Chương 1: Văn án
Một nhà biên kịch mê sử, cuồng si một vị công chúa trong lịch sử và muốn vì nàng làm nên một bộ phim đáng nhớ. Trong quá trình theo đoàn phim đến tác nghiệp ở một cung điện cổ, cô bất cẩn rơi vào một chiếc giếng cổ sâu. Kết quả là cô xuyên không mà oách một cái cô lại xuyên không vào thân phận của vị trạng nguyên là nữ cải nam trang.
Thiên hạ kì văn chuyện gì cũng có thể xảy ra, nữ sĩ mê sử lại trúng số độc đắc khi được hoàng thượng ban hôn cùng vị công chúa mà bấy lâu bản thân si mê cuồng nhiệt. Những tưởng là trời đãi thiên duyên, ai dè đâu được lại là cực hình đày đọa thảm thương. Vị công chúa kia hoàn toàn trái ngược với hình tượng mỹ nhân thánh thiện trong lịch sử mà nữ sĩ biên kịch ái mộ. Đã như vậy nàng lại còn chính là nữ yêu tàn bạo tinh quái, mỗi ngày một trăm lẽ tám lần nghĩ ra các chiêu thức hành hạ, tra tấn phò mã đến dở sống dở chết.
Phò mã đáng thương làm sao để thoát khỏi ma chưởng của công chúa? Liệu rằng sự si mê của phò mã có thể chinh phục và thay đổi được tâm tính của nàng công chúa kia hay không? Duyên phận của mối tình xuyên không này sẽ đến đâu khi phò mã đã sớm biết vận mệnh công chúa gắn liền với một cuộc chiến hưng vong của triều đình và kết cuộc là nàng sẽ hi sinh...?
-----------+++++------
Triệu Kit:
Xin nhắc nhẹ: Bộ truyện này nhân vật có rất nhiều tên gọi và tình huống nhiều lúc sẽ rất phức tạp nên nếu bạn nào có thói quen đọc nhảy chương thì nên cân nhắc. Bảo đảm bạn bỏ chương thì sẽ không hiểu. Bộ truyện mang tính chất giải trí nên lời văn có chút tùy hứng. Bạn nào khắc khe về văn phong thuần Việt thì có thể quay đầu nha! Xin cảm ơn ạ!
Chương 2: Biên Kịch Quyền Lực
- "Cắt! Cắt! Cắt!"
Cả đoàn phim đang tập trung cao độ, bị tiếng hô cắt kia làm cho chấn kinh, tất cả đều đồng thời ngước nhìn qua vị "đại thánh" vừa hô cắt ấy. Đạo diễn thở dài, tay gấp lại kịch bản, bước qua nhìn vị "đại thánh" kia, giọng uể oải hỏi:
- Chuyện gì nữa vậy Minh Anh?
- Đạo diễn à! Anh đổi diễn viên khác cho em đi! Cô này không hợp với vai diễn, làm sao có thể lột tả được cái thần thái khí chất cao nhã của công chúa Vĩnh Ninh trong kịch bản của em? Đổi giùm em! Chọn người mới cũng được. Quan trọng phải vừa đẹp, vừa cao quí, vừa thanh khiết vừa thoát tục. Chậc! Anh cũng biết đó, phim có thành công hay không là nhờ vào diễn viên. Mà diễn viên có diễn đạt vai hay không, quan trọng là phải phù hợp với vai diễn. Đổi, đổi, đổi đi anh!
Đạo diễn mặt nặng như đeo chì. Anh bóp chặt kịch bản trong tay, cố hết sức ghìm nén cơn tức giận xuống. Hừm! Đây là lần đầu tiên trong đời anh gặp phải cái cảnh đạo diễn mà bị biên kịch xoay một trăm tám chục độ lại không một lần được phản kháng. "Hừ! Biên kịch cái giẻ rách! Cái đồ trẻ ranh nhà cô nếu không phải là con nhà giàu, ba má cô bỏ tiền ra cho cô làm phim thì có ma nó mới thèm nhìn đến cái kịch bản đồ chơi của cô đấy!".
Đạo diễn giận đến tái mặt. Thật là xúi quẩy cho anh khi nhận phải cái bộ phim vớ vẩn của nữ biên kịch thần kinh này! Ôi mẹ ơi! Cô ta có biết gì làm phim đâu? Sinh viên mới tốt nghiệp ra trường, tự mình viết ra một cái kịch bản, rồi được người nhà hậu thuẫn, cho tiền mời đoàn làm phim giúp cô thực hiện dự án kia. Và đạo diễn anh chính là người phụ trách theo dự án phim lần này. À, là một bộ phim cổ trang bối cảnh lịch sử. Nghe qua nội dung cũng rất hay nha, kể về một vị công chúa xinh đẹp nức tiếng trong lịch sử nước Nam Thiên, từng có công lớn cứu lại triều đình khi hoàng triều rơi vào tay một kẻ khác họ tàn bạo bất nhân. Thế nhưng, nội dung kịch bản hay là một chuyện nhưng kịch bản không phải chỉ cần cốt truyện, còn phải xem từng tình tiết diễn biến phải như thế nào mới cuốn hút được người xem? Tất nhiên khi xem qua kịch bản, đạo diễn liền muốn sửa lại một số chi tiết sao cho phù hợp với cảnh quay thì cái tên biên kịch con nhà giàu kia liền gân cổ cãi lại, kiên quyết không cho đạo diễn sửa kịch bản của mình. Hai người cãi từ trong hậu trường ra đến hiện trường. Đạo diễn muốn phát điên. Thật sự hối hận khi nhận phải bộ phim này, làm việc chung với cái loại ngựa non mới ra trường ỷ có xe bọc thép mà lớn lối.
Đã bảy ngày rồi đó. Cả đoàn phim sẵn sàng tinh thần đến bảy ngày mà vẫn chưa quay được một cảnh do nhà biên kịch quyền lực cứ liên tục chê đi, chê lại. Từ phục trang, cảnh trí, đến diễn viên. Khủng khiếp nhất là cảnh chọn diễn viên nha! Đáng lí người chọn diễn viên nên là đạo diễn, vậy mà nữ biên kịch này chả cho đạo diễn anh một chút mặt mũi nào. Anh mời đến bao nhiêu nữ diễn viên casting, cô đều chê đi chê lại, chê đến mức anh muốn độn thổ mất thôi. Bởi vì nhà tài trợ chi mạnh, cho nên kinh phí làm phim thoải mái, nên đạo diễn đã cố ý mời như diễn viên có tên tuổi, có nhan sắc, có triển vọng đến casting. Vậy mà trong một buổi sáng, hai mươi bốn cô diễn viên đều bị nữ biên kịch kia gạt bỏ. Đạo diễn muốn nhào lộn, gào lên trong lòng. "Bà nội biên kịch ơi! Toàn bộ diễn viên có mặt mũi trong nước đều đưa đến cũng không vừa mắt cô. Hay là có cần mời luôn sao quốc tế đến cho cô luôn không?"
Nữ biên kịch Lâm Minh Anh, con gái cưng của nhà tỉ phú ngành khách sạn giàu có tiếng nhất nhì thành phố, 22 tuổi, vừa tốt nghiệp đại học, tấm bằng còn chưa nhận được đã báo chí rình rang ca tụng nàng là "thiên tài biên kịch", "nữ tác gia có lòng với lịch sử", "biên kịch trẻ tài năng và tâm huyết"...ôi thôi thôi, bao nhiêu là những lời tâng bốc như thế chủ yếu cũng là các phóng viên nhà báo muốn nịnh bợ, ăn tiền của nhà nàng mà vẽ ra. Minh Anh thật sự có lòng tâm huyết thật muốn làm một bộ phim lịch sử hoành tráng nhất về vị công chúa mà nàng ngưỡng mộ trong lịch sử. Thế nhưng điều nàng có chỉ là ý tưởng được nảy sinh từ những kiến thức ghi lại trong sách sử thôi. Nàng không có kinh nghiệm làm phim, huống hồ chi làm phim lịch sử thật không dễ. Nàng dựa vào hậu thuẫn của gia đình mà mặc sức khó dễ đoàn phim, cứ kiên trì cố chấp quan điểm của mình. Đến rốt cuộc, cả đoàn phim đều bất mãn nàng mà không dám nói. Cứ như thế, mọi người đều mệt mỏi.
Chiều hôm đó, trong khi các thành viên đoàn phim tụ hội ở hoàng thành, họp để chuẩn bị quay thử cảnh phim đầu tiên sau bao nhiêu ngày chuẩn bị. Nữ biên kịch Minh Anh một mình đi dạo xung quanh khuôn viên hoàng thành để xem trước hiện cảnh. Hoàng thành này được phục dựng trên nền của cố cung ngày xưa. Trải qua bao nhiêu thời đại bao nhiêu trận chiến, cố cung cũ hầu như đã bị phá hủy hoàn toàn. Bây giờ được phục dựng, tất nhiên cũng chỉ là gần giống chứ không thể hoàn toàn hệt như cũ. Minh Anh đi dạo quanh hết các gian điện của hoàng cung. Thật, hoàng cung nguy nga là thế, ấy nhưng trong mắt một người từng có nghiên cứu lịch sử vẫn nhận ra cảnh trí này thế nào cũng không có màu sắc cổ phong. Nhìn vào cứ gượng gượng làm sao ấy!
Minh Anh lắc đầu, đi tiếp một vòng ra hậu cung. Ngày xưa, hậu cung là nơi ở các phi tần, là nơi mang nhiều câu chuyện thần bí li kì lắm. Vậy mà sau những cuộc chiến tranh, tất cả đều điêu tàn, mất hết. Bây giờ dựng lại, cũng chỉ là cảnh sắc vô tri. Minh Anh thở dài. Chém cha tội ác chiến tranh đi! Bao nhiêu kì cảnh cổ đại, bao nhiêu văn hóa cổ phong đều bị đạn bom của lũ gian ác kia phá hủy hết! Chậc! Đáng tiếc quá!
Minh Anh vô tình đi đến một cái cây cổ thụ. A! Cuối cùng cũng có một cảnh thật còn nguyên vẹn! Là cái cây này. Cây này hình như đã hơn bảy trăm năm? Bảy trăm năm, vậy là phù hợp với niên đại của nàng công chúa Vĩnh Ninh mà Minh Anh muốn làm phim ấy! Minh Anh nhìn cây cổ thụ, rồi chầm chậm bước đến gần đó.
Ở bên này, hai nam nhân viên của đoàn phim nhìn theo bóng lưng cô, lại nhìn nhau. Một người hỏi:
- Ê, nhỏ biên kịch làm gì bên đó vậy?
- Sao tôi biết được? Bên đó có gì đâu trời? Hình như có cái giếng cổ cũ kĩ thôi. Vậy mà cũng chịu khó qua nhìn nữa hả?
Hai người vừa nói, vừa mang ý giễu cợt nhìn nhìn nàng cười cười. Bất chợt có hai người trợ lí đoàn phim khác đi ngang, lại nói với nhau:
- Tôi nghe nói đoàn phim của đạo diễn Hùng tối nay quay ở đây hả? Eo ơi, nghe nói ở đây có ma. Mới mấy bữa trước còn có người bị ma dẫn rớt xuống dưới giếng cổ rồi mất tích luôn tới giờ vẫn chưa tìm được xác. Ghê quá ông ơi!
Người kia lại nói:
- Ui! Ghê quá vậy! Thôi, mình nói nhỏ với đạo diễn quay gút cảnh này rồi rút đi. Mấy chỗ như này oan khí âm hồn không hà. Thiệt không dám ở lại đêm ở đây đâu.
Hai người đó nói xong cũng đi mất, hai người bên đoàn phim của Minh Anh mới nhìn theo, sau đó nhìn qua Minh Anh thì hết hồn.
- Úi! Nhỏ biên kịch đâu rồi?
Hai gã nhớ lại lời của hai người đoàn phim bên kia, rùng mình hoảng hốt. "Không lẽ nhỏ biên kịch con nhà giàu đó bị ma dẫn...đi luôn rồi?". Cả hai người biến sắc, vội thét lên thất thanh rồi chạy ùa đi kiếm đạo diễn báo tin.
Chương 3: Nhiệm Vụ Không Tưởng
Minh Anh đang trong trạng thái mơ màng, bất chợt nghe tiếng nói liến thoáng bên tai:
- Vẫn không tỉnh? Cởi đồ ra, châm cứu thôi!
A! Cởi đồ ai? Châm cứu sao? Chắc không phải nói mình đó chứ? Minh Anh hoảng sợ, ngay lập tức mở mắt. Người kia đang chụm đầu bên giường nàng, tay đang động thủ muốn cởi bỏ y phục trên người nàng, đột nhiên nàng mở mắt trợn lên. Gã ta bị giật mình vội lùi lại. Minh Anh bật ngồi dậy, nhìn quanh một lượt gian phòng, rồi nhìn gã đàn ông trung niên đứng trước mặt mình, bật miệng reo lên:
- Chà! Trang phục đẹp, tạo hình đẹp nha! Ông ở đoàn phim nào vậy? Ai là người thiết kế trang phục cho mấy ông, cho tôi gặp được không?
Gã nam nhân ấy trợn mắt nhướn nhướn, sau đó vuốt nhẹ chòm râu, hai tay chắp vào nhau, khẽ nói:
- Ra mắt Lưu giải nguyên! Lão là lang y, họ Phạm, tên Dương. Vừa rồi giải nguyên ngài bị ngã từ trên cao xuống đất bất tỉnh. Là Tô thừa tướng đại nhân đã cho gọi lão đến cứu chữa cho giải nguyên. May là ngài đã tỉnh, vết thương cũng không có gì nghiêm trọng. Lão sẽ kê phương thuốc cho ngài điều dưỡng giúp ngài nhanh lại sức còn tiếp tục tham dự thi đình!
- ...
Minh Anh trợn mắt há hốc miệng nhìn ông bạn trung niên trước mặt này. Hình như có gì đó sai sai? Mình là biên kịch mà, từ lúc nào thành diễn viên phụ chung đoàn với ông này nhỉ?
Nàng hắng giọng, lắc đầu nói:
- Ông anh ơi! Tôi không phải diễn viên. À, mà đạo diễn đoàn tôi đâu rồi? Anh Hùng ơi! Anh...
Minh Anh vừa nói, vừa đi ra mở cửa. Nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, Minh Anh hoảng hốt, không thể tin nổi vào mắt mình. Đây là...thật hay mơ đây? Cảnh kia...là hoàng thành kiên cố hoành tráng vĩ đại vô cùng hùng vĩ trong suy nghĩ của cô thật đấy! Cảnh đẹp quá, hùng tráng quá!
Minh Anh nuốt nuốt nước miếng, theo quán tính liền đưa tay ra phía sau ngoắc ngoắc gọi:
- Đạo diễn! Đạo diễn! Máy quay! Máy ảnh! Đến đây! Đến đây nhanh lên...!
- ...
Minh Anh nói xong, nhìn trước nhìn sau, không có thấy một người nào của đoàn phim quen thuộc của mình mà lại đến mấy người nữa đều ăn mặc cổ trang rất đúng cổ phong, vẻ mặt kì quái nhìn về phía nàng. Minh Anh nhíu nhíu mày. Mấy người này làm sao vậy ta?
Có một cảm giác gì đó rất kì lạ. Minh Anh nén lại rối loạn trong lòng, nuốt một ngụm, đưa mắt nhìn quanh một lượt. Rõ ràng là đang quay phim mà, tại sao không có máy quay? Không có trợ cảnh, cũng không có một người nào ăn mặc hiện đại làm hậu trường? "Lộp bộp, lộp bộp" trái tim Minh Anh đập mạnh. Nàng cố hết sức mình bình tĩnh, nhìn nhìn quanh. Cảnh rất thật, người ăn mặc cũng rất giống cổ đại. Với những câu thoại của ông già lang y kia...nghe rất nghiêm túc. Minh Anh hít thầm một hơi. Nhớ lại mới lúc nãy nàng một mình đi trong hậu viện hoàng cung, đến cạnh bên cây cổ thụ bảy trăm năm tuổi. Sau đó nàng đưa tay muốn sờ vào cây cổ thụ không ngờ hụt chân, rơi tỏm xuống cái giếng sâu. Và sau đó...Ôi mẹ ơi! Gặp quỉ sao?
Minh Anh sợ hãi run lên cầm cập. "Không phải thật. Tuyệt đối là nằm mộng! Chỉ là một cơn ác mộng thôi!". Đang lúc ấy, tiếng một người cao giọng hô lên:
- Tô thừa tướng đến!
Minh Anh nghe theo tiếng hô mà quay nhìn lại, thấy một vị lão nhân cao to oai phong, râu tóc bạc trắng, tướng mạo đường hoàng, trên hàm râu có hình chữ bát, nhìn vào như một ông lão hát bội nhưng chính là vị thừa tướng nổi tiếng truyền kì có tài xử án Tô Tiễn, Tô thanh thiên đại nhân!
Tô thừa tướng nhìn thấy Minh Anh sững người nhìn ông như đang rất kinh hoàng, ông bước đến, vỗ vào vai nàng một cái, giọng òm òm hỏi:
- Nghĩa tử! Con không sao chứ? Con làm sao để bị ngã trọng thương thế kia?
- Nghĩa tử? – Minh Anh quay nhìn lão thừa tướng vừa gọi mình là con nuôi. – Ngài là Tô Tiễn, Tô đại nhân, thừa tướng nước Nam Thiên, niên đại hoàng đế Thuận Thái?
- Hả? – Tô thừa tướng sửng sốt nhìn nàng, rồi lại xoay qua nhìn vị lang y họ Phạm đứng ở phía sau. – Phạm lang trung! Anh nhi của ta làm sao lại thế này?
Vị lang y họ Phạm bước lên chắp tay nói:
- Bẩm thừa tướng đại nhân! Lưu giải nguyên ngài ấy là bị ngã trọng thương ở đầu cho nên...cho nên đã bị mất kí ức. Dạ...
- Ngươi nói cái gì? – Tô thừa tướng gầm lên. Sau đó quay sang nắm hai vai Minh Anh, rưng rưng nhìn nàng nói – Anh nhi! Con còn phải thi đổ trạng nguyên, còn phải dương danh lập vạn. Con sao có thể mất đi kí ức? Anh nhi của ta!
- ???
----------------
Trong phòng, Tô thừa tướng, ngồi một bên, quan sát lão lang y Phạm Dương cứu chữa cho Minh Anh. Minh Anh là bị những câu gầm hét của Tô thừa tướng làm hoảng sợ bất tỉnh. Lần nữa nàng tỉnh dậy, thấy trong phòng là hai lão nam nhân, còn bản thân nằm trên giường bệnh, liền hoảng hốt chui rúc trong chăn, đưa tay ôm ngực. Tô thừa tướng thở dài, trầm giọng nói:
- Anh nhi, con đừng sợ! Lão phu thật sự là nghĩa phụ của con. Trong thiên hạ này, cũng chỉ có ta và Phạm lang trung là hai người biết được thân phận của con. Con cũng chỉ có thể tin tưởng chúng ta.
- ...
Minh Anh cố gắng bình tĩnh, nhìn hai vị lão nhân ngồi bên bàn, rất trầm tĩnh, rất ưu tư, hẳn là phải có chuyện gì đó khá quan trọng. Nàng trấn định mình, bước xuống giường. Lúc này nàng mới để ý đến trang phục trên người mình. Woa! Nàng đang mặc là trang phục nam nhân cổ đại của nước Nam Thiên. Một bộ đồ may đúng cách cổ đại mà trước đây có muốn thế nào các nhà thiết kế trang phục cũng không may được giống như vậy. Bây giờ nàng gặp rồi, được mặc rồi, cơ mà...Minh Anh nuốt thầm một ngụm đắng cay. "Mẹ ơi! Làm sao đây? Con xuyên không rồi!"
Tô thừa tướng thấy nàng cứ đứng đó rấm rứt khóc. Ông cau mày nói:
- Anh nhi! Con qua đây! Con nghe cho rõ đây! Con nhớ kĩ, con là Lưu Kì Anh, là nữ nhi duy nhất của tướng quân Lưu Dĩ Toàn. Phụ thân của con bị kẻ gian hãm hại, mang tội thông địch phản quốc, cả nhà bị tru di. Nghĩa phụ lúc đấy không thể giải oan cứu người, chỉ có thể âm thầm đưa con đi giấu, giữ lại huyết mạch duy nhất của họ Lưu. Con có trách nhiệm, có nghĩa lớn phải mang là giải oan cho phụ mẫu, còn phải chấn hưng họ Lưu, dương danh lập vạn. Đấy chính là tâm nguyện của phụ thân con trước lúc lâm chung. Nghĩa phụ thay phụ thân con nuôi dưỡng con, để con trưởng thành như một nam nhân, tham gia ứng thí chính là chờ ngày con rạng rỡ tông môn, mở rộng tiền đồ. Anh nhi, phụ thân của con là một đại trượng phu đỉnh thiên lập địa. Ông ấy đã đặt hết kì vọng vào con, con không thể như thế này mà buông xuôi.
- ...
Minh Anh nhìn vẻ mặt xúc động của ông già trước mặt. Những lời ông ta nói suôn còn hơn lời thoại kịch bản nàng viết ra. Nàng nhíu mày, vừa nức nở vừa nói:
- Nhưng...con là nữ mà...
- Cả thiên hạ này chỉ có ta và Phạm lang trung biết được bí mật này. Anh nhi, con đã phẫn nam nhân. Con là giải nguyên với tên gọi Lưu Kì Anh, là môn sinh thiên tử, một trong những nhân tài có khả năng đỗ trạng nguyên. Chỉ cần con qua được thi đình lần này, nghĩa phụ mới có thể an lòng, mới có thể không hổ thẹn với phó thác của phụ thân con!
- ...
Minh Anh há hốc miệng, sau đó cắn cắn môi. Thi trạng nguyên ư? Nghĩa phụ à, ngài đùa sao? Nàng ngay cả một chữ cổ cũng không biết, tri thư lễ nghĩa, tam thư ngũ kinh ngay hình dạng ra làm sao nàng cũng chưa thấy qua, bảo nàng thi trạng nguyên chắc là đi dâng đầu cho hoàng thượng chém ấy! Đây có thể gọi là nhiệm vụ bất khả thi hay là hoàn cảnh bất khả kháng nhỉ?
------------------------
Triệu Kit: Rút kinh nghiệm viết dài mệt quá, Kit viết một chương ngắn thôi. Bộ truyện này trên tinh thần là hài cho nên...ừm thì từ từ rồi biết.
Chương 4: Giải Nguyên Dưới Đáy Giếng
Ngồi trong căn phòng thượng khách ở Đông Hiên Các của thừa tướng phủ, Minh Anh càng nghĩ càng khủng hoảng, không cách nào tiếp nhận nổi tình huống của mình. Xuyên không ư? Như thế nào chuyện huyễn tưởng chỉ có thể có trong tiểu thuyết đấy lại xảy ra, còn ứng ngay ở chính nàng? Eo ơi, trời xanh đừng đùa dai như thế! Nàng ở hiện đại sống rất tốt, nàng có cha mẹ cưng chiều, có cuộc sống hoàn hảo của một đại tiểu thư muốn gì được nấy. Nàng yêu cuộc sống, yêu thế giới tối tân và khát vọng mãnh liệt muốn làm một biên kịch có lí tưởng, muốn làm ra những bộ phim có ý nghĩa cho xã hội. Nàng còn chưa thực hiện được ước mơ, chưa cống hiến được gì cho nước nhà. Ngay cả người yêu cũng từng có vậy mà nỡ nào ông trời bắt nàng xuyên không ư? Xuyên không thật ư? Còn xuyên không về thời cổ đại thế này...Than ôi! Còn ở vào thân phận của Lưu Kì Anh, "con trai" của phạm tướng bất trung Lưu Dĩ Toàn nữa sao? Ài! Lưu Kì Anh thì nàng không biết vì tên này không được nhắc đến trong lịch sử, nhưng tên Lưu Dĩ Toàn là phản tướng thiên sử ô danh. Nếu như vậy, phen này nàng xuyên không vào thân phận hậu nhân của nhân vật phản diện sao?
Hầy! Không nghĩ nữa! Không nghĩ nữa! Mặc kệ Lưu Dĩ Toàn kia trung hay bất trung, cũng mặc kệ luôn Lưu Kì Anh là nhân vật rồng rắn thế nào, chỉ biết Minh Anh nàng thật sự không muốn trọng sinh vào cái thế giới khó sống này! Hừm! Một cô gái thế giới hiện đại như nàng, lại còn là cô chiêu chính hãng cả một ngón tay cũng không từng động qua mà bảo xuyên qua sống ở cổ đại, còn ở vào một nhân vật thân phận phức tạp như kia bảo nàng phải sống như thế nào được đây? Ài! Khó thích nghi quá, thôi thì tẩu vi thượng sách!
Nàng nhớ lúc đầu là do nàng sơ ý rơi vào giếng cổ cho nên mới xuyên không. Như vậy có phải hay không giếng cổ chính là con đường xuyên thời gian mà người ta hay đồn đãi? Nghĩ vậy, nàng liền lập tức thu dọn hành trang, gom được bao nhiêu thì gom, vơ vét được bao nhiêu thì vơ vét. Trong phòng này có bao nhiêu thứ đều là đồ cổ hàng thật giá thật. Nếu gom được về hiện đại, không cần nói giá trị vì nàng vốn là con nhà giàu không cần đến tiền, chỉ dựa vào việc các món đồ cổ này được bảo quản tốt nguyên hiện như mới nếu tổ chức triển lãm hoặc quyên vào viện bảo tàng cho người ta nghiên cứu cũng là một việc làm hết sức ý nghĩa đối với lịch sử nước nhà. Nàng lấy từ vật dụng nhỏ như tiểu đỉnh dùng để đốt trầm xông hương bằng bạc, nghiên, bút, đế đèn, cho đến gom luôn cả còn có cả bức họa của danh gia, bút tích của Tô thừa tướng. Kể cả bức liễn câu đối là nét chữ của vua Thuận Thái tặng, được Tô thừa tướng kính cẩn khảm gỗ dán trên cột cũng bị nàng gỡ ra, liều mạng mà vác đi.
Nàng dùng tấm chăn vải để gói lại các vật dụng rồi ì ạch kéo nó ra khỏi thư phòng. Thật là một tên trộm tham lam quá đáng! Nàng gom một lượt như thế, cả căn phòng liền trở nên trống rỗng đến thảm thương. Minh Anh cũng không thèm bận tâm, khệ nệ khom lưng gồng gối kéo cho bằng được bao vật dụng kia đến miệng giếng rồi thả xuống. Sau đó chính nàng cũng buộc thân vào sợi dây đu mình xuống giếng. Tâm tình khá tốt, nàng vừa đu mình trong không trung vừa hân hoan đến mức muốn thốt lên cười ha ha trong dạ. Tâm tư nàng bắt đầu nổi hứng, liền dấy lên ý tưởng muốn viết một câu chuyện xuyên không, mang những gì nàng tận mắt thấy, tận tai nghe, tự thân trải nghiệm viết ra một cách rành mạch, tinh tế để xem giới phê bình văn học sẽ cảm nhận như thế nào?
Ý nghĩ này khiến nàng dâng cao hưng phấn. Đang lúc như thế, bất chợt sợi dây trong tay nàng tụt khỏi thanh đỡ, đem Minh Anh toàn thân ném thẳng xuống đáy giếng. Rơi "phịch" một cái. Minh Anh mém tí nữa là gãy xương, nếu không phải may mắn có bao đồ dùng "ăn trộm" được giúp nàng hộ mạng. Nàng đứng dậy, trước tiên là xoa xoa cái mông bị va đụng trúng. Tiếp đó thì mở bao ra kiểm tra xem đồ vật có cái nào hư hỏng, bể vỡ trong quá trình rơi hay không. Sau khi kiểm tra một lượt, nàng mới đứng dậy, nhìn lại một lượt hoàn cảnh dưới đáy giếng. Ôi chao! Dưới tầm mắt của một kẻ lạc trôi dưới đáy giếng chỉ thấy được bên trên là một mảnh trời trong xanh thăm thẳm...
Minh Anh xoa xoa mắt, vuốt vuốt mặt, lắc lắc mấy lần để xua đi cơn choáng váng khi bị rơi từ độ cao trên kia ngã xuống. Sau khi lấy lại tình trạng tốt nhất, tỉnh táo nhất nàng sau đó mới thận trọng đi chung quanh đáy giếng quan sát. Ài! Từ hiện đại, nàng rơi xuống giếng thế là xuyên không. Rồi bây giờ từ cổ đại nàng cũng nhảy xuống giếng, rốt cuộc rồi là đã xuyên không hay là chưa nhỉ?
Đứng từ đáy giếng nhìn lên trên thì chỉ thấy một mảnh trời. Cũng không biết ở trên là không gian nào rồi? Minh Anh thử dò dần thành giếng xem có phát hiện cơ quan bí ẩn gì hay không? Nàng lần lần, mò mò mất cả buổi, rốt cuộc cũng không thấy gì khác thường. Than ôi! Rồi bây giờ làm sao? Cũng không thể ở mãi dưới đáy giếng này. Nàng ngước mặt nhìn lên trên miệng giếng, gồng hết sức lực hét thật to:
- Có ai không? Cứu tôi với...với...với...!
Tiếng kêu hét của nàng vang vọng đến chấn động. Minh Anh phủi phủi thân, xoắn tay áo đồng thời cũng kéo lại gói đồ lớn chuẩn bị tư thế sẵn sàng đợi thấy có người đến ứng cứu thì lập tức lên liền. Ấy nhưng...
Một lúc sau...
Một buổi sau...
Một ngày sau...
Bên trên vẫn không có một chút động tĩnh phản hồi nàng.
Mặc cho Minh Anh không ngừng kêu hét đến khản cả cổ cũng không thấy có một bóng ma nào mon men đến giếng. Thế này là thế nào nhỉ? Thần linh ơi! Rốt cuộc thì Minh Anh nàng đã xuyên không rồi, hoặc giả là đã lại xuyên nhầm đến cái thế giới hoang vu tẻ lặng nào nữa rồi? Mệt mỏi đến cùng kiệt sức lực, nàng nằm phịch lên đống đồ chôm chỉa được, đôi mắt chan chứa nguyện cầu ngước lên nhìn vào khoảng trời xa xăm trên kia: "Trời xanh ơi! Xin thương xót! Con muốn về nhà! Huhu!"
Minh Anh kiệt quệ, vô vọng bật khóc cho đến khi ngất lịm đi. Trong khi đó ở bên trên hậu viện phủ thừa tướng, gian Đông Hiên nơi dưỡng trú của nàng đột nhiên bốc cháy. Lúc mọi người dập lửa xong, phát hiện bên trong có ba thi thể, trong đó có hai xác nữ nhân là a hoàn phục dịch chăm sóc cho Minh Anh, còn người nam kia chính là vị gia sư Tô thừa tướng mời đến giúp Minh Anh ôn gợi lại kí ức. Sự việc phát sinh quá bất ngờ, Tô thừa tướng không kịp về đến. Lúc ngài vừa rời cung nhận được tin dữ liền tức tốc hồi phủ. Ngài chạy đến giở khăn đắp mặt từng thi thể lên lo lắng quan sát. Bởi vì đám cháy phát lên không lâu đã được hộ vệ trong phủ phát giác và dập tắt cho nên các thi thể bị cháy không hoàn toàn. Tô thừa tướng rất nhanh phát hiện cả ba thi thể đều đã chết bởi một đao chí mạng. Thân là một đại quan từng kiêm quản cả hình bộ lẫn lại bộ, Tô thừa tướng đã kinh qua không biết bao nhiêu vụ án, được tôn xưng hai chữ "thanh thiên" không phải là hư danh. Ngài cẩn thận quan sát nhát chém trên thi thể nạn nhân, nhìn kĩ dấu vết ở hiện trường, sau đó lần theo dấu máu đi đến bên cạnh bờ tường. Quả nhiên ở bờ tường có một thân cây gạo to, trên thân có in dấu chân dính máu là của hung thủ để lại. Tô thừa tướng phất tay một cái, các hộ vệ của ngài lập tức hướng đến bên ngoài bờ tường khinh công truy theo. Tô thừa tướng trở lại hiện trường, ngài bước vào gian sãnh của Đông Hiên nhìn trước nhìn sau rồi bất ngờ hét lớn gọi quản gia:
- Lão Mã! Ngươi xem, đám cháy chỉ mới phát hỏa ở bên ngoài mà ở trong này lại rụi mất không ít vật dụng nhỉ? Hừm! Gọi đám gia nô lúc nãy dập lửa đến tra hỏi cho ta! Ở ngay trong phủ ta sao có thể để xảy ra chuyện những kẻ hèn mọn thừa hoạn nạn trộm cắp đồ cho được? Tra được thủ phạm, nhất định phải phạt nặng cho chừa!
- Dạ... dạ! Thừa tướng bớt giận! Kẻ hèn lập tức đi tra!
Quản gia sợ hãi đáp xong cũng lùi ra. Còn lại một mình Tô thừa tướng, ngài ngước nhìn một lượt căn phòng trống trơn, lại nhìn sang dấu vết cháy xém ở cột nhà bên ngoài rồi nặng nề thở dài, sau đó ngài bước ra, đi một vòng sân trước của Đông Hiên. Trời cũng đã vào đêm, lại sắp mưa, Tô thừa tướng nhìn lên bầu trời tối mịt, xung quanh cô tịch, điêu tàn sau khi bị đám lửa kia tàn phá. Ngài quì phịch xuống nền đất ngước đôi mắt già nua lên nhìn trời, giọng mũi nghẹn ngào rưng rưng nói:
- Trời cao không thương xót! Sao nỡ nhẫn tâm như thế ư? Lưu tướng quân là bị oan ức! Cả nhà trăm mạng đều bị chết oan. Tiểu nữ nhi Kì Anh khó khăn lắm mới có thể được đến ngày này. Thế mà nỡ nào...Trời ơi! Thiên lý ở đâu? Kì Anh! Con ở đâu?
Cũng may trong các thi thể không thấy xác của Minh Anh, thế nhưng bọn sát thủ có thể cả gan xông đến tận phủ thừa tướng của ngài giết người phóng hỏa còn bắt đi cả người. Dù không biết được mục đích của chúng là gì thế nhưng mà trong tình hình này, thân phận nàng như vậy thật sự là lành ít dữ nhiều. Nếu như không thể tìm ra nàng trở về, Tô Tiễn ngài sợ rằng thật sự đã phụ nhờ cậy của vong nhân.
"Ầm" một tiếng sấm sét vang dội giáng xuống cạnh bên cái giếng khô bên phía trái của ngài. Tô thừa tướng cũng không mảy may e ngại. Ngài vẫn quì đó, vừa rơi lệ vừa ngước mặt nhìn trời thét gọi:
- Anh nhi! Con ở đâu? Con ở đâu rồi?
"Ầm" một tiếng sấm dội rền vang nữa. Nước mưa bắt đầu trút ào ào xuống, ướt đẫm cả người lão tướng già. Đúng lúc như thế, ngài chợt nghe có một thanh âm run rẩy, chậm rãi khó nhọc từ bên dưới mặt đất vọng lên:
- Cứu với! Con...ở đây!...
Chương 5: Cuồng Đồ Vô Sỉ Và Lưu Manh Đụng Độ
Sau một ngày phơi nắng, một đêm trúng mưa, cỗ thân thể yếu ớt của Minh Anh cũng được Tô thừa tướng cho người xuống đáy giếng vớt lên. Lại một hồi được Phạm lang y tận tình cứu chữa, nàng cũng dần hồi tỉnh, còn có thể ăn được một bữa no rồi mới chìm vào giấc ngủ yên. Trận mưa đêm qua thật sự rất to, lượng nước mưa cũng rất lớn. Rất may là Minh Anh được Tô thừa tướng phát hiện kịp thời chứ nếu không đợi đến trời sáng nước mưa cũng dâng đến lưng nửa giếng thì nàng có thể đã trở thành cái xác chết chìm trong giếng mất rồi.
Sáng ra, Minh Anh tỉnh dậy vận y phục gọn gàng, đầu tóc buộc dây vải chỉn chu đúng điệu của một văn nhân nho nhã bước ra cửa. Bởi vì Đông Hiên cần được tu sửa cho nên rất nhiều hạ nhân được cử đến đang làm việc bên ngoài. Họ thấy Minh Anh đi ra cũng khom người thật thấp hành đại lễ. Nàng ngượng ngùng cũng cúi đầu chào lại rồi lãng lãng bỏ đi. Kể từ khi thoát chết sau ý tưởng xuyên không bằng giếng thất bại, Minh Anh tạm thời còn đang rối loạn, chưa dám làm liều nghĩ cách trở về. Nhân cũng còn đến mấy ngày nữa mới đến thi đình diện thánh, nàng chợt nghĩ hay là tranh thủ ra ngoài thành tham thú một lượt biết đâu sẽ có phát hiện gì hay ho thì sao? Nghĩ nghĩ, nàng liền thẳng đến đại môn mà bước. Nhân tiện ngang qua gặp lão Mã quản gia, nàng vẫy lão cho nàng vay một ít bạc. Mã quản gia biết nàng là nghĩa tử mà Tô thừa tướng xem trọng vô cùng cho nên lão rất khẳng khái lấy luôn một túi bạc vụn đưa cho nàng. Có bạc rủng rỉnh trong tay, Minh Anh lại trổ máu cô chiêu, cũng quên mất bản thân đang là bộ dạng cải nam trang đã lộ ra cái tướng đi thướt tha ẻo lả. Mã quản gia ở phía sau nhìn theo, đúng là một phen váng đầu hoa mắt. Than ôi, phường thư sinh nhược thân nhu thể đến là thế, so với nữ nhân chẳng mấy khác biệt. Hừm! Thư sinh có công danh thì tốt, nếu không có công danh thì cũng chỉ là kẻ vứt đi!
Rời phủ thừa tướng, Minh Anh men theo đại lộ hướng đến khu thị tứ sầm uất nhất kinh thành. Theo như kiến thức đã biết của Minh Anh, vào thời kì này là thời kì thịnh vượng nhất của nước Nam Thiên cho nên kinh thành trước mắt này cũng là giai đoạn hoàng kim trù phú và phát triển nhất trong lịch sử đất nước này. Hai bên đường các cửa hiệu san sát nhau, bán đủ thứ các loại vật dụng và đồ thủ công mỹ nghệ. Dân nước Nam Thiên rất nổi tiếng về kĩ năng làm đồ mỹ nghệ và trang sức thế nên kinh thành này là thủ phủ phồn hoa. Chỉ trên một con đường mà Minh Anh đã nhìn thấy đến sáu mươi cửa hàng gia công và buôn bán trang sức vàng bạc. Lại còn có các hãng vải, các cửa hàng hương liệu trân quí...Minh Anh bước qua nhìn vào thấy vải bên trong đều là tơ lụa thượng hạng, kết dệt rất tinh tế, liếc nhẹ thôi cũng biết đây là những mặt hàng giá trị không thường. Thế mà khắp kinh thành như thế có không biết bao nhiêu cửa tiệm sang trọng chứng tỏ dân chúng ở đây rất giàu có, hơn nữa nàng đã đi hết một buổi trời ở con đường châu báu này thế nhưng cũng không thấy có một sự cố không hay ho nào, hẳn là trị an nơi này cũng rất tốt.
Minh Anh vừa đi vừa gật gật thỏa mãn tán dương. Ôi chao thật là đáng tiếc! Nàng có thể về đây mà lại không có máy ảnh hoặc smartphone để chụp hình. Nếu như mà có được bức hình rõ nét về hoàn cảnh sinh hoạt của dân cư kinh thành lúc này phải nói là thông tin hiện thực giá trị, tài liệu cực kì quý hiếm đối với nền lịch sử nước nhà luôn ấy. Ai có thể tin nước Nam Thiên vào 700 năm trước có thể giàu đến thế này?
A! Không có máy chụp hình nhưng nàng có thể vẽ lại. Nói ra, Minh Anh nàng cũng tốt nghiệp đại học văn hóa nghệ thuật, tuy là không chuyên ngành mỹ thuật nhưng nếu vẽ, nét vẽ cũng tệ đâu. Ngay lập tức, nàng bước vào gian hàng tranh chữ bên đường xin mượn giấy bút rồi đứng nhìn lên các cửa hàng ven phố nghiêm trang cẩn trọng tập trung vẽ. Nét bút thoăn thoắt uốn lượn tỉ mỉ, rất nhanh đã vẽ được một bức mô phỏng tinh tế một góc thu nhỏ của kinh thành. Thật là một bức tranh vẽ rất vừa ý! Minh Anh gác bút, hai tay cầm bức tranh vừa mãn nguyện ngắm nghía, vừa thầm nghĩ đến vẻ mặt trầm trồ kinh ngỡ của ông bác làm giám đốc viện bảo tàng cùng hai vị thầy giáo khả kính ngày thường các ngài hay đàm đạo nhau, đồng thời cũng là những người truyền cảm hứng yêu lịch sử đến cho nàng. A ha! Trước giờ đều là nàng hậu sinh khả úy phải theo các vị tiền bối sùng bái học hỏi, bị họ vỗ đầu gõ trán để nghe được các ngài kể về lịch sử mà thôi, bây giờ ngược lại là nàng đem chứng tích lịch sử cùng hiện vật nguyên hiện trình ra trước mặt họ và sau đó sẽ chiêm ngưỡng vẻ mặt thán phục thần tình của họ. Chao ôi, mới nghĩ thôi Minh Anh đã thấy mãn dạ hết biết!
Nàng vốn dĩ chỉ là một cô gái đơn thuần ngây thơ, tâm hồn trong sáng. Đang lúc nàng khoan khoái tinh thần như thế, đột nhiên một cơn gió to phất lên thổi bay mất bức tranh trong tay nàng. Đây là công sức cả buổi trời nàng miệt mài vẽ á. Nàng lập tức liều mạng đuổi theo bức tranh. Bức tranh bị gió thổi đi, bay hết một đoạn đường dài, sau đó tấp vào một ngã rẽ sau đó từ từ rơi xuống. Minh Anh đuổi theo thật sát, sợ bức tranh lại bị thổi bay nên nàng chuẩn bị tư thế, đưa hai tay chụp lấy. Thế nhưng thật là không ngờ nàng chụp lại không vào bức tranh mà lại là...ngực của một người đang đi tới. Vừa cảm giác được chỗ mình chạm đến hơi mềm tay, còn chưa xác định, Minh Anh đưa vẻ mặt ngây ngốc nhìn lên đối phương nhưng không kịp thấy mặt thì đã bị một cú đấm tàn ác quất thẳng vào con mắt trái của Minh Anh.
- Ui da! Mẹ ơi!
Minh Anh thét lên một tiếng thảm thiết sau đó cũng vì đau mà ngã ngửa ra ôm mặt khóc ròng. Đối phương vì nghĩ nàng tập kích nên đánh xong cũng còn chưa hết kinh hãi, nhưng nhìn lại thấy người tập kích kia một bộ dạng nam nhân mà ngồi phệt xuống đất khóc như con nít liền không nhịn được khinh bỉ ra mặt. Người đó phủi phủi tay, chỉnh lại bộ gấm bào sang trọng trên người mình sau đó cũng bỏ mặc Minh Anh mà bước đi. Minh Anh vừa khóc vừa ôm một bên mắt bị đánh bầm tím nhìn theo người kia, thấy kia cũng là một kẻ nam trang tuấn tú thế mà bị chụp trúng một cái thôi cũng đến nỗi tàn nhẫn ra tay nặng như vậy. Minh Anh uất ức, khóc đến nức nở. Nàng là lần đầu tiên trong đời bị đánh. Khốn kiếp, còn là bị đánh vì thọp trúng ngực của nam nhân ấy! Thật là...oan ức quá!
- A...a...a...! Đồ xấu xa! Đồ cặn bã! Tên rác rưỡi nhà ngươi đánh ta! Hu hu!
- Ngươi nói cái gì?
Nam nhân nghe Minh Anh lớn tiếng mắng to liền không nhịn được quay lại trừng mắt. Minh Anh vốn còn muốn ăn vạ, khóc lớn để kéo đến nhiều người, muốn làm cho mọi người đều nhìn thấy nam nhân kia hung bạo đánh nàng, để cho hắn mất mặt lại không nghĩ đến lúc nghe được giọng nói kia, rồi lúc nam nhân quay mặt lại, nàng nhìn được dung mạo của hắn xong thì tức khắc kinh mỹ đến đứng hình.
"Ôi chao! Dung mạo này...người này nếu mà là nữ nhân thì quả thật là ứng viên hoàn hảo cho vai diễn trong kịch bản của mình!"
Nàng mới vừa nghĩ đến đây, không ngờ nam nhân kia thật giận dữ lắm. Hắn đứng sừng sững, trừng to mắt nhìn nàng, đanh mặt cất giọng:
- Thật là một kẻ điêu dân cuồng đồ vô sỉ! Người đâu? Đánh!
Nam nhân gấm bào vừa dứt câu, liền là một tràng chân tay thô bạo giáng xuống thân thể gầy nhỏ của Minh Anh. Đến khi thấy người qua đường bắt đầu tụ lại xem náo nhiệt, nam nhân kia không muốn dây thêm phiền phức mới phất tay lệnh cho thủ hạ cùng nhau rời đi. Còn lại Minh Anh giống như một quả chuối bầm dập nằm bẹp dí trên đường. Đám người qua lại nhìn nàng thảm thương như thế nhưng cũng không ai đến giúp đỡ nàng. Nàng bị đánh đến thổ huyết. Đám thủ hạ của nam nhân gấm bào kia ra tay tuyệt đối độc ác, liên tục đá đấm đều là nhắm vào hiểm yếu phủ tạng của nàng. Thương tích nàng rất nặng, muốn đưa tay lên cầu cứu mà cũng không được. Lại nghe loáng thoáng những người đứng xem còn nói với nhau hẳn nàng là phường đạo chích bất lương cho nên bị đánh cũng là đáng tội. Minh Anh uất ức cũng không thể phân bày, rốt cuộc ho đến ba cái, thổ huyết mấy ngụm rồi cũng lăn xuống lịm đi. Vừa lúc đó nàng cảm thấy có một đôi tay dìu đỡ nàng. Trước lúc hôn mê, nàng còn cố gắng ngước lên nhìn lại, phát hiện ra đó là một nữ nhân độ chừng mười tám, dung mạo khả ái đang ra sức nâng đỡ nàng. Minh Anh cũng không còn nhiều hơi sức để mở miệng thì đã ngất đi trên vai nàng kia.
Đến tầm ráng chiều, Minh Anh nghe được xung quanh có tiếng chim hót thánh thót, lại ngửi được xung quanh có mùi hoa cỏ thiên nhiên thật thơm. Nàng sực tỉnh, mở mắt ra mới giật mình khi thấy bản thân đang nằm trơ trọi một mình dưới bóng cây cạnh bên một dòng sông trong vắt. Nàng đưa tay lên sờ ngực, cảm thấy ươn ướt và đậm mùi thơm thảo dược. Nàng quẹt một chút vết nước dính trên miệng mình đưa lên ngửi liền hiểu ngay có người nào đó đã cứu nàng và còn cho nàng uống thảo dược trị thương. Minh Anh mím mím môi, xoa xoa bụng rồi gượng người đứng dậy. Ôi chao, toàn thân vẫn rất đau! Trên lưng, vai, eo và cả mông nữa chắc hẳn đều bầm dập hết rồi. Minh Anh khổ sở lê cái thân nặng nề ê ẩm đến bên bờ sông, ngồi xuống thận trọng từng chút rửa mặt. Ài! Thật là một ngày xui xẻo! Nàng là biên kịch, nghĩ nhiều và khéo tưởng tượng nhưng có tưởng thế nào cũng không ngờ đến sẽ có ngày chính mình lại rơi vào cảnh này. "Thần linh ơi! Tại sao vậy? Trên trái đất có đến mấy tỉ người, tại sao xuyên không lại là con? Tại sao vậy?
Đang lúc nàng lâm vào cảm xúc bi tủi oán thán thì nghe được tiếng bước chân từ xa đến. Một cô nương mảnh mai, tuổi chừng mười bảy, khuôn mặt thanh tú, nước da hơi ngâm mặc y phục vải thô, tóc xõa dài, cột hờ bằng một sợi dây kết bằng sợi cỏ, trên vai vác một bó củi và một cái gùi đang tiến đến. Minh Anh nhận ra nàng ta chính là người đã cứu mình cho nên liền mỉm cười gật đầu đáp lại. Cô nương đó bước đến, đặt bó củi xuống chân rồi tiến đến gần Minh Anh, vẻ mừng rỡ nói:
Minh Anh cũng gượng gạo chắp tay hướng nàng, cười nhẹ đáp:
- Là cô...cô nương đã cứu ta phải không? Cảm...cảm tạ nàng!
Minh Anh hết sức gượng gạo mất tự nhiên khi phải sử dụng cổ ngữ. May mà cô nương trẻ này cũng không để ý. Nàng ngồi xuống, lấy trong gùi ra một cái bánh hấp bị để lâu đã khô cứng đến cong đưa cho Minh Anh, lại còn moi trong gùi ra một nắm cỏ giơ lên và nói:
- Thật ngại quá! Nhà ta ở cách đây không xa nhưng bởi vì công tử là nam nhân. Có câu nam nữ thọ thọ bất thân, cho nên ta đành phải để người nằm lại ở chỗ này. Cũng may là người tỉnh rồi. Người đói không? Ăn chút bánh đi rồi nhai thêm một lần thảo dược nữa chắc là thương thế sẽ không sao nữa.
Minh Anh nhìn cái bánh thật sự không dám cầm, chỉ gượng mỉm cười với cô nương ấy:
- Thật...phiền...phiền nàng quá! Ta không sao rồi, chắc là có thể tự về nhà.
Nàng nói xong liền chống thân muốn thực đi. Cô nương kia cũng thật thà, còn cố ý nhét bánh vào tay Minh Anh, ân cần nói:
- Công tử đừng ngại. Người trọng thương như thế, phải ăn gì đó mới có sức hồi phục. Còn có thảo dược cũng không thể lãng phí, công tử dùng đi như thế mới nhanh khỏi được.
Minh Anh mặt như khỉ ăn ớt, nàng nhìn chiếc bánh trên tay mà than thầm trong bụng: "Bánh này ăn được thật sao?" Quả bánh trông như bánh bò tồn kho được phơi nắng cho khô sau đó đem nướng. Ặc! Quả bánh này ăn vào nếu không ngộ độc thực phẩm có khi cũng phải đi nha sĩ phục răng mất. Minh Anh hít hà một ngụm, thật không có cách từ chối thịnh tình của cô nàng này cho nên đành phải lấy hết can đảm để "liều mạng" ăn bánh. Đang lúc nàng tràn ngập quả cảm, động viên chính mình há miệng thì đột nhiên nghe xa xa có tiếng gọi to:
- Thu Huyên! Muội ở đâu rồi? Mau về nhà ngay!
Chương 6: Phục Hận
Cô nương lập tức đứng dậy, một tay đeo gùi, một tay ôm bó củi lại quay sang Minh Anh nói:
- Nhà ta ở bên kia. Đại ca ta đang gọi. Hay là công tử theo ta đến nhà, ta nhờ đại ca hộ tống công tử một đoạn?
Minh Anh đang định nói từ chối nhưng nhác thấy cô nương đã bước đi rồi, cũng không biết nên làm sao nên đành đi theo sau. Đoạn đường chừng vài trăm bước thì đến một ngôi nhà sàn vách gỗ trông cũng khá thô sơ cũ mục. Một nam tử độ chừng ba mươi cũng một nữ nhân cũng trạc độ ấy đang đứng ngay cửa ngõ vào sân, mắt hóng ra đường nhỏ tìm kiếm. Nam nhân có vẻ rất lo lắng căng thẳng, còn nữ nhân nét mặt cũng thật não nề, dường như có chuyện rất khổ tâm. Ở bên trong sân nhà lại có một phụ nhân ăn mặc diêm dúa, đi phía sau còn có hai nam tử bộ dạng thô kệch đứng hầu. Phụ nhân trung niên ấy ngồi bên một bàn gỗ mộc mạc thong dong uống trà. Từ cử chỉ, tác phong hay cách ăn mặc của phụ nhân đều khiến người ta nghĩ ngay đến bà chính là một chủng người hành nghề bất chính. Ai! Không đúng. Bởi vì thời đại này còn là thể chế nho gia vương trị, nam tôn nữ ti, vua quan là trời, dân là đất cho nên hành vi buôn bán người hoặc kinh doanh mại dâm vẫn là được luật pháp cho phép, nếu Minh Anh đoán đúng cùng lắm thì chỉ có thể gọi bà ta là hành nghề bất lương thôi.
Nhác trong thấy dáng Thu Huyên và Minh Anh đi đến, nam nhân ở cổng vội vã bước ra, cũng không nhìn đến Minh Anh còn đi phía sau liền đón Thu Huyên kéo vào nhà vừa đi vừa nói:
- Thu Huyên, muội đây rồi! Ài! Đại ca chờ muội cả buổi. Mau, vào trong dọn vài bộ y phục rồi theo Lý đại thẩm đây vào thành đi.
- A! Đại ca, sao muội lại phải theo bà ta? Muội...muội đâu có biết bà ta?
Minh Anh đứng bên ngoài cổng liền đã biết mình đoán đúng rồi. Phụ nhân bên trong hẳn là tú bà và kẻ gọi là đại ca này chắc là đã thiếu nợ đợ em, đem tiểu muội của mình dâng cho tú bà đưa nàng vào con đường trầm luân rồi. Minh Anh mắng thầm trong miệng, thật không thể tin nổi cái tình huống rẻ tiền nhất trong các kịch bản phim cổ trang thế mà lại diễn ra thực trước mắt nàng. Trước mắt, mọi người đều xem nhẹ sự hiện diện của nàng cho nên nàng cũng không vội ra mặt.
Vị phu nhân kia thật sự là tú bà. Thấy Thu Huyên tỏ ra ngơ ngác, kinh ngạc nhìn bà, bà cũng liền đứng dậy bước đến trước mặt nàng nhìn quanh nàng một lượt rồi bất ngờ vỗ lên mông nàng bảo:
- Tuy rằng hơi mảnh khảnh một chút, nhưng dáng cũng không tệ, coi như cũng đáng bảy mươi quan. Được rồi, không cần thu dọn gì cả. Cứ theo Lý ma ma ta về Tụ Oanh Các, ta sẽ mua y phục lụa là cùng yên chi, son điểm cho ngươi!
- A! Buông ta ra! Đại ca, muội không muốn. – Thu Huyên dùng hết sức lực đẩy tay tú bà ra chạy đến níu áo đại ca mình. - Đại ca! Tụ Oanh các là nơi nào, sao huynh để bọn họ đưa muội đi? Đừng mà đại ca, muội không muốn đi! Đừng bán muội cho họ!
Mặc cho Thu Huyên hoảng hốt khóc lóc khẩn cầu, đại ca của nàng vẫn lạnh lùng giũ mạnh tay nàng ra rồi đẩy nàng về phía tú bà. Thu Huyên vùng vẫy, hai nam nhân đi cùng tú bà liền bước đến áp chế nàng. Thu Huyên khóc đến thảm thương. Vị đại ca của nàng mới lắc đầu, vẻ mặt khổ sở bước đến an ủi:
- Thu Huyên, muội hiểu cho đại ca. Đại ca và đại tẩu cũng không còn cách nào. Lần trước Minh Chí cháu của muội bị bệnh, ta và đại tẩu của muội phải vay mượn một số tiền để chạy chữa. Không ngờ hôm nay món nợ đã đội lên rất cao. Nếu không có bảy mươi quan tiền, họ sẽ đánh chết đại ca rồi bắt cả muội và đại tẩu để trừ nợ. Bây giờ xem như hi sinh muội mà cứu lấy cả nhà. Ài! Thu Huyên, muội yên tâm. Ta đã có dò la tìm hiểu rồi, trong tất cả các kĩ viện ở kinh thành này, Tụ Oanh các của Lý ma ma thật sự rất tốt. Lý ma ma cũng là một người tốt, muội theo bà ta, về sau được bà ta dạy dỗ nâng đỡ nhất định sẽ có ngày đổi vận lên đời.
Ở bên này, đại ca Thu Huyên cùng nàng to nhỏ vỗ về, bên kia thì Minh Anh liên tục lẩm nhẩm đọc ra lào lào lời thoại mà đại ca Thu Huyên nói ra. Nhìn cái vẻ mặt của kẻ gọi là đại ca đó khúm núm hạ tiện, ngay cả đứa em gái ruột cũng mang đi bán cho kĩ viện còn nói như là đang giúp tiểu muội tìm một chỗ hoàn mỹ hay ho, nàng ghét bỏ chu môi phì bọt khinh thường ra mặt. Phải không đây? Chẳng lẽ cái cảnh bán thân trả nợ này thường thức đến mức...như thế cũng để cho nàng tận mục bắt gặp? Lạy trời! Cũng may là xuyên không lọt vào cái phủ của ông thừa tướng nha, chứ nếu xuyên nhầm vào cô nàng Thu Huyên này phải nói cái số đúng hẩm!
Mắt thấy ân nhân cứu mạng của mình bị hai nam nhân lôi kéo, sắp sửa phải rơi vào hố lửa ô nhục, Minh Anh cũng không thể tiếp tục bàng quang đứng nhìn liền bước ra, chắn trước mụ tú bà một chân gác lên ghế, hất mặt, rất ra vẻ đại trượng phu hắng giọng một cái, bày ra cái khí thế nam nhân nói:
- Khoan đi đã! Thả cô nương ấy ra đi! Bọn họ bán nàng ấy cho bà bao nhiêu tiền, ta chuộc.
Trước mắt tú bà cùng đại ca, đại tẩu của Thu Huyên lúc này mới nhìn thấy ra là thiếu niên áo vải đi cùng tiểu muội lúc đầu cũng có bộ dạng ngầu soái thế này đây! Nghe cách nói khẳng khái đấy, hẳn là kẻ đến kia cũng không tệ. Tú bà thận trọng nhìn Minh Anh một lượt, đến lúc nhìn đến con mắt trái của nàng thì không nhịn được cười phụt ra tiếng. Hai nam nhân tùy tùng của bà ta cũng bật cười phụ họa theo. Minh Anh bị họ cười trêu, cũng hiểu ngày là bộ mặt rất thê thảm của mình vì bị đánh lúc nãy cho nên vì thẹn hóa giận, nàng ngẩng cao đầu, nghênh giọng hắng:
- Hừm! Ta đã nói rồi, để ta lo! Mau, thả người đi! Ta có bạc ở đây....
Nàng vừa nói, vừa đưa tay vào trong người tìm kiếm. Oái! Túi bạc đâu mất rồi? Rõ ràng là nàng nhận của Mã quản gia một túi bạc đầy ắp đấy! Tình huống này mà không có bạc thì nhục chết!
Tú bà thấy nàng loay hoay móc móc moi moi cả buổi trời cũng không thấy lấy ra được gì, bà nhìn nhìn lại nàng một lượt, bộ dạng nam trang của nàng tuy rằng vừa rồi bị đám người kia vật cho một trận muốn chết thế mà cũng may không đến nổi èo uột khó coi cho lắm. Tú bà khẽ thở dài một tiếng rồi bước đến vỗ vỗ lên vai Minh Anh ra chiều an ủi nói:
- Tiểu huynh đệ đáng thương! Ta biết ngươi luyến tiếc Thu Huyên, người là tình lang của nàng ta phải không? Ài! Nhưng mà nói sao cũng là các ngươi có duyên không phận. Ngươi yên tâm đi, Lý ma ma ta cũng không phải người vô tình. Ta đưa Thu Huyên đi, khi nào ngươi có bạc cứ tìm đến Tụ Oanh Các, ma ma nhất định để ngươi giá tốt, cho Thu Huyên hầu hạ ngươi!
Ặc! Minh Anh đen mặt, còn chưa kịp đáp lời thì bị tú bà lẳng lơ hướng nàng nháy mắt trao tình một cái. Minh Anh bị dọa, khẽ rùng mình, vừa đảo mắt tránh đi thì tú bà đã hất mặt hiệu cho hai đồng bọn đưa Thu Huyên kéo đi. Minh Anh tức đến muốn xịt khỏi. Nếu ngay cả nàng đã chứng kiến còn để Thu Huyên bị bắt đi thì thực uổng nàng là một người xuyên không đến từ hiện đại.
- Không được đi!
Minh Anh đuổi theo, chặn mấy người của Lý ma ma lại:
- Bạc ta không mang theo bên người nhưng nàng ấy là ân nhân của ta, ta nhất định phải cứu. Cùng lắm thì...- Nàng nghĩ nghĩ, thật nhanh lục soát trong trí não, lấy đại ra một câu thoại trong phim cổ trang – Cùng lắm Lưu Minh...Lưu Kì Anh ta viết giấy nợ cho bà.
Tú bà phá lên cười thật to sau đó chỉ tay vào mũi Minh Anh khinh bỉ nói:
- Ngươi nói ngươi là ai đây? Lưu Kì Anh sao? Ba chữ Lưu Kì Anh của ngươi có gì đáng giá mà muốn bảo chứng để cùng ta viết giấy nợ? Ha ha, đúng là một tên khùng!
- Ta, đương kim Lưu giải nguyên, nghĩa tử của thừa tướng đương triều Tô Tiễn. Đã đủ uy tín viết giấy nợ cho bà chưa?
Tú bà cười phụt một cái văng cả nước bọt vào mặt Minh Anh. Bà ta phủi mũi nói:
- Ngươi bốc phết cũng nên tìm hiểu một chút. Ài! Lưu giải nguyên nào là nghĩa tử Tô thừa tướng chứ? Bổn ma ma chỉ biết có Hứa Du Nhiên Hứa giải nguyên là cháu gọi Hồ thái sư là cậu. Hứa giải nguyên người ta mới thực sự là văn nhân thi sĩ. Còn ngươi tự nhìn lại ngươi đi. Hừm, mặt mũi gian manh, tướng hình hèn hạ, ăn nói lung tung, khẩu khí ngông cuồng. Ngươi nói mình là giải nguyên sao? Ta khinh đấy! Ngươi có mà đi đổ phân hay khiêng kiệu ta còn khinh ngươi không xứng đấy! Hừ, mất thời gian của lão nương. Cút!
Tú bà mạnh tay đẩy một phát, Minh Anh ngã phịch ra đất rồi bỏ đi. Đại ca, đại tẩu của Thu Huyên sợ Minh Anh cứ cương quyết ngăn cản sẽ bị người của tú bà đánh chết nên liền giữ nàng lại. Minh Anh bị hai người này kèm lại, tức giận gào thét inh ỏi lên. Đợi cho mấy người tú bà đi khuất rồi, đại ca đại tẩu của Thu Huyên mới buông tay thả Minh Anh ra. Đại ca Thu Huyên nói:
- Ài! Công tử à, xin đừng trách. Ta cũng không còn cách nào...
- Không còn cách nào cái con khỉ! Làm đại ca như ngươi thật quá hèn! Cha mẹ ngươi sinh ra chỉ có hai huynh muội, ngươi nỡ nào để tiểu muội của mình bán thân ở lầu xanh, rơi vào ô trụy còn ở đây ngăn cản ta cứu người? Nói ta đừng trách sao? Ta khinh! Tụ Oanh các phải không? Ta đi cứu Thu Huyên. Ta cứu được rồi, ngươi nên nhớ, ngươi đã mang tiểu muội đi bán, ngươi không còn tư cách lại nhìn nàng!
Minh Anh giận đến tím mặt mũi, nói như hét vào mặt đại ca Thu Huyên xong cũng đâm đầu chạy theo hướng của đám người tú bà vừa đi. Tình hình cấp bách, Thu Huyên ở trong tay bọn người lầu xanh thật khó nói trước hiểm nguy rình mò. Minh Anh nghĩ đi nghĩ lại, chỉ còn cách là thật nhanh trở về phủ thừa tướng xin ngài cứu người. Lầu xanh là chỗ gì chứ, nếu chậm một chút lỡ như Thu Huyên bị bọn họ làm hại mất thân trong sạch thì thôi rồi.
Minh Anh cấp tốc chạy đi, cố thật nhanh tìm trở lại đường về thừa tướng phủ. Thế nhưng mà chỗ này là lúc nãy nàng hôn mê được Thu Huyên bằng cách nào đó đưa đến đây, bây giờ là một mình nàng tìm đường ra thị trấn cơ mà càng đi càng loạn. Oái! Thật là quỉ quái! Cái thôn làng này là chỗ kì dị gì mà đi từ rất lâu rồi đều không thấy nhà, không thấy lối rẽ, không thấy một dấu hiệu nào là có sự tồn tại của loài người. Phải không đây? Lúc này trước mặt là đường mòn, sau lưng là đường núi, nhìn thấy nhiều nhất chính là rừng rậm và cây bụi, rốt cuộc là phải đi đường nào để về thị trấn đây? Ôi thôi, không xong rồi! Bởi nàng gấp quá đi loạn rẽ bừa cho nên muốn quay trở lại tìm nhà của đại ca Thu Huyên cũng không biết phải đi lối nào? Bây giờ xung quanh rậm rạp như một khu rừng ma quái, con đường mòn trước mặt thì hiểm trở khó đi, bầu trời lại bắt đầu nhá nhem sụp tối. Minh Anh hết biết phương hướng, sức cùng lực kiệt phải quì phịch xuống đất kêu trời. Đương lúc đó, Minh Anh lại nghe được phía xa xa có tiếng bước chân sột xoạt trên nền lá khô. Dù sao cũng là thân nữ nhi ở giữa rừng lúc chập choạng, Minh Anh cả sợ, liền vội tìm một chỗ nấp.
Đến gần là thân dạng của hai nam nhân. Một người đi phía sau, nói với người phía trước:
- Công tử, Tứ vương gia đã phái người đến hối, người nhanh một chút đổi lại xiêm y. Thanh Nhi sẽ ở bên ngoài chờ người.
Nam nhân còn lại khẽ gật đầu, cũng nhận lấy gói hành trang trên tay kẻ gọi là Thanh Nhi kia rồi bước đến cạnh bụi tre chuẩn bị thay y phục mà hoàn toàn không biết phía sau bụi tre là Minh Anh đang ẩn nấp. Ở một khoảng cách đủ gần, Minh Anh nhìn rõ được dung mạo của người này. Thật đúng là oan gia ngõ hẹp! Không thể tin nổi hắn lại chính là tên nam nhân khó ưa mặc gấm bào ban ngày đã đánh nàng. Lần này thì hay ho rồi, hắn đang thay đồ còn nàng thì ẩn phục phía sau hắn. Ha ha! Trời tạo cơ hội, nàng mà không phục thù thì phụ ý tốt của ông trời quá!
Nghĩ là làm, Minh Anh nhìn xung quanh tìm được một khúc cây to cầm chắc rồi chầm chậm tiến đến bất ngờ phục kích. Nam nhân kia đang thay đồ, đã cởi hết ngoại y chỉ còn trung y và còn đang định tiếp tục cởi xuống thì bất ngờ bị đập một cái vào gáy. Hắn không kịp kêu lên một tiếng đã đổ phịch ngã xuống đất. Minh Anh hạ thủ được rồi đắc chí nhìn kẻ địch nằm oặt oại dưới chân mình. "Hà hà! Đáng đời cho nhà ngươi vừa rồi còn đánh ta nặng đến vậy! Lần này, để xem ta thịt ngươi như thế nào!". Minh Anh đắc chí ngồi xuống bên cạnh nam nhân ấy cung tay muốn đấm vào mắt trái của người ấy một cái để phục thù. Chẳng ngờ lúc nàng xuống tay, người kia bất ngờ mở mắt ra. Minh Anh còn chưa kịp có động tác thì Thanh Nhi ở phía sau nhìn thấy chủ nhân bị tấn công liền quát lên:
- Cuồng đồ kia! Ngươi muốn làm gì?
Thanh Nhi dứt lời, liền cầm lấy một cục đá ném về phía Minh Anh. Minh Anh nhanh nhẹn né tránh. Nhân lúc cái tên thù địch của mình còn chưa tỉnh táo để phản ứng, nàng không trả thù thì mất cơ hội sao? Ngay lập tức nàng dồn hết sức bình sinh phải đấm hắn một cái để thù cho bên mắt trái mới được. Thế nhưng nam nhân kia cũng không phải là vật vô tri, trong khoảnh khắc hắn lắc người một cái đã tránh thoát cú đấm ác phạt kia của nàng. Trong lúc lăn qua, vô tình trung y của hắn bị tụt ra để lộ một phần ngực nhấp nhô phía sau một miếng băng vải quấn chặt. Minh Anh há hốc miệng, trợn tròn mắt. Mẹ ơi! Thì ra là nữ! Chả trách sao...
Nàng mới ngẩn người có một giây, kẻ bị nàng nhìn thấy thân thể liền tức tốc trấn phục bật ngồi dậy đạp một cái khiến nàng bật ngửa. Thanh Nhi cũng đang chạy đến gần. Lấy một chọi hai tuyệt đối không phải là kẻ trí. Minh Anh nhanh nhẹn giật lấy ngoại y bằng gấm của người kia rồi cắm đầu chạy. Hà hà! Ta đoạt lấy y phục của ngươi rồi, dù ngươi hung bạo cách mấy cũng không tiện đuổi theo ta. Minh Anh nghĩ như thế rồi hả hê ôm bộ gấm bào của người kia lần ngược theo dấu chân của hai người họ để lại trên đất tìm đường về thị trấn.
Chương 7: Vô Tình Cướp Phải Đại Nhân Vật Rồi!
Một đường thẳng tắp dọc theo dấu vết hai người kia để lại mà đi ngược hướng cuối cùng cũng để Minh Anh thoát khỏi con đường mòn ven rừng quỉ quái kia. Lúc nàng đến thị tứ trời cũng đã tối mịt. Minh Anh liều mạng chạy ra đường lớn, vừa đi vừa thở hổn hển, cố gắng hết sức thật nhanh tìm ra nơi gọi là Tụ Oanh Các. Đêm xuống là thời điểm hoạt động nhộn nhịp nhất của kĩ viện, nếu nàng chậm trễ dù chỉ là một khắc thôi sợ rằng Thu Huyên ở đó không xong rồi. Nàng chạy thật nhanh, loay quanh hết mấy con đường trong thị tứ cũng không biết Tụ Oanh Các trên con đường nào. Trời đêm, đường ở kinh thành nhờ các cửa hiệu, tửu điếm còn hoạt động nên đèn đuốc thắp sáng trưng, cũng không đến nỗi khó nhìn đường cho lắm. Cơ mà bởi vì ban ngày và ban đêm đường phố nơi này có cách bày trí thật sự rất khác xa nhau, chỉ có việc định dạng phương hướng cũng đã đau đầu, người đi đường lại cũng ít cho nên muốn hỏi cũng khó. Mãi như này thật sự không kịp mất, Minh Anh quyết định không về phủ thừa tướng mà tìm đến Tụ Oanh Các trước. Trên mình Minh Anh thật sự không có gì đáng giá nhưng bộ y phục bằng gấm của tên nam nhân, à không, nên nói là của kẻ nữ nhân cãi nam trang kia chất liệu rất tốt, chắc chắn cũng có giá trị không nhỏ. Tình huống bức bách thế này, nàng trước mắt cứ đến tìm đến chỗ Thu Huyên xem nàng ấy hiện an nguy ra sao rồi nói chuyện với tú bà, cùng lắm thì bỏ bộ gấm bào này lại làm tin rồi chạy về thừa tướng phủ nhờ giúp đỡ.
Vừa nghĩ vừa chạy, Minh Anh đâm sầm vào một người đi ngược hướng. Người kia một đại nam nhân độ hai mươi mấy tuổi thân thủ không tệ, vừa va trúng một cái hắn liền nhích người né qua một bên tránh thoát. Nhác thấy Minh Anh theo đà trượt tới, chới với sắp ngã xuống, hắn thuận tay bắt lấy vai nàng đỡ lên. Minh Anh được cứu, thở phào một tiếng liền quay sang chụp lấy người cứu mình nhưng không phải để cảm ơn hay xin lỗi mà gấp gáp hỏi:
- Đại huynh, xin hỏi Tụ Oanh Các đi hướng nào?
Nam nhân căng tròn mắt nhìn Minh Anh sau đó nhíu mày có chút bất mãn. Hắn gạt tay nàng đang chụp trên cánh tay hắn xuống, nhẹ giũ giũ ống tay áo lạnh nhạt buông giọng mỉa mai:
- Tiểu huynh đệ, ngươi vội vã như thế muốn đến Tụ Oanh Các tìm cô nương sao? Nhìn ngươi ăn mặc như nho sinh, tuổi còn trẻ như thế lại không biết tiết chế, để huyết khí phương cương đến độ phóng túng thế này ư? Hừm!
Nam nhân nói xong, còn đưa tay khảy mũi, ý tứ khinh miệt Minh Anh rõ ràng. Minh Anh mím môi mắng thầm trong bụng: "Huyết khí phương cương cái đầu ngươi! Cũng chẳng hơn được ta bao nhiêu tuổi, làm ra vẻ đạo mạo chỉ trích người khác. Đúng thật là nho giả già mồm! Hừm". Nhưng ngoài mặt, nàng vẫn giữ khí độ lịch thiệp, chắp tay theo kiểu nho sinh hướng nam nhân, gượng giọng khẩn cầu:
- Huynh ơi, làm ơn! Ta cần cứu người! Huynh chỉ giúp ta đường đến Tụ Oanh Các đi! Xin huynh!
Nhìn vẻ mặt khẩn khoản tha thiết của Minh Anh, nam nhân vẫn bán tín bán nghi hỏi lại:
- Cứu người sao? Ngươi...như thế nào...
- Thật sự! Rất khẩn cấp. – Minh Anh gật đầu như giã tỏi, vẻ mặt vô cùng căng thẳng.
Nam nhân nhìn nhìn một lượt bộ dạng của Minh Anh, thấy nàng mặc là áo vải chất thô mà trên tay lại ôm bộ áo gấm quí giá, thật cũng có chút không giống với bộ dạng của kẻ dọ liễu tầm hoa. Nam nhân ngần ngừ mấy giây rồi bất chợt cũng sinh hiếu kì, gật gù nói:
- Được. Ta đi với ngươi!
Nam nhân ấy dẫn đường, hai người rất nhanh tìm đến cửa lớn của Tụ Oanh Các. Thấy nam nhân này cũng có khí khái và nhiệt tình, trên đường đi, Minh Anh cũng đã hỏi thăm tên gọi của hắn. Hắn gọi là Điền Trí, hai mươi bốn tuổi, người vùng biên quan Bắc Ải, vào kinh thành để buôn hương liệu và tơ lụa. Nếu như bình thường hẳn là Minh Anh sẽ rất hứng thú với nhân vật lái buôn trong tương truyền này, thế nhưng tình huống lúc này, nàng cũng không có tâm tình nhìn rõ mặt mũi của Điền Trí đã ù té kéo hắn đi như chạy.
Lúc đến được cửa Tụ Oanh Các, những gia đinh giữ cửa thấy Minh Anh ăn mặc thô sơ, mặt mũi bầm dập trên y phục lại còn lấm lem bùn đất cho nên có ý không muốn cho vào. Đáng lí Điền Trí là một lái buôn, chỉ cần chịu xuất bạc ra mặt một chút đã giúp được Minh Anh nhưng hắn không làm như vậy mà lại khoanh tay đứng ở phía sau. Minh Anh biết hắn không có lòng giúp, nếu mở miệng ra nhờ vã cũng sẽ bị từ chối, lúc đó còn tự chuốc nhục nhã thêm. Nghĩ vậy, nàng cắn răng xăm xăm tiến vào cửa lớn Tụ Oanh Các, trên tay giơ lên bộ gấm bào thượng phẩm, dõng dạc nói:
- Cho ta vào! Ta đến chuộc Thu Huyên. Cho ta gặp Lý ma ma!
Một trong những tên gia đinh có một người từng đi với Lý ma ma đến nhà Thu Huyên cho nên đã gặp qua Minh Anh. Thấy Minh Anh lại tới tận cửa làm phiền, hắn liền bước đến muốn dạy dỗ nàng một trận. Gia đinh ấy vung tay quá trán, định tấn một cú cho tên nhóc nhếch nhác trước mặt phải bay ra ngoài nhưng vừa nhác nhìn thấy bộ gấm bào trên tay người kia liền lập tức sửng sốt phải lùi lại hai bước, trợn trừng mắt đầy kinh sợ nhìn nàng.
Tụ Oanh Các này là chốn phong lưu đệ nhất ở kinh thành. Người đến không phải vương tôn quí tộc thì cũng là đại quan quí nhân, bởi vậy bọn hắn chỉ cần nhìn sắc thái y phục, cũng như chất liệu trên đồ là đã đoán ra được phần nào thân phận của người đến rồi. Tuy rằng cách may của bộ gấm bào trên tay Minh Anh chỉ là thường phục, không phải triều phục hay quan bào nhưng dựa vào chất liệu và màu sắc óng ánh trân quí thế kia, tên gia đinh tuyệt đối không nhìn nhầm đấy là một loại vải quí tên là gấm Sơn Hoàng, là một loại vải cống phẩm được hoàng thượng khâm điểm chỉ dành cho người trong hoàng gia mới được sử dụng. Rất rõ ràng kẻ tự xưng là Lưu Kì Anh Lưu giải nguyên gì gì đó vừa nhìn là biết hạng thường dân, không thể nào có phước sở hữu được loại gấm quí này. Nếu vậy bộ gấm bào này chắc chắn là của ăn trộm. Mà cũng không đúng, nếu như kẻ đó đã có gan vào đến phủ của hoàng thân quí tộc ăn trộm, cớ gì lại không lấy đồ quí giá chỉ lấy bộ gấm bào này thôi? Hay là tên này túng quá làm gan đánh liều đi cướp ở trên người của vị hoàng thân nào đó nhưng vì không lấy được bạc nên mới đoạt lấy bộ y bào này đi?
Tên gia đinh thận trọng quan sát đánh giá lại Minh Anh một lần nữa. Người này y phục xốc xếch bẩn thỉu, mặt mũi thân thể thì vừa bầm dập vừa dính vết máu, ngôn hành khẩu khí thì ngông cuồng ngang ngược. Rất có thể hắn thật sự đã động chạm hoặc tổn hại đến vị hoàng thân nào đó rồi. "Hừm! Phạm đến hoàng gia tội rất nghiêm trọng, những kẻ có liên quan hay biết mà không báo cũng xem như đồng phạm." Đây không phải chuyện nhỏ, gia đinh này không dám tự quyết cho nên mới bảo:
- Theo ta vào hậu viện! Ta đi bẩm Lý ma ma.
Minh Anh thở phào một tiếng. Vốn là mới đầu thấy mấy tên gia đinh này sửng cồ hùng hổ phùng mang trợn má còn xoăn tay áo dọa người nàng sợ muốn chết, không ngờ họ dễ dãi như vậy. Là do cái áo gấm này đáng giá lắm sao? Minh Anh nhìn nhìn cái áo, sau đó bất chợt đưa lên mũi ngửi. Một mùi hương thật dễ chịu xông vào mũi khiến Minh Anh không nhịn được phải hít thêm mấy ngụm.
"Chao ôi, thơm quá! Mùi hương này không phải hương liệu, không lẽ là mùi hương trên cơ thể của người hung dữ kia?"
Minh Anh lắc lắc đầu, cố xua bỏ ý nghĩ vu vơ loạn xạ của mình. Xùy, xùy! Mặc kệ cái mùi gì, chỉ cần cái áo thật sự có giá trị, có thể cứu được Thu Huyên là đủ. Nàng ôm chặt cái áo bước theo gia đinh hướng vào hậu viện trong khi Điền Trí một bộ dạng khoan thai một mình tiến vào sãnh lớn của Tụ Oanh Các. Vốn là hắn chỉ nhàn rỗi, hiếu kì mà đi theo Minh Anh đến đây, không nghĩ ở đây lại để hắn bắt gặp một nhân vật không tầm thường.
Ở bên trong hậu viện, tên gia đinh để Minh Anh chờ tại một bàn đá trong sân giữa nội viên, hắn đi vào trong bẩm Lý ma ma. Ngồi không một mình, Minh Anh thấy tẻ nhạt mới tiện tay mở bộ gấm bào ra xem thử. Bộ gấm bảo thật sự thượng đẳng, sợi dệt chắc chắn, đường may chỉn chu, màu sắc trang nhã, hoa văn tinh tế, kiểu mẫu thiết kế của y phục này cũng rất sang và đẹp, từng chút từng chút đều toát lên vẻ đẹp thượng đẳng và trân quí của nó. Minh Anh cầm cái áo, càng nhìn càng thấy thích. Chậc, đồ quí đúng là đồ quí! Chẳng trách sao bọn gia đinh vừa nhìn thấy liền để cho nàng vào. Áo quí như thế lần đầu tiên nhìn thấy được. Ừ, thì cũng thích thật nhưng đồ này nàng không tham được, chỉ hi vọng nó có thể cứu được người là tốt lắm rồi.
Lúc nàng lật lật, nhìn xem bên trong áo bất giác phát hiện một dòng chữ nhỏ được thêu trên tay áo mà vừa nhìn xong nàng bất ngờ đến há hốc:
- An Định Vương Triệu Vinh...
Ối trời ơi! Minh Anh bật miệng đọc ra cái tên, liền sau đó kinh sợ đến tái mặt. "Phải không vậy? Cha mẹ ơi cứu con! Mình là lần đầu tiên đi cướp, không nghĩ lại cướp phải áo của tứ hoàng tử, An Định Vương, Triệu Vinh, người về sau sẽ làm hoàng đế của Nam Thiên quốc này." Minh Anh bị chính mình dọa sợ. Than ôi! Nàng tiêu rồi! Đụng đến hoàng gia, mà còn là quân vương tương lai, còn có tội nào nặng hơn nữa đây? Tuy rằng nàng là đang muốn xuyên không trở về, thế nhưng muốn là xuyên không trở về hiện đại chứ không muốn xuyên vong bằng cách lên đoạn đầu đài bêu thây thị chúng đâu!
Minh Anh hoảng đến toát mồ hôi hột, nhưng chợt nhớ đến một chuyện lúc nàng giằng co, đoạt lấy bộ gấm bào này đã vô tình nhìn qua thân thể của người đó, rất rõ ràng nàng đã nhìn thấy "hắn" ra là thân nữ tử kia mà? Thân nữ tử chắc không phải là Triệu Vinh thật. Hay là kẻ đó cũng là đoạt áo giả danh? Ừm. Rất có khả năng. Ở thời điểm này, nữ nhân mà cải dạng nam trang đều có mục đích cả. Tuy chỉ là ý nghĩ nhưng Minh Anh cũng tin vào suy đoán của mình, nữ nhân đó chắc chắn không phải phường tốt đẹp gì.
Đang lúc ấy, Minh Anh còn hoang mang trong cái suy nghĩ hỗn loạn của chính mình thì chợt nghe thấy tiếng bước chân của rất nhiều người đang tiến đến gần. Nàng còn chưa biết xảy ra chuyện gì thì đã bị một nhóm nha lại từ bên ngoài xông thẳng đến quật lấy nàng áp chế. Một nha lại nặng tay đá vào bụng nàng khiến nàng đau đến tái xanh mặt, ôm bụng quằn quại nằm co rúm trên mặt đất. Ôi hỡi trời xanh ơi! Nàng là phạm phải cái nghiệp gì mà trong một ngày liên tục mấy lần bị đánh đến thảm như này?
Một nam nhân phong thái uy nghiêm hơn hết trong các nha lại lúc đó bước đến cầm lấy bộ gấm bào còn ở trên bàn, hắn xem xem một lúc rồi nhìn Minh Anh, trừng mắt hung tợn đe dọa hỏi:
- Ngươi nói mau! Bộ gấm bào này ngươi từ đâu có? Là trộm cắp của ai? Nói!
Hai tên nha lại khác nắm nàng dựng lên, bắt quì trước mặt tên đang quát dọa nàng, ép nàng phải cung khai. Minh Anh đau đớn đến run rẩy. Phải cố gắng hết sức mình, mới run run bật ra được mấy chữ yếu ớt:
- Là ở...ở trên người...một nữ nhân.
- Láo xược!
Nam nhân cầm áo gấm có lẽ là bộ đầu. Hắn vừa quát lên một tiếng, hai nha lại ở phía sau Minh Anh liền ra tay trừng phạt nàng. Bọn người này tuyệt nhiên tàn bạo. Họ không báo trước một tiếng đã dùng gậy to đánh thẳng đến bắp đùi nàng. Minh Anh trợn trừng mắt, đau đến điếng hồn, không dám tin mình thế nhưng là đang bị dụng hình ở thế giới cổ đại này. Nàng đau đến choáng váng, mất hết tri giác. Trong khoảnh khắc, nàng có cảm giác như mình vừa chết qua một lần. Đợi đến khi ý thức dần dần trở lại, nàng nghe thấy âm giọng của bộ đầu kia, vẻ mặt hắn cay nghiệt vừa vạch vạch xem chiếc gấm bào, vừa lầm rầm thái độ cực kì lạnh lẽo:
- Đây là ngự tứ cống phẩm gấm Sơn Hoàng. Cả thiên hạ này ai cũng biết chỉ có vương thân hoàng gia mới được sử dụng. Ngươi quả nhiên gan lớn lắm, đã trộm đi còn ngang nhiên mang đến nơi này muốn đổi chác sao? Ngươi cho rằng luật lệ của Nam Thiên quốc này không xử được ngươi à? Còn không mau thật thà khai báo, ngươi trộm ở đâu, của ai? Nếu không thì đừng trách bổn bộ đầu dụng hình với ngươi!
- Đại nhân! Ta không...ta thật sự là lấy từ một nữ nhân...Ây da! – Minh Anh nói như khóc, cố hết sức mà phân bày.
Bộ đầu cực kì bất mãn với lời khai của nàng. Hắn vừa hô đánh vừa gằn giọng dọa nàng:
- Y phục này rõ ràng là dành cho nam nhân, còn là màu lục thế này, ngươi lại dám nói là lấy trên người của nữ nhân? Nữ nhân nào lại mặc y phục này? Hừm! Ngươi ngoan cố đến như thế, đến nước này vẫn còn hồ ngôn loạn ngữ, vu miệt hoàng gia sao? Quả nhiên không đánh không chịu khai. Bây đâu! Tiếp tục đánh!
Minh Anh vừa nghe đến lại bị đánh liền là muốn ngất đi. Than ôi! Số kiếp gì vậy? Nàng xuyên không chưa được trò trống gì lại là bị đánh đến chết ư? Minh Anh giải bày thì bọn họ không thèm nghe liền là chỉ chăm chăm muốn dùng hình đánh nàng. Lúc này nàng muốn khóc cũng không còn hơi sức. Tình huống thảm như thế coi như nàng tiêu rồi! Hic! Cũng không biết lần này chết đi sẽ được xuyên được đến đâu hay là sẽ đi đời nhà ma luôn nữa? Minh Anh càng nghĩ càng thương xót, thê lương cho chính mình. Đúng lúc nhát gậy của mấy tên nha lại chuẩn bị bổ xuống đầu của nàng, thì bất ngờ một giọng nam trầm ấm uy khí vang lên, cắt ngay mọi hành động của nha lại:
- Dừng tay! Các ngươi làm gì ở đây?
Một nam nhân khí thế bất phàm, oai nghi phong độ từ phía dãy hành lang bước lên. Phía sau hắn ta còn có hai người mặc võ phục mang kiếm rất ra dáng hộ vệ. Bộ đầu nhìn về phía nam nhân này, có một chút kinh sợ khi thấy trên người hắn nhưng cũng mặc cùng một loại gấm Sơn Hoàng như cái áo trên tay mình. Áo của hắn cũng màu xanh lục, chỉ khác chiếc áo này ở chỗ cách may trên y phục của hắn trông có phần đơn giản hơn một chút nhưng vừa nhìn cũng biết hắn cũng là một là một hoàng thân có bối phận không tầm thường. Bộ đầu thấy vậy mới bước lại gần ra vẻ cung kính lễ độ chắp tay hướng nam nhân kia nói:
- Không biết ngài đây là...
- Thành Bắc tọa trấn. Chủ nhân của ta danh hiệu một chữ Tĩnh. – Hộ vệ đứng bên trái nam nhân ấy lên tiếng.
Bộ đầu vừa nghe xong, liền lập tức hoảng hốt quì sụp xuống chân nam nhân kia muốn tung hô. Nam nhân đưa tay ra dấu một tiếng rồi trầm thấp giọng hỏi:
- Các ngươi ở đây huyên náo cái gì? Vừa đánh vừa quát? Đây là nhà lao của các ngươi hay sao?
- Dạ bẩm. Bởi vì kẻ này...kẻ này thân phận bất minh, lại mang ngự tứ thượng phẩm gấm Sơn Hoàng đi rêu rao như thế. Kẻ hèn lo sợ hắn đã bất kính mạo phạm xâm nhập biệt phủ của hoàng gia thân vương làm chuyện xấu xa cho nên mới tra hỏi. Nào ngờ hắn lại ngoan cố không nói thật cho nên kẻ hèn mới dụng hình.
Nam nhân cũng không để tâm những lời bộ đầu nói, cầm lấy bộ gấm bào nhìn vào liền nhận ra dòng chữ thêu tên chủ nhân. Hắn kín đáo nhếch môi thật nhẹ, quay sang bộ đầu và nha lại nói:
- Chuyện này để cho ta. Các ngươi lui trước đi!
Tên bộ đầu vừa nghe, cũng không dám nảy ra một ý nghĩ gì đã lập tức dập đầu vái lạy nam nhân này rồi cùng đám nha lại rút đi. Nam nhân ra hiệu cho hộ vệ đỡ Minh Anh ngồi dậy, lại rót cho nàng chung nước uống cho thấm giọng rồi mới nhỏ nhẹ hỏi:
- Tiểu huynh đệ, ta nghe ngươi nói gấm bào này ngươi lấy được từ một nữ nhân. Chuyện là như thế nào?
Minh Anh ngồi xuống, thong thả hít thở một hồi. Đợi nam nhân này hỏi xong, nàng không trả lời ngay mà nhìn thẳng hắn ta bằng đôi mắt đầy cung kính, thận trọng nói:
- Đa tạ đại nhân đã ra mặt cứu giúp!
Nàng còn định hỏi danh tự của người này, nhưng chợt nhiên nhớ đến lúc nãy hộ vệ kia có nói người này danh hiệu chữ Tĩnh. Nếu như lục bào gấm phục nàng lấy được là của An Định Vương, vậy người mặc lục bào gấm phục đứng trước mặt nàng hẳn cũng là hàng vương. Còn là chữ Tĩnh, lẽ nào chính là...
- Tĩnh vương Triệu Khánh.
Minh Anh bất ngờ bật miệng gọi ra, hai hộ vệ của Tĩnh vương vừa nghe liền giật mình, trợn mắt chỉ tay đe dọa nàng, quát:
- To gan! – Cả hai hộ vệ đều đằng đằng sát khí
- Tên tự của Tĩnh vương, ai cho phép hạ dân như ngươi gọi thẳng như thế?
Thế nhưng nam nhân gọi Tĩnh vương kia lại rất bình thản, điềm đạm khoát tay bảo hộ vệ lui xuống. Hắn khẽ mỉm cười, nhìn Minh Anh lại hỏi:
- Trông ngươi cũng không giống phường vô lại trộm cắp. Ngươi chỉ dựa vào một chữ Tĩnh có thể đoán ra được tên thật của bổn vương hẳn cũng là một kẻ sĩ có học? Nói đi, ngươi thân phận thế nào? Vì sao lại cầm chiếc áo của một thân vương mà ngông nghênh đi lại như thế? Ngươi có biết nếu như bị định tội bất kính hoàng thân, ngươi có thể bị lưu đày, thậm chí bị xử chết ngươi biết không?
Minh Anh rùng mình một cái, thầm nuốt xuống một ngụm rồi quì phịch xuống trước mặt Tĩnh vương Triệu Khánh nói:
- Tĩnh vương anh minh! Xin ngài tha thứ tội. Thảo dân thật sự không có mạo phạm tứ vương gia. Thảo dân đoạt được áo từ trên người của một nữ nhân cải nam trang là sự thật. Vương gia, xin minh xét!
- ...
Cùng lúc đó ở An Định vương phủ, tứ vương gia Triệu Vinh ngồi ở chính sãnh vừa nhấp chén trà vừa nghe hoàng muội của mình ấm ức tức tối kể về chuyện nàng ấy ban ngày bị người ta bắt nạt:
- Tứ hoàng huynh, huynh phải giúp muội đòi lại công đạo, trừng trị kẻ cuồng đồ bỉ ổi vô sỉ kia! Thật không ngờ trong cương thổ Nam Thiên quốc ta, dưới chân thiên tử lại còn có kẻ vô lại đến như vậy tồn tại! Hoàng huynh! Muội không biết đâu. Muội chỉ cho huynh ba ngày, huynh nhất định phải bắt được hắn về cho muội trị tội!
Triệu Vinh cũng quá hiểu tính khí hoàng muội của mình. Nàng ấy từ bé được phụ hoàng và các huynh trưởng nuông chiều quá mức thành ra đã quen thói vô pháp vô thiên muốn gì được nấy. Nàng ấy mà bị bắt nạt sao? Kẻ có thể vượt qua hàng loạt hộ vệ để động chạm được đến nàng ấy thì cũng phải là một đại võ sĩ tầm cỡ cao thâm chấn động võ lâm. Mà những người đạt được bản lĩnh thượng thừa ấy tất nhiên cũng không còn là tiểu thiếu niên hàm hồ vô tri, không có chuyện gì làm lại đi trêu chọc người khác để động chạm vào ngũ công chúa vạn kim chi sủng Triệu Vĩnh Ninh này. Bởi vậy, Triệu Vinh vừa lắng nghe, vừa xoa xoa mũi, thật sự phải nói y ngay cả một phần cũng chẳng để tâm. Đây cũng không phải lần đầu Vĩnh Ninh mè nheo muốn y ra mặt. Đối với vị hoàng muội bảo bối này y thật không biết phải nên làm sao. Y khẽ xua xua tay vỗ về hoàng muội, vừa ôn tồn cười nói:
- Vĩnh Ninh à Vĩnh Ninh! Muội đường đường là công chúa một nước, để bụng với phường cùng dân hạ tiện ấy làm gì? Ài! Cũng chỉ là vô ý va trúng muội thôi, muội cũng đã đánh người ta một trận no đòn rồi. Thôi! Bỏ qua, bỏ qua đi! Hoàng huynh còn rất nhiều đại sự quan trọng hơn. Cũng trễ lắm rồi muội hồi cung trước đi. Chuyện này, lần khác hãy nói đi! Người đâu, chuẩn bị kiệu cho công chúa...
- Hoàng huynh! Chuyện này không bỏ qua được! Hắn...hắn cướp mất áo của huynh đấy!
Triệu Vinh đã đứng lên muốn đi, nghe hoàng muội của mình nói xong câu này, nửa buồn cười, nửa hiếu kì hỏi:
- Hắn cướp áo của ta ư? Hắn làm thế nào mà cướp được áo của ta?
- Là bộ lục bào gấm phục của huynh hay mặc đến Quốc Tử giám. Kẻ xấu đó đã phục kích muội đánh ngất...đoạt đi.
- Muội...- Triệu Vinh quay mặt lại trợn trừng mắt, chỉ vào Vĩnh Ninh – Muội...muội lại cải trang ta trộm đến Quốc Tử giám sao? Trời ơi Vĩnh Ninh, muội thật là...
Chưa kịp mắng hết câu, Triệu Vinh sực nhớ một chuyện, khuôn mặt tuấn tú từ tức giận bất chợt chuyển sang hoảng hốt, trợn to mắt hỏi:
- Muội nói cái gì...hắn đánh ngất muội đoạt...đoạt áo? Hắn...hắn dám mạo phạm muội?
Vĩnh Ninh bày ra vẻ mặt ủy khuất, nghẹn ngào cúi gầm, gật gật đầu làm Triệu Vinh càng hoảng sợ hơn:
- Rốt cuộc hắn đã làm những gì?
Nghe giọng hoàng huynh lo lắng cùng phẫn giận đến nghẹn uất mà gắt lên, Vĩnh Ninh cố làm ra bộ dạng bị ức hiếp thê lương, vừa khóc vừa mếu máo nghẹn ngào:
- Hắn...hắn...hoàng huynh! Huhu!
- Thật khốn kiếp! Cẩu gian tặc nào lại to gan như thế, động đến hoàng muội của ta! Người đâu, truyền lệnh ta thông báo phủ nha, ngũ thành binh mã ty lập tức điều động ba trăm quân trong vòng đêm nay, dù có giở mái ngói hết kinh thành này cũng phải moi cho ra kẻ cuồng đồ đó!
Nhìn bóng hoàng huynh hối hả bước đi, Vĩnh Ninh liền gạt tay xua đi nước mắt, khóe môi môi nhếch lên cười một cách đắc ý. Thanh Nhi bên cạnh thật sự không hiểu dụng ý của chủ nhân khi cố ý dẫn dắt Triệu Vinh hiểu sai sự việc làm y vô cùng lo lắng phải tức tốc xua quân đi tầm bắt người. Nàng liền hỏi:
- Bẩm công chúa, nô tì thật sự không hiểu? Người đã lệnh cho Lục thị song hùng cho người truy bắt tên vô lại kia rồi, tại sao người lại còn để Tứ vương gia phải động binh ra mặt? Nếu chẳng may chuyện này bị lộ ra sẽ rất nghiêm trọng.
Vĩnh Ninh thu lại nụ cười, ánh mắt lướt qua dừng lại trên tấm biển thiếp vàng có ghi ba chữ An Định Vương, lại nói:
- Bổn cung đương nhiên cũng không muốn phiền đến tứ hoàng huynh. Nhưng tên vô lại đó đã cướp mất lục bào ngự tứ của hoàng gia. Nếu như hắn mà đem ra ngoài cầm đổi, nhất định sẽ kinh động nha phủ, rồi có khi còn cả đến Tông Nhân phủ. Chỉ sợ đến lúc đó không chỉ tứ hoàng huynh không biết phải giải thích làm sao, còn bại lộ cả chuyện tiểu vô lại ấy mạo phạm ta và cả chuyện bấy lâu là huynh ấy giúp ta đến Quốc Tử giám thì chúng ta khó mà ăn nói với phụ hoàng. Bởi vậy, ta nhờ tứ hoàng huynh ra mặt, huynh ấy tự nhiên cũng sẽ có cách thu xếp gánh vác mọi chuyện. Cả nữa, với thế lực của tứ hoàng huynh nhất định sẽ nhanh gọn hơn cả Lục gia huynh đệ xử lí thật tốt tên tiện dân bỉ ổi kia, trả thù cho bổn cung!
Chương 8: Tĩnh Vương Muốn Dùng Ta
Trong một phòng thượng khách ở Tụ Oanh Các, Minh Anh cung kính khép nép ngồi một góc trình bày lại toàn bộ mọi chuyện liên quan đến cái áo quí này với Tĩnh vương gia. Triệu Khánh không hổ danh là Tĩnh vương, y còn chưa đến hai mươi lăm nhưng khí độ thâm trầm, phong phạm thư tĩnh nhìn vào khó mà đoán được suy nghĩ của y. Y lắng nghe Minh Anh nói xong, chỉ chậm rãi rót một chung rượu, cũng không nhìn đến nàng, giọng nhàn nhạt lười biếng nói:
- Nếu ngươi đã nói rõ như vậy, cả danh tự, thân thế cũng khai báo thành thực với ta, bổn vương xem như nể mặt Tô thừa tướng, ban cho ngươi cái ân huệ này. Được rồi! Gấm bào cứ để lại đấy, ta sẽ thay ngươi giải thích với tứ hoàng đệ. Ngươi có thể đi rồi!
- Đa tạ vương gia anh minh thấu xét! Muôn tạ đại ân ngài!
Minh Anh làm điệu bộ khúm núm, khom lưng cúi đầu hết sức thành kính bái tạ. Thật sự, nam nhân trước mặt nàng là một đại nhân vật không hề đơn giản. Tĩnh vương Triệu Khánh trong lịch sử là người cơ trí nhất trong tất cả các hoàng tử của vua Thuận Thái. Nếu không phải bởi vì y sai một nước cờ, mất lòng các trọng thần mà thất thế thì đã không thua ngai vàng cho thái tử Triệu Chính, thiên hạ Nam Thiên quốc này có thể cũng sẽ không rơi vào một phen phong ba. Tuy nhiên đó chỉ là Minh Anh dựa theo tư liệu lịch sử mà suy diễn thôi, nhân vật trước mặt mỗi một cử chỉ đều toát ra uy khí lại còn cẩn trọng đến mức âm hiểm như này, tuyệt nhiên không thể là một vị hiền vương tâm tư đơn thuần tốt bụng. Chính nàng cũng hiểu tình huống của mình, dù bản thân nàng đương nhiên rất rõ mình không biết, không can dự, không phải kẻ trộm áo của Tứ vương gia Triệu Vinh nhưng tang vật thật là ở trên tay nàng. Nàng cũng là người có lòng mang áo này đi cầm đổi vì có mục đích riêng, tình ngay lí gian thế nhưng vậy cũng có thể qua ải Tĩnh vương một cách dễ dàng. Điều này rất rõ ràng là Tĩnh vương cố ý tha bổng. Nàng chỉ mới nói ra nàng tên gọi là Lưu Kì Anh thì Tĩnh vương đã biết nàng là giải nguyên vừa được Tô thừa tướng nhận làm nghĩa tử. Một Tĩnh vương quyền cao chức trọng như vậy lại để tâm đến một giải nguyên nhỏ bé như nàng, tất nhiên nàng cũng không ngốc đến mức nghĩ như vậy là qua chuyện. Nhưng đã đi đến nước này, nàng cũng muốn xem thử mình thật là đang có vận may hay là Tĩnh vương gia kia trong bình giấu thuốc gì cho nên liền đứng dậy cung kính vái Tĩnh vương một cái rồi quì sụp xuống:
- Đại ơn của vương gia, Lưu Kì Anh không biết lấy gì báo đáp. Lại nhân đây mặt dày thỉnh cầu vương gia đại nhân đại nghĩa, xin hãy giúp thêm cho kẻ hèn một chuyện!
Ngay lúc đó, đôi mắt Triệu Khánh khẽ nhíu lại. Tay y cầm chung rượu xoay tròn trên tay, lại buông giọng điệu nhàn nhạt, lành lạnh nói:
- Nếu ta đoán không lầm chuyện mà ngươi muốn cầu xin chắc chắn có liên quan đến lí do mà ngươi đánh cướp chiếc áo này?
- Dạ bẩm. Đúng như vậy. – Minh Anh khẳng khái đáp lời.
- Vì nữ nhân?
- Là vì ân nhân.
Triệu Khánh nghe xong, khóe môi kín đáo nhếch nhẹ rồi bất chợt phá lên cười lớn. Ngay khi Minh Anh còn đang quỳ, Triệu Khánh bước đến đỡ nàng đứng dậy, gật đầu, vẻ mặt rất thân thiện:
- Nghe nói ngươi là một giải nguyên? Còn là môn sinh rất khá, chuẩn bị bước vào thi đình?
Minh Anh hừ thầm trong bụng. "Rồi! Hiểu rồi! Quả nhiên Tĩnh vương không hề đơn giản, đã biết rõ mồn một thân phận của nàng lại còn vòng vo tam quốc, rào trước đón sau chính là muốn chiêu hiền tài về tay đây sao? Nhưng mà đáng thương cho ngài rồi Tĩnh vương ơi! Ngài chọn ngay Minh Anh ta là một người tuyệt đối không có tâm cơ thì thôi đi, ta cũng chẳng có lòng ở lại với thế giới cổ đại này nữa. Ài! Cho nên mới nói ngài thua chính là số mệnh rồi!"
Minh Anh tự niệm trong lòng, ngoài mặt lại bày ra vẻ mặt cảm kích, kể lại cho Triệu Khánh nghe về chuyện bản thân bị cái người cải nam trang mặc gấm bào đánh cho thê thảm, may nhờ có Thu Huyên cứu giúp, vì vậy mà có liều cái mạng này nàng cũng phải cứu được Thu Huyên. Nàng dùng lời lẽ tha thiết, thành khẩn chân tâm hết mức có thể để lay động Triệu Khánh. Tuy rằng nàng nhìn ra ý tứ của Tĩnh vương nhưng mà lâu nay tâm tư của kẻ thống trị ai mà biết được. Bởi vì cứu người là chuyện nhất định phải làm được cho nên nàng thận trọng, một chút cũng không dám để nghi vấn cho Triệu Khánh nhìn ra. Triệu Khánh thâm trầm dò xét thái độ của Minh Anh một lúc rồi cũng khoát tay cho hộ vệ ra ngoài gọi Lý ma ma vào. Tú bà Lý ma ma dẫn theo Thu Huyên bộ dạng lem luốc bước vào. Vừa nhìn thấy Minh Anh, Thu Huyên hoảng sợ vội chạy đến nấp sau lưng nàng run rẩy khóc lóc. Minh Anh rối đến hoảng lên, vừa nhìn nhìn bộ dạng thân thể rách bươn của Thu Huyên liền chỉ Lý ma ma quát:
- Mụ tú bà kia, mụ đã làm gì Thu Huyên? Thu Huyên đừng sợ! Ta đưa muội đi! Ta sẽ đưa muội đi!
Lý ma ma nghe Tĩnh vương gia gọi vào tất nhiên cũng đã biết trước cô nàng Thu Huyên này xem bộ khó giữ rồi. Cũng không biết vì sao tên thư sinh bầm dập rách nát này thế nhưng được lòng Tĩnh vương gia, còn cậy được ngài ra mặt giùm cho. Lý ma ma nuốt đắng vào lòng, bày ra vẻ mặt khổ sở chua xót nói:
- Bẩm vương gia, bẩm công tử đây minh xét! Thu Huyên cô nương là tiện thiếp dùng bạc thật để mua về, đại ca nàng ấy tự nguyện kí giấy trao bán. Tiện thiếp kinh doanh nhưng cũng không dám bạo ngược lộng hành. Cô nương còn chưa chính thức lên đài ngã giá, tiện thiếp nào đâu dám làm gì tổn đến danh tiết nàng ta? Nàng ta vẫn còn là thân hoàn bích.
Minh Anh nhìn lại Thu Huyên, dùng ánh mắt trấn an khích lệ nhưng cũng ẩn ý tứ dò xét quan tâm. Thu Huyên nhìn ra nên cũng nhẹ gật đầu thay cho đáp án. Minh Anh mới khẽ thở ra. Lúc này, nàng mới dắt Thu Huyên bước đến trước mặt Triệu Khánh cúi đầu chắp tay bái tạ. Triệu Khánh khoát tay ra hiệu, hộ vệ liền mang tiền trao cho tú bà. Sau đó, y lại nhìn Thu Huyên, hộ vệ còn lại cũng đến đưa nàng ra ngoài. Còn lại hai người, Minh Anh liền biết đã đến thời khắc quan trọng của mình. Quả nhiên Tĩnh vương làm việc tốt là có dụng ý. Nàng gần như nín thở chờ đợi xem vị nhân vật lịch sử đáng gờm này sẽ muốn điều gì ở nàng. Chỉ cầu mong không phải chuyện gì nghiêm trọng quá...
- Bổn vương cho ngươi một cái ân tình, đương nhiên cũng có một chuyện muốn cần ngươi ra sức.
- Xin vương gia dặn dò. – Minh Anh ngoài mặt cúc cung, trong bụng thì đã lầm bầm oán khí.
- Chuyện rất nhỏ, đối với ngươi cũng không quá khó nhưng lại là trăm phần ích lợi...
-------------------
Lúc Minh Anh từ trong phòng thượng khách bước ra, đúng lúc tú bà dẫn theo danh kĩ Đỗ Ngân Tiên tiến vào. Ngang mặt lướt qua, Minh Anh thoáng chốc ngây ngẩn trước dung nhan của mỹ nhân trước mặt. Ôi chao! Trên đời có người đẹp đến như thế, chẳng trách người ta có câu "nghiêng thành đổ nước". Vẻ đẹp của nữ nhân này thật sự tuyệt sắc câu tâm, đẹp đến mê mẩn hồn người. Mỹ nhân kiều mị đến như thế này, cả nữ nhân như nàng mà còn say suýt đắm, nói chi đến nam nhân vốn từ ngàn năm trời sinh ra đã khó qua ải mỹ nhân rồi. Minh Anh ngẫm nghĩ trong bụng, miệng không tự chủ phải chẹp một tiếng cảm thán. Đúng là thiên cổ mỹ nhân nha! Đẹp đến hoàn mỹ như thế, vị cô nương này là về hiện đại có khi nước mình có một hoa hậu thế giới cũng nên!
Lúc Minh Anh chuẩn bị ra cửa mới nghe giọng tú bà Lý ma ma nói với vị cô nương ấy:
- Ngân Tiên, con nhanh lên một chút! Vương gia đã đợi lâu lắm rồi đấy!
Giọng nàng ấy đáp lại lại dịu dàng, thanh thản như nước chảy mùa thu khiến Minh Anh nghe xong còn vương vấn trong vòng:
- Ma ma, người vào trước đi! Ngân Tiên vừa đánh rơi chiếc trâm. Con muốn đi tìm, sẽ lập tức quay lại ngay.
- Trời ơi, ngân Tiên! Con hôm nay làm sao vậy? Có biết bên trong là nhân vật nào hay không? Đường đường là Tĩnh vương vì con mà đến đây, cũng không thúc ép con, đợi cho con biểu diễn xướng khúc ở chính đài xong mới cho gọi vào. Con còn tự mãn lề mề như như vậy? Hừm! Không lí do gì nữa cả, vào mau! Nếu không mắc tội hết cả đám bây giờ!
Minh Anh dù rất là muốn nhìn thêm một chút nhưng không có dám quay đầu. Nàng tần ngần một chút rồi cũng lắc đầu bỏ đi. Thế nhưng vừa bước thêm vài bước mới giật mình ngẩn người khi phát hiện ở dưới chân thật sự có một chiếc trâm. Nàng nhặt trâm cầm trên tay, quay đầu muốn đem trả cho người bị mất thế nhưng sực nhớ đến vị mỹ nhân ấy đang ở cùng với Tĩnh vương, mà Tĩnh vương thì...
Minh Anh mím môi thở dài, tay nắm chặt chiếc trâm rồi không hiểu sao lại đặt nó xuống ngay vị trí ban đầu rồi bỏ đi.
Lúc Đỗ Ngân Tiên từ trong phòng bước ra, tự nhiên cũng thẳng hướng đến chỗ cây trâm và dừng lại. Nàng nhặt nó lên nhìn một lúc rồi lại nhìn ra hướng cửa mà trong lòng cũng không biết hình dung cảm thụ là như thế nào? Người đó thật đã cầm qua chiếc trâm nhưng tại sao lại bỏ lại chỗ cũ?
Chương 9: Ở Trước Đại Điện
Trở về phủ thừa tướng, Minh Anh liền như nguyên thân Lưu Kì Anh tái nhập xác, nàng chui vào phòng kín cửa và bắt đầu vùi mài khổ luyện nhập chữ. Than ôi! Đùa kiểu gì đây? Nàng là người đến từ hiện đại mà văn học và phương pháp học cổ đại và hiện đại khác nhau rất xa. Nàng có thể đọc kinh thư, làm được thơ, họa được tranh, đánh được đàn thế nhưng cái nàng biết chỉ là ở góc độ nghệ thuật thường thức. Còn bây giờ ông trời lại bảo nàng đi thi trạng nguyện. Ôi trời ơi! Đùa thôi cũng không cần đùa dai như thế! Một ông Tô thừa tướng đã làm nàng mệt mỏi rồi, bây giờ đến cả Tĩnh vương. Mà với Tô thừa tướng, nàng cùng lắm thì khiến ông thất vọng nhưng với Tĩnh vương, nàng không làm được thì xem như Thu Huyên số phận khó nói đây! Minh Anh vò đầu bứt tóc, cũng không hiểu cái nghiệp duyên quỉ quái gì? Thật sự đã dồn ép làm khó nàng rồi! Nàng nhớ đến kiến thức mình biết niên đại này thật sự có khoa thi nhưng lại không có trạng nguyên, không có bảng nhãn chỉ có thám hoa. Rốt cuộc chuyện này là sao thì sử sách chỉ ghi là "một đoạn bí sử". Bởi vì giai đoạn này triều đình sẽ xảy ra một số biến động và chiến loạn. Thậm chí suýt nữa thì đã thay họ đổi triều rồi. Nhưng chuyện thực ra làm sao thì...có mà chờ xảy ra rồi mới biết! Bây giờ Minh Anh cũng chỉ có cố cắm đầu nhét chữ và cầu nguyện vận may mà thôi.
Mờ sáng hôm ấy, dưới sự sắp xếp của Tô thừa tướng, Minh Anh khí độ hiên ngang trong trang phục thư sinh, cùng với mấy vị thí sinh nọ tiến lên đại điện diện kiến long nhan. Hoàng đế Thuận Thái tuổi độ năm mươi, tướng mạo cao lớn, mắt to mày rậm, phong thái uy nghi, thật sự đúng với những gì trong suy nghĩ của Minh Anh lúc nghĩ tạo hình cho nhân vật. Chậc! Này có gọi là nghĩ gì có nấy không? Có lẽ nào bởi vì nàng kiên trì cố chấp làm phim lịch sử, phải tạo hình cho đúng với nhân vật cho nên mới bị...bị trời xui đất khiến dẫn đi gặp nhân vật luôn đây không? Minh Anh thở dài. "Thiệt tình là xui rủi làm sao! Nghĩ tiền, nghĩ bạc không linh, nghĩ điều quái lạ thì linh thấy liền!"
Vua Thuận Thái khí độ ung dung, mặt rồng tươi sáng nhìn đám môn sinh của mình, thản nhiên bốc ra ba quyển trong xấp bài thi đặt trên long án. Vua nhìn xuống đám người bên dưới nói:
- Trẫm đã xem qua bài thi của các khanh gia. Thí sinh lần này rất khá. Nổi bật nhất là bài thi của ba người Hứa Du Nhiên, Phan Đình Vũ và Lưu Kì Anh. Tất cả đều rất xuất sắc. Bây giờ lựa chọn ra trong ba người ai sẽ đoạt trạng nguyên, cho nên trẫm muốn làm thêm một khảo thí...
Trong khi vua Thuận Thái công bố đề mục khảo thí tiếp theo, Minh Anh đã tranh thủ đảo mắt quan sát một lượt quanh gian đại điện này. Gian đại điện rất to rộng, có đến tám cột lớn rộng hơn vòng ôm một người. Bên trong điện bày trí đều là những vật liệu quí hiếm như gỗ đàn hương, sừng trâu lớn, ngà voi. Trên long điện của vua Minh Anh còn nhìn thấy hai chiếc đế đèn làm bằng mã não, nghiên mực bằng cẩm thạch, một lọ hoa bạch ngọc sáng chói được điêu khắc tinh chế thật sự rất kì công. Đến cái chỗ ngồi long ỷ kia cũng là gỗ quí hàng trăm năm được cẩn thêm xà cừ và mã não, còn cố ý dát thêm vàng miếng vào để tạo thêm độ óng ánh. Phía trên còn phủ thêm da hổ làm đệm, phải nói độ xa hoa chưa từng thấy! Bởi vậy nói Nam Thiên quốc vương triều Triệu thị giàu có bậc nhất là không ngoa! Chỉ ở một gian đại điện này thôi đã là một kho tài bảo vô giá. Quả đúng là một đất nước phồn vinh đáng nễ!
Lúc đó, vua Thuận Thái lại cất giọng tuyên nói:
- Trẫm có ba câu hỏi, trong các khanh ai có thể đáp án đúng nhất đương nhiên sẽ là tân khoa trạng nguyên.
Quần thần các ban và tất thảy thí sinh đều căng thẳng trông đợi hoàng đế đưa ra câu hỏi thì hốt nhiên từ bên ngoài vội đến một âm điệu lanh lảnh căng thẳng vang lên:
- Bẩm hoàng thượng! Có chuyện rồi! Có chuyện lớn rồi!
Một thái giám áo xanh hớt hơ hớt hãi chạy vào, quì té trên đại điện. Vua Thuận Thái nhíu mày nói:
- Chuyện lớn gì? Còn không nói mau!
- Bẩm hoàng thượng, vương tử Chân Lộc cùng hai vị sứ thần của nước Chân Qua mang theo giao ước đến muốn được diện kiến hoàng thượng.
Vua Thuận Thái nhíu nhẹ mày, hắng một tiếng, sau đó mới hỏi:
- Giao ước gì?
- Bẩm, là giao ước tỉ thí. Hôm trước trong yến hội thiết đãi sứ giả, hoàng thượng đã thuận hứng điểm ấn. Bây giờ vương tử Chân Lộc mang giao ước đến muốn thực hiện cuộc đấu trong ngày hôm nay.
Vua Thuận Thái cười hề hề, khoát tay nói:
- Muốn đấu thì đấu. Chỉ là chút trò nhỏ thôi. Gọi Hà chưởng sứ đến đấu với họ là được rồi!
- Bẩm, Hà chưởng sứ đại nhân của Xướng Hí phường đêm qua bỗng nhiên đột tử. Bởi vì cuộc đấu liên lụy trọng đại. Thần e rằng...e rằng Xướng Hí phường sẽ không có một ai đủ bản lĩnh đứng ra ứng thí lần đấu này đâu ạ!
Quần thần nghe lão thái giám hoảng sợ nói như thế liền lo lắng hoang mang. Tô Tiễn là thừa tướng đương triều, dĩ nhiên là người đầu tiên lên tiếng hỏi:
- Lê công công, ông nói xem cuộc đấu đấy là như thế nào? Bẩm hoàng thượng, chúng lão thần ngu muội, vì sao vẫn không được nghe nói ạ?
Vua Thuận Thái nghe thừa tướng hỏi, vua có vẻ bất đắc dĩ không đáp chỉ xua tay ra hiệu cho Lê công công nói thay. Lê công công vẫn còn lo lắng đến giọng run, lẩy bẩy từng chữ nói:
- Dạ bẩm, là như vậy. Hoàng thượng hai đêm trước trong lúc tiếp yến thiết đãi vương tử Chân Lộc và hai vị sứ giả Chân Qua. Vương tử trong lúc cao hứng đã tự cao khoe rằng vũ kĩ và nhạc thuật của Chân Qua quốc cao siêu hơn Nam Thiên quốc chúng ta. Hoàng thượng trong lúc men say, có chút bất mãn cho nên mới thách thức Chân Qua cùng nhau tỉ thí một trận. Vương tử liền nhân đó muốn hoàng thượng thiết lập giao ước, đấu lớn một phen. Người thua sẽ trao ra năm trăm dặm đất đai cho người thắng cuộc. Vấn đề là Thiên Nam quốc chúng ta, người giỏi biên khúc, chỉ đạo vũ kĩ và viết tuồng hay chỉ có một mình Hà chưởng sứ đại nhân. Hoàng thượng bởi vì tín nhiệm vào Hà chưởng sứ đại nhân nên mới vội vàng điểm ấn. Bây giờ đại nhân không còn nữa, cả Xướng hí phường không một người nào có gan tiếp đấu với sứ giả Chân Qua. Bẩm hoàng thượng, người xem, vương tử Chân Qua cũng đã tự mình đến đây xin được tiếp kiến ạ!
Quần thần nghe xong đều tái mặt. Hoàng thượng sao lại có thể quyết định sơ sài đến thế này! Sao có thể mang giang sơn đất đai mà đem ra làm cược thí đây? Lại còn dùng diễn kĩ xướng vũ mà cược ư? Thật là quá phi lí rồi!
Đám đại thần sôi sục bàn luận. Vua Thuận Thái thì mặt đen như nồi cháy, thật không biết nên ứng xử sao. Nhà vua một đời anh minh, vậy mà trong một lúc rượu say hứng chí nói chơi với các vị sứ thần nước kia, lại không nghĩ bọn người kia nhân vua say, lừa ép vua kí vào giao kèo phải làm thành thật. Vua than thầm, thiệt tình đúng là rượu vào người khôn cũng hóa dại. Cũng may, dưới trướng nhà vua cũng có Hà chưởng sử nhà một tài tử kì tài, viết được rất nhiều hí khúc và tuồng xướng hay. Chuyện cũng lỡ hứa rồi đành nhờ hết vào Hà chưởng sứ thôi. Cớ ngờ đâu rằng Hà chưởng sứ đương tốt khỏe như thế kia, mới có tám mươi mấy tuổi chứ bao nhiêu, vậy mà hốt nhiên đột tử. Vua mắng thầm trong bụng. "Hà lão quỉ nhà ngươi! Chết muộn một chút cũng không được hay sao? Phen này mà để thua đi năm trăm dặm giang sơn, dân chúng nước Nam Thiên này còn coi quân vương Thuận Thái này ra gì nữa?"
Vua đang đau đầu khổ não, đột nhiên Trần thượng thư bộ lễ bước lên bẩm tấu nói:
- Bẩm hoàng thượng! Nếu như chuyện đã như thế rồi, chúng ta vẫn là nên đồng lòng cùng nhau nghĩ kế ứng phó. Thần nghĩ ra một ý. Hoàng thượng chẳng phải nói muốn khảo thí các vị khảo sinh đây sao? Hay là nhân đây, lấy diễn xướng làm đề. Mỗi người nghĩ ra một ý, xem cách nào có thể hay nhất, chọn làm tiết mục thi đấu với lân bang đi?
Hồ thái sư đứng bên phải vua, ngang hàng với Tô thừa tướng không đồng tình bước lên, khẩu khí đầy nộ ý nói:
- Không thể được. Bẩm hoàng thượng! Chọn nhân tài làm trụ cột sao có thể dựa vào xướng tuồng mà chọn ra? Một môn sinh nho học thật sự nào có phải cùng loại với bọn viết tuồng? Lấy tuồng xướng để khảo thí, chẳng ra là bôi nhọ Khổng gia môn đệ của chúng ta hay sao? Xin hoàng thượng suy xét!
Tô thừa tướng cũng nói:
- Bẩm hoàng thượng, không nên đâu ạ! Việc viết tuồng, nghĩ tiết mục ứng phó tỉ đấu vẫn là cần thiết nhưng không thể lấy làm tiêu chí chọn trạng nguyên. Thần nghĩ...
- Bẩm hoàng thượng, chuyện lớn trước mắt không thể chần chờ được ạ!
- Bẩm hoàng thượng, sứ thần Chân Qua quốc đã đứng chờ trước điện, chúng ta không thể không nghênh tiếp họ vào.
- ...
Bá quan mỗi người một câu, nói đến vua Thuận Thái choáng đầu hoa mắt. Cả đại điện sục sôi, mỗi người một ý thành ra hỗn loạn một tràng vẫn chưa có quyết định thống nhất. Đang lúc lòng vua rối như tơ tằm thì Dương quốc cửu, huynh trưởng của hoàng hậu lên tiếng giúp vua có quyết định:
- Các vị đại nhân, xin đừng tranh cãi nữa! Thật ra đã đến vòng chung khảo này, ba vị khảo sinh của chúng ta đều là nhân tài xuất chúng. Chọn ra một người nào làm trạng nguyên cũng đều xứng đáng. Tuy nhiên, nếu đúng theo qui tắc vẫn là nên dùng đạo trị quốc an bang để định chức trạng nguyên. Nhưng bây giờ thế đạo đang cần tài tử có thể dụng tâm dụng sức. Nếu một trong ba vị khảo sinh ở đây lại còn có tài năng, có bản lĩnh giải được nguy khó cho triều đình, nhận chức tân khoa trạng nguyên cũng là điều hiển nhiên đáng trân trọng. Sao lại có cái lí chọn người có tài hoa lại là sĩ nhục cho môn sinh Khổng gia được?
Một câu của quốc cửu khiến quân vương Thuận Thái vừa ý đến hả hê sãng khoái. Vua vỗ mạnh long án, hào hứng tuyên nói:
- Quốc cửu nói rất đúng ý trẫm! Trước mắt triều đình đang cần người tài, các vị khảo sinh này của trẫm nếu có thể nghĩ ra cách giúp trẫm giải nguy là đáng trân trọng, đáng ban thưởng. Ở đây các khanh gia đều là môn sinh Khổng gia, đều am hiểu đạo trị quốc, tế thế, an bang. Thế nhưng muốn trị quốc an bang không chỉ có am hiểu Khổng gia chi kinh, Nho gia chi đạo mà còn cần cả những người có mưu có dũng, có tầm nhìn rộng, tài hoa và lí tưởng cao thâm. Nếu môn sinh của trẫm có thể giúp trẫm thắng tỉ thí lần này đủ thấy người đó đủ tài đủ trí, là hi vọng quốc gia. Đừng nói chỉ là danh vị trạng nguyên, trẫm còn có thể ban cho tước Thượng Trí công, ban cho thái ấp được ở lại kinh thành vinh hiển định nghiệp. Được rồi! Ý trẫm đã quyết, các khanh cùng trẫm sang Tập Hiền điện đón tiếp sứ giả Chân Qua!
Minh Anh chẳng biết ất giáp gì xảy ra. Nàng ngây ngốc nhìn theo rừng người bước đi khỏi đại điện Thiên An, hướng về Tập Hiền điện. Tự nhiên trong lòng nàng nhao nhao rối loạn. Có gì đó sai sai sao ta? Bản thân là một đứa mê sử, còn muốn sử thành phim, nàng tự nghĩ kiến thức mình không có bỏ sót nhiều đâu. Sao lại có chuyện không biết sự kiện thách đấu kì thú này của Thuận Thái đế và vương tử nước Chân Qua quốc? Đây là nàng xuyên trượt, hay là bởi vì nàng xuyên không cho nên sẽ làm thay đổi diễn tiến của lịch sử mới xảy ra những chuyện khó hiểu?
Thấy nàng cứ đứng nhăn nhó biểu lộ lúng túng thế kia, hai vị đồng thí Phan Đình Vũ và Hứa Du Nhiên mới bước đến gần, ra vẻ khinh miệt nhưng khéo léo làm như rất quan tâm. Phan Đình Vũ hỏi:
- Lưu huynh, huynh là căng thẳng hay sao? Trông huynh toát mồ hôi kìa! Ha ha! Thi đình mà được chọn đi tiếp sứ đấy là vinh dự ngàn năm một thuở đó chứ? Nếu huynh sợ thì lát nữa lên trên điện không cần lên tiếng, kẻo làm nhục quốc thể, tội nặng lắm đấy nha!
Hứa Du Nhiên cũng nhìn nàng, khẽ lắc đầu buông một câu:
- Phan huynh cũng không cần đả kích người ta. Tài tử phương nam có thể đi đến thi đình này Lưu huynh đã là vạn người có một. Lát nữa trên đại điện tiếp sứ, Lưu huynh chỉ cần im lặng thì qua thi cũng sẽ được đắc vị thám hoa, kim bảng đề danh. Phan huynh, chúng ta đi!
"Uy! Hai cái tên ngông cuồng này!" Minh Anh trợn tròn mắt nhìn theo hai gã ngạo mạn kia. "Hai kẻ này bản lĩnh đến đâu mà láo toét thế kia? Bà còn chưa nói cho các ngươi kì thi này chẳng có ai là trạng nguyên, bảng nhãn cả. Còn thám hoa...Ý, hình như thám hoa thật chính là họ Phan tên Đình Vũ đấy!".
- Oái!
Nàng bất ngờ hoảng hốt tự thét lên. "Rốt cuộc thì ta đã biết tại sao kì thi này chỉ có thám hoa mà không có bảng nhãn, trạng nguyên rồi!"
Ôi thần linh cứu tôi! Hóa ra ngài Tĩnh vương Triệu Khánh kia muốn nàng làm Đoàn Thị Hương, mưu sát Kim Jong Un để rồi hi sinh ư? Nàng cũng không có ngây thơ đến như vậy! Nghĩ xong, nàng lén cầm lấy chiếc khăn đựng thuốc mê mà Tĩnh vương đã đưa cho lén nhét vào một hốc chỗ bồn cây rồi ung dung hòa theo đoàn người đi Tập Hiền điện.
Chương 10: Tỉ Thí
Ở Tập Hiền điện càng là khuôn viên bề thế và sang trọng, không hổ danh là nơi tiếp đón sứ giả của quốc gia. Vua Thuận Thái ngồi trên long tòa ở chính điện tiếp sứ, vương tử Chân Lộc cùng hai sứ thần hộ tống ngồi ở hàng bên dưới. Tô thừa tướng, Hồ thái sư và thái tử Triệu Thành ngồi đối diện sứ thần Chân Qua quốc. Phía dưới nữa là các vị quan khác. Minh Anh cùng các thí sinh và các quan nhỏ hơn còn ở phía hông điện chờ lệnh. Minh Anh trộm nhìn vào bên trong, không thấy bóng dáng của Tĩnh vương Triệu Khánh đâu thế nhưng nhìn nhìn một hồi lại để nàng phát hiện ra một nhân vật không ngờ tới.
- Là hắn, Điền Trí!
Nàng có chút không tin nổi nhìn Điền Trí thế nhưng đứng ở hàng hộ vệ của vương tử Chân Lộc kia. Còn vương tử Chân Lộc kia thoạt trông bộ dạng cũng hơi bị mỹ mạo quá đấy! Hắn đường đường là một vương tử mà thân thể bé nhỏ, lọt tỏm giữa bao nhiêu hộ vệ vây quanh. Hắn một thân kim quang triều phục lại không thấy chút nào vẻ oai vệ như một vị vương thân. Trái lại còn mặt nhỏ, mũi cao, môi đào chúm chím. Nếu không phải hắn có bộ râu xồm xoàm bên mép, Minh Anh cũng dám đoán hắn là nữ nhân cải nam trang chứ nam nhân gì mà uyển nhu được đến như thế!
Còn cái tên Điền Trí đứng sau lưng Chân Lộc ấy, hắn mới thật sự ra vẻ làm sao. Trong lúc vương tử và sứ giả nói chuyện với Thuận Thái đế, hắn lại âm thầm để ý quan sát từng chút kiểu như đặc vụ trong các phim hành động của Mỹ mà Minh Anh đã xem. Thần thái của Điền Trí kia cực kì nghiêm túc, hơn nữa thái độ của Chân Lộc dường như cũng có chút ỷ lại, xem trọng Điền Trí lắm.
Thuận Thái đế cùng sứ thần nói qua vài câu, liền chỉ đạo cho Lê công công chuẩn bị khai yến. Vương tử Chân Lộc nhấc chung kính vua Thuận Thái rồi ôn tồn nói:
- Chân Lộc có nghe qua Nam Thiên quốc trù phú phồn vinh, lại là một đất nước lễ nghĩa tri thư, nhân kiệt như mây, anh tài đông đúc cho nên từ lâu đã đem lòng ngưỡng mộ. Nhân hôm nay, được biết là ngày hoàng thượng chọn người tài vào khoa bảng, Chân Lộc cố ý đến xin diện kiến cũng nhân đấy muốn được cùng tân khoa tài tử của hoàng thượng tỉ thí, không biết ý của hoàng thượng có phản đối không?
Gã Chân Lộc đấy còn rất trẻ, là người ngoại quốc Chân Qua nhưng hắn nói tiếng Nam Thiên rõ ràng rành mạch đến thế kia, thật đúng là một nhân vật không tầm thường. Lại nữa, hắn kí giao kèo với vua Thuận Thái là đấu vũ kĩ, diễn xướng và nhạc thuật. Những lĩnh vực ấy thiên về xướng ca vô loại trong mắt các vị đại thần của vua Thuận Thái nên chính ngài cũng cảm thấy lo lắng vì không được đông đảo quần thần đồng thuận ủng hộ. Nay Chân Lộc lại chính miệng nói muốn cùng tài tử kim bảng của ngài tỉ thí, đây phải chăng là Chân Qua quốc kiêu ngạo quá, muốn trêu vào thế mạnh của Nam Thiên quốc hay sao? Nhưng vua vẫn thận trọng hắng một tiếng rồi nhìn thẳng Chân Lộc và các sứ thần Chân Qua, hỏi lại lần nữa:
- Ý của vương tử và hai vị sứ thần đây là muốn cùng tân khoa kì này của trẫm tỉ thí? Ại! Nhưng chẳng phải chúng ta đã nói là diễn xướng, nhạc thuật và vũ kĩ đấu sao? Tân khoa của trẫm là nhân sĩ Nho sinh, ngoài những kiến thức trong tứ thư ngũ kinh, các khanh ấy cũng chỉ biết sơ yếu cầm kì thi họa. Cũng không phải là kĩ nghệ tài tử, sao có thể đứng ra thi đấu? Không được, không được. Trẫm tự có Xướng hí phường chuyên trách về kĩ xướng. Các khanh muốn đấu thì cùng kĩ nhân, xướng sứ của trẫm đấu. Đã là tương đấu phải đúng tầm đối thủ mới là một cuộc đấu sãng khoái chứ? Đúng không?
- Hoàng thượng, ý của Chân Lộc là từ xướng kĩ ca vũ đấu nâng lên thành Mưu dũng kì phùng tương đấu.
- Thế này?...
Sau đó, hai vị sứ thần cùng Chân Lộc cùng vua Thuận Thái đàm luận thêm một hồi về điều khoản thi đấu. Cuối cùng, Chân Lộc đồng ý giao thêm ba ngàn gánh thóc cùng một ngàn con gia súc, ba mâm vàng nén và hai trăm cân thuốc quí vào giao ước, vua Thuận Thái mới đồng ý để thể thức thi đấu được nâng lên. Thể thức tỉ thí thay đổi, đối với triều thần vua Thuận Thái cũng dễ ăn nói hơn. Tuy nhiên bây giờ gánh nặng của vua đã sang qua ba vị tân khoa. Là sứ giả Chân Qua điểm mặt chọn ba vị tân khoa ra ứng thí. Nếu thắng thì chính là vinh quang tột đỉnh nhưng nếu thua, ba người chính là tội nhân thiên cổ, làm mất mặt thiên tử, còn mất đi năm trăm dặm giang sơn. Tất nhiên ba người đều rất căng thẳng. Trong ba người thảm nhất phải chính là Minh Anh. Nàng thật sự gặp nạn rồi đây! Nàng chữ cổ chẳng biết được bao nhiêu, kinh sử văn hóa nàng biết được cũng chỉ là mức độ tham khảo sách sử ghi lại thôi. Mà sử biên thì chỉ có thể nói là tương đối. Huống hồ chi khoa thi này khuyết bảng nhãn, trạng nguyên. Có lẽ nào đấy không phải khuyết mà là tử. Là hai người sẽ không may oan uổng đoản mạng trong tỉ thí lần này. Ôi, tình huống thế này có thể nào không áp lực, không hoảng sợ được đây?
Sau khi nghe được bên ngoài hoàng thượng quyết định xong, ở bên trong Hứa Du Nhiên và Phan Đình Vũ đã lấy hết tinh thần, bình tĩnh tập trung chuẩn bị ứng thí. Chỉ có Minh Anh là đang loạn đến nhũn não. Nàng thật sự sợ đấy, sợ đến run rẩy, đứng không vững luôn rồi. Hồ thái sư là ông ngoại của Hứa Du Nhiên, trong lúc đến động viên cháu trai bước ngang Minh Anh nhìn bộ dạng nàng chỉ khẽ hừ một tiếng. Hứa Du Nhiên và Phan Đình Vũ cũng cảm thấy hết sức khinh thường kẻ gọi là đồng môn đồng thí này. Hứa Du Nhiên không nhịn được chán ghét, buột miệng buông một câu:
- Nếu Lưu huynh tự thấy bản lĩnh không đủ để thi, có thể bẩm với thừa tướng đại nhân để ngài thỉnh với quân vương đổi Hà giải nguyên thay huynh ứng thí, như vậy thì không phải lo thất bại sẽ bị trị tội. Huynh nghĩ sao?
"Ý hay đó!" Minh Anh suýt tí nữa tán thành ra mặt. Nhưng vừa ngay lúc đấy lại nghe bên ngoài vương tử Chân Lộc lại nói thêm:
- Nhân đây, Chân Lộc cũng khẩn thỉnh hoàng thượng ban thêm một đặc ân. Nếu Nam Thiên quốc thua cho Chân Qua, ngoài năm trăm dặm giang sơn, thỉnh hoàng thượng cho phép Chân Lộc liên hôn cùng Vĩnh Ninh công chúa!
- Vĩnh Ninh công chúa!
Minh Anh vừa nghe đến tên ấy liền không kịp nghĩ đã bật miệng kêu ra. Chao ôi, nếu như vậy cuộc thi này thua thì Vĩnh Ninh công chúa sẽ phải gả đi Chân Qua sao? Ui! Nhưng trong lịch sử không hề ghi chép nàng ấy đã từng gả đi xa, cũng không nói nàng ấy từng gả cho ai. Ấy nhưng tình huống này...Minh Anh cũng cảm thấy nghi ngờ tính chân thật của lịch sử. Không phải. Nên nói là nàng nghi ngờ bởi vì không biết nàng xuyên không có đúng thật sẽ diễn ra như lịch sử, khi mà bao nhiêu điều nàng biết lúc này trở nên sai lệch, khác hẳn với những gì đang diễn ra? Thế nhưng công chúa Vĩnh Ninh là vị nữ nhân nàng ngưỡng mộ và si mê, đem nàng ấy làm thần tượng từ tấm bé. Nàng nhớ lúc nhỏ nghe mẹ kể chuyện, trong truyện miêu tả Vĩnh Ninh là một công chúa xinh đẹp tuyệt trần lại dịu dàng từ ái, hòa nhã với muôn dân. Nàng sống gần gũi với dân, cứu nạn cho dân mỗi khi gặp thiên tai lũ hoạn. Trong truyện cổ ấy kể Vĩnh Ninh công chúa như một vị bồ tát, mỗi lần xuất hiện đều như hiển hào quang. Hơn thế nữa khi mà triều đình rơi vào đại họa, bao nhiêu vị hoàng tử ban đầu bản lĩnh tranh đoạt lẫn nhau lúc đấy lại trở nên nhu nhược vô năng, rốt cuộc chỉ có một mình Vĩnh Ninh khí phách đứng ra thống lĩnh tư binh xông vào cung tiêu diệt loạn thần tiếm ngôi bảo toàn triều cuộc. Rồi qua bao nhiêu năm nàng tôn thờ thần tượng, vì si mê mà tìm tòi thu thập bao nhiêu sử liệu nói về nàng ấy. Bằng tâm, bằng nguyện cuối cùng nàng vì nàng ấy mà viết nên một bộ kịch bản, đem hết tất cả những gì nàng biết xây dựng, khắc họa cho ra một nàng công chúa vĩ đại nhất để làm thành phim công chiếu cho mọi người xem. Bây giờ phim thì không thể làm xong nhưng Vĩnh Ninh công chúa có thể ở ngay trong tầm mắt nàng thôi. Trước mắt, nàng không thấy mình có hi vọng thắng được Chân Qua nhưng nếu như có thể nhìn thấy được dung mạo của Vĩnh Ninh, cũng coi như chết không đáng tiếc? Nghĩ nghĩ, tự nhiên Minh Anh sinh can đảm. Nàng nhìn thẳng Hứa Du Nhiên và Phan Đình Vũ rồi nhìn sang Chân Lộc, vua Thuận Thái ở bên ngoài kia, tự ám thị trong lòng: "Chết thì chết sợ cái gì chứ? Trước khi mình đến đây mình đâu có nghĩ mình sẽ ở đây? Nếu có thể gặp được công chúa Vĩnh Ninh, đúng là rùa mù trên biển gặp phải bọng cây. Quá là vạn hạnh luôn, có gì phải hối tiếc?"
Ở bên ngoài bắt đầu điểm chuông khởi thí. Ba người Hứa Du Nhiên, Phan Đình Vũ và Minh Anh được lệnh bước ra. Đứng giữa đại điện toàn là nguyên thủ quốc gia, Minh Anh phải cố hết sức trấn an tinh thần, lấy lại bình tĩnh. Trong đại điện không khí căng thẳng trịnh trọng lại không ai biết bên ngoài cũng có một người vô cùng lo lắng đang vội vã chạy đến Tập Hiền điện xem cuộc đấu diễn ra. Đấy là một cô nương tuổi chừng đôi tám, dung mạo tinh xảo lung linh. Nàng mặc một bộ cung y màu vàng nhạt, trang sức tinh tế nổi bật ra vẻ quí phái và trang trọng thêm cho thân phận nàng. Trên đầu nàng cài hai chiếc trâm vàng kim loan ngân phụng, là biểu tượng quyền quí của hoàng thân vương triều Triệu thị. Thế nhưng nàng đang trong tư thế cực kì khiếm lễ đối với một nữ nhân nơi cung nghi. Vâng, một nữ nhân mặc cung y lộng lẫy thế kia nhưng lại bỏ mặc lễ nghi tác phong đang xoắn tay áo, nắm chân váy gia tăng cước bộ chạy thật nhanh đến Tập Hiền điện xem đấu. Phía sau nàng là một cung nữ cũng hớt hơ hớt hãi chạy vội theo, miệng gấp gáp hô:
- Công chúa! Xin người chậm một chút! Chờ nô tì với!
Người vừa gọi là cung nữ Thanh Nhi, người theo hầu cận công chúa Vĩnh Ninh, viên bảo ngọc minh châu trân quí vô biên của hoàng đế Thuận Thái. Vĩnh Ninh công chúa gấp gáp như vậy đến Tập Hiền điện một phần là bởi vì hiếu kì muốn xem trận đấu, phần là bởi vì nghe trận đấu thắng thua sẽ có liên quan đến vận mệnh, tương lai hạnh phúc của nàng. Mà hơn nữa, Thanh Nhi còn biết công chúa nóng lòng đi đến là bởi vì trong số thí sinh dự đấu có người mà công chúa mong nhớ. Hứa Du Nhiên, tài tử phong lưu nhất Trấn Bắc kinh đô, cháu ngoại của thái sư, là người mà Vĩnh Ninh thầm ngưỡng mộ bấy lâu. Trước đây, nàng thường dẫn theo Thanh Nhi lén xuất cung đến nhờ vã phủ của tứ hoàng huynh An Định Vương Triệu Vinh, mượn ngự tứ gấm bào của hoàng huynh, cải nam trang để bước vào Quốc Tử Giám nhìn trộm Hứa Du Nhiên để thỏa lòng thầm mến. Nàng và Hứa Du Nhiên đã âm thầm ước định nếu Hứa Du Nhiên đạt trạng nguyên vị sẽ thỉnh cầu hoàng thượng ban hôn. Bây giờ đến thời khắc quan trọng lại đột nhiên xuất hiện đoàn sứ giả Chân Qua. Vĩnh Ninh làm sao có thể không khẩn trương? Cũng không biết phụ hoàng của nàng có tâm tư ra sao, nhưng nàng chỉ biết nàng muốn cho Hứa Du Nhiên. Nếu hôm nay Hứa Du Nhiên ở đại điện thua cho thái tử Chân Qua kia, nàng cũng sẽ ương bướng không nghe, khước từ định ước thà chết cũng không gả cho bọn người ngoại bang ấy. Tiếng tăm Vĩnh Ninh công chúa ương ngạnh bướng bỉnh, cả kinh thành ai ai cũng biết. Lần này còn là vì tương lai hạnh phúc cả đời của nàng, nàng càng không thể không thể hiện hết mình.
Vốn là Vĩnh Ninh đang nhiễm phong hàn, từ sáng sớm đã thấy trong người khó chịu, luôn phải hắt hơi. Lúc này, vì vội vã chạy đi, nàng cũng không kịp phủ áo choàng thêm, gió lạnh thấu xương cho nên lại tiếp tục hắt hơi, tình huống vô cùng khó chịu. Đúng lúc cần kíp nhất, chiếc khăn trên tay của Vĩnh Ninh lại bị gió bay. Nàng còn chưa biết tìm đâu thì cung nữ Thanh Nhi ở phía sau nhanh tay nhặt lên cái khăn ở trong chậu cây ở ven hành lang đưa cho công chúa. Vĩnh Ninh cũng không kịp nhìn rõ, cầm lấy khăn bịt mũi để ngăn gió lạnh tạt vào mặt rồi thật nhanh hướng đến Tập Hiền điện.
Ở bên trong điện, phía Chân Qua bắt đầu ra đề mục. Đầu tiên chính là một bức tranh chữ với mấy câu đối hết sức khó hiểu:
- Cao không tưởng, rộng không lường, xa không nhìn thấu, lại gần trong tâm tư. Đây là chữ gì? – Sứ giả Chân Qua đứng bên phải vương tử Chân Lộc đứng lên tuyên nói.
Cả vua quan triều thần Nam Thiên quốc đều căng thẳng suy nghĩ. Rốt cuộc là chữ gì mà có hình dung kì lạ như vậy? Toàn bộ triều thần của Nam Thiên nhất thời đều lộ ra kinh sợ, bâng khuâng tột độ. Vua Thuận Thái cũng là một bậc anh minh tinh thông thiên tự thế nhưng nhất thời cũng không nghĩ nổi đáp án sẽ ra chữ gì? Đã cao còn rộng, đã xa còn gần nhưng lại chỉ một chữ ư? Chữ nào mới có thể hội đủ các yếu tố đó? Đây quả nhiên là một câu đố khó. Đám người Chân Qua thật là quỉ quyệt. Chỉ mới một câu đầu đã kì quái như thế, xem ra họ đến là đã nắm chắc phần thắng trong tay. Vua Thuận Thái hận chết mình vì một lúc vui say mà bị người ta gài bẫy, ép cho bản thân làm ra quyết định hồ đồ như vậy. Lần này e rằng không chỉ thua năm trăm dặm non sông mà còn thua cả danh dự, thua cả anh uy của một thiên tử mà ngài đã cố gắng một đời kiến tạo.
Đang lúc vua một bụng ăn năn, áy náy, ánh mắt buồn rầu uể oải nhìn về phía các đại thần, rồi nhìn về phía ba vị khảo sinh hít một ngụm dài, trầm giọng hỏi ra:
- Các vị ái khanh, các khanh có đáp án không?
Ba người Hứa Du Nhiên, Phan Đình Vũ và Minh Anh cũng căng thẳng thận trọng nặn óc nghĩ suy. Hứa Du Nhiên nhìn sang hai vị đồng thi, thấy cả hai đều lặng im không chút động tĩnh. Hắn liền sinh kiêu ngạo, bước lên một bước, vẻ tự tin trấn tỉnh nhìn thẳng bức tranh và mỉm cười với vua Thuận Thái đáp:
- Bẩm hoàng thượng, vương tử sứ thần và các vị đại nhân, học trò Hứa Du Nhiên mạo muội đoán ra, đáp án của câu hỏi trên là một chữ Thiên.
- Thiên? – Chân Lộc nhướng mi hỏi lại.
- Cao không tưởng, rộng không lường, còn chữ nào cao rộng hơn "thiên" sao? Xa không nhìn thấu, gần trong tâm tư. Có ai biết được Thiên xa tận đâu, nhưng hễ nghe nói đến chữ Thiên lại còn có ai không hiểu? – Hứa Du Nhiên tự nhiên giải nghĩa, ngữ khí khẳng khái, phong độ vô cùng.
Vương tử Chân Lộc và các sứ thần của mình nhìn nhau, sau đó Chân Lộc cười lên, hướng đến vua Thuận Thái gật đầu ngợi khen.
- Quả nhiên Nam Thiên quốc linh khí hội tụ, anh tài như mây! Chân Lộc kính phục Thuận Thái bệ hạ! Chúc mừng bệ hạ đã thắng hiệp đầu tiên.
Vua Thuận Thái nghe nói xong, hả hê cười vang. Hứa Du Nhiên lập công đầu tiên, cũng được nhà vua ưu ái dành cho ánh mắt tán thưởng. Quần thần cũng thở phào một tiếng, vừa mừng vừa hứng khởi vì Nam Thiên quốc lại có thêm một tài tử tinh anh. Chỉ có Phan Đình Vũ và Minh Anh ở phía sau Hứa Du Nhiên vẻ mặt cũng không chút thoải mái đâu. Nếu như Phan Đình Vũ là cảm thấy trong bụng không vui vì oai phong trong đại điện hôm nay cư nhiên đã bị Hứa Du Nhiên giành hết. Còn Minh Anh thì lại cảm thấy dường như phía Chân Qua có gì đó kì quái. Theo như nàng quan sát, ánh mắt và thái độ của Chân Lộc và Điền Trí dường như chín phần đã buông thả cho đáp án của Hứa Du Nhiên đoán đúng. Đấy là cuộc cược thí, thắng thua còn có giá trị đến như thế nhưng Chân Lộc có thể điềm tĩnh đến mức vô ưu vô nghi, sợ rằng khó khăn thật sự mới là ở phía sau.
Đúng như ý nghĩ của Minh Anh, phía Chân Qua chuẩn bị hiệp đấu thứ hai. Lần này, phía Chân Qua trưng ra một bức tranh thêu trên nền một loại tơ lụa óng ánh lung linh. Nhưng đáng chú ý nhất ở bức tranh là nét thêu một con cá không mắt. Sứ thần Chân Qua đàn lên một nhạc khúc rồi hỏi đấy là ám chỉ nhân vật nào? Là một câu hỏi về kinh sử, thế nhưng gợi ý mơ hồ như thế, đừng nói ba vị khảo sinh không thể nào tin nổi, mà cả triều đình Nam Thiên quốc đều không nghĩ ra. Người thì đoán sự tích Khương Tử Nha câu cá đợi Chu Văn vương. Người thì đoán sự tích cá chép vượt vũ môn, người thì nghĩ truyền thuyết táo quân...Thế nhưng chẳng một ai dám chắc với đáp án của mình nên không dám công bố nói. Ba người Hứa Du Nhiên, Phan Đình Vũ, Minh Anh cũng đều như vậy. Minh Anh cũng cố gắng suy nghĩ nhưng thật sự câu đố quá khó hiểu. Điển tích gì mà có nói đến con cá không mắt? Còn nữa, bài nhạc kia nghe chẳng hiểu làm sao! Nhưng nếu như Minh Anh đoán không sai, âm điệu của bài nhạc dường như là kiểu âm tiết dân ca của vùng Tây Nam nước Việt cổ?
Nghĩ đến đó, Minh Anh chợt phát hiện con cá có điều khác biệt. A! Là một con cá với đường nét bút vẽ uyển chuyển rất đẹp. Cả một bức tranh to lớn, con cá lại chỉ nằm trầm xuống nép gọn mình về phía tây, vẻ mặt tràn đầy tâm tư nhưng bởi vì thiếu mắt cho nên mọi người nhìn vào chỉ chú ý mỗi một chi tiết này thôi. Thế nhưng càng nghĩ càng phân vân, Minh Anh cũng không dám chắc chắn mình nghĩ đúng. Nàng nhìn sang vẻ mặt của Điền Trí và Chân Lộc. Điền Trí tâm tư kín đáo nhưng nàng nhìn được trong mắt Chân Lộc lúc này tràn đấy kiêu ngạo. Mấy vị cổ nhân này thật sự khó hiểu quá đi! Thần thần bí bí, ra câu hỏi đã hốc búa mà thái độ của bên ra câu hỏi càng khiến cho người ta hoang mang. Minh Anh không có bản lĩnh kinh sử thiên văn cho nên không dám mạnh miệng như họ Hứa kia, nhưng nàng không muốn để thua cuộc thi là bởi vì Vĩnh Ninh công chúa. Cho nên nàng không chủ động đưa ra đáp án mà ở bên cạnh âm thầm dùng độc tâm thuật để ý từng động tĩnh của Chân Lộc và cả những sứ thần Chân Qua chờ cơ hội để hỗ trợ cho Hứa Du Nhiên giành chiến thắng.
Đang lúc mọi người còn chưa dám chắc đáp án, tiếng chuông báo hiệu hết giờ đã đến, thái tử Chân Lộc nhìn về phía vua Thuận Thái chờ ý. Vua Thuận Thái mới nhìn sang ba vị khảo sinh của mình hỏi:
- Ba vị khanh gia đã có đáp án chưa?
Hứa Du Nhiên nhìn về phía hai vị đồng thí với mình, thấy cả hai đều vẻ mặt trơ trơ, ngơ ngác làm sao! Họ Hứa liền nảy sinh ý nghĩ kiêu căng, hất tay áo ra sau bước lên một bước nhìn thẳng bức tranh rồi bẩm với vua Thuận Thái:
- Bẩm hoàng thượng, học trò suy đoán bức tranh đấy là điển tích Chuyên Chư sát tử Ngô vương Liêu. Tương truyền, thời chiến quốc, Ngô vương Liêu là một hôn quân tham dục bất nhân, có những thú ăn uống vô cùng tàn bạo và đầy u mê. Ví như con cá không mắt trong tranh kia. Cho nên công tử Quang đã dùng đến Chuyên Chư, một sát thủ ẩn danh dưới thân phận đầu bếp, làm một món cá ngon dâng lên cho Ngô vương, nhân đó hành thích Ngô vương.
Chân Lộc quay sang nhìn hai vị sứ giả đi cùng với mình rồi lại nhìn sang vua Thuận Thái, mới đứng lên hỏi lại Hứa Du Nhiên lần nữa:
- Không biết vị này là...
- Học trò là Hứa Du Nhiên. – Hứa Du Nhiên hiên ngang lẫm lẫm đáp lời với thái tử Chân Qua.
Chân Lộc gật gật rồi lại nhìn sang cả ba người tân khoa Hứa, Phan, Lưu trên đại điện, hỏi lại lần nữa:
- Tức là Nam Thiên quốc đoán bức tranh này ám chỉ Ngô vương Liêu, phải không?
Vua Thuận Thái nhìn thái độ đắc chí của Chân Lộc rồi lại nhìn về các vị bá quan của mình sau đó mới nhìn về ba vị khảo sinh, ánh mắt tràn đầy ưu tư. "Chân Lộc có thái độ kia, không lẽ là Hứa Du Nhiên đoán sai? Nhưng nếu không phải Ngô vương Liêu, không lẽ Chân Lộc lại ra câu hỏi dễ dàng như vậy, là Khương Tử Nha?"
Vẻ mặt vua bâng khuâng nhìn nhìn về phía Phan Đình Vũ và Minh Anh, mong chờ hai người sẽ có đáp án gì hay ho. Nhưng hai kẻ thế kia lại gục mặt thật sâu, không dám nhìn vào ánh mắt vua. Chân Lộc nhìn ra thái độ của vua, hắn mới bước lên giở bức tranh ra chuẩn bị công khai đáp án:
- Quả nhiên tân khoa của Nam Thiên quốc là những bậc anh tài am hiểu kinh thư sử sách cổ kim. Bức tranh này của một họa sĩ vô danh sống ở Ngô quốc nhưng năm chiến quốc vẽ ra. Đúng thật là có nhắc đên một điển tích về một vị quân vương u mê lầm lỡ nên mới để kẻ gian có cơ hội thiết lập mưu làm nguy cho đất nước. Nhưng vị quân vương trong bức tranh ám chỉ không phải là Ngô vương Liêu. Dựa vào âm tiết trong nhạc khúc, không lẽ các vị không nhận ra là âm điệu của vùng nào sao?
Chân Lộc đã nói đến đây, Minh Anh liền sáng tỏ. Nói như vậy, hẳn là nàng nghĩ đúng. Đây là cơ hội trong khoảnh khắc, nàng không thể bỏ lỡ, liền nhanh miệng vọt lên nói ngay:
- Ý của Chân Qua vương tử ngài đây là đang nói đến Ngô vương Phù Sai? Âm tiết bài nhạc kia là giai điệu dân ca của nước Việt. Còn con cá mù mà bức tranh của vương tử muốn ám chỉ, ý là đang nói đến Trầm ngư mỹ nữ Tây Thi của nước Việt phải không?
Chân Lộc trợn tròn to đôi mắt nhìn nàng. Có chút bất đắc dĩ, nhưng gã cũng khéo léo che đậy tâm tư, nhíu mày vuốt cằm nói:
- Vị đây là...
- Ta...À. Học trò Lưu Kì Anh.
- Lưu Kì Anh! – Chân Lộc lẩm nhẩm tên nàng xong, lại nói – Ngươi có thể nhìn vào tranh thêu mà đoán nhân vật là Tây Thi, ngươi chính là người thứ hai trên thế gian. Bẩm hoàng thượng, hiệp thứ hai Chân Lộc xin chịu thua!
- Giỏi lắm! Lưu Kì Anh, ngươi thật thông thái! Ghi cho ngươi một công! Vương tử, tiếp tục đi! – Vua Thuận Thái phấn khích khoa tay.
Chân Lộc mỉm cười liếc nhìn Lưu Kì Anh, rồi lại nhìn sang Hứa Du Nhiên. Không biết trong đầu gã nghĩ gì kia, thế nhưng sau đó người của gã mang ra một chậu nước. Chân Lộc thản nhiên như không bước đến nhúng tay vào nước rửa tay rồi quay sang vua quan triều đình Nam Thiên nói:
- Tiếp theo đến lượt tiểu vương tự mình xin được thử sức với ba vị hiền tài của quí quốc. Vừa qua đã dùng tranh vẽ để thử tài các vị hiền nhân đủ thấy các vị hiểu biết sâu xa, am tường tinh tế về họa kĩ. Nhân đây, Chân Lộc cũng muốn học hỏi một chút tinh túy họa pháp của Nam Thiên quốc. Mong các vị tận tình chỉ dạy cho!
Thuộc hạ mang lên giá vẽ, giấy, bút, nghiên mực màu chờ sẵn. Chân Lộc quay sang ba người Hứa, Phan, Lưu, thấy cả ba đều vẻ mặt căng thẳng đứng sát cạnh nhau. Gã cười khì rồi nghiêng đầu, nhìn ba vị tân khoa kia, sau đó lại nhúng tay vào chậu nước lần nữa, mới nói:
- Không biết ba vị đây sẽ cử vị nào ra cùng bổn vương thí hay là... cả ba người cùng ta tỉ thí?
Thái độ Chân Lộc đầy châm chọc. Ba kẻ khảo sinh cũng không dám tùy tiện bước lên. Thứ nhất là bởi vì tài tử bản lĩnh nhất trong họ Hứa Du Nhiên văn sử tinh thông, anh tài kinh bang tế thế nhưng lại không chuyên sâu về họa kĩ. Phan Đình Vũ vẽ khá hơn Hứa Du Nhiên một chút, nhưng đây là một cược thí quan trọng, hơn thế nữa lại là đấu với đích thân vương tử phiên quốc, người có thân phận tương lai sẽ thừa kế Chân Qua quốc. Tuy không biết bản lĩnh thật sự của Chân Lộc đến đâu, gã lại dùng phần cược lớn như vậy, còn tự mình đứng ra tỉ đấu thì hiển nhiên gã đã có chuẩn bị. Để cho Nam Thiên quốc thắng hai trận, trận thứ ba này chắc chắn không dễ dàng thắng được. Hai người đồng thi Hứa Du Nhiên, Lưu Kì Anh đã giành được thắng lợi, nếu như đến lượt Phan Đình Vũ hắn thua cuộc, khác nào hắn tự mình chuốc nhục, không thể ngẩng đầu lên sao?
Còn trong mắt của Hứa Du Nhiên, hắn cũng tự biết bản thân họa pháp chẳng bằng ai. Nhưng thay tin tưởng Lưu Kì Anh một kẻ xuất thân bần hàn, hèn mọn nhát gan, hắn thà tin tưởng trao trọng trách cho Phan Đình Vũ, tài tử xuất sắc Đông Kinh. Vì thế, hắn hất cằm bảo Phan Đình Vũ bước lên. Phan Đình Vũ ngần ngại nhìn sang vua Thuận Thái và các vị thượng quan phía trên. Thật lòng, hắn biết lần thí này hắn không thể thoái thoát rồi. Chỉ mong vua và các vị triều thần gật đầu khích lệ hắn một cái, để hắn an tâm, lỡ như có thua trận cũng sẽ không bị xử tội hắn.
Trước mắt, thấy Phan Đình Vũ vẫn chần chừ không chịu đứng ra ứng thí. Phía Chân Lộc cũng bắt đầu nôn nóng, hướng nhìn vua Thuận Thái như muốn thúc giục. Minh Anh thấy vậy mới bước đến rỉ tai Phan Đình Vũ nói:
- Hai vị huynh đài, nếu như vương tử Chân Qua không chấp nhất, hay là cả ba chúng ta...
- Nhảm nhí! – Hứa Du Nhiên gắt giọng cắt ngang lời của Minh Anh. – Lí nào Nam Thiên quốc chúng ta không có tiết tháo đến như vậy, chỉ là vẽ một bức tranh mà đến ba người dụng công. Thế thì có thắng thì cũng chẳng hay ho gì!
Minh Anh còn muốn nói gì đó nhưng Hứa Du Nhiên đã mặc kệ nàng, kéo Phan Đình Vũ bước ra đến trước mặt Chân Lộc. Chân Lộc nhìn lướt Phan Đình Vũ rồi quay sang vua Thuận Thái nói:
- Tiểu vương nghe nói Nam Thiên quốc lấy Bạch Liên Tử làm quốc hoa, tôn vinh sự thanh khiết, tôn quí của liên hoa. Như vậy, chúng ta vẽ liên hoa đi!
- Liên hoa?
Cả triều đình Nam Thiên quốc đều kinh ngạc nhìn nhau. Lí nào lại dễ dàng đến như vậy? Vương tử Chân Lộc này giàu có quá mức đem sản vật và đất đai ra đánh cược như một trò đùa thế sao? Gã đã thua hai cuộc rồi vẫn không chút nao núng, bây giờ còn hào phóng đến mức lấy họa tích quốc hoa của Nam Thiên quốc để thí với tài tử Nam Thiên ư? Tất cả mọi người hồ nghi nhìn nhau. Hứa Du Nhiên thấy vậy, mới huých nhẹ vào vai Phan Đình Vũ, trấn an:
- Với tài nghệ của Phan huynh, một đóa liên hoa sẽ giúp huynh lưu danh thiên cổ. Huynh còn e ngại gì nữa?
Phan Đình Vũ lúc này mới gật đầu nhấc bút. Hứa Du Nhiên giúp hắn mài mực, châm màu. Phía vương tử Chân Lộc gật đầu một tiếng, Lê công công dùng nén nhang cắm xuống định thời gian thí, đồng thời gõ một hồi chuông bắt đầu. Vương tử Chân Lộc lại một lần nữa nhúng tay vào chậu nước của gã, sau đó ấn cả bàn tay lau nhẹ trên mặt giấy, rồi lại thổi khô. Động tác của gã rất nhanh, nhìn vào cứ như hắn đang dùng tay miết nhẹ vuốt phẳng giấy vẽ thôi.
Minh Anh rất tinh mắt, bắt đầu ngờ ngợ sự bất thường trong chậu nước của Chân Lộc rồi. Ấy nhưng hai tên đồng thí xem thường nàng quá. Mà lúc này, nàng cũng không thể tiếp cận Tô thừa tướng hay đại thần nào để nói ra nghi vấn của mình. Thôi! Dù sao thì cũng chỉ là một nhân vật phụ, Minh Anh cũng không để tâm thái độ của mọi người. Họ không nhìn đến nàng, nàng càng có thời gian để quan sát và suy đoán tình huống ấy chứ!
Với tầm nhìn của một nhà biên kịch, Minh Anh bắt đầu suy đoán động cơ, thái độ, ý đồ của Chân Qua trong cuộc thi quái lạ này. Trên đời làm gì có thứ nào miễn phí? Trong thiên hạ cổ đại này, khi mà tướng sĩ phải ngày đêm ở chiến trường tranh chấp từng chút tấc đất cho quê hương, Chân Lộc này lí nào lại điên khùng mang cả năm trăm dặm đất đai dâng ra cho Nam Thiên quốc như một trò đùa như thế? Chắc chắn là có mưu đồ. Nếu như vậy, gã nhất định cũng có bày bố âm mưu quanh đây. Minh Anh nhìn nhìn xung quanh một lượt Tập Hiền điện, nhìn đám hộ vệ xung quanh vua Thuận Thái và thái tử Triệu Thành, sau đó mới nhìn lại quanh Chân Lộc, nhìn đến Điền Trí liền sực nhớ ra gã này mấy hôm trước đã mờ ám bí mật đi lại trong kinh thành. Quả nhiên là không đơn giản rồi! Nàng bắt đầu xăm soi từng động thái Điền Trí và cả hai vị sứ thần Chân Qua đứng cùng hắn ta. Lại nữa, nàng cũng không quên chậu nước kì lạ mà Chân Lộc nhúng tay liên tục ấy. Hay là chậu nước này có gì đó?
Nàng lại nghĩ đến chiếc khăn chứa thuốc bột mà Tĩnh vương Triệu Khánh đưa cho nàng hôm trước sau đó mới vỡ lẽ ra. "Ha! Ta biết rồi! Hôm đó, Điền Trí đi cùng ta đến Tụ Oanh Các. Trùng hợp Tĩnh vương Triệu Khánh cũng ở đó. Nhất định là Triệu Khánh cấu kết với Điền Trí. Triệu Khánh muốn lợi dụng mình tay với hai người Hứa, Phan này. Vậy còn phía Điền Trí và Chân Lộc không biết còn thủ đoạn gì đây?"