Sáng hôm sau tôi thức giấc khi những dư âm ngọt ngào của giấc mơ đêm qua vẫn còn ám ảnh tôi, tôi đã mơ về Thuỳ và thật không tưởng là tôi lại mơ được hôn Thuỳ, tôi đưa tay rờ lên bờ môi, vẫn còn vị ngòn ngọt hư ảo. Tôi rùng mình, lắc mạnh đầu như xua đuổi cái cảm giác sai trái đang lấn át con tim mình. Tôi ngạc nhiên và lo lắng không biết trái tim tôi muốn gì, không lẽ tôi đang bắt đầu một tình cảm mà tôi đang trốn chạy lâu nay với Thuỳ? Không được, không thể được, Thuỳ là bạn tôi và tôi sẽ không đánh mất người bạn ấy chỉ vì một sự sai trái nhất thời của bản thân tôi. Tôi trườn mình xuống giường và cố quên đi hình ảnh Thuỳ cùng giấc mơ đêm qua nhưng trong tôi không thể nào xua đuổi được một câu hỏi rất lớn về giới tính.
Tôi đến cơ quan nhưng không về phòng mà vào thẳng phòng chú Thái theo yêu cầu của chú, không biết có chuyện gì quan trọng không mà ông đánh thứ tôi dậy từ lúc 6 giờ sáng bằng cái tin nhắn như trong quân đội "Qua phòng chú lúc nào cháu đến!", chính cái tin nhắn ấy làm tôi tỉnh giấc mộng ngọt ngào và kỳ bí. Chú Thái đã đợi tôi từ bao giờ, điếu thuốc cháy dở đã gần hết, chén nước trà nguội ngắt chứng tỏ chú đến từ rất sớm. Thấy tôi, ông bỏ cặp kính lão xuống và rất khẩn trương, ông nói :
- Cháu ngồi đi, chú có chuyện quan trọng cần bàn.
Tôi ngạc nhiên lắm từ trước đến nay cái việc quan trọng nhất mà sếp nói với tôi cũng chỉ diễn ra sau 8 giờ sáng và cứ việc mở cửa phòng chứ không cần cẩn thận kín mít như hôm nay.Tôi ngồi xuống và chăm chú nghe sếp nói :
- Lam! Cháu có sẵn sàng cho nhiệm vụ mới không?
Tôi ngạc nhiên cực độ, không hiểu chú định giao cho tôi nhiệm vụ gì :
- Chú à, cháu vẫn thường hoàn thành tốt nhiệm vụ chú giao đấy thôi.
- Không, lần này chú giao cho cháu một trọng trách còn lớn hơn những gì cháu đã đảm đương trước đây, cháu có sẵn sàng làm trưởng phòng kinh doanh của báo không?
Câu hỏi của ông làm tôi ngây như phỗng, tôi còn chưa kịp hiểu thì sếp tiếp luôn :
- Anh trưởng phòng kinh doanh sắp sang nơi khác, chỗ đấy trống trải quá nếu để lâu không sắp xếp e rằng “đêm dài lắm mộng”, sẽ nhiều rắc rối trong khi chẳng còn bao lâu nữa thì chú sẽ về hưu, hiện giờ chú biết những toan tính của Uy, nếu không có một thế lực đủ để ngăn Uy với những hành động liều lĩnh của Uy thì các cháu sẽ rất khó khăn và Toà báo sẽ mất uy tín. Chú biết Uy sẽ phá cháu đến cùng vì không đời nào Uy chịu để một con người không chung quan điểm lại chung thuyền với mình nhưng chỉ có cháu mới có bản lĩnh và giữ được mình trước những cám dỗ.
Tôi cứ đi từ ngạc nhiên nọ đến ngạc nhiên kia, bản lĩnh thì tôi có nhưng tôi chưa bao giờ là người giỏi nhịn cả, tôi nóng tính và không thích là hay phang thẳng, nếu sếp giao cho tôi trọng này có quá sức tôi không.
Tôi đã biết Uy là tay cáo già ngay từ đầu nhưng kỳ thực cái ý định chiến đấu với hắn thì chưa bao giờ nhen nhóm trong đầu tôi. Tôi vẫn cứ mơ hồ về một viễn cảnh mà chú Nhâm sẽ thay sếp tôi làm lãnh đạo, rồi mọi chuyện sẽ lại đâu vào đó, cái chánh sẽ phải thắng cái tà nhưng có lẽ điều đó chỉ là lý thuyết mà thôi trên thực tế mọi chuyện đã nóng lên và đang đi theo hướng tiêu cưc. Trong khi tôi còn hớn hở và cứ hùng hục làm việc chẳng màng đến tương lai thì các sếp lớn có vẻ đã bắt đầu công cuộc xây dựng bộ khung mới cho một kỷ nguyên làm việc mới đầy tính cạnh tranh và không thiếu phần khốc liệt. Tôi cứ dửng dưng trước những việc thời sự thì sếp tôi đã lo cho chúng tôi khi cái ngày ông rời xa toà báo không còn xa. Một con người mẫu mực và nhìn xa trong rộng như vậy, lo lắng cho những hậu duệ của của mình như vậy trong khi tôi là người trong cuộc không lẽ tôi không tự lo cho mình và những người xung quanh nếu tôi không nhận tôi sẽ trở thành người ích kỷ và yếu đuối. Tương lai của chúng tôi là Toà báo và tương lai của Toà báo là chúng tôi, một người sắp nghỉ hưu còn biết lo gìn giữ những thứ không thuộc về mình thì chúng tôi những người đang còn đương chức vì lẽ gì lại không lưu tâm đến nó. Tôi suy nghĩ thế và tôi gật đầu :
- Thưa chú, cháu xin nhận ạ.
Chú Thái nhìn tôi đầy tin tưởng :
- Cháu còn trẻ thậm chí là rất trẻ để đảm đương cương vị ấy nhưng với những gì cháu đã thể hiện thì chú tin cháu đủ sự ủng hộ của các đồng nghiệp và một số vị lãnh đạo. Thế mạnh mà Uy có được là bố cậu ấy cùng với tài luồn lách thiên biến vạn hoá của cậu ta. Điều quan trọng hiện nay không nằm ở tập thể mà nằm ở Ban chấp hành. Cháu có thể qua Công đoàn cơ quan với 95% số phiếu nhưng chú không chắc tỷ lệ ấy trong Ban chấp hành là bao nhiêu.
- Vậy vấn đề hiện nay là cháu cần làm gì để quá bán trong những lần bỏ phiếu tín nhiệm?
- Cháu phải sống là cháu, một Hải Lam đầy nhiệt huyết và tận tâm như chú biết mọi chuyện khác có thể khó nhưng chú sẽ bàn với chú Nhâm xem sao.
- Thưa chú việc cơ cấu vào những chức danh quan trọng như thế này không chỉ đơn thuần là tài năng và đạo đức mà nó còn...
Không kịp để cho tôi nói hết câu chú Thái đã giơ tay ra hiệu cho tôi dừng lại :
- Cháu không cần nói, chú hiểu nhưng đã đến lúc ta nên dùng người vì tài và vì đức chứ không phải vì lợi ích cá nhân, trước đây và sau này điều đó vẫn là tôn chỉ hành động của chú, chú còn làm việc ngày nào chú sẽ tạo một môi trường làm việc thật trong sạch cho các cháu ngày đó.
Điều này thì tôi hoàn toàn tin ông, dưới thời ông chúng tôi không quá giàu có nhưng chúng tôi không khó khăn, ông biết vất vả của cuộc sống thời nay nên ông khuyến khích và tạo điều kiện cho chúng tôi làm thêm, hợp tác thêm ngoài giờ với những tờ báo khác hoặc tìm kiếm các khách hàng muốn đặt báo với số lượng lớn và lâu dài miễn là chúng tôi tôn trọng và không vi phạm pháp luật. Chỉ có mỗi tôi là cứ bình chân như vại chẳng thèm lưu tâm đến việc kiếm tiền. Ai cũng vui vẻ và chúng tôi là một tập thể vững mạnh, có tính tổ chức và đoàn kết nhất trong các Toà báo. Nếu Uy lên mọi chuyện sẽ thay đổi, sẽ có sự phân hoá giàu nghèo rõ ràng và nhất là sự mâu thuẫn, hằn học sẽ có dịp được gieo mầm trong chúng tôi vì thế tôi hiểu cái ý nghĩa cao cả của công việc mà sếp tôi đang định làm.
- Thưa chú, nếu vì sự vững mạnh của Toà báo và lợi ích tập thể cháu xin nhận bất kể công việc nào mà chú giao phó.
Chú Thái nhìn tôi và gật đầu :
- Chú tin cháu, tin ở khả năng và lương tâm của cháu.
Chú cháu tôi chia tay nhau sau hơn một giờ đàm đạo, vừa ra khỏi phòng tôi đã thấy Uy đứng đó, nét mặt đầy vẻ dò hỏi và không hài lòng. Uy hẳn đã đoán biết được nội dung của buổi nói chuyện vì trong đầu hắn cũng đang mưu toan một ứng cử viên cho cái chức trưởng phòng mà sếp tôi vừa nói với tôi. Cái vị trí ấy cực kỳ quan trọng là một mắt xích không thể thiếu và là cánh tay phải giúp Uy thực hiện những phi vụ làm ăn lớn sau này. Tôi nhìn Uy vẫn giữ vẻ mặt bình thản và gật đầu chào hắn, hắn lịch sự chào lại tôi nhưng con mắt hắn đục ngầu sự tức tối.
Uy mở cửa phòng sếp và vào thẳng mà không hề gõ cửa cho phải phép, chú Thái đang cắm cúi trên bàn làm việc, thấy Uy vào một cách tuỳ tiện thì hơi ngạc nhiên nhưng ông cũng không chấp mà vẫn tươi cười hỏi :
- Cháu có việc gì hả?
- Vâng!
Uy vừa nói vừa ngồi ngay xuống ghế tự nhiên như ở trong phòng mình, chú Thái rời bàn làm việc sang ngồi đối diện với Uy :
- Cháu nói đi, chú nghe.
- Dạ! Thưa chú, chắc chú biết việc trưởng phòng kinh doanh vừa đi đã để lại một khoảng trống lớn ảnh hưởng đến công việc chung của Toà báo chứa ạ?
- Chú biết và chú đã có phương án bổ sung.
- Cháu có thể biết không ạ?
- Chú định đề cử Lam.
Chú Thái thẳng thừng nhưng không quên thăm dò Uy. Nét mặt Uy biến sắc, quai hàm hắn bạnh ra, dù có giữ cho lời nói được bình thường nhưng chú Thái vẫn nhận ra tiếng nói của hắn đang rít qua kẽ răng :
- Thế thì tốt quá, Lam rất có năng lực, qua vài lần công tác cùng cháu cháu biết, chỉ có điều Lam hơi trẻ nhưng thôi không sao, cháu vẫn sẽ ủng hộ quyết định của chú.
Lần này thì đến lượt chú Thái ngỡ ngàng, rõ ràng là ông đã không tính đến phương án này, Uy quá cao thủ, cái tư duy mưu mẹo của hắn có lẽ hơn cả số tuổi của hắn. Kinh nghiệm của một người có tuổi cho ông biết học trò của ông sẽ phải đối đầu với một tay sừng sỏ trong cái chính trường tưởng chừng mực thước này. Ông bắt đầu thấy lo cho tôi. Mọi chuyện sẽ phải thật kín đáo và khéo léo, ông sẽ giúp Lam lật mặt cái kẻ đang rắp tâm thực hiện việc chuyên quyền ở cái cơ quan này.
Vừa khỏi phòng sếp, Uy gọi ngay cho Cảnh, một tay chân đắc lực hiện đang là phó phòng cái phòng mà tôi đang được cân nhắc đề bạt, Cảnh là người duy nhất thân được với Uy, hắn thờ Uy vì cái tương lai mà Uy hứa hẹn với hắn. Chưa đầy 30 giây sau, Cảnh đã chễm trệ trên chiếc ghế, chân ghếch lên nhau, ngả người ra phía sau như ông kễnh :
- Anh gọi em gấp thế, có thay đổi gì hả?
- Ừ, việc của anh và chú có lẽ khó thành.
Cảnh ngồi bật dậy, thẳng người, hai tay đặt xuống ghế mặt căng thẳng hỏi Uy :
- Ý anh là sao ạ?
- Lão già chọn nó, anh vừa hỏi xong.
Cảnh đứng bật dậy như tôm tươi, hắn rướn cái cổ gân guốc và đỏ au như gà chọi về phía Uy, đôi mắt thô lố nhìn Uy :
- Thế có phải gọi cho bố anh không?
- Chú điên hả? Có thế mà đã phải gọi ông già, chuyện nhỏ thế này không giải quyết được thì chuyện lớn tính sao, cứ từ từ.
Cảnh nghe vậy, an tâm lại ngồi bịch xuống ghế, hắn ngả đầu ra sau, thả khói thuốc mù mịt căn phòng, Uy cứ đi đi lại xung quanh cái bàn uống nước, tay bấu bấu vào 2 đầu lông mày ra chiều đang suy nghĩ lắm mà hắn phải suy nghĩ thật, hắn định bài ngửa với sếp về việc nhân sự, nếu ông ấy đồng ý, hắn sẽ bảo Cảnh đến thăm ông ấy với vài ngàn (USD) gọi là cảm ơn, nhưng thấy thái độ của sếp, hắn biết chiêu ấy không thể lung lạc được ông già. Được! Đường thẳng không được, hắn sẽ đi đường vòng, hơi lâu một tí nhưng chắc ăn và hiệu quả. Sếp hắn đúng là một lão già gàn dở và ương bướng, sắp về hưu rồi không tranh thủ mà cầy đi còn giữ liêm khiết làm gì cho vợ con khổ, gần 100 triệu chứ có phải ít đâu mà mà còn chảnh. Chậc! Không lấy thì thôi, tiền đó để lo việc khác. Hắn ngoắc tay ra hiệu cho Cảnh lại gần :
- Chú mày hãy quan tâm đến tay chủ tịch Công đoàn và Bí thư nhé, chỉ cần hai lão ấy thôi là coi như chúng ta có thể thắng.
- Ý anh là thế nào ạ?
Cảnh ngây ngô hỏi lại, Uy trợn mắt quát :
- Sao mày ngu thế, năng đi lại và hỏi thăm, động viên họ chứ làm gì?
Cảnh à lên một tiếng như vỡ ra cái điều mà con cáo già vừa dạy hắn. Cảnh sẽ làm ngay, Cảnh sẽ đến thăm gia đình của hai vị chức sắc trên. Ai mà lại chê tiền nhỉ "cái gì không mua được bằng tiền thì sẽ mua được bằng rất nhiều tiền" hắn đắc chí, nghênh ngang đi ra cửa. Từ lúc ấy cuộc chiến đấu chính thức khai hoả.
Sau một ngày làm việc căng thẳng và đầy bất ngờ, tôi trở về trong cái nắng chiều chạng vạng, lại một ngày tôi chưa muốn về nhà mà cứ lang thang, miên man suy nghĩ, nghĩ về Thuỳ, về giấc mơ đêm qua và cả về cái vai trò mà tôi sắp có thể phải đảm nhận. Tôi dừng lại bên một gốc phượng đỏ rực như màu của lửa, của cuộc chiến mà tôi sắp tham gia. Tôi lặng lẽ dựng xe và ngồi lên chiếc ghế đá vẫn còn nóng hổi vì nắng nhưng hôm nay tôi không cảm nhận được điều đó, trong tôi đang ngổn ngang trăm ngàn những mối tơ vò. Tôi cần phải nghĩ, cần phải tỉnh táo vì đồng nghiệp của tôi vì sự tin tưởng của chú Thái và vì chính bản thân tôi. 26 tuổi đời cho công cuộc đấu tranh giành công lý, giành lẽ phải, so với Uy tôi còn quá non nớt và yếu thế nhưng bù lại tôi có tập thể, có Nhi, có chú Thái và tôi có...Thuỳ. Sao lại là Thuỳ nhỉ? Cứ suy nghĩ rất nhiều, rất dài nhưng rốt cuộc lại vẫn là Thuỳ. Tôi đã để Thuỳ bước vào cuộc sống của mình một cách tự nhiên tự bao giờ như nó vốn dỹ phải thế. Tôi không hề bực bội hay thấy phiền toái về điều đó mà ngược lại tôi cảm thấy may mắn, vui vẻ khi tôi có Thuỳ. Bây giờ đây khi có thời gian để nghiền ngẫm chính bản thân tôi và quan hệ giữa tôi và Thuỳ tôi đang lờ mờ nhận ra rằng giữa tôi và Thuỳ, tôi có vấn đề, tôi biết chắc chắn tôi thích Thuỳ, tôi đã thích Thuỳ, tôi thấy nhớ Thuỳ nhiều hơn, nghĩ về cô ấy thường xuyên hơn.
Hàng ngày tôi mong chờ tin nhắn từ cô ấy và nếu không thì tôi nhất định sẽ lại nhắn tin cho Thuỳ. Tôi bối rối thật sự về một tình cảm trái khoáy đang lớn dần trong con tim tôi, dù chỉ là khởi đầu nhưng tôi rất do dự trong việc để nó phát triển hay chế ngự nó như một thứ rung động thoảng qua. Tôi chưa biết gì về thứ tình cảm này dù rằng dưới góc độ một người làm báo tôi đã tìm hiểu và đã từng gặp khá nhiều những cặp đôi les, họ tương đối hạnh phúc và đặc biệt tôi thấy họ cũng bình thường như tất cả mọi người. Nếu tôi vướng vào chuyện tình cảm này thì cuộc chiến vĩ đại mà tôi đang tham gia sẽ càng trở nên cam go hơn rất nhiều. Tôi không phải chỉ vượt qua một thử thách mà sẽ là trăm ngàn thử thách trước mặt. Còn nếu tôi cố tình che dấu đi tình cảm của mình với Thuỳ thì tôi đang nói dối chính bản thân tôi và có lẽ nếu vậy tôi sẽ không thể hiện hết được sự chân thành của mình trong mối quan hệ với Thuỳ. Tôi phải làm gì khi chính Thuỳ tôi cũng còn chưa biết cô ấy đang nghĩ gì, nếu biết tôi thích cô ấy có lẽ cô ấy sẽ từ bỏ tôi luôn. Thích liệu đã phải là yêu chưa nhỉ, từ thích đến yêu là cả một quá trình, thôi cứ để chuyện gì đến sẽ đến, có tránh cũng không được mà có mong muốn cũng không được. Tôi mệt mỏi nhấc người khỏi ghế, ngẩng đầu nhìn mặt trời như cái mâm đồng đang từ từ lặn sau dãy núi mờ xa. Cuộc sống bản chất vốn đơn giản chỉ có con người đang làm phức tạp nó lên mà thôi. Tôi có muốn sống làm người đơn giản cũng chẳng được, hoàn cảnh không cho tôi làm thế, Uy không cho tôi làm thế. Dấn thân vào cuộc chiến này tôi sẽ phải xác định mục tiêu cao cả là không được đánh mất mình. Những người thân yêu của tôi xin hãy tiếp thêm cho tôi sức mạnh trên con đường mà tôi đang bước đi.
Tôi cứ miên man suy nghĩ để mặc cho cái xe thân yêu đưa tôi đi đâu thì đưa, thế rồi nó dừng lại ở một nơi lúc nào không hay, cái nơi đó đã làm tôi sực tỉnh, tôi đã ở trước cổng nhà Thuỳ. Không hiểu sao cái cảm giác lại đưa tôi tìm đến đây. Đã đến rồi, đi thì cũng dở mà ở cũng chẳng xong. Sau một thoáng đấu tranh tư tưởng, tôi đánh liều đưa tay nhấn vào cái nút chuông nhỏ màu xanh và hồi hộp chờ đợi. Tôi chờ chừng 10 phút mới thấy một người đàn ông có mái tóc bạc trắng mà tôi đoán là ba Thuỳ ra mở cửa, ông lạnh lùng hỏi tôi :
- Cô hỏi ai?
- Dạ ! Cháu tìm Thuỳ ạ.
- Cô là gì với con gái tôi, có hẹn trước chưa?
- Dạ cháu là bạn, cháu có việc cần gặp nên đường đột đến mà chưa hẹn Thuỳ trước ạ.
Tôi trả lời mà vẫn thấy hơi sợ bởi vẻ mặt quá đỗi nghiêm khắc của ông. Ông già nhìn tôi, cặp kính hơi trễ xuống, ánh mắt như đang dò xét và khoé miệng cho thấy ông đang cân nhắc việc có nên để cho tôi vào nhà chờ không. Tôi biết những người làm ngành y họ thường rất cẩn thận và khó tính, cũng phải thôi, ngành y là phải cầu toàn vì trăm ngàn bệnh nhân chờ họ, chỉ thoáng sơ xẩy sẽ phải trả giá đắt bằng tính mạng của một con người. Sau ít phút lưỡng lự, ông mở rộng cửa cho tôi vào :
- Cô vào đi, Thuỳ nó phải 15 phút nữa mới về.
Tôi ngoan ngoãn vâng dạ và dắt xe đi theo ông. Ba Thuỳ dẫn tôi vào phòng khách lịch lãm, ánh sáng được trang trí hợp lý và rực rỡ càng tôn cái vẻ sang trọng của gia chủ. Ông trỏ một cái ghế và bảo tôi :
- Cô ngồi đi !
Giọng nói của ông khô khan và nghe như một mệnh lệnh, ít ai dám cãi. Ông chậm dãi pha trà mời tôi và hỏi :
- Cô là Lam phải không?
Tôi giật mình ngẩng lên nhìn ông, ông không nhìn tôi mà vẫn thủng thẳng :
- Không phải ngạc nhiên thế, Thuỳ kể với tôi nhiều về cô nên tôi có thể dễ dàng nhận ra cô. Cô là phóng viên hả?
- Dạ, cháu làm nghề này cũng được 4 năm rồi ạ.
Câu trả lời của tôi có vẻ làm ông ngạc nhiên, ông gật gù rồi nói :
- Hơi bất ngờ, trông cô trẻ quá, tôi cứ ngỡ mới ra trường thôi.
Tôi cười e thẹn trước câu khen của ông gì khó tính.
- Cô đã viết phóng sự nào về ngành y chưa?
Tôi gãi đầu, sau 4 năm công tác, đã viết nhiều đề tài nhưng đúng là về ngành y thì tôi chưa một lần chắp bút, không phải vì tôi lười mà có lẽ vì tôi chư có duyên, đành muối mặt nói với ông :
- Dạ, cháu sẽ viết một ngày gần dây ạ.
Ba Thuỳ không nói gì chỉ gật đầu, đúng lúc ấy có tiếng còi xe hơi, ông già như đã quá quen với tiếng còi này nên lại chậm dãi bước ra mở cửa. Thuỳ khéo léo đánh chiếc xe vòng vào giữa sân. Cô yểu điệu từ trên xe bước xuống, hôn vào má ba mình. Ba cô chỉ tay về phía trong nhà ý chừng nói có tôi đợi, khuôn mặt Thuỳ rạng rỡ hẳn lên, cô vội vàng đi nhanh vào, trái tim tôi lại hồi hộp, mồ hôi tay rịn ra ướt đẫm. Vừa thấy tôi Thuỳ đã vồ vã :
- Đợi Thuỳ lâu chưa?
Tôi đứng lên cúi chào Thuỳ như một cái máy khiến Thuỳ bật cười :
- Đây là nhà Thuỳ mà, có phải phòng mạch đâu mà Lam nghiêm túc thế.
Tôi lại cười, cái nụ cười để che dấu sự lúng túng mỗi khi tôi rơi vào thế bí, cái nụ cười mà tôi luôn hy vọng đước mẹ xoá án mỗi khi tôi "phạm tội".
Thuỳ ngồi xuống đối diện tôi, hai tay đan vào nhau, Thùy cứ nhìn tôi chằm chằm nhưng đôi mắt có vẻ khác thường :
- Lam đến sao không báo trước, hôm nay Thuỳ về sớm nhưng còn đi ngắm nghía mấy thứ đồ.
- Ừm, không sao, có phải ai cũng được đợi Thuỳ đâu.
- Chính xác. Thuỳ tự tin nói.
- Lam có việc ngang qua đây, tranh thủ ghé thăm Thuỳ với ba, khách không mời mà đến có phiền không?
- Ngược lại, Thuỳ rất vui, cũng định mời Lam đến nhà nhiều lần nhưng còn ngại Lam bận túi bụi, hôm nay thật vinh hạnh.
Rồi Thuỳ nhì sâu vào mắt tôi hỏi :
- Lam có chuyện phải không?
Tôi đớ người trước sự tinh tế của Thuỳ, cô ấy như đọc được tâm can tôi, tôi đành thú thật câu chuyện quyền lực của bản thân tôi, tôi ngoan ngoãn kể cho cô ấy nghe không sót một chi tiết nào, không thể hiểu nổi tôi nữa, trước Thuỳ tôi không muốn giấu giếm điều gì, từ trước đến nay chưa có ai làm cho tôi thành thật tâm sự thế này, kể cả mẹ. Thuỳ im lặng lắng nghe tôi, đợi cho tôi nói hết những gì tôi thầm giữ, Thuỳ mới nhẹ nhàng :
- Lam là người thông minh, năng động, sếp Lam không nhầm người đâu, Lam cũng đừng từ chối vì đây là cơ hội để Lam khẳng định mình, làm một người lãnh đạo tốt không những thể hiện được trách nhiệm của bản thân mà còn giúp những đồng nghiệp khác vững vàng hơn. Thuỳ tin ở Lam, tin ở năng lực và lương tâm của Lam, cố lên, Thuỳ luôn ủng hộ.
Tôi hoàn tâm tâm phục khẩu phục trước những phân tích đầy tính khoa học và chín chắn của Thuỳ, đúng là so với Thuỳ tôi còn phải học nhiều, cứ tưởng Thuỳ ít quan tâm đến nhân tình thế thái nhưng những lời nói này của Thuỳ đã chứng minh rằng tôi sai lầm.
Tôi nhìn đồng hồ, cũng không còn sớm và tôi thấy mình sẽ là kẻ vô duyên khi cứ ở lỳ mãi đây, làm phiền Thuỳ thế đã đủ, tôi không biết nói gì ngoài câu cảm ơn Thuỳ về những gì Thuỳ nói với tôi và cả về sự chịu khó lắng nghe tôi của Thuỳ.
7. Chương thứ bảy: Cạnh tranh quyền lực
7 giờ tối, tôi mệt nhọc dắt chiếc xe lách qua cửa vào nhà, khác với thường ngày tôi chỉ im lìm, không nói gì, không hài hước và tếu táo pha trò trêu mẹ, mẹ thấy tôi với bộ mặt tiu nghỉu như bánh tráng nhúng nước tưởng tôi ốm nên xăng xái lại đẩy chiếc xe cho tôi:
- Mẹ đã nói con bao nhiêu lần rồi, ra đường nắng như thế này khẩu trang, găng tay đâu mà không đeo đầy đủ vào, mày đã xoang quanh năm lại còn không biết giữ gìn, mệt quá rồi phải không?
Tôi nhìn mẹ nhoẻn miệng cười :
- Con có đeo mà mẹ, cả nhà ăn cơm chưa ạ?
- Nào đã ai dám ăn, bố mày bảo chờ mày thêm tí nữa mà.
Nghe nói vậy tôi cuống cuồng dựng xe rồi không kịp tắm táp tôi vào thẳng nhà nơi có 2 ông bố đang ngồi chờ tôi bên mâm cơm đầy ắp những món mà tôi thích, hôm nay là sinh nhật mẹ. Tôi sững người khi nhớ ra điều đó, vẻ mặt ngượng ngùng của tôi làm mẹ cười và nói :
- Con về thế này là mẹ vui rồi, ngồi xuống đi con.
Tôi bẽn lẽn ngồi xuống cạnh mẹ như khách của gia đình, nhìn mẹ luôn tay gắp thức ăn cho mình lòng tôi se thắt, tôi tự hỏi bản thân tôi có xứng đáng với mẹ không khi đến ngày sinh của mẹ mà tôi còn không nhớ được, năm nay tôi mới 26 tuổi, sau 10 năm nữa thì tôi sẽ còn tệ đến thế nào. Miếng cơm trong miệng tôi cứ mằn mặn và nghẹn ngào không sao nuốt nổi, "nước mắt chảy xuôi, cá chuối đắm đuối vì con", mẹ cứ lầm lũi hy sinh cho tôi hết cả tuổi thanh xuân của mình chỉ để mong tôi khôn lớn thành người chứ không hề đòi hỏi gì ở tôi cả. Cái đạo làm con tôi chưa thực hiện vẹn toàn, cứ mải mê với công việc, bạn bè mà một thoáng lơ là tôi quên mất mẹ. Tối ấy tôi tắt điện thoại, chăm chỉ dọn dẹp và phụ giúp mẹ công việc lau chùi, dọn rửa, vẻ mặt mẹ ngời sáng niềm vui. Mẹ con tôi lại lôi đủ thứ chuyện ra để phiếm, để bàn tán, mẹ cứ thở dài vì cậu Hoàng của tôi càng ngày càng đổ đốn, chẳng chịu làm ăn mà chỉ lo đua đòi, vợ con thì bỏ bê, động một tí là đánh chửi vợ. Mẹ thở vắn than dài :
- Đời phụ nữ sao mà cực thế, như hạt mưa sa, sa xuống giếng ngọc thì là hạt ngọc chứ nhu cô Cúc vợ chú Hoàng thì như bông hoa nhài cắm bãi cứt trâu, chú mày thật nhưng mẹ lên án cái thói côn đồ của chú ấy.
Tôi nghe mẹ nói thế thì được thể biện minh :
- Đấy, mẹ thấy chưa, đấy cũng là lý do mà con không thích đàn ông, con chẳng muốn ràng buộc đời mình, mệt lắm.
Mẹ tôi lại phân tích :
- Con nói thế cũng không đúng, con gái nó có lứa có thì, trai khôn dựng vợ, gái lớn gả chồng, trăm ngàn năm nay vẫn vậy, đời có người tốt, có người xấu chứ có phải ai cũng xấu hết cả đâu.
- Nhưng đến ngay như chú Hoàng có ăn học hẳn hoi còn thế thì mẹ bảo còn tin được ai.
Mẹ chép miệng :
- Thì thế mới phải chọn lựa cho kỹ, cho khéo. Con chẳng phải học đâu xa, học ngay bác sỹ Thuỳ ấy, mà con này thế bao giờ thì bác sỹ Thuỳ cưới ?
Tôi ngạc nhiên, dừng tay và hỏi :
- Sao mẹ hỏi thế, làm sao con biết được?
- Mẹ thấy con dạo này có vẻ thân với người ta nên mẹ hỏi thôi, gớm, nó dịu dàng và thuỳ mỵ thế chứ cứ như mày ấy à...
Mẹ bỏ lửng câu nói cùng với cái chép miệng. Đúng là sau lần đến thăm bác Dũng, Thuỳ cũng có qua nhà tôi thêm 2, 3 lần nên mẹ tôi đoán biết được chúng tôi đã kết bạn với nhau, mẹ tôi có vẻ vui vì điều đó.
- Hình như cuối năm ạ, mà thôi, chuyện riêng của người ta con không hay để ý đâu, mẹ biết tính con mà.
- Gần mực thì đen, gần đèn thì rạng, con không để ý nhưng ở gần người ta con cũng nên học hỏi, ba mẹ già rồi có mỗi mày thôi, giờ mày còn trẻ cứ lang thang suốt thế được chứ vài tuổi nữa bạn bè nó con cái đầy đủ cũng chạnh lòng chứ con, với lại sau này có tuổi mà cứ một mình lủi thủi cũng tủi thân, tủi phận lắm con ạ. Trẻ khỏe đã đành chứ lúc ba mẹ cũng già rồi mày cậy nhờ ai, ốm đau ra đấy…tủi lắm con!
- Mẹ lo xa quá, đến đâu hay đến đó, con mới có hơn hai chục tuổi đầu, vội gì đâu.
- Lo xa khỏi phải lo gần, mày cứ bình chân như vại chứ mẹ sốt ruột lắm.
- Thôi được rồi, mẹ đừng lo, tình cảm là do duyên số, nay con quan niệm như vậy chứ biết đâu năm sau, tháng sau con gặp ai đó " cái duyên cái số nó vồ lấy nhau" con lại chả cưới vội cưới vàng ấy à, không khéo lúc ấy mẹ lại sợ mất con gái quá ấy chứ.
- Bố mày nữa chứ, chỉ giỏi bao biện thôi.
- Mẹ này, hay tối nay mẹ con mình đi dạo đi, lâu quá rồi con không đi ra hồ.
- Ừ, để lát nữa mẹ pha trà cho ba mày và bác Dũng uống đã rồi mẹ con mình đi.
Nghe vậy tôi le te :
- Để con pha giúp mẹ cho nhanh.
Mẹ nhìn theo cái dáng lẻo khẻo của tôi và cười âu yếm, một đứa trẻ sẽ chẳng bao giờ lớn trong mắt mẹ. 26 năm qua với 9 tháng 10 ngày mang nặng đẻ đau, mỗi một ngày trôi qua là tình thương đong đầy thêm trong tim mẹ. Ba mẹ tôi hiếm muộn chỉ được mỗi mình tôi nên cái tình mẫu tử hay phụ tử tôi đều độc chiếm toàn phần. Ba nghiêm khắc và ít nói bao nhiêu thì mẹ bao dung và dễ tính bấy nhiêu. Mỗi người mỗi khác nhưng tựu trung lại vẫn là một tình thương bao la dành cho tôi. Ngày tôi thi Đại học, ngày tôi bước vào cái ngưỡng cửa của cuộc đời cả ba và mẹ tôi đều kiên nhẫn đội nắng chờ tôi trong cái nóng có đến hơn 40 độ ngoài trời. Trong phòng thi tôi căng thẳng bao nhiêu thì ở ngoài đường ba mẹ tôi lo lắng bấy nhiêu, cái lo lắng thể hiện trên những nếp nhăn nơi khoé mắt mẹ nơi vầng trán cha đã giúp tôi có thêm động lực vượt vũ môn xuất sắc. Cả một chặng đường dài còn hun hút trước mặt tôi, không biết tôi có thành tài như ước muốn của ba mẹ không nhưng tôi hiểu sâu xa trong cái nhìn của ba, trong hành động của mẹ tôi luôn luôn là tôi, là đứa con bé bỏng 26 năm trước chào đời chỉ với một tiếng "Oe! Oe!".
Phát súng đầu tiên đã khai hoả và những ngón đòn chính trị bắt đầu được Uy khai thác. Những năm du học rồi kinh nghiệm ở VN cùng với việc được thừa hưởng từ cha mình cái tố chất của một người lắm miu nhiều mẹo bắt đầu đươc Uy tận dụng. Uy nhân cơ hội chú Thái vừa nói với tôi về tình hình nhân sự, Uy nhắn tôi sang phòng. Lần này Uy không để tôi chờ nữa, hắn ngồi đón tôi thái độ mềm mỏng, giọng nói thân mật, ngọt ngào :
- Chú Thái và tôi vừa trao đổi về công tác nhân sự, tôi đang định đề bạt Lam thì chú Thái lại nói trước. Thật là trùng hợp, ý ông hợp với ý tôi. Tôi muốn Lam biết là dù sao tôi cũng ủng hộ Lam. Thôi thì trước có gì chưa được ưng ý thì cứ cho qua, phải đặt công việc lên hàng đầu phải không Lam?
Tôi ngỡ ngàng vì những gì Uy nói nhưng tôi biết mình đang phải đối mặt với ai nên tôi cảnh giác :
- Thật ạ? Nếu có cả anh và chú Thái ủng hộ thì tôi quyết không phụ lòng mọi người.
- Ấy, Lam đừng nói vậy, tôi vẫn luôn nói với mọi người là may quá tôi có Lam chứ không thì tôi đâu có vững vàng thế này, có mà bơi trong việc ấy chứ.
- Anh cứ quá khen, tôi tự thấy mình có chút năng lực thật nhưng còn phải trau dồi chuyên môn nhiều nữa.
- Đấy ! Lam chín chắn thế chứ Cái thằng Cảnh tiếng là hơn Lam đến 3, 4 tuổi nhưng đầu óc ngắn chẳng tày gang, làm gì cũng vội vàng, hấp tấp làm sao làm lãnh đạo được.
Tôi quá choáng trước giọng lưỡi của Uy, tay tôi lại có vẻ hơi run vì xúc động :
- Đúng là anh Cảnh có hơi tự cao một chút nhưng xét về mặt chuyên môn thì anh ấy cũng không tồi đâu anh.
- Đấy là Lam tế nhị thì nói thế chứ cái thằng ấy tôi cứ phê bình thẳng vào mặt.
- Thôi, thôi anh ạ, tôi không lạm bàn về vấn đề này nữa đâu, anh cho gọi tôi sang chỉ có việc ấy hay còn việc gì khác nữa?
- À, vâng, thật ra cũng còn có chuyện chính là tôi muốn ngày mai Lam đi cùng Cảnh qua Công ty Hoa Bắc viết bài, họ vừa liên hệ với mình.
- Việc này đã có chỉ đạo của chú Thái chưa ?
- Rồi, tôi đã báo cáo và sếp nói tôi tự điều hành.
- OK, vậy thì tôi sẽ đi.
- Cảm ơn Lam !
Uy gật đầu ra vẻ hài lòng. Bóng tôi vừa khuất đã thấy Cảnh lẻn vào :
- Anh vừa nói gì thế?
- Nói gì? Mai mày đi Hoa Bắc với nó.
- Anh sao thế? Nó có ưa gì mình đâu.
- Nó không ưa mới phải bảo nó đi cho khách quan, giờ là lúc phải tỏ ra mình hoà hợp để được việc. Mày qua đó đến gặp thẳng lãnh đạo không cần xuống thực tế lấy tư liệu đâu, viết theo yêu cầu của họ, họ chỉ muốn đánh bóng tên tuổi và quảng cáo cho cái thương hiệu mới thôi, hiểu chưa?
Cảnh vâng dạ rối rít rồi đi ra, Uy ngán ngẩm lắc đầu "Làm đầy tớ thằng khôn còn hơn làm thầy thằng dại!"
Hôm sau chúng tôi đến Hoa Bắc khi vừa vào giờ làm việc. Cảnh bảo tôi cùng đi gặp lãnh đạo nhưng tôi nhường phần ấy cho anh ta còn mình đi thẳng xuống phân xưởng. Cảnh có vẻ ngập ngừng nhưng sau cùng anh ta vẫn để tôi đi. Hoa Bắc là một Công ty mới mở, chuyên nghề trang trí nội thất, một cái nghề không mới nhưng cũng chẳng cũ, nhan nhản người kinh doanh. Công ty mới nên còn có rất nhiều khó khăn vì thế nhân viên cũng chưa thật sự sung túc nếu không muốn nói là còn nghèo. Tôi nói chuyện với một nam nhân viên còn khá trẻ, anh cho biết Công ty mới thành lập gần 2 tháng và đó cũng là khoảng thời gian mà anh chưa nhận được một đồng lương thưởng nào từ Công ty. Tôi chăm chú ghi lại tất cả những gì anh nói và chia tay anh với một lời hứa sẽ đề đạt những nguyện vọng, yêu cầu của anh với lãnh đạo công ty. Khi tôi quay về, Cảnh đã đợi tôi ở phòng khách. Tôi ra hiệu cho cảnh chờ thêm chút nữa rồi tôi đi thẳng về phía phòng Tổng giám đốc trước con mắt lo lắng của Cảnh. Cảnh sốt ruột, không biết tôi đã nói gì chỉ biết rằng khi trở ra đích thân Tổng giám đốc tiễn tôi với một cái xiết tay thật chặt và lời cảm ơn từ tận đáy lòng :
-Cảm ơn cháu, chú sẽ đưa Công ty này đến thành công, nhất định thế.
Như thế là Cảnh hiểu, Cảnh vừa mất đi một bạn hàng.
Khi được Cảnh báo cáo, Uy cũng phát điên vì điều đó nhưng hắn chưa chịu, hắn sang phòng tôi và đưa tôi một cái phong bì dày cộm :
- Công ty Hoa Bắc nhờ tôi cảm ơn Lam vì phóng sự vừa rồi.
Tôi không nhìn Uy cùng cái phong bì trên tay hắn, tôi lạ gì hắn, tôi mà nhận bây giờ mồm hắn lại vu ngay cho tôi nhận hối lộ vả lại tôi cũng chẳng bao giờ nhận tiền kiểu như thế cả, tôi khẽ cưởi khẩy và nói :
- Không cần đâu anh, tôi có giúp gì cho Hoa Bắc đâu mà nhận với lại tôi đã lĩnh tiền công tác phí từ bộ phận kế toán rồi mà.
Uy ngần ngừ cầm cái phong bì đập đập vào lòng bàn tay :
- Vậy thôi, để tôi trả lại cho Hoa Bắc, tôi đã nói rồi mà họ không nghe, nhất quyết nhờ tôi chuyển giùm.
Làm sao mà có thể viết không cần thực tế chứ.
Thế rồi Uy đi ra nhưng trong đầu hắn cay cú thực sự, có thể tôi đã làm mất của hắn vụ này kha khá. Nếu tôi đồng ý thì toàn bộ sự thật về Hoa Bắc sẽ gói gọn trong một câu "Công ty có tiềm năng tài chính dồi dào, khả năng quay vòng vốn linh hoạt, đời sống công nhân khấm khá". Chỉ thế thôi nhưng cái giá mà Hoa Bắc phải trả là không nhỏ.
Có rất nhiều người sẽ nói tôi hâm, tôi không thức thời, tôi không nhạy bén với thời cuộc khi bỏ phí những cơ hội ăn tiền như thế nhưng tôi không quan tâm, không gì thay đổi được tôi hết. Tôi cần phải cho Uy hiểu ra rằng muốn tồn tại và được kính trọng Uy phải sống bằng sự chân thật, bằng những tình cảm chân thật. Có thể Uy đang cố tạo dựng cho mình một cái vỏ bọc giả nhân nghĩa, Uy đang cố biến mình thành một con người đầy tình đoàn kết, biết quan tâm đến những người xung quanh. Nhưng tôi hiểu động có sâu xa của những hành động mà Uy đang làm không hề trong sáng.
Mặc dù cũng còn gần 2 tháng nữa trưởng phòng cũ mới đi nhưng Cảnh và Uy đã ráo riết chuẩn bị đối phó với những kế hoạch của chú Thái và tôi. Cảnh đã đi trước chúng tôi bằng việc mua chuộc một số vị lãnh đạo. Trong khi chú cháu tôi chọn con đường đi chân chính thì Cảnh theo chỉ dẫn của Uy đã tới thăm Chủ tịch Công đoàn và Bí thư là người quan trọng nhất trong việc quyết định nhân sự chọn ai và bỏ ai. Bí thư chỗ tôi là một con người khó đoán biết, bình thường thì hiền lành ít nói nhưng dễ dao động mà có lẽ đấy là điều đáng sợ nhất với một con người. Uy đã đánh trúng vào cái điểm yếu mà ông đang vướng mắc, đó là gia đình ông, một gia đình trung bình và dựa dẫm hết vào ông. Các đầu mục cần đến tiền cứ như những mũi kim, mỗi ngày chích vào da thịt ông một tí. Ông cần tiền mua xe cho thằng con lớn sắp đi làm, cần tiền nuôi mẹ con đứa con gái thứ hai vì nó chưa có công ăn việc làm mà nhà chồng nó thì quá đỗi khó khăn, cưới nhau xong là nó đã nhao về ăn bám ông rồi ông cần tiền cho vợ ông thuốc thang cái căn bệnh huyết áp khó chữa....trăm thứ tiền đổ lên đầu ông. Nhiều lúc tôi bắt gặp ông bóp trán suy nghĩ hay gục đầu xuống bàn với cái bộ dạng thảm thương không thể không mủi lòng. Chúng tôi cũng có tạo điều kiện cho ông về mặt kinh tế rất nhiều nhưng mục đích của xã hội thời nay không phải là đủ ăn đủ mặc nữa mà phải là ăn ngon và mặc đẹp, nếu không giữ mình sa ngã chỉ là vấn đề thời gian. Với Uy, ông có thể có tất cả nếu ông nghe lời. Uy sẽ làm cho ông và gia đình ông được nở mày nở mặt với thiên hạ chỉ cần ông đừng đi lệch con đường của hắn.
Cảnh lặn lội đội mưa đến nhà ông Bí thư vào một ngày chủ nhật, Uy chờ ngoài xe với tâm trạng lo lắng, không biết cái thằng đầu đất này có làm đúng kịch bản mà Uy đã dựng cho nó không. Chỉ cần có ông này đồng ý thì phần thắng lại ngả về phe Uy, khi đó Uy sẽ chờ xem chú Thái sẽ làm gì. Cha Uy đã mắng vào mặt hắn một trận vì có mỗi một việc ấy mà không giải quyết được thì chết đi cho xong. Uy cú lắm, bị cha mắng hắn là hắn cú lắm, hắn thích cái câu "con hơn cha là nhà có nóc", nói thế như thể từ trước nhà hắn không có mái thế thì hắn sẽ cho thiên hạ biết nhà hắn đổ mái bằng. Hắn càng quyết tâm thực hiện cho kỳ được cái công việc mà hắn đang mưu tính. Hắn cứ hết ngồi trong xe lại mở cửa xe đứng ra ngoài, dáng vẻ bồn chồn không yên. Cái thằng Cảnh chết giẫm, không biết khua môi múa mép gì mà cả tiếng đồng hồ chưa thấy ra. Nói dài, nói dai thành nói dại, hắn đã dặn rồi cứ đưa quà rồi dăm câu ba điều xong thì té, có thế mà mãi không xong. Cứ thấp thỏm chờ đợi mãi mới thấy cái bóng dáng lạch bạch, liêu xiêu của Cảnh thấp thoáng nơi đầu ngõ.
Vừa thấy Cảnh, Uy hỏi ngay :
- Thế nào?
- Gớm, anh cho em thở tí, lão ta chê.
- Chê là sao, lão không nhận thật à?
Uy túm cổ áo Cảnh hỏi dồn dập, giọng như quát. Cảnh cười khành khạch :
- Làm gì mà anh sốt sắng còn hơn em thế, ai mà chê tiền được hả?
Uy thở phào một tiếng, đưa tay bợp tai Cảnh :
- Mày mà còn nhí nhố thế làm sao thắng nó được. Nói cụ thể anh nghe xem thế nào?
- Lên xe đi, vừa đi em vừ kể, đứng đây ngộ nhỡ người nhà lão ta ra thì phiến toái.
Uy gật đầu, vội vàng lái xe đi. Cảnh lúc này mới thuật lại buổi nói chuyện với ông Bí thư :
- Em nói y như anh dạy, là chỉ đến thăm vì thấy cháu lão ốm thôi, lão bảo mình chu đáo quá, lão ta nói Lam là người có năng lực, nhiệt tình chỉ mỗi cái tội là con gái nên việc phấn đấu và hy sinh sẽ hạn chế không như đàn ông được.
- Chú có đề nghị lão giúp đỡ không đấy?
- Không ạ, anh bảo thế còn gì.
- Tốt lắm, như thế mới giúp lão tỏ ra khách quan, ngày mai anh sẽ sang gặp lão, coi như anh không biết gì việc tối nay.
Nói rồi môi Uy nở một nụ cười ranh mãnh, đầu xuôi đuôi lọt, hắn hy vọng thế, nếu mọi chuyện xuôi chèo mát mái thì cả Toà báo sẽ nằm trong tay hắn. Hắn đam mê quyền lực ngay từ khi còn là sinh viên mài đũng quần trên ghế nhà trường. Hắn học được lắm, không phải tiến sỹ giấy như tôi tưởng. Hắn đã tự nhủ bản thân và với cả bạn bè rằng dứt khoát sau này hắn sẽ trở thành một nhân vật quan trọng giống như cha hắn thậm chí còn hơn cha hắn. Hoài bão luôn làm con người ta tiến lên và phấn đấu, xã hội cần những người có hoài bão hay tham vọng nhưng chỉ có điều Uy đang đi sai đường, Uy đã chọn con đưòng không chân chính để thực hiện những hoài bão ấy. Những gì xây dựng không trên cơ sở trung thực thì sẽ phải trả giá đắt, Uy hẳn biết rõ điều đó và hắn sẵn sàng chấp nhận "được ăn cả ngã về không", hắn tự nhủ thế và hắn quyết làm thế.
Tôi làm biếng không muốn dậy ăn sáng, chủ nhật mà, kẻ chăm chỉ nhất thì cũng cho mình nghỉ ngơi một ngày để tái tạo sức lao động cho một tuần làm việc mới cho dù có phải làm việc đến tận đêm. Cứ ườn ào trên giường làm cái cơn thèm cafe trong tôi dâng lên cuồn cuộn, cứ tưởng tượng ra cái mùi cafe pha phin thơm nức mũi mà tôi đã thấy nước miếng tứa ra. Thôi được! Không lười nữa, cafe! Phải dậy cafe!
Tôi nghiện cafe, Thuỳ cũng nghiện cafe như tôi và những con nghiện thường tìm đúng địa chỉ mà mình thích. Tối qua tôi đang ngồi với mấy người bạn thì Thuỳ cùng Bảo đi vào, nhác thấy Thuỳ tôi khá mừng nhưng thấy Bảo tôi lại ngại không chào Thuỳ nữa nhưng con mắt hư đốn của tôi không phút nào là không liếc Thuỳ. Hai người đã làm hoà trở lại, tôi khẽ cười, chắc chắn là thế mà. Nhưng có điều tôi không hề ngờ rằng chính Thuỳ cũng đã thấy tôi, cô ấy vì chiếc xe đặc biệt dựng ngoài cửa mà hối Bảo vào đây sau khi anh đã lướt qua được vài mét. Thuỳ muốn xem tôi đi với ai vào tối thứ 7, một chút tò mò, một chút thắc mắc, có lẽ vậy, Thuỳ cũng không biết nữa nhưng những gì thuộc về tôi dần dần làm Thuỳ thấy quan tâm.
Tối qua khi nhác thấy xe của Lam, Thuỳ vội vàng hối Bảo dừng lại. Có một cảm giác hồi hộp trong Thuỳ, cô không biết nếu thấy Lam ngồi với một bạn trai thì cô sẽ thế nào, mừng hay tiếc. Mừng thì hiểu được nhưng còn tiếc thì không, tại sao nhỉ, tại sao không chỉ là một cảm giác mừng cho bạn như Thuỳ vẫn thường suy nghĩ thế với lũ bạn của mình. Cái quán cafe ồn ào này không làm Thuỳ quên đi những cái suy nghĩ luẩn quẩn, Bảo có vẻ hơi bực vì sự thiếu tập trung của Thuỳ, giọng anh bắt đầu gắt gỏng :
- Em mệt hả, sao đi chơi mà cứ như mất hồn thế, anh đã nói ở nhà còn không nghe.
Bảo bậm bạch nghĩ đến trận bóng tối nay, nếu Thuỳ nghe anh có lẽ cả hai đều thấy vui vẻ. Càng ngày anh càng đánh mất hình ảnh mình trong mắt Thuỳ bằng những lời nói cáu kỉnh như thế. Anh lườm cô đến rách mắt vì hôm nay cô mặc một cái quần soóc ngắn khoe đôi chân dài và trắng của mình. Anh lên lớp cô một trận nào là "Em ăn mặc chẳng có tí thẩm mỹ nào cả, em làm anh thấy xấu hổ" hay "Còn cái quần nào khả dỹ hơn cái này không?" Thuỳ bực mình lắm, suýt phát khóc, cô có để hở cái gì ra đâu, cô đã định ở nhà luôn cho rồi nhưng nghĩ lại cả tối ngồi nhà mà nhìn Bảo theo dõi bóng đá trong khi cô cứ như vịt nghe sấm thế thì chán lắm. Mà Bảo cũng lạ, anh không đồng ý cho Thuỳ làm việc gì khác ngoài việc ngồi cạnh anh, cho dù Thùy chẳng thấy thú vị gì cái cảnh mấy tay đàn ông quần đùi, áo số chạy hùng hục, Thuỳ tức như bị bò đá vì thế cứ tối thứ 7 là Thuỳ ra đường, còn chủ nhật Bảo có thể tự do coi trận bóng như thế là cả 2 cùng thoả mãn. Đã thống nhất thế rồi nhưng Bảo vẫn hậm hực mỗi khi đi chơi, anh cứ kiếm cớ đủ thứ với Thuỳ. Thuỳ đã từng nghĩ phải chăng Bảo có người khác vì thế mà cô trở nên khó chịu trong mắt Bảo, dạo gần đây Thuỳ làm gì cũng khiến Bảo nổi khùng. Thuỳ đang cố giữ cho cái mối quan hệ này được êm thấm vì cô không muốn ba cô buồn, ông quý trọng Bảo như một nhân tài, thậm chí ông còn ngưỡng mộ Bảo vì cách sống của Bảo, mà không chỉ ông, ai cũng nhận xét như thế về Bảo và họ nói rằng Thuỳ may mắn lắm khi có Bảo. Chỉ có Thuỳ là biết rõ nhất về con người Bảo, cô mệt mỏi khi cứ phải gồng mình sống cho thiên hạ xem, cô mệt mỏi khi không thể trái ý ba mình, cô sẽ vẫn cứ cố nhưng nếu không cố được cô biết điều gì sẽ đợi mình. Chia tay một thời gian với Bảo để xem lại cảm giác của bản thân và cũng để thử xem Bảo cần cô đến đâu, phương án đấy đang hình thành trong đầu cô và Lam sẽ là người bạn giúp cô có sự tỉnh táo. Cứ nghĩ đến Lam, đầu óc cô lại nhẹ đi, vẻ thư giãn thấy rõ trên gương mặt, điều mà ngay cả đến Bảo cũng không thể mang đến cho cô. Thuỳ nể Lam lắm vì cái tính thích ngao du thiên hạ của Lam, Thuỳ ghen với Lam vì Lam được đi quá nhiếu, biết quá nhiều, Lam không được ích kỷ, Lam phải chia sẻ với Thuỳ.
Tôi nằm nhớ lại hình ảnh Thuỳ cùng bạn trai tối qua và thở dài, có lẽ mọi chuyện sẽ đi theo đúng những gì mà con người ta đã sắp đặt trước, thế cũng tốt, cái thứ tình cảm mới chớm nở của tôi sẽ bị dập tắt và thế là chúng tôi trở về đúng cái trạng thái như ban đầu. Tôi xuống giường, quyết tâm loại bỏ những cái dư âm của những ngày qua nhưng tôi không thể tính hết những bất ngờ thú vị mà cuộc sống mang lại mà chính những bất ngờ này không cho phép tôi được quên.
Khi mồm tôi còn đầy bọt kem đánh răng thì tiếng mẹ gọi cứ như thúc giục ở dưới nhà, cực chẳng đã tôi ngó đầu qua lan can, tay vẫn cầm bàn chải, đầu tóc bù xù như cái tổ quạ, tôi trông xuống và bọt kem đánh răng rớt cả ra ngoài, tôi vội vàng đưa tay hứng lấy, đầu quay ngoắt vào, luống cuống và xấu hổ muốn độn thổ, không phải 2 con mắt nhìn tôi mà là 4, các bạn có hiểu không, 4 con mắt của mẹ và...của Thuỳ. Tôi ngượng chín người vì cái bộ dạng bệ rạc của mình. Khổ quá! Ai biết đâu lại có một người đến tìm mình vào lúc 9 giờ sáng như thế này chứ, đã có ai đến đột ngột để bắt được tôi trong cái hình dạng xấu xí thế này đâu, mà Thuỳ đến đây làm gì nhỉ? Tôi nhoáng nhoàng rửa cái bộ mặt đỏ nhừ vì xấu hổ của mình vẫn còn nghe loáng thoáng tiếng mẹ mình :
- Đấy! Con thấy chưa, con gái gì đâu mà đểnh đoảng phát khiếp, có thằng nào nó chịu rước cho bác nhờ mà cứ thế này đứa nào nó dám tìm hiểu, chắc lại ế sưng ế xỉa lên thôi, mà hễ cứ nói là cái mặt nó cứ trơ ra mới lạ, chẳng có tí tự trọng nào cả.
Tôi phì cười trước một tràng than thở của mẹ. Tự trọng ạ? Mẹ dừng có mơ nhé, con chẳng cần tự trọng cái việc ấy đâu, để mắc mưu mẹ à? Never!
Tôi rón rén bước xuống cầu thang để mẹ không nghe thấy và cũng để nghe lén xem mẹ có nói xấu gì về tôi với Thuỳ không. Im ắng quá, tôi nhướng mắt ngạc nhiên vì phòng khách chẳng có ai. Ô hay, mọi người đi đâu được nhỉ, vừa ở đây mà. Tôi liếc ngang liếc dọc các phòng mà vẫn không tìm thấy bóng dáng mẹ và Thuỳ đâu. Tôi chống nạnh gật gù, chẳng lẽ nhà có ma. Có tiếng ríu rít ngoài cửa, tôi trông ra thấy mẹ tôi đang đứng dưới giàn thiên lý còn Thuỳ nghển cổ, đưa tay với những chùm hoa thiên lý trắng phau hái và bỏ vào cái rổ mẹ để phía dưới.
Cái giàn hoa thiên lý là kết quả của sự sáng tạo của mẹ và là thành quả lao động của ba. Họ mất cả 2 ngày cuối tuần để hì hục chăng dây và làm giàn cho nó, tôi cũng có phần trong đó vì làm sao có thể đứng nhìn 2 ông bà già hý húi lao động được. Tôi cứ nghĩ ba mẹ già nên lẩm cẩm, thiên lý bán đầy chợ, mua bao nhiêu chẳng có mà mua cũng có đáng bao nhiêu. Nhưng mẹ tôi gạt đi và bảo :
- Mẹ thích trồng cái giàn hoa cho mát nhà với lại để thấy được những ngày xưa của mẹ và ba mày, giờ nhà cao tầng, chung cư mọc lên ầm ầm, mẹ chẳng tìm thấy tí gì của những hoài niệm. Mẹ làm cái giàn này vừa mát lại vừa có rau sạch ăn. Thôi nhé, đừng có kêu ca nữa, mày không phụ mẹ làm thì đi chơi đi.
Tôi tuy kêu ca thế nhưng khi những nhánh thiên lý bò khắp giàn thì tôi hoàn toàn bị khuất phục, tôi đâm ra lại vui lây với cái niềm vui của mẹ. Màu xanh của những nhánh thiên lý cho tôi thấy lại cái hình ảnh tôi và lũ trẻ con năm nào còn hái trộm quả thiên lý nhà hàng xóm rồi bày ra các trò chơi đồ hàng, cho tôi thấy lại cải cảnh những đứa trẻ chúng tôi lao xuống hồ nước vùng vẫy tắm với độc một cái quần chip be bé. Ba mẹ tôi thật có lý, chúng tôi sẽ chẳng là gì nếu quên đi những gì chúng tôi đã có, người ta sống bằng hiện tại, ước muốn nhờ tương lai và thương yêu nhờ những hoài niệm quá khứ.
Thuỳ đang như hiện thân cho tôi thấy lại những ngày xưa ấy, ở đó có cái con bé hàng xóm suốt ngày thò cổ trêu tôi là con bé hay tè dầm và mít ướt, giờ nó đã theo chồng vào Nam, thảng mới nhắn tin hay gọi điện hỏi thăm tôi.
Tôi đăm đăm nhìn Thuỳ, không chớp mắt, nhìn như say nắng, có lẽ tôi đang say nắng thật, tôi hiểu tôi đang say Thuỳ. Chết rồi! Tôi say Thuỳ. Đúng lúc ấy, Thuỳ cũng ngước mắt nhìn vào nhà, đôi mắt chúng tôi gặp nhau, lần này nó mang một cảm xúc khác. Nó chứa đựng những tình cảm ở cung bậc khác nhau, tôi xấu hổ và Thuỳ cũng ái ngại. Tôi vội vàng chạy ra đỡ Thuỳ xuống, rổ hoa thiên lý đã đầy sâm sấp, mẹ tôi mắng yêu :
- Con gái đẹp chưa, bạn đến chơi nhà mà vẫn còn chưa bình minh, may có bác sỹ Thuỳ chứ mẹ đang định hái ít hoa để trưa nấu canh cua mà mấy bông ngon thì ở cao quá, hai đứa có đi đâu thì nhớ về ăn cơm trưa, mẹ chờ.
Tôi há hốc mồm ngạc nhiên vì tôi có định đi đâu đâu, chỉ định làm tách cafe ở nhà một mình thôi mà, Thuỳ nhìn tôi đỡ lời :
- Chúng cháu chỉ đi chừng hơn một giờ thôi ạ, có phải không Lam?
Thuỳ không để cho tôi có cơ hội kịp trả lời, cô ấy đặt tôi vào cái thế bị động này như việc đã rồi, tôi ấp úng :
- À, vâng ạ, con đi uống cafe lát về thôi.
Mẹ tôi nhìn tôi và nói :
- Thế không mau đi thay quần áo rồi đi đi con, định ra đường với cái áo ba lỗ ấy hả?
Tôi hấp tấp quay trở vào, chẳng biết mẹ có tiếp tục ca gì nữa không.
Khi tôi và Thuỳ ra đến đường, tôi hỏi Thuỳ :
- Mình đi đâu đây?
- Lam muốn đi đâu thì đi.
- Ô kìa, Thuỳ đặt Lam vào thế đã rồi nay phải chọn địa điểm đi chứ.
- Cafe nhé, cái quán tối qua ấy.
Tôi quay ngoắt lại :
- Tối qua?
Thuỳ nhẹ nhàng cười, nhẹ nhàng lấy hai tay xoay đầu tôi về phía trước :
- Tập trung lái xe đi, tối qua, quán cafe tối qua Lam ngồi.
Tôi ngỡ ngàng, thì ra Thuỳ còn biết tôi trước khi tôi nhận ra Thuỳ, tôi sung sướng, một niềm sung sướng âm ỉ, cái xe bỗng trở nên nhẹ tênh và đầu óc tôi cũng vậy, nếu có thể tôi sẽ làm được cả thơ, cái món mà tôi sợ, tôi dở như chưa bao giờ dở.
Thuỳ và tôi chọn một góc salon cạnh khung cửa kính có thể nhìn ra đường. Thuỳ thấy lạ là cũng cái quán cafe này, cũng không khí này nhưng đi với Lam không giống như đi với Bảo, không phải bởi vì Lam là con gái mà vì Lam có cái gì đó rất lôi cuốn Thuỳ. Lam cho Thuỳ có cảm giác là chính mình, bên Lam, Thuỳ cứ tự do làm những gì mình thích và được chiều theo những sở thích ấy một cách vui vẻ, vô điều kiện. Có một điều mà Thuỳ cứ dấu kín trong lòng đó là chẳng bao giờ Thuỳ nghĩ Lam là một người bạn gái như những người bạn gái thông thường khác của Thuỳ cả chỉ vì Lam rất chiều Thuỳ, Lam không giống như những đứa bạn gái thích tám chuyện với Thuỳ hay kể lể so sánh người này với người khác, rồi lại buôn chuyện sao. Lam cứ như một người khó tính cổ lỗ ấy, Thuỳ buồn cười lắm nhưng Thuỳ thích Lam.
Bên tách cafe đen sóng sánh, tôi đánh liều hỏi Thuỳ về cái việc mà tôi cho là tế nhị :
- Thuỳ chuẩn bị đám cưới đến đâu rồi.
Thuỳ ậm ừ :
- Cũng chưa đâu vào đâu cả.
- Sao thế, cũng chỉ còn độ 3 tháng nữa chứ mấy.
- Thuỳ đang suy nghĩ và đang tính sẽ làm thế nào?
Thuỳ nói câu này mà đôi mắt nhìn sâu vào mắt tôi đầy hàm ý. Tôi không hiểu hết ý nghĩa của ánh mắt đấy nên tôi phụ hoạ :
- Kể cũng phải, hôn nhân không phải là trò đùa, nó cần phải được cân nhắc và tính toán cẩn thận để sau này không phải thốt lên "Ô! Biết thế này thì..."
Thuỳ cười nắc nẻ nhìn tôi :
- Lam triết lý nghe như bà già ý, cứ làm như đã trải đời nhiều vây.
Tôi gân cổ phân bua :
- Không đúng thế hả? Cơ quan Lam, bạn bè Lam đầy đứa kết hôn mới được vài tháng đã gọi chồng là thằng khốn nạn họ Sở.
Nói đến đấy, tôi nhún vai :
- Không thể chủ quan được, Lam sẽ không bao giờ đánh mất cái tự do thế này của mình đâu nhưng Lam không khuyến khích Thuỳ đi theo con đường của Lam.
Thuỳ vẫn cứ cười ngả nghiêng trước cái cách nói chuyện của tôi :
- Lam cứ đợi xem, xem Lam giữ quan điểm ấy được bao lâu.
Tôi đưa tay ra hiệu thách đố Thuỳ, Thuỳ chẳng nói chẳng rằng cắn ngay vào đầu ngón tay tôi, một hành động mà tôi cho là vô thức nhưng nó đủ để tim tôi không tuân theo ý tôi. Tôi khẽ rên lên vì đau, Thuỳ vội vàng kéo đầu ngón tay ấy và thổi nhè nhẹ, cô ấy thổi như thổi chính qua con tim tôi, cái đau bay đâu hết rồi. Cho đến lúc này tôi chính thức biết mình muốn gì ở Thuỳ, không còn chỉ dừng lại ở những tin nhắn, những buổi cafe như thế này nữa mà tôi cần nhiều hơn thế, có thể...có thể là một cái hôn.
C8
Sáng thứ 2 đầu tuần, Uy đón tôi với nụ cười quen thuộc :
- Chào Lam ! Chúc buổi sáng tốt lành, sáng thứ 4 họp cơ quan chút nhé.
Tôi gật đầu, không hiểu lại họp cái gì nữa đây. Tôi nhìn theo bóng Uy đi vào phòng Bí thư mà không nghĩ gì đến việc gì tiếp theo.
Phần Uy, thấy tôi đi khuất hắn mới mở cửa phòng ông Bí thư và bước vào. Ông Bí thư Toan đón Uy với thái độ vồn vã khác thường :
- Cháu ngồi đi, uống gì, có chai John người ta mới cho, uống tí ti nhé.
Uy cười thầm trong bụng "Tiền rồi có khác", hắn cũng đon đả :
- Mới sáng đã rượu hả chú, tí ti thôi nhé, lát nữa có mùi lại phiền với sếp.
- Ừ, thì chỉ tí thôi, chú cũng còn phải làm mà.
Bí thư Toan lấy chai rượu ra, cẩn thận sớt vào mỗi chiếc ly một chút mỏng như cái long đen, giọng lệ thuộc :
- Cháu sang vừa lúc chú muốn gặp.
Uy giả bộ nhướng đông lông mày rậm rạp lên hỏi :
- Có chuyện gì thế ạ?
- Cháu biết việc trưởng phòng kinh doanh sắp sang Toà báo khác chứ?
Uy vẫn cứ ngây ngô như không hề biết có điều gì xảy ra :
- Có chuyện đó hả chú, hôm nay cháu mới nghe, anh ta mà đi thì ai thay được nhỉ, anh ấy giỏi về chuyên môn lắm.
- Ấy đấy, chú đang định nói với cháu về điều ấy. Theo cháu thì ai có thể thay cậu ta được?
- Cháu ấy ạ, khó nghĩ quá, nhưng chú hỏi thì cháu mạnh dạn nói, nếu là Lam được thì tốt.
Ông Bí thư hoàn toàn mắc mưu và đã bị chính Uy chi phối :
- Lam hả? Cũng được nhưng còn trẻ quá e khó giữ được vị trí này, sao cháu không mạnh dạn đề cử thằng Cảnh lên, nó theo cháu và là quân của cháu, thế có hơn không?
Uy gần như phát điên lên vì cá đã cắn câu nhưng vẫn còn cứ giả vờ giả vịt đưa đẩy :
- Thằng Cảnh hả chú? Ôi trời cái ông tướng đấy thì mải chơi lắm, cháu coi nó như em nhưng vẫn phải nói thật, nó hơi non về nghiệp vụ sợ có qua được cửa Công đoàn và sếp Thái không?
- Quan trọng là cháu có muốn giúp nó không, nếu muốn chú có thể hợp tác cùng cháu.
Uy tần ngần :
- Dạ, vậy để cháu nghĩ xem ạ, nếu có chú giúp thì cháu cũng sẽ kèm cặp nó thêm.
Ông Bí thư gật gù và đưa ly :
- Thôi uống nốt đi cháu rồi về làm việc.
Sếp Thái không ngờ rằng ông Bí thư đã quay ngoắt lại với ông vì cái buổi viếng thăm của Cảnh. Chính sếp Thái đã trao đổi với ông Toan về việc xây dựng Lam lên làm trưởng phòng, ông Toan còn hào hứng :
- Vâng, anh tính thế hợp lý, cháu Lam nó năng động, Toà báo cần người năng động và trẻ trung như nó chứ anh em mình già lạc hậu hết cả rồi.
Thế mà mới chỉ qua vài hôm cái quan điểm ấy đã bị vùi lấp bởi một lần gặp gỡ, thế mới biết đồng tiền nó có sức công phá mạnh thế nào. Sếp Thái không ngờ tới và đó chính là điều làm ông và tôi hoàn toàn bị động trong buổi họp này. Cuộc họp hôm nay chỉ là màn đấu trí tiếp theo trong một loạt những ngón đòn chính trị đầy thủ đoạn của Uy và Cảnh. Bước vào cuộc họp chỉ có khoảng 10 người gồm chú Thái, Bí thư Toan, các trưởng phòng, chủ tịch Công đoàn và phó chủ tịch Công đoàn là tôi. Chú Thái yên tâm vì nội dung cuộc họp cũng có gì đâu, chỉ là bàn về tình hình công việc và công tác chuẩn bị nhân sự nhiệm kỳ tới, mới chỉ là bàn, chưa chỉ đích danh ai cả. Mọi chuyện rất êm thấm cho đến khi chú Thái nói :
- Nếu các vị không có ý kiến gì thì cuộc họp đến đây là kết thúc, việc nhân sự còn chờ cấp trên duyệt và khi chưa có ai đi thì chúng ta chưa thể đề bạt đích danh ai được.
Lúc này Uy đưa mắt nhìn ông Bí thư, ông Toan lập tức đứng bật dậy :
- Tôi có ý kiến.
Sếp Thái gật đầu đồng ý.
- Thưa các vị, theo tôi được biết thì trưởng phòng kinh doanh cũng sắp có quyết định về Toà báo khác, nhân cuộc họp này có lẽ chúng ta nên bàn về phương án nhân sự đi là vừa.
- Tôi nói rồi mà, cứ để sau, trưởng phòng đã đi đâu mà anh vội vàng thế?
- Anh ạ, cũng chẳng còn mấy thời gian, phải qua vài lần họp nữa thì mới xong, nếu mình không tiến hành nhanh thì e không kịp.
- Không kịp tháng này thì tháng sau, có sao đâu. Thế ý kiến anh thế nào?
- Tôi định tiến cử cậu Cảnh.
Chú Thái tròn mắt nhìn ông Toan, cái nhìn của ông chứa đựng một sự bực tức lắm khiến chính ông Toan cũng phải chột dạ. Sếp Thái cáu :
- Tôi phải xin ý kiến cấp trên, một phương án nhân sự bao giờ cũng phải bao gồm ít nhất 2 người trở lên để chọn lựa.
- Vâng, anh muốn xin đâu cũng được nhưng phương án đầu tiên phải là Cảnh.
Sếp Thái tức điên lên, trước mặt những đồng nghiệp, ông cố giữ bình tĩnh :
- Tôi đã nói rồi, khi trưởng phòng cũ còn chưa đi tôi sẽ không đưa ra ai một cách cụ thể cả, đừng làm mọi chuyện thêm căng thẳng.
Ông Toan vẫn cố chấp, không chịu thua :
- Đề nghị các vị cho ý kiến xem thế nào?
Đến lúc này phó tổng biên tập Nhâm mới lên tiếng :
- Anh Thái nói đúng, các vị làm thế là không tôn trọng trưởng phòng kinh doanh, người cũ còn chưa đi mà đã vội vàng tính nước thay thế như thế là thái quá. Tôi nghĩ tất cả nên dừng ở đây bao giờ có chỉ thị từ cấp trên thì chúng ta sẽ bàn sau.
Ông Toan thấy không có đồng minh nên thôi, Uy thấy tình thế như vậy sợ cứ già néo ắt đứt dây nên lên tiếng :
- Thôi, chúng ta cứ theo ý tập thể, nếu mọi người chưa muốn bàn thì để khi khác cũng được chú Toan ạ. Có lẽ kết thúc ở đây là được chú Thái ạ.
Sếp Thái biết Uy đứng sau những trò này cả, một kẻ ném đá dấu tay nhưng ông vẫn ra hiệu giải tán cuộc họp. Trở về phòng, ông tức tối ném tập tài liệu xuống bàn rồi gọi cho chú Nhâm sang nói chuyện. Chú Nhâm vừa bước vào phòng đã thấy sếp mặt đỏ tía tai nói như đã nhịn từ rất lâu :
- Lão ta lại nhận tiền từ thằng Uy rồi anh ạ, tôi chắc không phải là ít đâu, lão ta bán đứng mình, bán rẻ nhân cách mình rồi. Mấy hôm trước còn như đinh đóng cột với tôi thế mà, lão trở mặt nhanh quá.
- Tôi cũng biết điều đó, thấy thái độ lão bênh Cảnh là tôi hiểu, anh cứ bình tĩnh thì mới giúp cháu Lam và giúp chúng ta được.
- Thú thực với anh là bấy nhiêu năm cuộc đời, ngần ấy năm công tác tôi chưa bao giờ bực như lần này, cái thằng Uy này thật không phải là dễ đối phó đâu. Nó mà lên được thì anh em không có chỗ thở.
- Hầu như ai cũng biết điều đó nhưng anh thấy đấy, mấy người dám đấu tranh đâu, hắn mà nói gì không khéo nhân viên răm rắp theo ấy.
- Bây giờ chỉ còn có ông Chủ tịch công đoàn thôi, để xem ý ông ấy thế nào.
Hai ông già trầm ngâm ngồi đốt thuốc và nghĩ cách để đối phó với Uy, để cứu lấy tương lai Toà báo và tương lai của cả chúng tôi. Chẳng có khi nào mà cái chính lại bị o bế như bây giờ, để làm điều thiện người ta lại còn phải tính làm thế nào cho nó hợp lý.
Cuộc họp cũng ảnh hưởng khá lớn đến tâm lý của tôi, đã đến nước này tôi sẽ không dừng lại nữa, tôi sẽ đấu tranh đến cùng để cho cái âm mưu thôn tính Toà báo của Uy bị phá sản. Nhiều khi nếu cứ khiêm tốn quá hoá gàn dở, cờ đến tay ai người đó phải phất. Tôi không hề thua kém Cảnh thậm chí còn hơn hẳn Cảnh vì tôi được đào tạo cơ bản và có chiều sâu, Cảnh vào đại học chủ yếu là do mẹ hắn quen biết mấy vị trong trường chứ thực lực hắn không bằng tôi vì thế tôi không việc gì phải nhường hắn để cho Uy thực hiện được mưu đồ của mình. Tôi ngồi tư lự trên sấp tài liệu, cặp kính đã bỏ xuống bàn. Nhi thấy tôi có tâm sự nên kéo ghế ngồi cạnh :
- Mày mệt hả, trông uể oải lắm.
- Ừ, tao thấy mệt mỏi quá, hết giờ đi với tao nhé?
- Ừ, mà thôi để tối đi, đi cho lâu, mày qua đón tao nhé?
- Mấy giờ?
- 7 giờ nhé!
- Được rồi, bye mày!
Cả ngày hôm ấy tôi vẫn chưa thoát khỏi cái cảm giác bực bội và mệt mỏi, tôi uể oải dắt xe ra ngoài cổng Toà soạn và chào ông bảo vệ với một nụ cười ỉu xìu làm ông cũng phải ngạc nhiên. Rồi như sực nhớ ra điều gì, ông trỏ tay về phía chiếc ô tô màu vàng bên kia đường :
- Có cái cô nào tìm cô từ nãy, tôi bảo cô ấy vào nhưng cô ấy cứ muốn chờ ngoài đó.
Tôi như bị điện giật, không tin vào mắt mình, Thuỳ đang chờ tôi ở đó. Tôi vội vàng dựng xe nhờ ông trông giùm và ào sang đường, Thuỳ thấy tôi thì hạ ngay cửa kính xuống, đôi mắt kính thời trang che mất ánh mắt nên tôi không đoán được Thuỳ đang nghĩ gì. Tôi ghếch tay lên thành xe, nhìn vào trong xe hỏi :
- Cô muốn gặp tôi hả?
Thuỳ nghiêng đầu cười :
- Vâng ạ! Cô rảnh không?
- Tôi phải hiểu câu hỏi này như một lời mời?
- Có thể.
- Như vậy là tôi sắp có khách hàng, cô muốn đăng tin ở mục tìm chồng hả?
- Cô có thể làm được không?
- Có thể chứ nhưng làm việc với tôi giá hơi cao vì hầu hết chỉ sau một tin thôi là khách hàng của tôi đã gửi thiệp cho tôi.
- Nếu vậy tôi sẽ hợp tác, trước tiên đi cafe đã nhé, cất xe đi, Thuỳ chở.
Tôi cười duyên và giơ tay ngoắc tay Thuỳ.
Thuỳ nhìn theo bóng Lam, cái dáng gầy gầy nhưng khoẻ mạnh. Trông Lam lúc nào cũng gọn gàng và trẻ trung trong những cái quần jean hay áo pull kẻ các màu. Cũng giống như Lam, Thuỳ đang che dấu hay cố tình che dấu một tình cảm đang lớn dần trong tim cô. Cái tình cảm mà có lúc cô đã phát hoảng khi nghĩ về nó. Cô đã lo sợ khi nghĩ đến nó, cô không muốn nuôi dưỡng nó vì cô sợ, sợ ba cô, sợ Bảo và sợ cả cho chính cô. Nó là thứ tình cảm không bình thường, cô đã trưởng thành và cô hiểu điều đó không đơn giản là một tình cảm mới lớn. Có lúc cô đã lý giải cho cái tình cảm ấy có thể là chỉ là một cơn say nắng, một cái mới lạ nhưng rồi cô hiếu cô đã lầm. Cô nhớ Lam nhiều hơn, nhớ nụ cười của Lam, nhớ cái cảm giác lúc cho tay vào túi áo Lam. Nhớ cái cách mà Lam làm cho cô cười mỗi khi cô buồn. Nhưng thú thực là cô chưa hoàn toàn chuẩn bị tâm lý để đón nhận cái tình cảm khó hiểu và trái tự nhiên này. Là một bác sỹ cô hoàn toàn hiểu đây là một tình cảm xuất phát từ con tim chứ không phải là một biểu hiện của bệnh như rất nhiều người lầm tưởng. Hiểu nhưng chấp nhận nó lại là hai mặt hoàn toàn trái ngược nhau, thật sự tâm trạng cô đang rối bời, cô đã không muốn gặp Lam nữa, không muốn để Lam ngày càng ngự trị trong trái tim cô nhưng cô không làm được, hôm nay cũng vậy, đã 3 hôm cô không gặp Lam, cô tránh Lam và viện cớ bận trực kỳ thực thì cô cũng ốm thật.
Mấy hôm nay Thuỳ nhiều việc, ăn ít, ngủ ít nên mệt quá nằm nhà, Bảo chỉ hỏi thăm qua quýt và tỏ ra quan tâm bằng cách mang đến cho cô một túi to nào sữa, nào bánh trái và hoa quả cùng vài câu thăm hỏi như đã lập trình trước, nghe trơn tru đáng sợ. Chỉ thế thôi rồi Bảo lại biến mất, cả tối chẳng một lần gọi cho Thuỳ, anh còn mải mê với các chiến hữu bên bàn bia, những vại bia vàng sóng sánh đã làm anh chết đuối, anh chết đuối mà không còn nhớ đến cô vợ tương lai đang mòn mỏi mong chờ. Thuỳ chán lắm, cái cảm giác của một người bị vứt ra bên lề đang gặm nhấm cô, cô tủi thân dấm dứt khóc. Mồm miệng Thuỳ đắng ngắt, ăn cái gì cũng như nhai rơm, cô uể oải nằm xuống giường, bỗng cô nhớ đến Lam, cô với lấy cái điện thoại định nhắn tin cho Lam thì đã thấy Lam nhắn từ lúc nào "Thuỳ này, có đói không, hôm nay còn mệt không, có muốn ăn gì không Lam chở đi?". Môi Thùy khẽ mỉm cười, chỉ có Lam bên Thuỳ những lúc thế này, chỉ có Lam hiểu Thuỳ những lúc thế này, Thuỳ thấy mình có chút giá trị nhờ có Lam. Lam ân cần, nhẹ nhàng chiều chuộng Thuỳ. Lam chọn cho Thuỳ những món ăn nhẹ, phù hợp với cái vị giác đang tệ hại của Thuỳ. Thuỳ đắn đo không trả lời tin nhắn thì Lam tận tình mang đến tận nhà cho Thuỳ, Thuỳ giữ ý vẫn không muốn gặp Lam, Lam lại lầm lũi đặt đồ ăn xuống bàn rồi ra về, cứ thế cô lẩn tránh Lam, lẩn tránh chính mình. Nhưng đến ngày thứ 4 thì cô không chịu được, đã lái xe về đến gần nhà nhưng cô vẫn phải vòng lại để đến đây. Có những lúc Thuỳ áy náy và cắn dứt lương tâm khi nghĩ đến Bảo, có thể anh và cô không hợp nhau nhưng về mặt hình thức cả hai vẫn đang hẹn hò và có dự định tiến tới hôn nhân, cô làm thế liệu có phải là có lỗi với Bảo?.
Tối hôm qua cô và Bảo lại cãi nhau, việc cũng lại chỉ xoay quanh cái chuyện anh đi nhậu với bạn đến khuya mà quên luôn cả hẹn với Thuỳ, anh tắt máy để Thuỳ khỏi phải phiền anh mặc dù Thuỳ đang ốm. Tới khuya, anh về và gọi lại, Thuỳ tức không nghe máy, anh gọi thẳng cho ba Thuỳ, không biết anh nói gì mà ba Thuỳ cầm điện thoại sang gõ cửa phòng Thuỳ mà bảo :
- Con nghe máy đi, vừa phải thôi, phụ nữ thì phải biết nhịn nhục một chút, đàn ông nó có bia rượu tí thì đã sao, nam vô tửu như kỳ vô phong mà.
Thuỳ sợ ba nên đành đóng cửa và nghe điện thoại, giọng Bảo ở đầu dây nghe đã có vẻ muốn gây sự lắm rồi :
- Sao em không nghe máy?
- Anh còn hỏi.
- Em này, em có thấy là mình quá đáng lắm không? Em còn muốn gì nữa nào, em cần gì có đấy, không thiếu thứ gì, em như một bà hoàng, người khác thấy cũng phải ghen tỵ mà còn chưa thỏa mãn sao?
- Bà hoàng hả? Bà hoàng ăn diện chỉ để ngồi xem ti vi ở nhà và chờ anh thôi sao? Đến ốm bê bết nằm nhà chờ anh mà anh vẫn cứ mải mê bia rượu.
- Anh có thể cho em đầy đủ nhưng em không nên có ý kiến gì về những việc riêng tư của anh, anh chỉ có nhiệm vụ mang tiền về còn em không nên cằn nhằn bất cứ điều gì cả. Em ốm thì anh cũng đã có trách nhiệm mang đầy đủ đồ ăn cho em rồi còn gì.
- Đúng, anh có thể cho em nhiều thư nhưng cái em muốn nhất thì anh không cho em được, em muốn anh ở nhà vài ba tối trong một tuần.
- Cái đó thì anh không đáp ứng em được, chúng ta có tối thứ 7 và chủ nhật còn chưa đủ sao?
- Anh có hiểu yêu là gì không, là người ta muốn có người mình yêu 24/24 giờ đồng hồ đó.
Không hiểu sao tự dưng Thuỳ lại trích dẫn y nguyên câu nói của Lam. Giọng Bảo nhừa nhựa trong tiếng cười giễu cợt :
- Em theo chủ nghĩa lãng mạn từ bao giờ đấy? Anh nhắc lại nhé, sẽ không có thay đổi gì trong cách sống của anh cả, thế là quá mẫu mực rồi.
Thuỳ giận sôi máu lên vì những câu nói đầy tính khiêu khích, bảo thủ và ngạo mạn của Bảo nhưng nếu cứ cãi nhau với người say thì có khác gì đi đối đáp với kẻ tâm thần :
- Thôi được rồi, em không nói với anh nữa, anh ngủ đi mai còn đi làm.
- Tôi chưa xong đâu, cô đừng có cúp máy, cô có biết là đàn bà trong cơ quan gọi cô là con ngốc không hả?
Đến lúc này Thuỳ không chịu được nữa, cô tắt máy để mặc Bảo, cô rút giắc cắm điện thoại cố định để Bảo khỏi quấy rầy, cô lên giường nằm và thức cho tới gần sáng may mà hôm sau không có lịch mổ.
Sáng nay, Thuỳ vừa mở máy đã có tin nhắn của Bảo "Em có đi ăn sáng không?"
Thuỳ chán nản nhắn lại cộc lốc "Không!". Bảo lại nhắn "Trưa nay đi mua đồ nhé, anh muốn mua tặng em một cái kính mới". Thất vọng tràn trề, vẫn lại "Không!". Thuỳ không thể hiểu nổi Bảo, anh chẳng còn chút tự trọng nào hay sao nữa mà sau sự việc tối qua cứ làm như không có gì xảy ra vậy, tuy Bảo say nhưng Bảo vẫn nhận ra mình nói gì, Thuỳ không lạ gì điều đó, nhiều khi Bảo cứ giả vờ say để gây sự với Thuỳ, Bảo mượn rượu để nói. Anh không cho phép Thuỳ được có cảm xúc gì nữa, anh muốn gì và anh làm gì đều là anh đúng, Thuỳ không còn được buồn nữa hay sao?
Cả ngày Thuỳ tránh mặt Bảo, Bảo kiêu ngạo vẫn cho mình đúng nên cứ mặc kệ cho Thuỳ dỗi. Thuỳ đang muốn gặp Lam nên nhân cơ hội này cô quyết định không trốn nữa.
Tôi gửi lại xe xong quay ra thì Thuỳ đã vòng xe lại để tôi khỏi phải sang đường, tôi định mở cửa ngồi ghế sau thì Thuỳ đã nhanh hơn tôi mở cửa để tôi ngồi cạnh cô ấy. Thuỳ lái xe khá dẻo, đường phố Hà Nội vào giờ tan tầm chật như nêm cối nhưng cái xe vẫn lách qua đám đông một cách ngoạn mục, tôi cứ nhấp nhổm ngồi trên ghế, tay nắm chặt lấy cái tay nắm phía trên đầu, miệng thán phục :
- Wow, the fast and the furious!
Thùy vẫn thản nhiên như không :
- Lam biết lái xe chưa?
Tôi lắc đầu :
- Chưa, đang tính học mà lấy đâu tiền mua xe, cứ đi xe máy cho đỡ tốn.
- Học đi rồi Thuỳ đưa xe cho mà lái, hàng ngày qua chở Thuỳ đi làm.
- Ơ, hay đấy, kiếm thêm trong cái thời buổi thóc cao gạo kém vậy.
- Này nhé, Thuỳ nói là chở nhưng không phải là được trả công đâu, Lam tưởng ai cũng được vinh hạnh chở Thuỳ hả?
- Biết thế nhưng Thuỳ tưởng thế ai cũng mời Lam làm lái xe được chắc. Mà thôi, cái phần xế ấy dành bạn trai Thuỳ đi, Lam không giành.
Thấy tôi nói thế, Thuỳ lại im lặng, Thuỳ vẫn cứ im lặng mỗi khi nghe tôi nói về bạn trai, cũng chẳng biết tại sao nữa, đột nhiên Thuỳ lên tiếng :
- Chắc Thuỳ sẽ hoãn đám cưới.
Tôi ngạc nhiên :
- Thuỳ nói gì thế, đùa phải không?
- Nghiêm túc 100% luôn.
- Thế...Thuỳ suy nghĩ kỹ chưa, Bảo là niềm mơ ước của vố số các cô gái đấy.
- Thế hả, nếu ai muốn Lam bảo Thuỳ, Thuỳ cho không biếu không đấy.
Thuỳ nói thế thì tôi chắc 100% là cô ấy nói thật và ắt đã phải có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra đây. Tôi ngập ngừng bảo Thuỳ :
- Thuỳ nên suy nghĩ cho kỹ, tình cảm đã 4 năm mà, đừng vội vàng quá kẻo lại phải hối.
- Thuỳ không hối nhưng Thuỳ mệt mỏi quá rồi, cứ phải gồng mình lên để thiên hạ thấy Thuỳ hạnh phúc, điều đó làm Thuỳ mất hết giá trị trong mắt Bảo.
Tôi im lặng, cũng không biết phải nói thế nào bởi vì trong tình yêu tôi là người chẳng có một chút kinh nghiệm gì. Cứ để Thùy im lặng lái xe, một chút ích kỷ le lói trong tôi, tôi tự mắng nhiếc mình khi thấy mình có một chút vui với quyết định này của Thuỳ, tôi thấy bản thân quá tệ, mặc dù động viên Thuỳ nhưng trong thâm tâm tôi lại mừng vì điều đó. Thôi cứ mặc kệ, điều gì đến sẽ đến và nếu mọi chuyện diễn ra theo chiều hướng xấu đi thì có lẽ lại có một cơ hội tốt cho tôi. Tôi thật khốn nạn phải không các bạn?
Nhưng tôi thấy mình còn tử tế hơn chán vạn những người khác, tôi cứ lý luận rằng nếu tôi yêu được Thuỳ thì không phải là tôi đi ăn cắp hạnh phúc của người khác mà là tôi nhặt được, tôi nhặt được hạnh phúc từ một kẻ không biết quý trọng nó. Bảo là vậy, Bảo không biết quý trọng cái Bảo đang có và anh sẵn sàng để mất nó vì cái tính ngạo mạn của mình vậy thì tôi sẽ nắm lấy nếu tôi có cơ hội cũng như tôi sẽ nắm lấy cái cơ hội thăng tiến của tôi đấy. Dẫu rằng sẽ còn trăm ngàn gian truân chờ tôi nhưng tôi không đầu hàng, đó là từ không có trong từ điển sống của tôi.
Tối hôm ấy sau khi lang thang với Thuỳ, Thuỳ chở tôi thẳng đến nhà Nhi, khuôn mặt Thuỳ bỗng chốc mất đi sự vui vẻ khi tôi đi xuống và tự nhiên mở cửa nhà Nhi, tôi vẫn thế, chúng tôi vẫn thân nhau như người trong nhà như thế, có lẽ Thuỳ đang...ghen. Thuỳ cười buồn :
- Đi chơi vui vẻ Lam nhé!
Tôi vẫy tay tạm biệt Thuỳ, cô ấy chỉ gật đầu rồi nhấn mạnh ga cho chiếc xe lao vút đi như minh chứng cho sự bực bội trong Thuỳ, tôi chẳng hiểu điều đó. Tôi vào nhà thì Nhi đã đứng khoanh tay nhìn tôi từ bao giờ, tôi hơi chột dạ hỏi :
- Mày theo dõi tao từ nãy đấy hả?
- Ừ, ai chở mày đến đây?
- Bạn tao.
- Cái cô bác sỹ chấn thương chỉnh hình đấy hả?
- Ừ, rồi có sao không?
Nhi nhìn tôi vẻ khó hiểu và nói :
- Không có gì, đi thôi.
Khi chúng tôi đã yên vị, Nhi mới nói :
- Thằng cha Uy gọi điện cho tao.
- Nó hỏi gì mày?
- Nó hỏi tao có muốn nhận chức trưởng phòng kinh doanh không, nó sẽ giúp.
Tôi lẩm bẩm "Thằng này khốn nạn thật!". Nhi hỏi tôi :
- Mày nói gì?
- À không, mày cứ nói tiếp đi.
- Tao trả lời là tao không dám, cái chức ấy thơm thế sao đến lượt tao, hắn cứ nằn nì mãi nên tao bảo để tao suy nghĩ.
Tôi bắt đầu thấy Uy cực kỳ thâm hiểm, việc tôi được sếp Thái tiến cử hoàn toàn bí mật, ngoài chú Nhâm, sếp Thái, tôi và Uy ra thì không ai được biết cả, ngay cả Nhi tôi cũng không tâm sự. Nay hắn đang dùng chiêu “chim mồi" để dụ dỗ những ai muốn được cái chức ấy thì liều liệu mà "hỏi thăm" hắn, cái óc phân tích tình huống nhanh nhạy của tôi giờ mới phát huy hiệu quả, ngoài cái việc chim mồi ấy, Uy có thể đang muốn làm sứt mẻ tình cảm của tôi và Nhi, một sức mạnh vốn có của tôi.
Mặt khác hắn muốn tạo thêm sự cân bằng cho việc chọn lựa của tổ chức, vì xét về mặt kinh nghiệm thì Nhi khó mà ngang bằng với Cảnh mà chỉ có tôi mới làm được điều đó, không phải kiêu ngạo nhưng biết mình biết người trăm trận trăm thắng. Uy biết tôi vốn tính cả nể và hay nhường nhịn bạn bè nên nếu tôi biết Nhi cũng có ý định vào cái chân đó có thể tôi sẽ nhường và khi đó, phần thắng làm sao tuột khỏi tay Uy. Về thủ đoạn tôi thua Uy nhưng về việc phân tích tình huống tôi không hề kém Uy, tôi không thể có quyết sách gì lúc này mà tôi cần có chú Thái và chú Nhâm. Tôi hỏi Nhi :
- Thế mày có ý định gì không?
- Tao muốn hỏi mày.
Tôi bí quá, khó xử quá, không biết phải nói thế nào cho nó hiểu và nó thông cảm. Tôi đang cân nhắc từng lời nói vì nếu không khéo coi như trúng kế của Uy, tôi vuốt mái tóc ngược ra phía sau và quay lại bảo Nhi :
- Thực ra thì chú Thái cũng có ý định xây dựng tao vào cái chỗ trống ấy...
- Thế thì mày nhận đi, tao càng có cơ hội từ chối Uy, hắn là sếp, hắn nói mà mình cứ đây đẩy chối thì cũng bất tiện, nhân cơ hội này tao rút cho êm.
- Tao hỏi thật mày có thực sự muốn nhận không?
- Không, tao không thích danh vọng, tao còn phải lấy chồng, tao chỉ chú trọng đến gia đình thôi.
Tôi ậm ừ, kỳ thực nếu phải tranh giành với Nhi thì tôi thà chuyển công tác còn hơn, nó
là đứa mà tôi tự nhủ với lòng sẽ không bao giờ làm tổn thương.
- Thôi được rồi, tao và mày không nhắc chuyện này nữa nhé.
- Uhm, tao sẽ luôn ủng hộ mày, cố lên Lam.
Chúng tôi ngoắc tay nhau nhưng cả hai đâu biết rằng sự việc sau đó đã làm chúng tôi xa nhau.
9. Chương thứ chín: Cạnh tranh quyền lưc (tiếp)
Vài ngày sau khi tôi và Nhi gặp nhau, một buổi sáng, Uy qua phòng tôi và gọi :
- Nhi à, sang tôi gặp có tí chuyện.
Tôi lờ như không thấy, Nhi cười và đi qua tôi. Uy chờ Nhi và cùng về phòng hắn, cửa vừa đóng Uy hỏi ngay :
- Cái việc tôi nói với Nhi, Nhi nghĩ đến đâu rồi?
- Anh Uy ạ, em nghĩ kỹ rồi, em không phù hợp đâu, cái Lam nó hơn hẳn em một cái đầu về trình độ, em xin tiến cử nó với anh vả lại sếp Thái cũng muốn thế mà.
Uy giả bộ ngơ ngác :
- Thế hả? Mấy hôm trước Lam còn đến nhà và nhờ tôi ủng hộ cho việc cô ấy ứng cử chức trưởng phòng mà, nếu đó là ý sếp Thái thì Lam đâu cần nhờ đến tôi nhỉ? Lạ quá!
Hắn đưa tay bóp trán và che đôi mắt đang ti hí nhìn Nhi, hắn đã thắng, Nhi gần như tái dại trước thông tin mà Uy vừa nói, Nhi không ngờ Lam lại dối trá mình, Lam ngấm ngầm sau lưng Nhi như thế để làm gì, Nhi đâu có tranh giành gì với Lam. Đầu óc vô tư của Nhi không thể tư duy logic được lúc này.
- Dù lý do gì thì em cũng không nhận đâu anh ạ, em là phụ nữ, em cần có gia đình.
Uy thở dài :
- Nhi đúng là người phụ nữ lý tưởng, xin chúc mừng anh chàng may mắn nào đó, giá mà người phụ nào cũng nghĩ được như Nhi thì tốt.
Uy đang ám chỉ Lam nhưng Nhi chẳng biết, Nhi chào Uy rồi vội vàng ra ngay, Nhi là đứa không giữ được lời, nó ra đến ngoài là kéo tay tôi xềnh xệch ra hành lang. Uy đứng trong phòng nhìn qua khe cửa và khẽ nhếch mép mỉm cười.
Vừa thả tay ra, Nhi mắng tôi xa xả:
- Mày làm cái gì thế, tao với mày như chị em, tao coi mày như chị lớn của tao, tao nể phục mày lắm mà mày hành xử không khác gì tiểu nhân thế hả?
Tôi đớ người :
- Mày nói cái gì, mày bảo ai tiểu nhân, có gì thì cứ nói thẳng ra đi, đừng úp mở.
Nhi gạt tay tôi :
- Tao không nói nữa, mày làm gì tự mày hiểu.
- Này! Đừng như thế, chúng ta là bạn và mày cần phải thẳng thắn, không được chụp mũ như thế.
- Bạn à, vui quá nhỉ! Có lẽ tao nghĩ từ nay sẽ chẳng còn điều đó đâu!
Tôi bực mình và tự ái lên cao, mặt đỏ tía tai, buông thõng một tiếng :
- Ừ!
Cả ngày hôm ấy chúng tôi không nói một câu, mỗi đứa một tâm trạng nhưng Nhi gầm gè tôi ra mặt, tôi mang cái tâm trạng chán nản ấy gặp Thuỳ. Thuỳ luôn có cách vuốt xuôi những bực dọc của tôi giống như việc tôi làm cho cô ấy cười. Từ lúc nào tôi không biết nữa nhưng tất cả những gì về công việc của tôi đã không còn là bí mật với Thuỳ, tôi kể cho Thuỳ nghe về chú Thái về Nhi, về Uy và về những cái việc chướng tai gai mắt ở cơ quan. Lần nào Thuỳ cũng kiên nhẫn ngồi nghe tôi nói mà tôi thì có thể nói cả giờ đồng hồ. Lần này Thuỳ bày cho tôi cách nói chuyện lại với Nhi mà không một chút ích kỷ nào, tôi phục Thuỳ. Nhất định tôi phải giải quyết chuyện này với Nhi, tôi không thể để quan hệ của chúng tôi đi vào ngõ cụt chỉ vì một sự hiểu lầm và vì tự ái của tôi.
Có lẽ sau vài ngày Nhi cũng đã nghĩ lại, nó nhận lời tôi ngay khi tôi hẹn gặp nó, vẻ căng thẳng và xúc động không còn trên gương mặt Nhi, Nhi hỏi tôi :
- Mày gặp tao làm gì?
- Nói cho tao biết lý do mày nổi cáu với tao?
- Vì tao thấy mày nói dối.
- Cụ thể đi! Dối gì?
Nhi kể cho tôi nghe cái câu chuyện bịa đặt mà Uy nói với nó, tay tôi bóp chặt cái điện thoại, mồm lẩm bẩm "thằng khốn nạn" rồi nhìn sâu vào mắt Nhi tôi đáp rành rọt :
- Mày nghe cho rõ đây để lần sau có đứa nào định chen vào cái tình bạn giữa chúng ta thì liệu mà mắng vào mặt nó : thứ nhất mày là bạn tao, một đứa bạn tao luôn tôn trọng và không bao giờ để mất, thứ hai tao là một đứa không thích đi bằng đầu gối, tao muốn tự đứng trên đôi chân của mình và cuối cùng mày biết thừa thằng cha Uy, biết tao ghét nó hơn xúc đất đổ đi vì thế sẽ không bao giờ có chuyện tao nhờ vả nó, kể cả tao có phải đi ăn mày, mày có hiểu không?
Nhi nghe tôi nói cũng xuôi lắm rồi nhưng nó còn dỗi tôi :
- Tất cả là tại mày, tại sao mày lại dấu tao?
- Ừ, tao biết rồi, tao xin lỗi, tao hứa là từ nay tao sẽ không dấu mày điều gì nữa.
Nghe thế Nhi mới cười với tôi. Tôi thở phào vì vừa trút được một gánh nặng canh cánh trong lòng, tôi thầm cảm ơn Thuỳ, chị Thanh Tâm của tôi. Nhưng tôi không ngờ rằng sau này vì cái lời hứa nói thật với Nhi mà tôi đã làm Nhi sốc tuyệt đối.
Nếu như số mệnh là một điều mà con người ta không thể cưỡng lại được thì điều đó hoàn toàn đúng với tôi và Thuỳ. Cả hai đứa đã cố dấu đi, cố phủ nhận cái tình cảm trong tim mình nhưng chúng tôi không cưỡng lại được số mệnh, số mệnh buộc tôi và Thuỳ lại bên nhau, đặt chúng tôi vào những thử thách và mong chờ chúng tôi trưởng thành. Thuỳ sau lần cãi nhau với Bảo đã quyết định tạm dừng mối quan hệ này lại, cô cần phải có thời gian suy nghĩ và thử xem cô có còn yêu Bảo chút nào không, cô rùng mình sợ hãi vì sau gần 20 ngày không gặp Bảo trái tim cô chẳng hề biết nhớ nhung là gì mà cô nhớ người khác. Bảo cũng tôn trọng ý kiến của Thuỳ, anh càng có vài ngày tự do ăn chơi nhảy múa, định bụng sau nửa tháng hay một tháng sẽ quay lại xin lỗi và làm lành với Thuỳ, sau đó anh sẽ làm đám cưới với cô. Một sự tự tin thái quá chính là biểu hiện của sự chủ quan, sự chủ quan ấy đã khiến anh phải trả giá đắt.
Những ngày vắng anh, Thuỳ như con chim được sổ lồng, Thuỳ được sống là chính mình, cô tìm thấy niềm vui ở những nơi không xa hoa như anh dắt cô tới, cô có thời gian suy nghĩ về tình cảm của mình. Biết Thuỳ có chuyện không vui, Lam đã không ngần ngại ở bên cô bất kể lúc nào. Cho dù cô có đang ở xa nhưng chỉ cần một tin nhắn, Lam lập tức có mặt. Cho dù giữa trưa nắng như thiêu đốt, cô đi họp xa không có ai ăn trưa cùng, cô nhấc máy Lam cũng lại tới. Cho dù mưa ngập đường, ngập phố, cô còn đang loay chưa biết đi về như thế nào thì Lam đã ở ngoài cổng gọi cô :
- Bác sỹ! Mau đi, Lam đang chờ ngoài cửa này, để xe lại, Lam chở về.
Lam có thể ngồi hàng giờ nghe Thuỳ than vãn và kể lể về chuyện tình của mình mà không hề thấy Lam sốt
ruột.
Cứ thế, cứ thế, từ những việc nhỏ ấy đã làm Thuỳ cảm động, Thuỳ hiểu sự quan tâm chân thành mà Lam dành cho cô. Thuỳ lảng tránh ánh mắt Lam nhìn cô nhưng lại không muốn Lam dấu cái nhìn ấy. Cô thật mâu thuẫn, mâu thuẫn với chính mình. Thuỳ đang tự hỏi cô còn yêu Bảo không, nếu có thì đang ở mức nào và với Lam, cô đang dành thứ tình cảm nào cho Lam? Câu hỏi ấy cứ ám ảnh cô, làm cô thấy dằn vặt, lo lắng.
Tôi thì cứ vô tư hành động đúng như những gì mình nghĩ cũng không phải là vì muốn ghi điểm trong mắt Thuỳ mà vì cái tình cảm của tôi dành cho Thuỳ, Thuỳ hiểu hay không hiểu tôi không quan tâm và tôi vẫn cam tâm tình nguyện làm con ngựa già còm cõi cho Thuỳ cưỡi, tôi sẽ đưa Thuỳ đi bất cứ đâu Thuỳ muốn, từ những đồng cỏ xanh mướt đến những miền quê yên ả, từ thành thị đễn nông thôn, con ngựa tôi cũng chẳng biết mệt mỏi.
Ngày chủ nhật đẹp trời, tôi dậy từ sớm và lôi cái xe ra xem xét lại phanh, ốc vít…chả là tôi sắp có chuyến ngao du với nhân vật đặc biệt của tôi. Mẹ dậy sau tôi một chút, giật nảy mình khi thấy bóng tôi ở sân, bà lẩm bẩm “Không biết hôm nay có giông bão không đây?”. Tôi nhoẻn cười chào mẹ rồi thay bộ cánh mới lên đường, để lại bà mẹ với câu cằn nhằn :
- Mày đi đâu sớm thế con, ngày nghỉ không lo nghỉ ngơi phụ giúp mẹ, tưởng dậy sớm làm gì hoá ra lại cắp đít đi.
Tôi nghe thế phì cười, quay lại trêu mẹ :
- Con…đi tìm hiểu ạ.
Mẹ tôi đớ người, cười như bắt được vàng :
- Thế…đi đi. Đi mau đi con!
Tôi đi rồi mà vẫn nghe thấy tiếng thở phào của mẹ.
Tôi và Thuỳ đã dự định đi đến một nơi đặc biệt, nơi tôi có thể chỉ cho Thuỳ thấy đường chân trời, tôi tình cờ phát hiện ra nơi này trong một lần đi lấy tư liệu ảnh. Chúng tôi chuẩn bị đồ ăn và nước uống đầy đủ cho cả ngày vì chuyến đi sẽ vất vả mà tôi thì không thích đi ô tô của Thuỳ, nhất là cứ phải ngồi xem Thuỳ lái, xấu hổ! Chúng tôi men theo con đê bao quanh Thành phố, đến một đoạn có rặng tre um tùm thì tôi dừng lại, tôi dựng xe, kéo Thuỳ trèo lên bờ cỏ cao, bầu trời hôm nay trong xanh rất thuận lợi việc quan sát của chúng tôi.
 |
| Thật ra Thùy đang nghĩ gì đây? |
Nắng chưa gay gắt lắm, gió từ bụi tre phía bờ sông thổi mát rượi, gió đùa nghịch trên tóc Thuỳ còn nắng tung tăng nhảy múa trước mặt chúng tôi. Tôi ngồi khoanh chân vòng tròn, kéo một nhánh cỏ mần trầu cho lên miệng cắn, cái vị ngai ngái, ngòn ngọt của cỏ rất dễ chịu. Thuỳ ngồi xuống bên cạnh tôi, mắt đăm đăm nhìn theo hướng tay tôi chỉ, rồi Thuỳ im lặng, im lặng để suy nghĩ, để tận hưởng. Bất chợt Thuỳ ngả hẳn đầu vao vai tôi, tay cứ mân mê mấy cọng rơm còn sót lại, tiếng Thuỳ nghe như từ vô thức vọng về :
- Chỗ này đẹp quá Lam ạ, không xa trung tâm mà vẫn thấy thanh bình.
- Ừ, về già Lam sẽ về đây ở, Lam thích sự yên tĩnh.
- Mấy cái tuổi đầu mà đã lo về già là sao hả?
- Thì cứ nói thế, lo xa để còn phấn đấu chứ.
- Mà này, nếu Lam về đây ở Lam cho Thuỳ đi theo nhé!
- Ặc! Thuỳ phải sống với chồng con chứ, sao đi theo Lam được.
- Biết đâu đấy…biết đâu đấy…Thuỳ sẽ không lấy chồng.
Tôi cười chảy cả nước mắt và bảo :
- Người như Thuỳ sẽ không bao giờ độc thân đâu.
- Sao Lam nói thế?
- Thuỳ nhìn xem Thuỳ đẹp như thế kia, dù Thuỳ có cố thủ thì cũng có kẻ đánh tan cái boongke ấy ra vì thế cái khả năng Thuỳ độc thân là không có đâu.
- Không có gì là không thể cả chỉ là việc Thuỳ muốn hay không muốn thôi.
- Lam có thể biết Thuỳ muốn và không muốn điều gì không?
- Thuỳ sẽ nói khi Thuỳ thấy thực sự đến thời điểm còn bây giờ thì…Thuỳ muốn ăn gì đó, Thuỳ đói.
Tôi gật đầu không hỏi nữa, cứ để Thuỳ được làm theo ý mình như thế tế nhị hơn. Quá trưa tôi tiếp tục trở Thuỳ đi dọc con đê đến một làng nghề cổ, đây là một làng chuyên chế tác các đồ vật gốm sứ giả cổ, từ những chiếc bát ăn với các hoa văn như thời Tống đến các đồ mỹ nghệ thủ công để trưng bày. Thuỳ thật sự bị cuốn hút bởi vẻ đẹp của những đồ vật ấy. Thuỳ say mê ngắm nhìn, rồi lại đưa tay sờ vào những cái bình có hình dáng ngộ nghĩnh. Tôi đưa Thuỳ vào hẳn phía trong của xưởng chế tác, nơi có rất nhiều nghệ nhân đang khéo léo tạo hình các đồ vật bằng đất, những miếng đất hung hung, nâu nâu, chỉ loáng một cái qua vài lần vuốt tay của họ đã trở thành cái lọ hoa xinh xắn. Tôi hỏi Thuỳ có muốn thử không vì Thuỳ có đôi bàn tay khéo léo chẳng kém gì họ mà chỉ khác nhau ở lĩnh vực hoạt động thôi. Thuỳ gật đầu, một cô gái nhỏ nhắn đứng lên nhường ghế cho Thuỳ, Thuỳ ngồi xuống bên cái bàn đang xoay tròn, hai bàn tay luống cuống đặt khối đất tròn tròn lên khay, cái mâm gỗ xoay tít và sau vài phút tác phẩm của Thuỳ giống như một con súc sắc chơi bowling, tôi được phen cười rũ rượi, cô bé người làm thấy thế cười bảo :
- Cũng không tồi với một người lần đầu tiên làm đâu ạ.
Thuỳ được thể, lấy nguyên cái tay còn bê bết đất trát vào má tôi :
- Nghe thấy gì chưa, chỉ giỏi chê thôi.
Tôi đưa tay nắm lấy tay Thuỳ :
- Này, mặt Lam đầy đất rồi đấy nhé!
- Chuyện đó không liên quan đến Thuỳ.
Nói xong Thuỳ bỏ đi rửa tay để mặc tôi đang ra sức lau cái mặt như tượng của mình. Một ngày thật ý nghĩa và hạnh phúc với tôi, tôi và Thuỳ mua một đôi bình, mỗi đứa giữ một chiếc vừa như một kỷ niệm của chuyến đi vừa như một biểu tượng cho tình cảm của cả hai đứa cho dù chúng tôi chưa dám khẳng định chắc chắn nó là gì.
Một tối đầu thu, như thường lệ, sau bữa tối tôi xách cái xe con cưng của mình ra cửa, trời hơi lạnh lạnh, những đám mây đỏ quạch như gạch non báo hiệu trời sắp có cơn mưa kể cũng hơi lạ với một cơn mưa trái mùa như thế này nhưng tôi vẫn tặc lưỡi, cố đi. Tôi nhớ Thuỳ quá, nhớ không chịu được, con tim tôi cứ long sòng sọc lên bởi nhịp điệu nhớ. Dù đã rất kiềm chế bản thân nhưng tôi không thể kiểm soát nổi nó nữa rồi, giờ thì tôi hoàn toàn hiểu, hoàn toàn chắc chắn, tôi đã yêu Thùy và tôi nhất định phải nói, dù cho kết quả thế nào tôi cũng phải nói, dám yêu dám chịu, đấy mới là tôi. Tôi vội vàng gọi cho Thuỳ, các ngón tay cứ run lên như gọi cấp cứu. Tiếng Thuỳ bên kia đầu dây dù cố nén vẫn không dấu được sự hồi hộp, Thuỳ mở cửa sổ và nhìn ra ngoài bảo tôi:
- Đi chơi hả, sắp mưa đấy.
- Mưa thì dầm mưa cho vui, bác sỹ có thuốc chữa mà.
Thuỳ nghe bùi tai, chỉ loáng sau tôi có mặt ở cổng nhà Thuỳ và chỉ nháy mắt Thuỳ đã ở trước mặt tôi. Tôi phóng xe đi, chiếc xe như hiểu tâm trạng tôi, nó cứ lúc nhanh lúc chậm làm Thuỳ bấu chặt vào tôi. Chúng tôi lại lang thang cái quán nước chè, bà chủ chép miệng bảo chúng tôi :
- Hai đứa mau về đi, cơn mưa to thế còn đi chơi.
Hiểu ý bà chủ cũng muốn đuổi khéo để dọn hàng, tôi nháy mắt cho Thuỳ đứng lên. Sắp hết buổi tối rồi mà cái điều quan trọng tôi vẫn chưa biết mở miệng thổ lộ ra sao. Những hạt mưa lộp độp bắt đầu rơi báo hiệu một trận mưa không hề nhỏ, Thuỳ vội vàng leo lên yên xe, đi được nửa đường thì cơn mưa ập xuống dữ dội, chúng tôi tấp vào một mái hiên trú mưa. Tôi nắm tay Thuỳ nháo nhào trèo lên bậc tam cấp của cái cửa hàng bán đồ thể thao. Thuỳ yên lặng để tay trong tay tôi. Chúng tôi không nói một câu nào, cứ bối rối không ai dám nhìn ai, tôi cũng quên mất việc mình đang nắm chặt tay Thuỳ trong lòng bàn tay mình. Những hạt mưa như hạt đá nhỏ rơi xuống mái hiên ngày một dày hơn, Thuỳ bị một vài hạt bắn vào chân nên vội vàng nhích vào, vô tình người Thuỳ càng sát vào thân thể như cò như vạc của tôi. Thuỳ đỏ mặt nhìn tôi :
- Lam...thấy tay Thuỳ có ấm không?
Tôi như sực tỉnh :
- À, ừ, có à không tay Thuỳ hơi lạnh, Lam xin lỗi.
- Tại sao?
- À, không sao.
Ngoài kia mưa giông gió giật càng làm tôi thấy lạnh, lạnh để cần thiết phải tìm một cảm giác ấm áp. Tôi thấy không thể bỏ lỡ cơ hội, tôi lấy hết can đảm, mồ hôi bắt đầu túa ra ở lưng cho dù hơi lạnh vẫn đang đều đều thổi vào chúng tôi, tôi khẽ thì thào :
- Thuỳ này....Lam....thích Thuỳ.
Thuỳ mở to đôi mắt nâu nhìn tôi, cái nhìn vừa ấm áp vừa chứa đựng sự ngạc nhiên, Thuỳ lúng túng :
- Điều này...điều này...Thuỳ không biết, Thuỳ....
Tôi không để Thuỳ nói hết câu, vội vòng tay ôm xiết cô ấy vào ngực mình, khuôn mặt Thuỳ sát ngay cạnh mặt tôi, hơi thở của tôi nóng hổi phả vào mặt Thuỳ, còn Thuỳ, ngực cô ấy đang thở gấp gáp, đôi mắt khép lại như sợ nhìn thấy ánh nhìn rực lửa của tôi, tôi khẽ cúi xuống đặt lên môi Thuỳ một nụ hôn mà giông bão ngoài kia cũng không có sức công phá mạnh mẽ bằng. Cả người Thuỳ run rẩy, lả đi trong tay tôi, Thuỳ không còn biết gì nữa, Thuỳ cũng khát khao tôi như tôi đã khát khao Thuỳ, Thuỳ dướn người tìm môi tôi một lần nữa, thế là đất trời lại trao nghiêng trong men say của những nụ hôn, bờ môi Thuỳ ngọt ngào và mềm như một trái dâu tây chín mọng. Tôi chết đuối trong cái vị ngọt ngào như con ong chết trong hũ mật. Tôi ôm Thuỳ, Thuỳ ngả đầu trên vai tôi, tôi hôn lên mái tóc Thuỳ và thì thầm :
- Cho Lam yêu Thuỳ nhé!
Thuỳ nói như thở mà có lẽ tôi chỉ cảm nhận được qua một cái gật đầu. Tôi sung suớng ôm hình hài dấu yêu của mình vào lòng và nói :
- Cảm ơn Thùy!
Chúng tôi cứ đứng ôm nhau dưới hàng hiên trong cơn mưa tầm tã không ngớt. Thuỳ cứ nhắm mắt không dám mở ra nhìn tôi vì cô ấy ngượng nhưng tay Thuỳ thì không dời khỏi cổ tôi, sự run rẩy từ trong tim Thuỳ đã vượt ra ngoài sự kiểm soát của Thuỳ, tôi hiểu cái run rẩy không chỉ đơn giản là vì tình yêu của chúng tôi vừa trao nhau mà còn vì rất nhiều lý do khác nữa.
Cơn mưa đã dứt, chúng tôi còn chần chừ không muốn về nhưng sấm chớp vẫn ầm ào liên tục như nhắc nhở chúng tôi về một trận mưa khác. Tôi đưa Thuỳ về nhà mà không nỡ để cô ấy bước vào, tay tôi cứ níu kéo cô ấy hết lần này đến lần khác, rốt cuộc Thuỳ phải hôn tôi một cái thật lâu tôi mới chịu thả tay ra. Suốt dọc đường về đầu óc tôi cứ mê muội đi, chưa kịp thay quần áo, đã thấy điện thoại rung, Thuỳ nhắn :
- Ngủ ngon nhé cún con của Thuỳ.
Tôi cứ ôm khư khư lấy cái cái điện thoại rồi hôn hít nó như hôn Thuỳ, bình thường chẳng ai được phép gọi tôi là cún nhưng với Thuỳ tôi ngoan ngoãn làm một chú cún cưng.
10. Chương thứ mười: Căng thẳng
Mọi chuyện đang mở ra trước mắt tôi như một viễn cảnh mà có trong mơ tôi cũng không dám mơ tới. Cho dù đường công danh còn đang giang dở nhưng những gì tôi đang có đủ để khoả lấp tất cả. Tôi cũng ít màng tới cái chức trưởng phòng nữa, có lẽ tôi cóc cần nó. Uy không biết tôi có vẻ bất cần nên vẫn ra sức tấn công theo nhiều mũi. Hướng thứ nhất Bí thư coi như đã xong còn ông chủ tịch Công đoàn, hắn đau đầu không biết khởi động như thế nào. Với ông, hắn không thể thẳng tưng một phát như với Bí thư, ông không phải là người giàu có nhưng ông nhất mực tuân theo các nguyên tắc sống rất căn bản của một người liêm khiết, chính trực.
Hôm nay Uy định vào phòng ông để tán chuyện và tìm xem có lý do gì để tiếp cận ông không nhưng cháu nội ông ốm nên ông lại nghỉ, bộ óc mưu mẹo sáng loé lên, Uy gọi ngay cho Cảnh :
- Chuẩn bị phong bì, cháu Chủ tịch Công đoàn ốm, nhanh lên!
Cảnh cuống cuồng mở tủ, tiền lúc nào cũng sẵn, hắn lưỡng lự không biết nên để mức nào, sau cùng hắn tặc lưỡi "Ít thôi không ông ta lại hỏi tiền đâu ra", đó cũng là cái lý do của một thằng bủn xỉn.
Không giống như lần trước, lần này Uy đích thân đi cùng Cảnh. Thấy Uy, ông chủ tịch không có vẻ gì là vui mừng, Uy hơi chột dạ nhưng đã trót đến thì phải vào. Uy dấu cái phong bì dưới hộp bánh, giọng cảm thông :
- Chú ạ, nghe tin cháu bé ốm, anh em cháu đến thăm có chút quà gọi là thăm cháu.
Ông chủ tịch vỗn tính thẳng thắn, không cần giữ ý, ông mở túi quà xem luôn, mặt ông biến sắc, giọng nói đanh lại :
- Cháu đến thăm là quý nhưng cái này thì cầm về, cảm ơn cháu!
Ông chìa bái phong bì ra trước mặt Uy và Cảnh, Uy vẫn cố vớt vát :
- Có đáng gì đâu chú, chút ít thôi mà.
- Chút ít cũng cầm về, chú đã nói không là không, đừng giằng co thế này ảnh hưởng đến gia đình chú.
Uy biết với ông không thể xoay chuyển được gì nên cũng gật đầu ra hiệu cho Cảnh cầm lấy cái phong bì.
Hắn cố giữ thái độ mềm mỏng tiếp chuyện với ông chủ tịch nhưng vừa ra đến ngoài Uy đã xổ một tràng :
- Cái Toà báo này toàn người gàn dở, chê tiền hả hay muốn nhiều hơn, thôi được ngọt ngào không muốn mình sẽ cho nếm đắng cay.
Hắn ngán ngẩm nghĩ lần này chắc sẽ phải gọi cho ông khốt, điều mà hắn không muốn tí nào. Cha hắn là một người rất nổi tiếng và có vai vế trong thế giới chính trị nhưng ông ta kiêu ngạo, cái này thì hắn hiểu vì hắn khá giống cha. Ông ta lúc nào cũng mắng Uy là không làm nên trò trống gì từ sau khi ở nước ngoài về, cái chức phó Tổng không có ông ta chắc cũng vào tay đứa khác, ông ta đã từng chỉ thẳng vào mặt Uy và bảo " Mày là thằng ăn hại, chẳng được cái tích sự gì, đi mà ngửi đít cho khối thằng không cha, không mẹ, không tiền mà vẫn đàng hoàng vào đời, đến giờ này hễ khó một chút là gọi đến bố, mày không thấy nhục hả?". Uy cay lắm, cay không chịu được, từ đó Uy ít khi nói chuyện với ông ta và cũng hiếm khi Uy nhờ ông ta điều gì, Uy muốn khẳng định mình mà không cần dựa giẫm vào ông bố cỡ bự của mình. Nhưng lần này có lẽ hắn sẽ phải muối mặt đến gặp ông ta. Chỉ một cú điện có thể chủ tịch Công đoàn sẽ nghĩ lại. Hắn tặc lưỡi Việt Vương Câu Tiễn còn phải nếm mật nằm gai huống chi hắn.
Thế là hắn gọi cho bố, ông già nghe Uy gọi biết thằng này đã chịu nhún ông, ông mắng chửi nó thế nhưng dù gì nó cũng là cốt nhục duy nhất của ông, ông làm sao bỏ nó cho được, chẳng qua là cái tính hách dịch trong công việc nó ăn cả vào những cách hành xử với gia đình ông rồi. Thằng con đã nhờ ông không làm nó cười vào mặt ông là hổ giấy lại còn bà vợ già của ông nữa chứ, ông tặc lưỡi, nhấc máy điện thoại.
Thế nhưng cả ông và Uy đã lầm, không phải ai cũng mua được bằng tiền hoặc đe doạ được bằng các hình thức khủng bố, ông chủ tịch Công đoàn vẫn vững như bàn thạch khi bố Uy gọi cho ông. Ông từ chối thẳng thừng :
- Anh ạ ! Toà báo của chúng tôi là một cơ quan có uy tín lâu đời, không có hiện tượng tiêu cực nên việc xét người xét việc cũng công tâm và minh bạch, nếu quả thực 2 cháu mà anh nói có năng lực thì cúng tôi và cấp trên sẽ xem xét quyết không để lãng phí tài năng còn thì tôi không thể hứa với anh điều gì khác được, mong anh thông cảm.
Bố Uy điếng người, ít ai dám từ chối ông ta nhưng kinh nghiệm cho ông đủ hiểu nếu già néo ắt đứt dây. Ông lo sợ cứ cố sẽ làm hỏng việc lớn của thằng con trai mình. Ông ta gọi cho Uy :
- Việc không xong đâu con, mày đừng cố. Thôi, bỏ đi con ạ, khó quá thì thôi, không làm ở đó thì sang nơi khác, thiếu gì, bố có thể giúp con đi đâu con muốn.
Uy vâng dạ cho xong nhưng hắn đâu dễ đầu hàng thế, cái gì càng khó càng kích thích hắn, hắn không chịu thua đâu, phương án cuối cùng là ăn không được thì phải phá.
Kể từ hôm đó, cứ mỗi một ngày Uy lại gọi một người vào hỏi thăm tình hình cuộc sống rồi gia đình họ. Hắn hứa hẹn những cơ hội mới cho họ sau khi hắn và Cảnh lên. Uy rất giỏi trong khoản "ru dân" hắn làm người đối diện bị thuyết phục, hắn nói không cho người ta kịp nói, lời nói của Uy vừa như tâm sự nửa lại như đe doạ, với cách ấy hắn có thể có được sự ủng hộ của một nửa cơ quan, hắn chắc thế.
Mặt khác, Uy cũng cố gắng chia rẽ tôi và tập thể bằng cách dựng nên một số chuyện không có thật về tôi.
Với ông Bí thư, Uy thả “quả thối” :
- Chú ạ, có mấy vụ đi các Công ty viết bài về, Lam có nói gì với chú không ạ?
Nói gì ở đây là ông Bí thư hiểu ngay hàm ý của Uy, ông hậm hực :
- Không, có thấy gì đâu cháu.
Uy thì thầm, giọng nghiêm túc, đôi mắt không rời khỏi sắc thái trên mặt ông Bí thư :
- Chắc chỉ có chú Thái biết thôi chú ạ. Tài chính không minh bạch thế làm sao để làm lãnh đạo được.
Ông Bí thư mặt tái nhợt, tức cứ điên lên nhưng cố dịu giọng bảo :
- Thôi cần gì cháu, mặc kệ họ đi.
Uy ngay người ngồi lại, ánh mắt toát lên vẻ hài lòng, chỉ nói :
- Vâng!
Cái vẻ mặt tái nhợt của Bí thư khi gặp tôi còn chưa tan hết, nó thêm cả màu đỏ của sự bực tức nên tạo thành một bức tranh loang lổ như nhân cách của chính ông.
Thời điểm trưởng phòng chuyển công tác không còn xa, lúc này công tác nhân sự mới bắt đầu thực sự gấp gáp, chú Thái quyết tâm không để mưu đồ của Uy thành công. Đây là thời điểm thích hợp để ông đưa ra phương án nhân sự mới. Ông gọi riêng Uy vào và nói :
- Uy này, trước sau gì thì chú cũng về hưu, cái vị trí của chú chỉ có cháu hay chú Nhâm sau này đảm nhận. Trưởng phòng kinh doanh sắp đi, chú muốn tạo dựng một bộ khung vững chắc cho cháu và chú Nhâm ở lại đỡ vất vả, trước đây chú có bày tỏ ý định muốn Lam thế vào chỗ đó, bây giờ chú vẫn bảo lưu ý kiến của mình, chẳng hay ý cháu thế nào?
Uy gãi gãi vào bên thái dương, mắt nhìn xuống bàn để che dấu sự xúc động, hắn đang cú lắm vì những gì chú Thái nói, vài giây sau, hắn ngẩng lên, khuôn mặt đổi sắc vui vẻ bảo :
- Chú nghĩ thế cũng hợp ý cháu, lúc đầu cháu định tiến cử cậu Cảnh nhưng cái thằng này có lớn mà không có khôn, không dùng được, chú chọn Lam là hợp lý nhưng có việc này cháu muốn nói nhỏ để chú đề phòng, ông Bí thư có ác cảm với Lam hay sao đó, khi cháu nói đến thì ông ấy gạt phắt đi và bảo Lam không minh bạch về tài chính, sợ sẽ cấu kết với chú để làm ăn. Cháu thì cháu chả tin thế.
Nói xong một hơi, Uy lại đưa tay bóp trán che con mắt đang dò xét ông sếp của mình nhưng chú Thái không phải là con cừu non, ông chẻ thẳng vào mặt Uy :
- Có điều đó hả? Để hôm tới họp Ban chấp hành chú đưa ra, cháu làm chứng nhé!
Uy lúng túng ra mặt :
- Ấy chết, chú thừa biết công tác khiếu nại tố cáo là phải bảo mật mà, việc cháu nói với chú là việc cá nhân, mong chú giữ bí mật chứ chú nói toạc ra thế sau cháu sao dám nói thật với chú.
Chú Thái giả đò :
- Ừ, chú quên, thôi biết thế vậy, cháu ủng hộ là chú mừng rồi.
Uy nghe nói thế vội vàng xin phép về phòng mình, lòng bực tức vì bị bắt bài, cả xấu hổ nữa chứ.
Uy về phòng và vội vàng gọi ngay cho Bí thư và Cảnh cuối giờ ra quán nhậu gặp nhau để bàn mưu tính kế hòng phá hoại kế hoạch của chú Thái và phá chính bản thân tôi.
Ba tay cáo già ngồi bên nhau, trong một căn phòng vip là đại bản doanh quen thuộc của Uy. Khuôn mặt Uy tai tái, khuôn mặt Bí thư thì đỏ gay còn Cảnh thì nghệt ra như ngỗng ỉa. Uy "dò mìn" Bí thư :
- Chú Toan này, cháu nghe ông Thái nói ông ấy quen khá nhiều các anh trên Bộ, phen này chắc khó cho mình quá!
Bí thư Toan vằn mắt nhìn Uy :
- Quen đâu thì quen, chú phẩy tay trong cuộc họp một cái là nó trắng phiếu!
- Chú chắc chứ vì cũng chẳng tin được ai đâu, họ nói thế chứ bỏ phiếu kín thì cũng không biết đường nào mà lường.
- Cháu cứ yên tâm, chú còn đang kiểm soát được tình hình mà, chú sẽ ép ông Thái phải nghe theo mình.
- Ép ông Thái thì hơi khó nhưng nếu mua được nốt ông chủ tịch Công đoàn là xong.
Bí thư Toan nuốt ngụm rượu rôi nói :
- Thế cháu đã gặp ông ấy chưa?
- Rồi! Nhưng không xong chú ạ!
- Bây giờ phải làm mọi cách để hạ uy tín của cái Lam xuống, cháu phải tìm cách bới bèo ra bọ, bé xé ra to, nâng quan điểm chính trị lên thì uy tín nó sẽ giảm như thế sẽ dễ cho thằng Cảnh này hơn.
- Chú nói đúng ạ! Nhưng Lam không phải đứa vừa, nó tuy không nói nhưng động đến nó không phải dễ. Cháu tính nếu bí quá phải tìm cách đẩy nó đi và nhân tiện đưa luôn con bé Nhi và hai, ba đứa cùng phe nó nữa dù sao mình cũng cần phải dọn sạch con đường trước khi bước đi trên đó.
- Đẩy nó đi không dễ đâu vì nó là cục cưng của ông Thái, tuy nhiên cháu vẫn có thể hạn chế giao việc cho nó để nó không có cơ hội thể hiện được tài năng của nó.
- Nhưng mình không giao thì ông Thái vẫn giao như thường.
- Chuyện ấy chú sẽ lo, dán cho ông ấy cái mác chủ quan, thiên vị khi đánh giá năng lực của nó thông qua những việc của chính ông ấy là được ấy mà.
Uy gật gù còn Cảnh cứ ngây ra như phỗng, để mặc cho 2 lái buôn muốn làm gì cho tương lai của mình thì làm. Những mưu đồ đen tối ở sau những bộ mặt hàng ngày vẫn ngọt nhạt với chúng tôi, những việc họ đã bàn, họ sẽ thực hiện nhưng mưu sự tại nhân thành sự tại thiên, không phải cái gì cũng cứ tính là có thể thắng được.
Sau hôm đó, Uy nghĩ ra đủ trò để phá tôi từ việc bôi nhọ thanh danh đến việc hạ uy tín tôi nhưng có điều hắn cao thủ và thâm hiểm ở chỗ chỉ ném đá dấu tay, thông qua người này người khác để phê bình hay chỉ trích tôi, ngoài mặt thì Uy vẫn là người ủng hộ tôi tuyệt đối. Tôi biết thế nhưng vẫn giả điếc, nếu nóng nảy tôi sẽ làm hỏng việc.
Những gì diễn ra sau đó đã chứng minh rằng tôi đúng, nhân tính không bằng thiên định vì một số lý do mà việc ra đi của trưởng phòng tạm thời bị hoãn lại, chú Thái thì vui ra mặt bảo cứ để từ từ thế mình càng có thời gian chuẩn bị đối phó với Uy. Uy thì vốn dỹ đã không ưa anh này và anh ta cũng chẳng ưa Uy vì thế khi biết Uy có khả năng được đề bạt lên Tổng biên tập thì anh ta nhanh chân tìm cách biến khỏi đây. Với tôi anh ta quả thực là người có tài nhưng không thể cùng quan điểm với cái tính nham hiểm của Uy nên anh ta tìm đường khác ngay. Tôi thì không đồng tình với cái việc đào tẩu của anh thế, anh bỏ đi trong khi chúng tôi và các cộng sự cần anh để đấu tranh cho cái lẽ phải. Anh tốt tính khi không để Uy lôi kéo nhưng tôi không phục anh vì chí anh thấp quá, mới thấy khó đã bỏ thì sao thành công được. Nay khi anh còn chưa đi anh thành ra như cái gai trong mắt Uy, Uy muốn tống khứ anh đi lắm rồi để dễ bề cho những toan tính của hắn.
Uy chọn một số thủ đoạn mạt hạng nhất trong đó có việc Uy gọi tôi vào và rầu rĩ bảo :
- Lam này, tôi rất muốn ủng hộ Lam vào cái ghế trưởng phòng càng sớm càng tốt, ngặt nỗi tay kia chưa đi mà thằng cha này rất kinh khủng, hắn kiếm tiền từ các Công ty rất nhiều, còn hắn ở đây thì hắn sẽ phá chúng ta mất, hắn sẽ không từ thủ đoạn nào đâu kể cả việc gài bẫy Lam.
Tôi khinh bỉ nhìn Uy :
- Thế ý anh muốn tôi làm gì đây?
- Điều quan trọng ngay bây giờ là làm sao lo cho hắn đi càng sớm càng tốt, tôi muốn
Lam hợp tác với Cảnh, bỏ ra chút kinh phí gặp mấy anh bên toà báo kia hối thúc việc
ra đi của tay ấy. Hắn đi rồi, đâu sẽ vào đó, Lam có cái Lam muốn mà Toà báo cũng bớt được một tay gian ma.
- Anh bảo đảm lời anh nói chứ?
Tôi hỏi lại mà không để uy biết sự tính toán của mình, Uy nghiêm mặt nói :
- Tôi bảo đảm.
- Anh Uy này, thứ nhất mong anh hiểu tôi không phải là đứa phấn đấu cho cái chức trưởng phòng bằng con đường đó, thứ hai việc mà anh định làm nó nó trái với lương tâm và trái với đạo đức, đó không phải tính tôi.
- Lam biết không, làm chính trị ngoài việc giỏi về chuyên môn, vững về bản lĩnh người ta cần có thêm một chút tàn nhẫn, như thế mới thành công.
- Như anh phải không? Tôi hỏi "đểu".
- Ừ, tôi thừa nhận đôi lúc mình cũng tàn nhẫn một chút nhưng về cơ bản thì cũng không quá ảnh hưởng đến người khác.
- Cái này làm anh và tôi khác nhau đấy, với tôi tàn nhẫn dù ở mức độ nào tôi cũng không thực hiện. Một lần nữa tôi từ chối đề nghị của anh.
Uy bỗng thay đổi sắc mặt cười khanh khách :
- Lam đúng là người chính trực, tôi đang thử Lam thôi, giờ thì tôi yên tâm vì Lam đúng là người mẫu mực.
Tôi hơi bất ngờ, Uy xoay chuyển tình thế như chong chóng, tôi thuộc bài nhưng vẫn hơi ngộp, tôi nhìn Uy nói :
- Nếu vậy, đừng bao giờ đề nghị tôi cái việc nữa đó nhé, nó chẳng thu được kết quả gì đâu.
Uy gật đầu :
- Không đâu, tất nhiên rồi.
Tôi đứng lên ra khỏi phòng Uy, còn lại một mình, Uy lồng lên :
- Mày lại dám cãi sếp hả? Để xem mày làm được những gì?
Nếu xét về mặt hình thức Thuỳ và Bảo vẫn là một cặp vì thế chuyện tình cảm của chúng tôi vẫn cứ phải dấu kín như bưng, nhiều khi điều đó làm tôi khó chịu nhưng tôi không dám ép Thuỳ vì Thuỳ đã nói hãy cho cô ấy thời gian để chấm dứt với Bảo sao cho thật êm thấm vì tính Bảo, Thuỳ lạ gì, anh sẽ nảy dựng lên và gầm rú như một con thú hoang cho xem. Tôi đồng ý với ý kiến của Thuỳ và tôi hứa sẽ luôn ở bên cô ấy nếu cô ấy cần, tôi rất lo cho Thuỳ. Sau tình yêu là chúng tôi phải đối mặt với vô vàn những chuyện cần giải quyết. Nhưng trước mắt chúng tôi cứ tận hưởng những ngày tháng vui vẻ bên nhau, điều mà ít nhất hiện giờ chúng tôi có được. Tôi dành cho Thuỳ tình yêu đầu của mình với tất cả sự non nớt, bỡ ngỡ, với tất cả sự say mê và nồng nhiệt. Thuỳ dành tặng tôi những nụ hôn ngất ngây, những cái nhìn ấm áp, những nụ cười mang đầy thương yêu. Chúng tôi dành cho nhau những cái nắm tay chặt như muốn dính lấy nhau mỗi khi chúng tôi cùng nhau đi dạo, xem hội hoạ hay thưởng ngoạn những buổi biểu diễn âm nhạc.
Có lần trong một buổi đi lễ chùa, Thuỳ khoác tay tôi tự nhiên lắm, Thuỳ hồn nhiên ngả đầu vào sát bờ vai tôi và hỏi :
- Lam có nghĩ chúng mình sẽ có tương lai không?
- Lam sẽ làm tất cả để điều đó thành hiện thực.
- Thế tương lai theo Lam là gì?
- Là một nơi, một mái nhà có Lam và Thuỳ.
- Đơn giản nhưng khó thực hiện.
- Vì sao? Vì Thuỳ còn hoài nghi, vì ba Thuỳ hay vì những lễ giáo mà Thuỳ có thể không vượt qua được.
- Vì tương lai của Lam, sự nghiệp của Lam.
- Bản thân Thuỳ thì thấy sao?
- Nếu Thuỳ yêu thực sự, có lẽ…Thuỳ sẽ vượt qua đươc tất cả nhưng quan trọng là Lam phải luôn ở bên Thuỳ.
Tôi xiết chặt tay Thuỳ và nói :
- Cưng à, điều đó hiển nhiên mà.
Thuỳ cười, thả tay tôi ra rồi chạy lên trước, quay mặt lại phía tôi, tay chỉ vào ngực tôi :
- Lam hứa rồi đấy nhé, cấm nuốt lời.
Tôi đặt tay lên ngực mình như thề trước Chúa :
- Thưa hoàng hậu, bề tôi xin thề!
Sự quấn quýt của chúng tôi có vẻ như làm Bảo mơ hồ nhận ra sự thay đổi ở Thuỳ khi cả tháng nay không gặp mà Thuỳ không một lời hỏi thăm anh. Anh bắt đầu cuống lên với cái suy nghĩ sẽ mất Thuỳ. Một buổi tối khi chúng tôi vừa về thì đã thấy Bảo đứng đợi ở cổng, trên tay là một bó hoa to tướng, đỏ rực, Bảo gật đầu chào tôi còn Thuỳ thì lúng túng ra mặt. Thuỳ ái ngại nhìn tôi, tôi giữ ý, vội vàng nói :
- Chào hai người, tôi xin phép về trước.
Bảo lặng lẽ gật đầu, ánh mắt hơi nghi hoặc còn Thùy thì cứ nhìn tôi mà chẳng màng tới việc có Bảo. Tôi nhẹ nhàng nói đủ cho Thuỳ nghe :
- Thuỳ có cần Lam ở lại giúp Thuỳ giải quyết việc này không?
- Không đâu! Lam về đi, Thuỳ sẽ tự giải quyết mà.
Lam đi rồi, Thuỳ mở cửa cho Bảo vào nhà, Bảo vẫn không sửa được cái tính nóng nảy và ngạo mạn, anh hằm hằm nhìn Thuỳ và hỏi :
- Em đi đâu về?
Thuỳ không nhìn Bảo chỉ lẳng lặng nói :
- Em đi uống cafe với bạn về.
- Bạn em hả? Ai đấy, anh chưa gặp lần nào.
- Giờ thì anh gặp rồi đấy thôi.
- Này! Em nói năng cho hẳn hoi, nó là đứa nào, em đi uống cafe ở đâu?
- Em nghĩ anh nên tôn trọng quyền riêng tư của em, tôn trọng bản thân em một chút.
Thuỳ đi thẳng vào nhà, Bảo vội nắm chặt lấy cánh tay cô giật lại, Thuỳ bị đau quay lại mắng :
- Anh làm cái gì đấy, muốn nói gì vào nhà, anh làm em đau.
- Tôi không vào nhà, tôi muốn giải quyết mọi chuyện ở đây.
Thuỳ chớp mắt và gật đầu :
- Anh nói đi.
- Tôi hỏi em còn yêu tôi nữa không?
Thuỳ lắc đầu cười buồn :
- Xin lỗi anh, em không còn yêu anh nữa.
Bảo gầm lên :
- Tại sao? Tại sao cô lại thay đổi như vậy, cô đang hẹn hò thằng nào?
- Anh hãy tự hỏi mình xem tại sao em không yêu anh nữa, cái tôi của anh lớn quá nó che mất cả cái bóng người khác, anh không lắng nghe không thấu hiểu làm sao để em yêu anh được.
- Cô muốn tôi phải hiểu thế nào, cô có biết khi cô nói không còn yêu tôi là câu nói ngu xuẩn nhất không?
- Anh Bảo này, xin lỗi, tôi chẳng quan tâm điều đó vả lại chúng ta đã thống nhất chia tay nhau rồi mà.
- Được rồi, cô muốn thế phải không, tôi sẽ làm cho cô phải hối hận về những gì cô vừa nói, ngày mai tôi sẽ nói chuyện với bố cô để ông dạy dỗ đứa con gái cưng của ông.
- Anh đừng hèn thế, chuyện này là chuyện của chúng ta, anh không nên lôi ba tôi vào đây.
- Nói thật nhé tôi nói để ông biết con gái ông chẳng ra gì thôi chứ tôi thế này kiếm đâu chẳng được người hơn cô, cô sướng không biết đường sướng thì sau này đừng ân hận.
Mắt Bảo đỏ quạch lên vì giận dữ, Thuỳ cũng đang giận sôi máu vì những lời lẽ thiếu văn hoá của Bảo. Bảo hằm hằm bỏ đi, tiện tay ném luôn bó hoa vào sọt rác ngay trước mặt Thuỳ. Thuỳ thở dài ngao ngán, chẳng phải vì tiếc mà vì quá thất vọng trước cách hành xử thô bạo của Bảo. Dù sao điều đó cũng làm cô đỡ áy náy vì chuyện tình của cô và Lam.
Cứ ngỡ rằng Bảo chỉ vì nóng tính mà nói ra những điều khó nghe đó, ai dè, Bảo gặp ba Thuỳ thật, không biết anh nói gì với ông mà tối ấy ông không cho Thuỳ ra ngoài, ông yêu cầu Thuỳ ngồi xuống ghế nói chuyện. Đôi mắt ông ánh lên cái nhìn lạnh lùng :
- Tại sao con bỏ Bảo, con định huỷ hôn ước hả, con đang nghĩ gì thế?
- Thưa ba, con...
- Không thưa gửi gì hết, con chuẩn bị đi, 1 tháng nữa sẽ cử hành hôn lễ.
- Nhưng con không còn yêu anh ấy nữa.
- Con có thể yêu lại sau khi con cưới, phụ nữ thậm chí còn lấy chồng mà không cần phải yêu cơ mà.
- Nhưng như thế con sẽ không hạnh phúc.
- Nếu không như thế con muốn làm ba chết và vong linh mẹ con phải tủi hổ sao?
Thuỳ ngước đôi mắt ầng ậng nước nhìn ba, ba cô nói vậy, cứ mỗi lần ba cô nói vậy là cô lại không dám cãi nữa. Thuỳ lặng im, tâm trạng cô rối bời, cô không dám trái lời ba nhưng lại càng không muốn kết hôn với Bảo. Thuỳ chỉ nhớ Lam thôi, ba cô càng cấm thì cô càng ham muốn, càng yêu Lam nhiều hơn. Thôi đành kệ đã, rồi sẽ cùng Lam tính cách nào cho tiện.
Kể từ hôm đó, Thuỳ cứ lẩn trốn Bảo hết lần này đến lần khác, cô kiếm cớ để không phải gặp mặt anh. Nhìn mặt Bảo, Thuỳ bắt đầu thấy sờ sợ. Bảo thì lại làm ra vẻ như không có chuyện gì xảy ra, lại anh em với Thuỳ ngọt sớt, lại hoa hồng đỏ gửi đến tận nhà Thuỳ, Thuỳ chợt rùng mình khi nhìn thấy những bông hoa đó.
Thuỳ mang nỗi khổ tâm ấy nói với tôi, tôi ôm Thuỳ thật chặt vào lòng và rủ rỉ :
- Thuỳ đừng lo, Lam ở đây mà, Lam ở cạnh Thuỳ đây mà.
- Nhưng Lam không biết Bảo đâu, một người hơi điên điên khi yêu đấy.
Tôi phì cười :
- Anh ta sẽ giết Lam?
- Cũng có thể.
- Vậy Lam chờ ở đây.
- Thuỳ không đùa đâu, anh ta sẽ không để yên cho Thuỳ và Lam đâu, không để yên cho ba Thuỳ đâu.
Tôi lấy tay nâng cằm Thuỳ lên, mắt nhìn sâu vào mắt Thuỳ và nói rất chân thành :
- Lam chưa biết sợ gì cả nên Lam sẵn sàng chờ Bảo, chờ một cuộc nói chuyện thẳng thắn với Bảo. Thuỳ đừng lo, không ai đe doạ được Lam đâu càng không thể làm đau Thuỳ của Lam được. Lam sẽ là lá chắn vững chắc cho Thuỳ, hãy tin Lam nhé!
Thuỳ thở dài, ôm cổ tôi :
- Vâng!
Tuy nói vậy nhưng tôi rất thương và lo cho Thuỳ, tôi sợ Bảo sẽ không kiềm chế được anh ta có thể sẽ đánh Thuỳ.
Tôi đã cán đích tình yêu và trong công việc mọi chuyện cũng đang đà thuận buồm xuôi gió. Trưởng phòng cũ cuối cùng cũng nhận được quyết định. Mọi tính toán của Uy không cho kết quả như hắn muốn. Chú Thái cùng với sự nỗ lực của riêng bản thân tôi đã được cấp trên phê duyệt phương án nhân sự tại chỗ gồm hai người là tôi và Cảnh như chúng tôi trình lên. Kết quả như thế nào, tôi hay Cảnh sẽ thắng là do cơ quan bầu trực tiếp. Uy và Cảnh cũng đau lắm, hắn chỉ muốn đưa một mình Cảnh ra thôi, như thế dễ thắng hơn nhưng hắn đành chấp nhận tạm thua hiệp một để bảo toàn lực lượng đá hiệp hai. Việc chuẩn bị cho công tác bầu bán diễn ra khá tốt đẹp. Tôi và chú Thái chọn cách khách quan, không vận động ai cả còn Uy và Cảnh đi con đường của những kẻ tiểu nhân. Trước cuộc họp lấy phiếu tín nhiệm Uy đã đi nước cờ tiếp theo bằng cách gọi khá nhiều tổ trưởng vào phòng ngồi tâm sự cả giờ đồng hồ để uý lạo tinh thần và vận động họ hãy ủng hộ Cảnh điều đó đồng nghĩa với việc chống lại tôi nhưng Uy đâu biết rằng hầu hết những người trong số đó lại quay lại nói chuyện với tôi, tôi cười buồn nhưng dứt khoát tôi sẽ không nhượng bộ với Uy nữa, một con người như vậy không đáng được tôn trọng.
Trước ngưỡng cửa phòng họp, Uy nhìn tôi rất thông cảm và vui vẻ, miệng nói :
- Cố lên Lam nhé, tôi ủng hộ Lam!
Tôi nhìn Uy cười rất coi thường :
- Có anh ủng hộ, nhất định tôi sẽ thành công!
Uy thấy vẻ tự tin trong mắt tôi nên có vẻ chột dạ. Suốt buổi họp Uy tươi cười với mọi người lắm, vẻ mặt hắn cũng tự tin chẳng kém tôi chút nào, hắn cứ liếc nhìn tôi đúng kiểu của một kẻ xấu, cái nhìn như rình rập, ngược lại tôi chọn cái cánh nhìn thẳng vào mặt hắn, vào mắt hắn như cảnh báo “Cáo già! Tôi biết thừa anh rồi, đồ đểu giả!”. Những giây phút căng thẳng bao trùm lên phòng họp khi Nhi và 2 người trong tổ kiểm phiếu ôm cái hòm phiếu nhỏ bé nhưng chứa đựng sinh mạng chính trị của chúng tôi đi về phòng riêng. Từng lá phiếu bật mở, số phận của người này mở ra thì niềm hy vọng của người kia khép lại. Nhi cũng căng thẳng như tôi vậy. Khi tổ kiểm phiếu cùng biên bản làm việc đi ra, tôi thấy ánh mắt Nhi có nắng. Trong cuộc bỏ phiếu tín nhiệm, tôi đạt 83.5% số phiếu, Cảnh chỉ đạt 16.5%, một con số quá ấn tượng và phản ánh đúng thực tế, sếp Thái và đồng nghiệp của tôi mừng ra mặt nhưng con số đó khiến Uy không thể chịu được. Nó quá tệ hại cho cả Uy và Cảnh. Uy mặt mũi tái dại, hắn tưởng ai cũng chơi trò bẩn thỉu như hắn, trong cơn quá khích, hắn ghé tai khích bác ông Bí thư Toan, lập tức ông này đứng lên :
- Tôi đề nghị xem xét lại kết quả bầu, tôi sợ có sự nhầm lẫn trong khâu kiểm phiếu.
Cả phòng họp xì xào rồi rúc rích cười, Bí thư xấu hổ quá nhưng đã trót nói rồi thì phải điếc thôi, sếp Thái vẫn điềm tĩnh nói :
- Kết quả kiểm phiếu là do tổ kiểm phiếu tiến hành và tổ kiểm phiếu được thành lập dưới sự nhất trí của toàn thể hội nghị, nếu anh Toan còn chưa thuận xin ở lại gặp tôi và tổ kiểm phiếu vào cuối giờ làm chiều nay để làm rõ sự vụ.
Ông Toan gật gù để che dấu cái tẽn tò của mình, còn Uy sau khi về phòng hắn đập tan cái gạt tàn trong phòng. Trước cuộc họp Uy đã nắm chắc phần thắng, những người hắn vận động ủng hộ Cảnh đều nhất trí với hắn là sẽ phá tôi nhưng đến phút chót khi từng lá phiếu được mở ra, Uy mới ngã ngửa, họ chỉ ậm ừ cho qua chuyện mà thôi. Thì ra Uy chẳng có tí tín nhiệm gì ở đây, nếu cái vị trí của hắn mà cũng phải mang ra đấu tố thế này thì số phiếu của hắn có lẽ cũng bi đát như số phận của Cảnh cũng nên. Hắn đau đớn, ngồi phịch xuống cái ghế da. Nhục này không thể quên!
Như thường lệ, sau giờ làm tôi đón Thuỳ và chúng tôi còn lang thang chán chê trước khi về nhà ăn tối. Tôi đưa Thùy về đến cổng nhưng không ngờ có một sự kiện quan trọng đang diễn ra bên trong ngôi nhà. Thuỳ về nhà hơi trễ với bữa tối, cô không nghĩ ba sẽ chờ mình nhưng thật bất ngờ, không chỉ ông mà còn có cả Bảo và ba mẹ Bảo đang chờ. Thuỳ lúng túng không biết xử sự ra làm sao. Bảo thấy Thuỳ vội vàng chạy ra dắt xe cho cô, thái độ ân cần nhưng chứa đựng cả ngàn cơn giông tố. Thuỳ liếc nhìn vào nhà, trên bàn ăn la liệt đồ ăn, ba mẹ Bảo thấy Thuỳ ai cũng nở một nụ cười mãn nguyện, họ mãn nguyện vì cô con dâu tương lai. Hôm nay họ đến đây vì yêu cầu của Bảo và Thuỳ tin chắc là có phần giúp đỡ từ ba mình. Thuỳ bỗng thấy trở nên mất tự nhiên, cô ngại ngùng chào ông bà, Thuỳ đã gặp họ nhiều lần, thường xuyên nhưng sao giờ này với cô họ xa lạ và khó nói chuyện quá. Ba Thuỳ nghiêm mặt, hỏi như mắng Thuỳ :
- Con đi đâu sao giờ này mới về?
- Dạ! Con gặp một người bạn vì có chút chuyện ạ!
- Thế tại sao lại tắt điện thoại để Bảo nó gọi mấy lần không được?
- Tại con ngồi ở nơi hơi kín nên chắc sóng yếu.
Bảo thấy ba Thuỳ hỏi vậy chắc cũng thoả cái tính tò mò, ông đã hỏi thay cho phần của Bảo nên Bảo nhẹ nhàng lấy lòng bố vợ tương lai :
- Thôi ba ạ, cuối cùng thì Thuỳ về cũng đúng lúc, cả nhà ăn cơm thôi, bỏ qua mấy chuyện này đi ạ!
Ba Thuỳ nhìn Bảo hài lòng :
- Con đúng là một anh chàng rộng lượng!
Thuỳ chán nản muốn đứng dậy khỏi cái mâm cơm mà mọi cảm giác chỉ là giả tạo thế này. Nhưng cô không muốn làm ba buồn nên ráng nuốt cục tức vào trong. Mọi người chuyện trò râm ran nhưng Thuỳ cứ im lặng suốt, hầu như những câu nói của Thuỳ chỉ là những câu trả lời của cô cho những câu hỏi của mọi người.
Được chừng 20 phút thì mẹ Bảo lên tiếng :
- Ông ạ, hôm nay chúng tôi sang đây là chính thức muốn hỏi về đám cưới của hai đứa.
Thuỳ nghe đến đấy thì tá hoả, chân tay rụng rời, lòng rối bời không biết phải xử trí ra sao. Ba Thuỳ cất tiếng nói nghe chắc như viên gạch :
- Cháu Bảo cũng đã nói qua về việc này với tôi, chúng tôi cũng đã bàn bạc nhau rồi, thôi thì hôm nay ông bà có ý kiến như thế nào thì cũng cứ cho tôi biết để hai bên cùng lo cho tươm tất.
Thuỳ muốn hét lên vào mặt Bảo và cả ba cô nữa, thì ra trong cái nhà này cô là con chó hay con mèo gì mà Bảo và ba cô cứ thản nhiên bàn chuyện cưới xin cứ như việc bán một con vật nuôi thế nhỉ? Quyền con người của cô đâu. Ba cô và cả Bảo có thể cho cô những sự đầy đủ về vật chất nhưng không ai có quyền buộc cô phải đi theo họ, buộc cô phải tuân theo những sự sắp đặt về tương lai của chính cô mà cô không hay biết gì cả, Thế kỷ 21 rồi, đừng có nói lễ giáo phong kiến với cô kẻo con người ương bướng trong cô trỗi dậy thì mọi thứ cô cho ra sông ra biển hết. Nể mặt ba mẹ Bảo đang ngồi đó, cô im lặng không nói, cúi gằm mặt xuống bàn để che dấu vẻ bực tức. Mẹ Bảo lại nói tiếp :
- Chúng tôi đã chọn được ngày đẹp để cử hành hôn lễ, đầu tháng 8 ta ông ạ, công việc chuẩn bị cũng chẳng có gì phải lo, giờ có tiền mua sắm cũng nhanh mà.
Mẹ Bảo đang khoe khéo với ông thông gia về gia cảnh bề thế của mình đấy. Bảo nhìn mẹ cười như thể đồng thuận với ý kiến của mẹ, anh nhìn Thuỳ và nói :
- Mọi thứ con đã đặt xong xuôi hết rồi, giường tủ, bàn ghế, nơi đặt tiệc cưới đâu đã vào đó, chỗ nào cũng đều sang trọng cả, ba cứ yên tâm.
Thuỳ cười nửa miệng vì rõ ràng Thuỳ thấy với Bảo, cô chỉ là con rối trong cái màn cưới xin này. Người ta hạnh phúc đi chọn váy cưới, sắm đồ cưới với nhau còn cô, cái gì cũng được sắp đặt trước, thụ động và lệ thuộc, cô cười cho chính cuộc đời mình, cô đã sai lầm khi đã để lệ thuộc vào Bảo.
Bảo thấy Thuỳ cười tưởng Thuỳ hài lòng nên nói :
- Anh muốn dành bất ngờ cho em, anh muốn mua sắm mọi thứ để em khỏi phải động tay vào thứ gì, việc quan trọng là em cứ giữ sức khoẻ cho bản thân để phục vụ lễ cưới thôi.
Bảo khẽ liếc nhìn bố vợ, rõ ràng ông đã bị Bảo đánh gục bởi cái bài vở trơn tru này, một mũi tên của Bảo đang bắn trúng hai đích, anh ngầm cho Thuỳ hiểu cô chẳng là cái thá gì quan trọng cả, tất cả do anh quyết định nếu anh muốn anh vẫn có thể có được cô, một mặt anh lại chứng tỏ được cho ba Thuỳ thấy anh yêu chiều Thuỳ đến thế nào. Bảo cũng thâm hiểm lắm, Thuỳ chẳng lạ gì, như thế thuỳ dứt khoát sẽ không lấy Bảo, cô sẽ chết vì sự gian hùng của Bảo mất thôi.
Mẹ Bảo thấy Thuỳ cứ lặng im không nói nên hỏi :
- Thuỳ! Con có ý kiến gì không?
Thuỳ ngẩng mặt, định nói rằng cô chưa chuẩn bị tâm lý cho đám cưới thì cô bắt gặp ngay ánh mắt sắc lẹm của ba đang nhìn mình, cô sợ hãi lại nhụt chí :
- Dạ! Con thế nào cũng được ạ!
Cả bốn người nhìn nhau cười đắc chí, Bảo liếc Thuỳ với vẻ mặt đắc thắng "Cô không bao giờ thoát khỏi tay tôi đâu!".
Tôi hơi sốc trước thông tin mà Thuỳ vừa nói, đầu tháng 8 ta là chỉ còn khoảng một tháng nữa, tôi sẽ phải làm gì để ngăn đám cưới này lại. Có nên đến tận nhà và gặp ba Thuỳ mà nói thẳng vào mặt ông rằng ông là một ông già khó tính, độc đoán và rằng mình yêu con gái ông không nhỉ? Hơi khó, đàn ông chắc cũng chẳng thằng nào dám huống chi mình. Phải làm thế nào, tôi cứ đau đầu với câu hỏi ấy. Nhất quyết tôi sẽ tìm ra giải pháp.
Khi con người ta tìm thấy một nửa của cuộc đời mình, một cách vô tình họ hay làm mất đi những người bạn thân, tôi đang rơi vào tình trạng đó và tôi đang cố giải quyết chuyện này, tôi muốn có Thuỳ và muốn có cả Nhi dù rằng hai con người ở hai vị trí hoàn toàn khác nhau nhưng không có gì là không thể cả. Thấy tôi càng ngày càng khác trước điển hình là việc không còn gần gũi chia sẻ những buồn vui với Nhi như xưa, Nhi thắc mắc lắm, nó buồn ra mặt, ít nói hẳn và cái hố sâu ngăn cách chúng tôi dù vô hình nhưng nó cứ ngày càng gia tăng. Chúng tôi trở nên khách sáo với nhau hơn, Nhi không còn mặn mà và quan tâm tôi như trước nữa, còn tôi cử mải mê say duyên mới cũng quên phéng mất việc rằng mình còn có một đứa bạn thân. Khi tôi giật mình tỉnh lại, tôi thấy mình sai, tôi thấy mình có lỗi và tôi muốn chuộc lỗi, tôi muốn thú nhận sự thật với Nhi, tôi đã hứa không dấu nó và tôi sẽ giữ lời.
Ngồi trước Nhi, vẻ mặt vô tư quen thuộc lại làm tôi mềm lòng, ném cái nhìn về phái cửa sổ, tôi đang che dấu tâm can tôi, tôi lưỡng lự nên hay không nên? Chí khí biến đi đâu hết rồi chỉ còn lại sự ngại ngùng và lòng tự ti thảm hại. Cái sự thật về tôi mỗi lúc được phơi ra là mỗi lúc tôi dần dần mất đi những người thân hay những cơ hội mà tôi đang nắm giữ nhưng thử hỏi giấy thì gói được lửa trong bao lâu. Không biết mọi chuyện có vỡ lở không nhưng ánh mắt Nhi kia, ánh mắt trong sáng và đòi biết sự thật làm tôi áy náy. Thôi được rồi, tôi sẽ nói, tôi hít sâu một hơi đến căng lồng ngực, vẻ mặt khá căng thẳng, tôi nhìn sâu vào mắt Nhi làm Nhi hơi hoảng, Nhi hỏi tôi :
- Đừng nhìn thế, tao sợ, mày cứ như sắp đánh tao ấy.
Tôi phì cười, cái nhìn của tôi chân thật thế mà lại làm nó hiểu lầm, tôi nói :
- Mày hãy bình tĩnh nghe những lời tao nói đây, phải thật bình tĩnh nhé!
Nhi để hai tay lên bàn, khoanh tròn nhìn tôi hấp háy mắt :
- Nói đi!
Tôi nói nhanh nhưng rõ ràng :
- Nhi này! Tao đang yêu và tao yêu...Thuỳ.
Nhi cười ha hả nhưng như chợt nhớ ra điều gì, nó chợt khựng lại, im bặt, nó mở to con mắt nhìn tôi :
- Hãy tát tao nếu mày có thể.
- Không! Mày nghe không sai đâu, tao yêu Thuỳ.
Nhi nhắm mắt, lấy hai tay ôm đầu, miệng lẩm nhẩm những gì tôi không rõ, lát sau nó bảo tôi :
- Mày lú lẫn hay là sai sót của một đứa lâu rồi không yêu ai?
- Tao hoàn toàn tỉnh táo.
- Tao đã nghi ngờ mày khá lâu khi mày và cô ấy không lúc nào dời nhau nhưng mà...khỉ thật, sao mày lại thành ra thế này?
- Không phải khỉ, là con người.
- Chờ đã, Trời ạ, tao chẳng thể hiểu nổi mày, yêu như thế thì yêu kiểu gì, rồi ...mày... sẽ hôn người ta như thế nào, tao chưa thấy cảnh ấy bao giờ, mày điên quá Lam ạ!
- Tao không điên, nhìn tao đi Nhi, tao hoàn toàn bình thường mà, nó tự đến.
- Cái gì tự đến?
- Tình yêu ấy, tự nhiên, rất tự nhiên, tao không chờ đợi, chỉ là nhờ có Thuỳ tao hiểu được bản thân tao.
Nhi nhìn tôi cảnh giác :
- Thế rồi mày có thấy tao khác không, rồi...mày...có thích tao không? Ôi sao tao thấy sợ thế này?
Tôi kéo tay Nhi ra khỏi mặt nó, tôi nói to để trấn an nó :
- Mày nghe cho rõ đây, tuy là tao đang yêu một người con gái nhưng như thế không có nghĩa là người con gái nào tao cũng có thể thích và có thể yêu, trong mắt tao mày vẫn là một đứa bạn gái và mày cũng hãy cứ giữ cái nhìn như thế về tao, hiểu chưa?
Nhi cứ rên rỉ như bị tôi ăn hiếp :
- Tao chả hiểu cái gì sất cả Lam ạ, mày cứ như vừa cho tao ăn một cú knock out ấy, choáng váng mày mặt, giờ tao chẳng biết đối xử với mày thế nào, chuyện con gái, chuyện riêng của tao, gì mày cũng biết, mày...
Không để cho Nhi nói hết câu, tôi nói :
- Mày nghe đây, dù thế nào tao cũng là con gái giống mày mà, mày sinh hoạt như thế nào, tao cũng như thế, mày đừng nghĩ lạc đi xa quá.
- Mà cái cô bác sỹ đấy cũng kỳ lạ, người yêu bảnh bao, tài giỏi đến là thế mà lại đâm đầu vào mày, một đứa con gái dở dở, ương ương, chẳng thấy tương lai đâu cả, cứ lang thang suốt ngày, người gì mà dại thế không biết.
Nhi nói mà chẳng cần biết đến thái độ của tôi, tôi biết nó nói rất thật. Tôi cố đợi cho những xúc động của nó qua đi thì mới tiếp tục được, phải chừng 20 phút sau Nhi mới định thần lại, nó nhìn tôi e dè và đặt một câu hỏi ngập ngừng :
- Mày với cô ấy đã XXX chưa?
- Chưa, đồ điên, tao mới chỉ yêu và được yêu thôi. Với lại...tao không biết bắt đầu chuyện ấy như thế nào?
- Trời ạ! Mày đã thấy sự trái quy luật nó khó khăn đến thế nào chưa, sao không dừng lại đi, hay là mày ngộ nhận?
- Không! Tao thật lòng đấy!
Nhi thở dài :
- Rối ba mẹ mày, cơ quan mình, nếu họ biết mày tính thế nào?
Tôi im lặng và khẽ thở dài :
- Có thể tao mất tất cả Nhi ạ nhưng tao chấp nhận.
- Tao không biết phải khuyên bảo mày thế nào bây giờ nhưng dù sao mày cũng khá can đảm để nói điều ấy với tao, thôi tao mặc kệ mày, tao chẳng cổ vũ nhưng không lẽ tao phá mày, tao quý mày lắm nhưng mày ráng tự lo cho bản thân đi.
Tôi gật đầu, tôi chẳng mong gì hơn ở Nhi cả, trên đường về, Nhi giữ ý ngồi xa tôi hơn không ôm chặt lấy tôi như trước, tôi khẽ cười và cũng thấy hơi buồn, không biết nó làm thê là vì sợ tôi hay vì cô nàng ngượng.
-------------
Mời các bạn chọn các phần của truyện!
Chương 1 - 5 Chương 6 - 10 Chương 11 - 16 (Hoàn)