thái Minh điện. Thái Minh điện là điện thường ngự của vua, là nơi phong thủy phương cương, thái dương hội tụ. Tuy rằng nói Thái Minh điện là cung điện trang trọng uy nghi nhất trong tất cả các cung điện nhưng đấy chỉ là nội đình bên trong, còn ở phía hành lang thì nắng chiếu chói chang, thật sự không ngoa là nơi qui tụ thu hút của bao nhiêu tia nắng rực rỡ nhất. Mồ hôi Minh Anh rớt ướt đẫm khắp mắt mũi. Vừa nóng vừa mệt, vừa đói vừa khát lại không thể dịch chuyển, không thể né tránh đi đâu. Minh Anh thầm mắng chính mình tại sao ngốc nghếch quá vẫn không quả quyết thử cãi thừa tướng một lần xem sao? Để nghe theo ngài ấy vào đây làm chi? Dù sao một khi có chuyện xảy ra, nàng mới chính là người tự gánh chịu tất cả.
Nắng gắt làm Minh Anh mờ mịt, choáng váng, chỉ cảm thấy muốn đổ ụp xuống té xỉu mà thôi. Thế nhưng nàng biết tình huống này không phải chỗ thích hợp để yểu xìu đâu, cho nên nàng cố gồng lên, hít thật sâu để gồng lên. Nhưng cũng không được bao lâu thì...
- Ai! Lưu trạng nguyên! Lưu trạng nguyên, ngài có làm sao không? Người đâu, người đâu?
Giọng của lão thái giám Trần Vũ vang lên. Minh Anh cố gượng ngồi dậy, thều thào một âm:
- Nước...
Lão thái giám nhìn nàng y hệt cọng bún thiu, ủ rũ rã rời nằm bẹp trên nền đất mà lắc đầu một hơi, quay sang các thái giám khác lệnh mang nước lên. Minh Anh uống được mấy ngụm mới dần hồi tỉnh, cố ngồi dậy, chắp tay hỏi Trần Vũ:
- Bẩm công công, hoàng thượng đã có lệnh triệu kiến ta chưa?
- Hoàng thượng vẫn chưa có thời gian, người bảo lão nô đến thông báo với Lưu trạng nguyên ngày mai lại tấn kiến.
- Hả?
Minh Anh muốn chửi đổng. Hoàng thượng thật quá đáng! Không có chuyện gì làm bắt nàng vào đây chờ từ sáng đến trưa, nắng muốn thành khô, đói đến bủn rủn rồi ngài nói một câu "không rãnh", muốn nàng "mai lại đến", thế này có phải là trêu chọc ác ý, hà hiếp người ta không? Minh Anh bập bập khóe môi, giận đến muốn khóc lên. Nhưng nàng nào dám xả xuất một câu. Kia là hoàng thượng nha. Nàng cũng không phải điên dại mà có gan trêu vào hoàng thượng. Nàng hít sâu một tiếng rồi bày ra bộ dạng nghiêm túc hướng vào bên trong điện vái một cái rồi quay sang Trần Vũ nói:
- Như vậy, Kì Anh phiền Trần công công thay ta bẩm với hoàng thượng một tiếng. Kì Anh cáo lui!
Trần Vũ cũng vui vẻ chắp tay tiễn Minh Anh đi. Nàng vừa quay gót đi, Trần Vũ liền vào trong bẩm lại với vua Thuận Thái. Vua cười bảo:
- Tiểu tử đấy tuổi trẻ mà lại yếu đuối đến vậy, phơi nắng có mấy canh giờ thôi đã ngất xỉu à? Haha! Cũng vừa lắm! Đáng đời hắn không biết thức thời, làm mất mặt trẫm trước bá quan. Từ nay, mỗi ngày bảo hắn đứng ở bên ngoài điện Thái Minh phơi đúng ba canh giờ thì cho lui, liên tục một tháng cho đến khi hắn biết được khiếp nhược không có nghĩa bảo toàn được mới thôi.
Trần Vũ ngẩn ra, đôi mắt già nua khẽ chớp chớp, thận trọng nhìn vua hỏi:
- Bẩm, lão nô lại có chỗ không hiểu. Hoàng thượng thường bảo trọng thần có thể dùng nên là một người trung can nghĩa đảm, khí bạt vân thiên. Nhưng theo lão nô thấy Lưu trạng nguyên. Ài,...bẩm hoàng thượng, thứ cho lão thần to gan, một người không có cốt khí, nhát gan lại còn tâm tư đơn thuần, chí hướng nhỏ nhoi như vậy liệu có thể dùng được?
- Ngươi cũng cảm thấy hắn không dùng được à? – Vua Thuận Thái gác bút trên nghiên mực, nghiêng đầu nhìn Trần Vũ.
- A! Dạ, lão nô không dám. Chỉ là lão nô đang bày tỏ một chút ý nghĩ hèn mọn của lão nô. – Trần Vũ căng thẳng phân bua. – Hoàng thượng là bậc thiên tử tinh tuệ anh minh, người cảm thấy dùng được tất nhiên là có chỗ dùng được. Chỉ là lão nô nhiều chuyện, nhìn không thấu được thực tài của Lưu trạng nguyên cho nên mới thỉnh vấn long nhân mong được chỉ điểm.
Vua Thuận Thái thản nhiên gấp lại quyển tấu sớ rồi buông một câu:
- Nếu ngay cả ngươi cũng cảm thấy hắn không dùng được, vậy thì trẫm có thể an tâm mà dùng được rồi. Đi chuẩn bị ngự thiện cho trẫm! Dùng thiện xong trẫm còn phải đến điện Thái An thính thị với các thái phó, đồng thời kiểm tra hiệu quả học tập của thái tử.
Trần Vũ đáp lại một tiếng rồi lui đi. Đúng lúc đó, bên ngoài có tiếng chân gấp gáp của hàng loạt thị vệ chạy loạn lên. Trần Vũ kinh hãi vội quát lên:
- Bên ngoài có chuyện gì? Tại sao kinh động đến Thái Minh điện? Tạ đô úy, Lý đô úy đâu?
Bên ngoài lập tức tiến vào hai vị đô úy Tạ, Lý quì xuống tâu:
- Bẩm hoàng thượng, bên ngoài có thích khách đột kích Lưu trạng nguyên. Chúng thần lo lắng thích khách thừa dịp tấn công điện Thái Minh cho nên đã đã điều đến tinh nhuệ quân bảo hộ điện Thái Minh, hộ giá hoàng thượng.
- Vậy họ Lưu đó ra sao? – Vua Thuận Thái bất ngờ lớn tiếng – Các ngươi thủ hộ như thế nào lại để thích khách xông thẳng vào tận đây? Còn không mau bảo vệ cho Lưu Kì Anh? Hắn có mệnh hệ nào, các ngươi cũng đừng hòng nhìn thấy ngày mai! Đi mau!
Advertisements
-----------------
Cùng lúc đó, tại tầng mái Vọng Thiên lầu, Vĩnh Ninh đang cùng Thanh Nhi và Minh Hiến đang háo hức nhìn về một góc nhỏ dưới Đại Môn, lối ra vào giữa nội cung và điện Thái Minh. Nơi đó đang có một cuộc ẩu đả. Hai thích khách bịt mặt đang đuổi giết một tiểu quan mặc thường phục, trong khi mấy mươi thị vệ đại nội đang ráo riết đuổi theo ngăn cản thích khách. Ở trên lầu, Vĩnh Ninh vừa quan sát vừa nóng ruột nghiến răng gắt:
- Đáng ghét! Bọn thị vệ hôm nay ăn gì mà đuổi đến nhanh thế? Còn tỉ muội Lục thị làm trò gì chậm chạp quá? Sao không dứt khoát chém hắn đi? Chặt tay chặt chân, hoặc hủy dung mạo, thậm chí đoạn hạ môn, khiến hắn tuyệt tử tuyệt tôn càng tốt!
Minh Hiến và Thanh Nhi nhìn nhau thầm nuốt nước bọt, trộm lo lắng thay cho những người bên dưới kia. Than ôi, công chúa đúng là càng lúc càng lớn gan! Ngay tại trong cung lại sai Lục thị tỉ muội ám sát phò mã tương lai. Các nàng khuyên giải không xong, rốt cuộc phải thành tội đồng mưu với công chúa làm loạn trong cung. Nếu để hoàng thượng biết được, e rằng nhất định thịnh nộ xung thiên, cả Huyền Minh đều phải lãnh đủ.
Ở bên dưới, Minh Anh cắm mặt chạy trối chết. Mới vừa rồi, ở Thái Minh điện nàng còn mệt muốn chết, nghĩ rằng đứng còn không nổi vậy mà khi ra đến cửa Đại Môn thấy có sát thủ đuổi đến tấn công, nàng lập tức tốc chạy ngay. Gì chứ từ lúc về cổ đại này, kĩ năng tháo chạy của nàng được thể hiện tối đa. Cứ mỗi khi xuất đầu lộ diện thì liền có sát thủ đuổi theo cho nên nàng đã nâng cao khả năng cảnh giác và ứng biến nhạy bén trước nguy hiểm. Lúc mà sát thủ dí đao phóng đến, nàng nhanh như chớp lòn chui xuống nách sát thủ, chạy thẳng vào xông nấp sau lưng một thị vệ gần đó để cầu yểm hộ bản thân. Thị vệ và sát thủ đánh nhau, nàng tranh thủ chạy đi ngay. Lại đen đủi, thêm một sát thủ đột kích ở bên hông, suýt nữa bị chém đứt thắt lưng. Nàng tránh thoát, liền hốt đất ném vào sát thủ rồi chui ngay vào các bụi cây gần đó trốn. Sát thủ truy đến, nàng lại chạy tiếp theo kiểu zic zắc khiến sát thủ không kịp theo. Nhưng hai sát thủ này lì lợm dã man. Trong khi đám thị vệ hàng loạt người như thế, vậy mà thấy nàng bị đuổi giết lại không đến giúp ngược lại còn xúm nhau chạy ngược vào bên trong Thái Minh điện, chắc là để ghi điểm, thể hiện thái độ trung trinh với hoàng thượng thôi. Đáng thương cho tiểu thư sinh nàng chạy trối chết, sợ đến hồn vía lên mây. Sát thủ cứ bám theo, vừa đến tầm tay liền hạ đao chém xuống. Cũng may, kiếp trước Minh Anh nàng là cao thủ chạy việt dã, nếu không thì nãy giờ không biết bị chém rớt bao nhiêu miếng thịt với hai kẻ ác nhơn tàn độc ở phía sau kia.
Ở giữa Đại Môn hoàng cung, nàng đã chạy đến một vòng lớn vẫn không có thêm cứu binh. Nàng chạy đến lối ra vào hoàng cung, lại thấy có mấy thị vệ đứng canh nhưng mấy kẻ này đứng như tượng gỗ luôn, chẳng những thấy chết không cứu mà còn giương đao đe dọa nếu nàng dám xông lên thì chỉ sợ không chết trong tay sát thủ đã chết trong tay họ ngay. Nàng biết, bởi vì bọn họ là Long vệ quân, nhiệm vụ bảo vệ nội cung, ngoài những người trong hoàng tộc và phải có lệnh bài ra vào nội cung, ngoài ra bất cứ ai bén mãng xông vào thì không cần lí do giết trước tấu sau, đấy chính là qui định của nội cung. Tình huống bây giờ, Minh Anh đang ở trong thế trước giáo sau gươm, chết là chắc thôi, nàng cũng không biết nên làm sao hơn thì đúng lúc nhìn thấy bên trong nội cung đang hướng ra một đoàn người ăn mặc cung y uy nghiêm lộng lẫy. Minh Anh thầm tính đoàn người kia trang trọng như thế, không phải quí phi thì cũng là tam phẩm cung nghi, nữ nhân của hoàng đế. So với mấy thị vệ mặt sắt lòng đá chỉ có cương vị, không có lương tri, nàng nghĩ chỉ cần nàng kêu cứu được với họ, bọn họ biết nàng là trạng nguyên chắc sẽ nể mặt hoàng thượng mà ra tay cứu nàng. Nghĩ vậy, nàng đánh bạo chui thẳng vào một bụi cây rậm làm rào, chen thẳng vào bên trong nội cung, hướng đến chỗ đoàn cung nghi kia gọi to:
- Cứu ta với! Nương nương ơi cứu ta với!
Đúng như nàng dự liệu, đoàn người đang đi vì tiếng kêu của nàng mà dừng lại. Đám thị vệ canh giữ nội cung cũng vì nàng kinh động mà chạy đến rút đao bao vây quanh chỗ nàng. Ở bên ngoài lối Đại Môn, hai tên sát thủ cũng không dám manh động tiến lên. Thị vệ nội cung kéo đến rất đông, hai sát thủ cảm thấy không xong nên lập tức thoát đi. Ở trên lầu Vọng Thiên, Vĩnh Ninh giận đến tím môi:
- Thật khốn kiếp! Vậy mà cũng để hắn vô sự thoát thân! Đi, chúng ta xuống đó xem đoàn người đó là ai lại bảo vệ tên cặn bã vô lại ấy!
Thanh Nhi và Minh Hiến thầm hít một hơi, muốn cản nhưng công chúa đã bỏ đi trước một bước nên bọn họ đành cắm đầu đuổi theo. Ài! Không cần biết đoàn cung nghi kia là của ai nhưng nếu công chúa nói chuyện không khéo để lộ ra, chuyện sẽ đến tai hoàng thượng thì tất cả sẽ ô hô ai tai! Thanh Nhi và Minh Hiến vừa chạy theo, vừa thầm khấn trong tâm: "Trời ơi, công chúa đại thánh ơi! Cái đầu trên cổ của chúng nô tài ở Huyền Minh đều vì công chúa mà lắc lư. Cầu xin người bình tĩnh, phải tuyệt đối bình tĩnh, nếu không hậu hoạn thảm thay! Chúng nô tài sẽ vì người mà chết rất thảm thay!"
Ở bên dưới, từ trong đoàn bước ra một vị nương nương trang trọng uy nghiêm, dung mạo thoát tục, trên đầu đội phụng mão, cài trâm ngọc, mình khoát cẩm bào thêu phụng thật đẹp và sang trọng, đúng phong thái của một đệ nhất mẫu nghi. Nàng đứng từ xa nhìn đám thị vệ lôi Minh Anh từ trong bụi cây rậm kéo ra. Y phục, tóc tai của nàng bị gai bụi cào rách xước, trông chẳng ra làm sao. Được một chỗ, nàng bình tĩnh, tự nhiên. Ra khỏi được khổ cảnh, liền bước trước mặt vị nương nương kia quì xuống nghiêm cẩn oang oang cúi đầu hành lễ:
- Thần, Lưu Kì Anh tham kiến hoàng hậu nương nương! Nguyện nương nương vạn phúc kim an! Đa tạ nương nương vừa rồi tương cứu.
- Ngươi là... - Hoàng hậu nhìn một lượt dáng điệu của Minh Anh, nàng cất giọng nhẹ nhàng nhưng cũng đầy uy khí. Người này ăn mặc thường phục, hẳn chưa phải là quan. Nhưng chưa phải quan lại có thể vừa nhìn đã nhận ra người cả đời luôn ở trong nội cung như nàng là hoàng hậu đương kim, kẻ này đương nhiên rất có hiểu biết.
- Bẩm, Lưu Kì Anh là kim bảng tân trạng hoàng thượng vừa khâm điểm. Hôm nay vào cung diện thánh, bất ngờ gặp phải kẻ xấu tấn công. Rất may, được sự cứu giúp của nương nương. Một lần nữa Kì Anh khấu tạ nương nương, đại ơn cứu mạng của nương nương, thần suốt đời ghi nhớ!
- À! Ra là ngươi!
Hoàng hậu nhận ra, liền có thái độ bất mãn với cái tên đáng ghét này ngay. Tưởng là ai, dè đâu hắn chính là tên tốt số vận may, đoạt mất hào quang của đứa cháu mà hoàng hậu nàng rất yêu thương, lại còn khiến thái tử, nhi tử của nàng vì hắn mà bị phụ hoàng quở phạt. Cả Vĩnh Ninh mấy ngày nay đến chỗ nàng khóc than cũng vì không đồng thuận hôn sự với người này. Hoàng hậu khẽ thở dài một hơi, thầm tiếc thay là vừa rồi nàng lại mềm lòng bột phát cứu mạng kẻ này. Bây giờ cứu thì đã cứu rồi, thị vệ cung nữ đều nhìn thấy, hoàng hậu cũng không thể làm sao hơn. Nàng chợt bảo:
- Ngẩng mặt lên cho bổn cung xem!
Minh Anh nghe lời cũng ngẩng mặt lên, cố bày ra một chút tươi tắn để hoàng hậu xem. Vừa rồi, nàng tháo chạy vật vã, mồ hôi đẫm ướt, mặt mũi lấm lem lại thêm lúc chui vào bụi rậm, cây nhọn cào xước, làm trầy khuôn mặt, bộ dạng càng nhếch nhác hơn. Hoàng hậu hời hợt nhìn sang, không nghĩ đến khi nhìn thấy khuôn mặt kia liền khiến nàng kinh ngẩn không dám tin. Khuôn mặt kia dường như nàng đã gặp qua ở đâu? Nàng có cảm giác rất quen, rất thân quen nhưng lại không dám chắc có thật là đã gặp qua hay chỉ là...liên tưởng? Tự nhiên nghĩ đến đây khiến thâm tâm nàng chợt nhói lên. Một cổ cảm xúc hồi hồi day dứt đau đớn không thể hình dung làm nàng khó thở. Nhưng, nhác nghĩ lại, mọi người đang quan sát thái độ của nàng, chờ nàng đáp lời với Lưu tân trạng. Thấy vậy, nàng mới thở ra một tiếng, nói:
- Không tệ. Lưu tân trạng dung mạo tuấn tú, cùng Vĩnh Ninh đúng là trời sinh một cặp, thật sự rất xứng đôi.
- Mẫu hậu, nhi thần cảm thấy không xứng đôi! Kẻ này mắt chuột mày giun, bộ dạng gian manh, tính tình đê tiện. Người nhìn xem, hắn bần tiện bẩn thỉu. Tại trong hoàng thành cũng có người đuổi giết đủ biết hắn ăn ở bất chính, không có người ưa. Kẻ như vậy mà phụ hoàng lại muốn tứ hôn với Vĩnh Ninh. Mẫu hậu, xin người hãy làm chủ cho Vĩnh Ninh! Vĩnh Ninh thà làm ni cô cũng không muốn gả cho hắn!
Hoàng hậu đứng đó vẫn chăm chăm nhìn Minh Anh, mặc kệ những lời chê bai ghét bỏ của Vĩnh Ninh, càng nhìn nàng càng cảm thấy người này thật sự rất thân quen. Nhưng hoàng hậu nàng ở trong cung đã hơn hai mươi mấy năm, tiểu tử này sinh trưởng ở ngoài cung, tuổi không đến mười tám, không có khả năng đã gặp qua. Vậy có lẽ nào hắn là hậu sinh của một cố nhân? Không thể. Nàng còn nhớ, lần cuối liên lạc với nhau, cố nhân kia còn có nhắc đến trong thư, nàng ấy sinh được nữ nhi. Như vậy kẻ này chắc là người giống người thôi? Thế nhưng đôi mắt của hắn...
- Đôi mắt của hắn...
Hoàng hậu bất ngờ lâm vào hồi tưởng, bật miệng nói ra một câu. Vào tai công chúa Vĩnh Ninh, Vĩnh Ninh lại nhớ đến chiều hôm ấy tên vô sỉ này phục kích nàng trong rừng, sau đó cưỡi lên người nàng, còn mạnh bạo giật áo của nàng. Hắn...đôi mắt hắn nhìn cả vào bên trong trung y của nàng. Nghĩ đến đây, mặt Vĩnh Ninh đỏ lên vì tức giận. Không thể bỏ qua cơ hội, dù cho có bị phụ hoàng, mẫu hậu trách tội, nàng cũng phải hủy đôi mắt tên vô liêm sỉ này trước đã. Nàng không tin nàng móc mắt hắn rồi phụ hoàng vẫn để hắn làm phò mã của nàng đâu. Nghĩ vậy, nàng bất ngờ giơ ngón tay trợn trừng mắt lao thẳng đến chỗ Minh Anh muốn tấn công. Phải hủy hắn ta, hủy hắn ta mới là cách duy nhất cứu vãn hạnh phúc đời nàng khỏi vụ tứ hôn không cân xứng.
- Tiện nhân, ngươi phải chết!
Chương 20: Nụ Hôn Đẫm Máu
Vĩnh Ninh hùng hổ lao tới. Minh Anh lập tức ưỡn người ra sau né tránh. Độc thủ đã sắp áp sát mục tiêu. Bất ngờ, một mũi tên từ phía sau Minh Anh phóng thẳng đến cắm xuyên qua búi tóc thư sinh của nàng rồi ghim thẳng vào búi tóc của công chúa, cột dính hai người thành một khối với nhau. Minh Anh bị một nhát chấn động kinh hãi đến hồn vía cũng bay, Vĩnh Ninh cũng bị mũi tên kia dọa điếng thân tâm, sợ không thở được. Bởi vì Minh Anh ưỡn lưng ra sau, công chúa thì sấn đến, theo đà ngã tới, toàn thân công chúa ngã xuống áp chặt gắt gao thô bạo vào Minh Anh. Minh Anh còn chưa kịp kêu than vì mũi và miệng bị dập vào một cú đau thấu trời xanh, kế đó thì một cỗ mềm mại thơm tho phủ kín toàn thân, cả hít thở cũng bị gián đoạn đi, nhất thời lâm vào trạng thái choáng váng, lơ mơ. Cả hai còn chưa xuất được ra khỏi nhau thì đã cảm thấy môi vướng vướng, mũi nhột nhột, trên đầu lưỡi cũng có vị mằn mặn. Một người đưa tay quẹt mũi, một người đưa tay chạm vào môi sau đó nhìn lên, lập tức cùng lúc kinh hãi kêu to:
- Máu!
- Khốn kiếp! Ngươi làm thương tổn bổn cung?
Vĩnh Ninh vừa nói liền ra tay muốn đánh tiếp vào mặt Minh Anh thế nhưng nàng lại quên mũi tên vẫn đang đính trên búi tóc cố định hai nàng dính vào nhau. Nàng vừa động thân liền kéo ghì cả toàn thân mắc vào Minh Anh, thành ra lại giằng co một cục với người ta, cùng nhau lăn lộn dằn vặt nhau trên nền đất. Đến lúc mũi tên xuất ra khỏi búi tóc, cả hai người đầu cổ tóc tai méo xệch, mặt mũi bị máu me và bùn đất làm bê bết trông chả ra hình tượng gì khiến hoàng hậu và những người ở đó phải một trận ngỡ ngàng, vừa lo lắng vừa buồn cười. Vĩnh Ninh thái độ khinh miệt và căm ghét Lưu Kì Anh đến tột cùng. Nàng giận dữ, xuất chiêu đều muốn dồn người ta vào đường cùng. Hoàng hậu cũng không thể tiếp tục đứng nhìn, liền hiệu cho thị vệ kéo hai người tách ra. Vĩnh Ninh đường đường là một công chúa tôn quí lại vì oán hận một tên nam nhân mà bất chấp thân phận cuồng loạn tấn công người ta. Hoàng hậu cũng có chút không dám tin. Xem ra, việc ban hôn lần này của hoàng thượng thực đã bức ép Vĩnh Ninh. Với tính khí và tác phong gọi gió hô mưa của công chúa từ trước đến nay trong nội cung, có lẽ số mạng của phò mã tương lai Lưu Kì Anh sẽ rất thảm thương.
Vĩnh Ninh và Minh Anh được thị vệ, cung nữ tách ra bảo hộ ở hai bên nhưng Vĩnh Ninh vẫn khí thế hung hăng muốn hướng đến Minh Anh vừa quát tháo vừa chỉ trỏ thị vệ bảo muốn trị tội Minh Anh. Hoàng hậu không nhịn được nữa liền lên tiếng ngăn:
- Đủ rồi! Vĩnh Ninh, con tự xem lại thân phận của mình đi! Đường đường là một công chúa, con xem, bộ dạng con bây giờ có khác gì một tên lưu manh phố chợ?
- Nhưng mẫu hậu, tiện dân này đả thương con. – Vĩnh Ninh ủy khuất chỉ trích Minh Anh.
- Là ai đả thương ai, mẫu hậu vẫn còn ở đây, đã chứng kiến rõ. Người đâu, lập tức đưa công chúa về Huyền Minh cung. Còn Lưu trạng nguyên, mời sang Tùy Quang điện, truyền thái y đến chẩn trị.
Lệnh hoàng hậu vừa ban, khẩu khí quả quyết, dứt khoát khiến Vĩnh Ninh có ấm ức cũng không thể không nghe đành hậm hực với vết thương trên môi để bọn người Thanh Nhi dìu trở về Huyền Minh cung. Minh Anh đợi đại giá của công chúa rút đi mới dám thở phào một hơi, quay sang hoàng hậu, khom lưng chắp tay nói:
- Kì Anh xin đa tạ hoàng hậu một lần nữa giúp đỡ!
Hoàng hậu nhẹ nhàng đáp:
- Là bổn cung nên xin lỗi Lưu trạng nguyên. Bổn cung dạy dỗ không nghiêm khiến Vĩnh Ninh bướng bỉnh, bạo ngược làm tổn thương Lưu trạng nguyên.
Hoàng hậu bước đến gần Minh Anh, rồi không biết sao nàng tiện tay rút lấy mũi tên còn cắm lủng lẳng trên búi tóc của nàng kéo ra. Minh Anh hốt hoảng vội vịn chặt búi tóc giữ cho ngay, chỉ sợ hoàng hậu lỡ tay kéo tụt luôn búi tóc nàng ra thì bại lộ ngay. Cũng may, khi hoàng hậu cầm được mũi tên trên tay, Minh Anh nhẹ nhàng thở một hơi. Vừa lúc đó, một thị vệ bước đến quì xuống tâu:
- Bẩm hoàng hậu, thích khách vẫn chưa tìm thấy nhưng thuộc hạ tìm được cây cung này ở cạnh bên đài Vọng Thiên.
Hoàng hậu nhìn cái cung thị vệ dâng lên, khẽ đặt mũi tên lên phía trên rồi bình thản bảo:
- Được rồi, việc truy tìm thích khách giao cho các ngươi. Lưu trạng nguyên, trước xin mời đến Tùy Quang điện để thái y giúp xem vết thương rồi bổn cung sẽ thay mặt công chúa mời Lưu trạng nguyên dùng trà, xin tạ lỗi với trạng nguyên vì chuyện không vui hôm nay.
- Thần không dám! Thần chỉ bị một chút vết thương ngoài da, rửa mặt một chút là không sao, không cần phiền phức đến thái y. Hoàng hậu, Kì Anh là ngoại thần lại mạo muội xông đến hậu cung, cho dù là có lí do, hoàng hậu không bắt tội vi phạm cung qui nhưng cũng thật là không tiện ở lâu cho nên thần xin phép được cáo lui.
- A! – Hoàng hậu nhìn Minh Anh còn đang cúi mặt, dùng tay áo thấm máu trên mũi thì cả lo – Lưu trạng còn đang chảy máu, bổn cung sao có thể để ngài như vậy mà rời đi? Người đâu? Người đâu? Truyền thái y đến đây! Mau lên!
- Ôi, bẩm hoàng hậu không cần đâu! – Minh Anh vội vã bỏ xuống tay áo đang che mũi rồi quay sang hoàng hậu, nói nhanh – Thần đã hết chảy máu rồi, người xem. Không cần làm phiền hoàng hậu nữa, thần xin phép cáo lui ạ!
Minh Anh nói xong, cũng cúi người gập sát lưng xuống bái tạ hoàng hậu rồi lui đi, không kịp để ý đến thái độ khác lạ của hoàng hậu khi nhìn động tác vừa rồi của nàng. Vừa rồi, Minh Anh dùng tay áo lau mặt mũi xong ngẩng mặt lên đồng thời mỉm cười một cách khả ái như trẻ con. Hoàng hậu nhất thời ngẩn ngơ. Trước mắt nàng thần thái của vị tân trạng trẻ tuổi này thật sự rất giống với người kia, giống một cách đến khó tin.
- Việt nhi! – Hoàng hậu nhìn theo bóng người dần dần khuất đi kia bất chợt không nhịn được gọi khẽ một cái tên.
Việt nhi chính là tiểu muội của nàng, Hồ Vận Việt. Vị Hồ gia tam tiểu thư năm xưa được hoàng thượng tứ hôn cho Đông Định đại tướng quân Lưu Dĩ Trung nhưng đã bất ngờ trốn khỏi kiệu hoa và mất tích. Lúc đó, hoàng thượng và thái sư cùng những thuộc hạ của Lưu tướng quân đã tìm kiếm rất lâu vẫn không có chút tin tức tăm hơi. Thái sư rất giận dữ con gái ngang ngược bướng bỉnh và cảm thấy có lỗi với Lưu tướng quân cho nên đã thỉnh cầu hoàng thượng gia ân, tăng bổng lộc và phẩm hàm cho cả Lưu Dĩ Trung tướng quân và tiểu đệ của ông ta Lưu Dĩ Toàn thêm một bậc. Nhưng chỉ hai năm sau đó, Lưu Dĩ Trung bị kết tội mưu phản. Lưu Dĩ Toàn cũng bị liên lụy, cả nhà đồng loạt bị tru di. Từ đó cũng không nghe thấy ai nhắc đến cái tên Hồ Vận Việt. Hoàng hậu cũng đau lòng chấp nhận, xem như tiểu muội đã bạc phước uổng mạng nơi xa rồi. Nhưng cách đây mấy năm, trong một lần hoàng hậu xuất cung cúng tế cố mẫu ở ngoài thành Lạc Nguyên thì bất ngờ nhận được một bức thư bút tích của Vận Việt kể về những năm tháng nàng ấy phiêu bạc ở bên ngoài. Nàng ấy đã gả cho một nam nhân bình thường và có một nữ nhi Lý Duyên Trân, năm nay cũng trạc mười sáu. Hoàng hậu cầm bức thư vừa mừng vừa xúc động, vội sai thị vệ tì nữ đuổi theo tìm kiếm người đưa nhưng không thấy đâu. Người viết cũng chẳng để lại một tín vật nào để làm tin nhưng hoàng hậu vẫn đinh ninh đấy là tiểu muội và vẫn không ngừng âm thầm cho người tìm kiếm.
Bởi vì chuyện năm xưa, Hồ Vận Việt tự mình kháng chỉ trốn khỏi hôn sự với Lưu gia khiến thái sư giận dữ và đã tước từ nàng ra khỏi gia phả Hồ gia. Tuy rằng kết cục của Lưu gia thê thảm nhưng thái sư vẫn không cảm thấy Hồ Vận Việt bướng bỉnh như vậy là đúng nên ngài vẫn giận đến không cho phép một ai nhắc đến tên nàng nữa. Cho nên hoàng hậu cũng không thể nói lại chuyện nhận được tin tức của tiểu muội với thái sư. Rốt cuộc, nàng tìm suốt hơn hai năm vẫn không có khả quan. Lẽ nào Hồ Vận Việt không thể trở về Hồ gia cũng không thể cho đại tỉ nàng đây được một lần tái ngộ?
----------------
Trong Huyền Minh cung, Vĩnh Ninh đang được bốn cung nữ Thanh Nhi, Mỹ Nhi, Tố Cúc, Tố Lan tỉ mỉ chăm nom. Nghĩ đến cơ hội loại bỏ tên đê tiện đáng chết ở ngay trước mặt vậy mà cũng để cho hắn thoát thân. Vĩnh Ninh càng ngẫm càng cảm thấy không cam tâm. Trong khi trên người nàng cũng vì va chạm với kẻ xấu xa đó mà bị mấy vết thương vừa bầm tím vừa đau. Cả trên môi cũng vì ngã trúng hắn ta làm chảy máu, khiến nàng bị sưng vừa đau rát vừa bất tiện, không thể ra ngoài gặp người, ngay cả ăn uống cũng không được thật khổ sở biết bao. Đúng là một tên tai họa oan gia! Tại sao bao nhiêu người chết mà không chết được hắn ta? Còn hai tỉ muội Lục gia võ nghệ tuyệt đỉnh vậy mà đối phó với hắn ta cũng trở nên vụng về dở dang như mèo mù vờn chuột. Càng nghĩ đến càng tức giận, Vĩnh Ninh không nén nổi nữa, gạt phăng hết đồ đạc trên bàn xuống rồi quát lên:
- Thật là tức chết bổn cung! Vì tên khốn kiếp đó hại bổn cung thành trò cười cho cả hoàng cung. Bây giờ cả tỉ muội Lục gia cũng chẳng thấy tăm hơi. Nếu không giết được hắn ta, Vĩnh Ninh công chúa ta đây còn mặt mũi nào mà sống nổi? Không được. Thanh Nhi, chúng ta xuất cung, tìm tứ hoàng huynh giúp ta diệt tiện nhân!
Nàng nói xong liền bật đứng dậy, khí thế như lập tức muốn đi. Thanh Nhi, Mỹ Nhi các nàng sợ đến mặt tái xanh. Thanh Nhi kéo tay công chúa, cầu xin:
- Ài! Công chúa! Công chúa người bình tĩnh nghe nô tì khuyên đi! Chuyện mà chúng ta gây ra đã kinh động khắp hoàng cung. Chỉ vì một Lưu trạng nguyên mà người đã khiến cả hoàng cung gặp một trận phong ba. Chuyện này nhất định Long vệ quân sẽ điều tra ra. Chỉ cầu cho hai người Lục Tiểu Phụng, Lục Tiểu Linh không bị bắt thôi. Nếu không...Ài...Công chùa à, chúng ta lúc này không thể rời cung đâu.
- Chẳng lẽ ngươi bảo bổn cung nhẫn nhịn hắn ư? Nhẫn nhịn để hắn nhận quan ấn, làm đại nhân, thành phò mã rồi mỗi ngày cho hắn trêu đùa bổn cung sao? Hừ! Hắn có mơ ta cũng không để hắn mơ đẹp như vậy! Có thể khiến cho bổn cung hận đến như vậy, phải nói mộ phần tổ tiên mười tám đời của họ Lưu hắn tích phúc lớn! Chẳng những bổn cung muốn giết hắn, còn muốn lật tung gia phả dòng họ mười mấy đời của hắn đày đi biên ải đời đời kiếp kiếp chỉ có thể làm nô!
Bốn người Thanh Nhi nghe công chúa phát hỏa, nộ khí xung thiên mà phải sợ run. Nàng hầu hạ công chúa từ mười mấy năm nay, chưa bao giờ thấy công chúa tức giận và oán hận một ai đến mức độ như thế này. Không biết là do công chúa quá mức chán ghét Lưu Kì Anh hay là bởi vì di chứng của độc dược Xáo Tâm tán vẫn chưa trút bỏ được hoàn toàn cho nên nàng mới bộc lộ ác tính như vậy? Than ôi, phò mã tương lai này đúng là số kiếp thiếu tu. Cả trong lịch sử cũng chưa từng có một vị công chúa nào lại oán hận và trù rũa tàn bạo với phò mã của mình thế đâu. Phen này, phò mã khó mà sống lâu. Chẳng những không thể sống lâu, mà còn có khi liên lụy đến họ hàng, di họa đến tổ tiên nữa. Cả bốn người thân tại Huyền Minh cung, tâm lại thầm cầu nguyện thay cho Lưu tân trạng. Công chúa kiên quyết muốn tiêu diệt phò mã đã dùng đến sát thủ, bây giờ còn muốn nhờ cả thế lực võ bị của An Định vương trợ giúp cho. An Định vương yêu chiều công chúa vô biên. Nếu công chúa mở lời, có thể ngài ấy sẽ đáp ứng. Ấy nhưng Lưu trạng nguyên là tân quan hoàng thượng đặc sủng. Công chúa kiên quyết trừ bỏ hắn thì hoàng thượng nhất định không vui. Công chúa và An Định vương đều là con của hoàng thượng cho nên ngài giận cũng không thể thẳng tay nhưng làm sao chắc sẽ không giận cá chém thới xuống tay với đám hạ nhân Huyền Minh cung các nàng được? Vì vậy, đám người Thanh Nhi liều mạng can gián. Đây là thời khắc quan trọng, công chúa không thể manh động được nữa cho đến khi Long vệ quân thôi điều tra.
Đang lúc ấy thì có tiếng chân người kéo đến rất đông. Thanh Nhi còn chưa kịp ra xem thì đã thấy Minh Hiến hớt hãi chạy vào trong. Minh Hiến có vẻ hốt hoảng, chỉ chỉ tay ra phía sau:
- Đến...đến rồi kia...
- Cái gì đến hay ai đến? – Thanh Nhi sẵng giọng với tên nội quan tội nghiệp hay mắc tật lắp bắp.
- Là...là...
- Là bổn tổng quản mang theo thánh dụ của hoàng thượng đến xử lí làm loạn ở Huyền Minh cung.
Ách! Một câu của lão thái giám Trần Vũ vang lên, cả đám người Thanh Nhi, Mỹ Nhi, Minh Hiến đều sợ đến xanh mặt. Trần Vũ bước thẳng đến trước mặt Vĩnh Ninh, chắp tay nói:
Advertisements
- Tham kiến công chúa! Lão nô phụng khẩu dụ của hoàng thượng mời công chúa đến Vệ Nguyên điện vài hôm.
Nói xong, lão đưa tay ra tư thế mời Vĩnh Ninh bước đi. Vĩnh Ninh trợn mắt quát to:
- Hỗn xược! Ngươi...ngươi...bổn cung làm gì sai, các ngươi dám tự ý bắt giam bổn cung?
- A! Lão nô nào có lá gan tự ý bắt giam công chúa? Là do trong cung có thích khách. Thích khách ngang nhiên làm loạn giữa ban ngày truy sát mệnh quan triều đình. Hoàng thượng thịnh nộ vô cùng cho nên đã hạ lệnh...
- Ngươi nói sao? Các người đã bắt được...thích khách sao?
- À, chuyện này thì...mời công chúa đến điện Vệ Nguyên sẽ rõ. Hoàng thượng vẫn đang ở đó cúng tế Hoa phi, chờ công chúa người giá lâm.
Vĩnh Ninh nghe vậy, liền muốn đi gặp phụ hoàng xem sao. Nhưng sực nhớ lại lời lúc nãy của Trần Vũ công công, nàng liền quay lại hỏi:
- Công công, ngài không đi với bổn cung sao?
- Bẩm. Công chúa, xin ngài cứ đi trước, đừng để hoàng thượng chờ đợi. Lão nô vẫn còn chuyện phải làm cho nên sẽ chậm một bước.
- Ngươi...ngươi muốn xử phạt họ? – Vĩnh Ninh sao có thể để thủ hạ tì nữ của mình chịu tội, quay lại chất vấn Trần Vũ.
Trần Vũ thản nhiên lấy lệnh bài tổng quản chấp hình ở nội cung ra, bình tĩnh hô to:
- Thánh dụ có lệnh, cung nữ, thái giám và cả thị vệ canh gác ở Huyền Minh cung hầu hạ tắc trách, vô năng, cùng công chúa liên tục làm loạn trong cung. Hoàng thượng tuyên phạt cảnh cáo mỗi người ba mươi gậy. Nếu như bắt được thủ phạm hành thích trong cung cũng có liên quan đến Huyền Minh cung thì tất cả cung nô đồng loạt trảm thủ.
Lời tuyên vừa dứt, lập tức có hàng thị vệ bước vào kéo ra từng người từng người một trong Huyền Minh cung, tại ở sân lớn chấp hình đánh trượng ngay. Vĩnh Ninh kinh sợ đến không nói được một câu. Nàng muốn ngăn cản nhưng không dám ngăn, bởi vì theo như lời của Trần Vũ vừa nói xong, nếu như tiếp theo để Long vệ quân bắt được Lục thị tỉ muội vậy thì tất cả thủ hạ ở Huyền Minh cung của nàng đều thê thảm. Bây giờ, có lẽ chỉ có cầu phụ hoàng tha thứ tội nếu không thì sẽ muộn mất. Nàng nghĩ xong, cũng bất chấp tiếng kêu khóc thảm thương của các cung nữ, lập tức thật nhanh đến điện Vệ Nguyên.
--------------
Trong dịch quán của sứ đoàn Chân Qua quốc.
Giữa đêm, Chân Trí cùng với Chân Ny dẫn theo bốn mươi thủ hạ tùy thân cải trang thành trang phục thường dân Nam Thiên chuẩn bị rời đi. Bởi vì Chân Trí lo ngại kẻ địch có nội gián ở bên trong sứ đoàn của mình sẽ thừa cơ phục kích trên đường cho nên y muốn dùng kế ve sầu lột xác, đi trước sứ đoàn một bước để sát thủ sẽ lạc mục tiêu. Thế nhưng, hắn tính kĩ mấy cũng không qua. Lúc đoàn người của hắn chuẩn bị xuất phát thì đột nhiên hơn hai mươi người trong số thủ hạ đắc lực ấy đột nhiên ôm bụng quị xuống, biểu hiện trúng độc nghiêm trọng tiếp đó thì tắt thở. Tình huống này quá là nghiêm trọng. Xem ra Chân Trí hắn đã bị người ta nắm rõ từng chút, muốn thoát thật không dễ dàng. Hắn quan sát một lượt hoàn cảnh, suy nghĩ tình hình rồi lại thở dài. Có thể biết được từng động tĩnh của hắn chỉ có bốn người. Hai người trong số đó cũng đã bị trúng độc chết rồi. Những người còn lại đều là thuộc hạ thân tín, không thể nào bán đứng hắn. Hắn căng thẳng suy nghĩ trong khi Chân Ny không nhịn được khó hiểu nói:
- Những tên nội gián này nếu muốn hại chúng ta tại sao không chờ thêm chút nữa phục kích trên đường mà lại ra tay ở đây nhỉ?
Một câu của Chân Ny làm Chân Trí nảy thêm ý nghĩ khác. Xem ra kẻ chủ mưu của sát thủ không chỉ muốn giết hai huynh muội hắn mà còn muốn gây hấn giữa Chân Qua quốc và Nam Thiên. Tình thế này, huynh muội họ hoàn toàn bị động mà kẻ địch trong tối cũng không biết đang mưu tính thủ đoạn gì ở phía trước. Nếu như tiếp tục ở đây suy đoán cũng không phải cách tốt. Hắn trầm ngâm một lúc rồi quay sang thủ hạ phân phó:
- Báo cho người của Nam Thiên quốc tình huống ở đây, thu xếp tốt chỗ này rồi các ngươi cũng tự mình cẩn thận. – Quay sang Chân Ny, hắn bảo - Sáng sớm mai huynh muội ta vào cung.
Trong một gian nhã phòng ở Tụ Oanh các, Triệu Khánh vẫn ngồi một mình, thư tĩnh uống rượu, mắt hướng nhìn xuống chính đài diễn nghệ ở bên dưới xem một vị ca kĩ đánh đàn thổi sáo vi vu. Nàng ấy là danh kĩ Đỗ Ngân Tiên. Triệu Khánh thật sự rất thưởng thức Đỗ Ngân Tiên. Lần nào đến đây hắn cũng ngồi đó chờ đến khi được nghe Đỗ Ngân Tiên biểu diễn xong mới rời đi. Thậm chí, có những khi Đỗ Ngân Tiên được nhiều khách quan yêu cầu biểu diễn lâu hơn, hắn vẫn kiên nhẫn chờ thêm mấy canh nhưng cũng chưa một lần cưỡng ép nàng phải đến hầu cả. Tất nhiên người ở Tụ Oanh Các vẫn biết hắn là vương gia nhưng Tĩnh vương trầm tĩnh, vô ưu, không màng thế sự và cũng không được lòng hoàng thượng. Là một vị vương gia nhưng có tiếng hiền vương và không hề có thế lực thế nên người thấy hắn chỉ kính chứ không sợ. Hơn nữa hắn bình dị dễ chịu cho nên Lý ma ma của Tụ Oanh các cứ xem hắn như đại công tử có tiền và đúng mực, vô cùng thích hắn và luôn tìm cách lấy lòng hắn. Thế mà Triệu Khánh thích ngắm hoa nhưng không hái. Thậm chí, Lý ma ma ngầm tỏ ý nếu hắn muốn, bà ta sẵn sàng tìm cách để hắn có được Đỗ Ngân Tiên nhưng ngược lại, Triệu Khánh đe dọa Lý ma ma, nếu dám làm gì bất mãn cho Đỗ Ngân Tiên thì hắn sẽ không để Lý ma ma bà ta sống tốt. Lý ma ma cũng một phen ngây ngốc. Rốt cuộc thì trong bụng Tĩnh vương này nghĩ cái gì nhỉ? Còn cả Đỗ Ngân Tiên kia, là danh kĩ bán nghệ không bán thân nhưng không phải cũng chỉ là một nữ nhân muốn có cuộc sống tốt thôi sao? Kia là vương gia, dù là có quyền thế hay không nhưng kiểu nào cũng có đất phong, giàu có sung sướng an hưởng ba đời cũng không hết, lẽ nào nàng còn không muốn? Vụ làm mai này thật sự nghĩ dễ mà không dễ. Lý ma ma cũng chỉ đành mặc kệ. Thôi thì Tĩnh vương ngày nào còn đến, bà ta cứ kiếm tiền ngày nào tốt ngày nấy. Còn cái vị Đỗ Ngân Tiên này...Lý ma ma thầm thở dài. Xem ra nàng ta dường như là có ý với cái tên thư sinh rách rưới họ Lưu ngày hôm trước thì phải?
Triệu Khánh đã chờ Đỗ Ngân Tiên đàn xong bốn khúc. Lúc này nàng đã rời sân diễn dưới đài, chuẩn bị lên nhã gian hầu đàn cho hắn. Đúng lúc đấy thì một thủ hạ của Triệu Khánh vào đến, rỉ tai hắn báo:
- Bẩm, đã theo đúng ý của vương gia. Vương tử Chân Qua không thể xuất hành vào đêm nay. Có thể sáng ngày mai sẽ vào kinh thỉnh cầu hoàng thượng giúp đỡ.
Triệu Khánh khẽ cười một tiếng, ngoắc thủ hạ đến gần nói:
- Bước tiếp theo cứ tiến hành như đã định. À, phải lấy cho bằng được thứ mà bổn vương muốn.
- Dạ, thuộc hạ đã rõ!
Thuộc hạ đáp lại một tiếng rồi lui ra. Lúc hắn vừa ra khỏi cửa, Đỗ Ngân Tiên cũng bước vào, mang theo chiếc đàn nguyệt trên tay, mỉm cười bước đến trước mặt Triệu Khánh hành lễ:
- Đã để Tĩnh vương chờ lâu! Đa tạ Tĩnh vương mỗi tuần đều nễ mặt đúng giờ lại đến ủng hộ cho Ngân Tiên.
Triệu Khánh phong nhã khoát tay miễn lễ cho giai nhân. Sau đó, hắn lấy ra trong một chiếc hộp trên bàn một cây bạch ngọc tiêu sáng loáng đưa đến cho Ngân Tiên:
- Hôm nay bổn vương không muốn nghe đàn. Nàng có thể thổi tiêu không? Khúc "Đông thành thái lạc" của vùng biên quan nước Việt, nàng có biết không?
- Đã từng nghe qua nhưng vẫn chưa dùng tiêu tấu thử. Nếu vương gia có nhã hứng như thế, Ngân Tiên đành mạo muội bêu xấu, mong là vương gia không cười chê!
-----------------
Triệu Kit: Dạo này Kit lười, lười lắm luôn. Nghỉ thời gian lâu giờ không còn kiên nhẫn để ngồi lâu cho nên năng suất giảm sút. Có lẽ là thiếu động lực, cũng có lẽ là não Kit đã cỗi rồi chăng? Ha ha! Thôi, còn viết là còn may. Chỉ sợ viết không nổi nữa thì buồn lắm. Hì hì.
Mọi người có thích truyện này không? Thích thì có thể nào lên tiếng tiêm cho Kit chút động lực để tăng tốc được không ạ? Thật ra Kit viết truyện là viết những gì Kit muốn xem. Bởi vậy có thể một số người xem được, một số người không. Dù Kit biết luôn viết như thế nào đó sẽ được nhiều người thích thú xem hơn nhưng họ thích không có nghĩa rằng đó là điều Kit thích. Vì thế, viết làm sao mà bản thân thấy "sướng" trước đã. Quan trọng là "hợp duyên thì tụ, thỏa lòng thì vui" có phải không nào?
Bộ truyện này lại viết đúng lúc Kit stress tình củm quá cho nên ngâm nó hơi lâu. Trước mắt mọi người thấy quá nhiều nhân vật phải không? Nhưng yên tâm, nhân vật phụ chỉ làm nền rồi lui, không ảnh hưởng đến đại cuộc và cũng sẽ không ép tim. Công chúa này ban đầu rất hung bạo khó ưa nhưng càng về sau, phải lòng phò mã rồi thì đu tối đa. Nhưng ngặt cái phò mã sợ nàng thấm vào máu cho nên chỉ cần nàng giơ tay là co rúm ngay, không dám nghĩ sẽ có gan "hốt" được công chúa đâu. Công chúa ghét không được mà thương cũng không xong cho nên ghen bất chấp khiến phò mã lên trời xuống đất, khóc mẹ kêu cha. Về sau, mọi người sẽ thấy tuyệt chiêu thể hiện sở hữu của công chúa với phò mã. Sau này nhớ học theo, dùng để áp dụng với người yêu, ăn chắc luôn. Kaka!